Caída del Imperio Romano de Occidente

La caída del Imperio Romano de Occidente (también llamada la caída del Imperio Romano o la caída de Roma) fue la pérdida del control político central en el Imperio Romano de Occidente, un proceso en el que el Imperio no pudo hacer cumplir su gobierno, y su vasto territorio se dividió en varias entidades políticas sucesoras. El Imperio Romano perdió las fortalezas que le habían permitido ejercer un control efectivo sobre sus provincias occidentales; Los historiadores modernos postulan factores que incluyen la efectividad y el número del ejército, la salud y el número de la población romana, la fortaleza de la economía, la competencia de los emperadores, las luchas internas por el poder, los cambios religiosos del período y la eficiencia. de la administración civil. La creciente presión de los bárbaros invasores fuera de la cultura romana también contribuyó en gran medida al colapso. Los cambios climáticos y las enfermedades tanto endémicas como epidémicas impulsaron muchos de estos factores inmediatos. Las razones del colapso son temas importantes de la historiografía del mundo antiguo e informan mucho del discurso moderno sobre el fracaso del estado.

En 376, un número incontrolable de godos y otras personas no romanas, que huían de los hunos, ingresaron al Imperio. En 395, después de ganar dos guerras civiles destructivas, Teodosio I murió, dejando un ejército de campaña colapsado, y el Imperio, todavía plagado de godos, dividido entre los ministros en guerra de sus dos hijos incapaces. Otros grupos bárbaros cruzaron el Rin y otras fronteras y, como los godos, no fueron exterminados, expulsados ​​ni subyugados. Las fuerzas armadas del Imperio Occidental se volvieron pocas e ineficaces y, a pesar de las breves recuperaciones bajo líderes capaces, el gobierno central nunca se consolidó de manera efectiva.

En 476, la posición de emperador romano occidental ejercía un poder militar, político o financiero insignificante, y no tenía un control efectivo sobre los dominios occidentales dispersos que aún podían describirse como romanos. Los reinos bárbaros habían establecido su propio poder en gran parte del área del Imperio Occidental. En 476, el rey bárbaro germánico Odoacro depuso al último emperador del Imperio Romano de Occidente en Italia, Rómulo Augústulo, y el Senado envió la insignia imperial al emperador romano de Oriente Flavio Zeno.

Si bien su legitimidad duró siglos más y su influencia cultural permanece hoy, el Imperio Occidental nunca tuvo la fuerza para levantarse nuevamente. El Imperio Romano de Oriente o Bizantino sobrevivió y, aunque disminuyó en fuerza, siguió siendo durante siglos una potencia efectiva del Mediterráneo Oriental.

Si bien se reconoce universalmente la pérdida de la unidad política y el control militar, la Caída no es el único concepto unificador para estos eventos; el período descrito como Antigüedad tardía enfatiza las continuidades culturales a lo largo y más allá del colapso político.

Aproximaciones históricas y síntesis modernas

Desde 1776, cuando Edward Gibbon publicó el primer volumen de su The History of the Decline and Fall of the Roman Empire , Decline and Fall ha sido el tema en torno al cual se ha estructurado gran parte de la historia del Imperio Romano. "Desde el siglo XVIII en adelante", escribió el historiador Glen Bowersock, "hemos estado obsesionados con la caída: se ha valorado como un arquetipo de cada declive percibido y, por lo tanto, como un símbolo de nuestros propios miedos".

La Caída no es el único concepto unificador para los eventos de este período de tiempo; el período descrito como Antigüedad tardía enfatiza las continuidades culturales a lo largo y más allá del colapso político.

Otro paradigma de la época.

Al menos desde la época de Henri Pirenne, los estudiosos han descrito una continuidad de la cultura romana y la legitimidad política mucho después del 476. Pirenne pospuso la desaparición de la civilización clásica hasta el siglo VIII. Cuestionó la idea de que los bárbaros germánicos habían provocado el fin del Imperio Romano Occidental y se negó a equiparar el fin del Imperio Romano Occidental con el fin del cargo de emperador en Italia. Señaló la continuidad esencial de la economía del Mediterráneo romano incluso después de las invasiones bárbaras, y sugirió que solo las conquistas musulmanas representaban una ruptura decisiva con la antigüedad.

La formulación más reciente de un período histórico caracterizado como "Antigüedad Tardía" enfatiza las transformaciones del mundo antiguo al medieval dentro de una continuidad cultural. En las últimas décadas, el argumento basado en la arqueología incluso extiende la continuidad en la cultura material y en los patrones de asentamiento hasta el siglo XI. Al observar la realidad política de pérdida de control (y la consiguiente fragmentación del comercio, la cultura y el idioma), pero también las continuidades culturales y arqueológicas, el proceso ha sido descrito como una transformación cultural compleja, más que como una caída.

Como resultado, "la percepción de la Antigüedad tardía ha cambiado significativamente: el período ya no se ve como una era de decadencia y crisis, sino como una época de metamorfosis en la región mediterránea". Incluso se ha presentado el concepto de Antigüedad Tardía como invalidante de la idea de Caída, pero en los debates sobre la naturaleza de la Antigüedad Tardía permanece indiscutible el hecho de la ruptura política; es sólo la visión religiosa o cultural la que insiste en ver este proceso como uno de continuidad en lugar de un cambio drástico.

Espacio de tiempo

Una síntesis reciente da cuatro giros decisivos de los acontecimientos en la transformación desde el apogeo del imperio hasta la alta edad media:

• La peste de Antonino que puso fin a un largo período de expansión demográfica y económica, debilitando pero no derribando el imperio.
• La crisis del siglo III, en la que el cambio climático, la renovada enfermedad pandémica y la inestabilidad política interna y externa llevaron al casi colapso del sistema imperial. Su reconstitución incluyó una nueva base para la moneda, un aparato de gobierno profesional ampliado, emperadores más distanciados de su pueblo y, en breve, una religión proselitista y excluyente que anticipó el inminente fin del mundo.
• El fracaso militar y político de Occidente , en el que la migración masiva de la estepa euroasiática venció y desmembró la parte occidental de un imperio internamente debilitado. El imperio oriental se reconstruyó de nuevo y comenzó la reconquista de Occidente.
• En las tierras alrededor del Mediterráneo, la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía y la Plaga de Justiniano crearon uno de los peores cataclismos ambientales registrados en la historia. El sistema imperial se derrumbó en el siguiente par de generaciones y luego perdió vastos territorios ante los ejércitos del Islam, una nueva religión proselitista y exclusiva que también esperaba un inminente fin de los tiempos. El estado bizantino disminuido y empobrecido sobrevivió en medio de la lucha perpetua entre los seguidores del cristianismo y el Islam.

La pérdida del control político centralizado sobre Occidente y la disminución del poder de Oriente están universalmente aceptadas, pero el tema de la decadencia se ha tomado para cubrir un período de tiempo mucho más amplio que los cien años a partir de 376. Para Cassius Dio, la adhesión del emperador Cómodo en 180 CE marcó el descenso "de un reino de oro a uno de herrumbre y hierro". Desde la era del humanismo, se ha pensado que el proceso de la Caída comenzó con Constantino el Grande, o con los emperadores soldados que tomaron el poder a través del mando del ejército del 235 al 284, o con Cómodo, o incluso con Augusto. Gibbon también comenzó su narración del declive desde el reinado de Cómodo, después de una serie de capítulos introductorios. Arnold J. Toynbee y James Burke argumentan que toda la era imperial fue de constante decadencia de las instituciones fundadas en la época republicana. Theodor Mommsen excluyó el período imperial de su Historia de Roma , ganadora del Premio Nobel (1854-1856). Como marcador conveniente para el final, 476 ha sido usado desde Gibbon, pero otras fechas clave para la caída del Imperio Romano en Occidente incluyen la Crisis del Siglo III, el Cruce del Rin en 406 (o 405), el saqueo de Roma en 410 y la muerte de Julio Nepote en 480.

Causas subyacentes

Harper ha resumido nueva evidencia y un discurso moderno para interpretar las enfermedades y el cambio climático como factores importantes del colapso político, además del discurso tradicional sobre las decisiones políticas, la debilidad social y la presión bárbara. Él describe un clima óptimo romano desde alrededor del 200 a. C. hasta el 150 d. C., cuando las tierras alrededor del Mediterráneo eran generalmente cálidas y estaban bien regadas. Esto hizo que la agricultura fuera próspera, que el reclutamiento militar fuera fácil y que la recaudación de impuestos fuera sencilla. De 150 a 450, el clima entró en un período de transición, en el que los impuestos eran menos fáciles de recaudar y pesaban más sobre la población trabajadora. Después de aproximadamente 450, el clima empeoró aún más en la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad tardía, lo que puede haber contribuido directamente a la variedad de factores que provocaron la caída de Roma.El Imperio Romano se construyó en la periferia de los trópicos. Sus carreteras y sus mares libres de piratas, que produjeron una abundancia de comercio, también crearon, sin saberlo, una ecología de enfermedades interconectadas que desencadenó la evolución y propagación de patógenos. Las pandemias contribuyeron a cambios demográficos masivos, crisis económicas y escasez de alimentos en la crisis del siglo III.

A partir de 376, poblaciones masivas se mudaron al Imperio, impulsadas por los hunos, quienes a su vez pueden haber sido impulsados ​​​​por el cambio climático en la estepa euroasiática. Estas invasiones bárbaras llevaron finalmente a reinos bárbaros en gran parte del antiguo territorio del Imperio Occidental. Pero el golpe final llegó solo con la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad tardía y sus secuelas, cuando Roma ya estaba políticamente fragmentada y materialmente agotada.

Edward Gibbon dio una formulación clásica, pero ahora obsoleta e incompleta, de las razones por las que ocurrió la Caída. Le dio gran importancia al declive interno, ya que paralizó la capacidad del imperio para responder a los ataques desde fuera del Imperio y al fracaso de la disciplina militar. También sintió que "la introducción, o al menos el abuso del cristianismo, tuvo alguna influencia en la decadencia y caída del imperio romano..." Esto, con su incredulidad de los milagros y su cautelosa estimación del número real de mártires cristianos. , fue atacada de inmediato y continúa suscitando oposición. Sus ideas sobre la Caída han sido la base para el discurso posterior y para la síntesis moderna con los resultados de la arqueología, la epidemiología, la historia del clima y la ciencia genética, utilizando diversos modelos historiográficos.Alexander Demandt enumeró 210 teorías diferentes sobre por qué cayó Roma. y se han producido más ideas desde entonces.

AHM Jones ha señalado que las opiniones académicas anteriores son occidentales y se relacionan con el Imperio Occidental. La mayoría de las debilidades discutidas por los estudiosos eran "comunes a ambas mitades del imperio", y el cristianismo era aún más frecuente en Oriente que en Occidente. Las disputas religiosas eran amargas, la burocracia corrupta y exorbitante, tenía un sistema de castas y la tierra dejó de usarse en el este al igual que en el oeste.Sin embargo, Oriente se mantuvo firme en el siglo V, se defendió en el VI e incluso recuperó parte del territorio en el VII. Oriente solo tenía una ventaja aparente: la geografía. Era menos vulnerable, estratégicamente, que Occidente. El cruce marítimo más estrecho hacia sus territorios centrales estaba protegido de los bárbaros del norte por las fortificaciones y las fuerzas marítimas y terrestres de Constantinopla, mientras que la frontera europea desde la desembocadura del Rin hasta la del Danubio tiene una distancia de círculo máximo de unos 2000 kilómetros y podía cruzarse con mucha menos dificultad. "Las devastaciones de los bárbaros empobrecieron y despoblaron las provincias fronterizas [occidentales], y su incesante presión impuso sobre el imperio una carga de defensa que sobreesforzó su maquinaria administrativa y sus recursos económicos... [desempeñando] un papel importante en la caída de Occidente".

Altura del poder, crisis y recuperaciones

Altura del poder, debilidades sistemáticas

El Imperio Romano alcanzó su mayor extensión geográfica bajo Trajano (r. 98–117), quien gobernó un estado próspero que se extendía desde Armenia hasta el Océano Atlántico. El Imperio tenía un gran número de soldados entrenados, abastecidos y disciplinados, extraídos de una población en crecimiento. Tenía una administración civil integral basada en ciudades prósperas con control efectivo sobre las finanzas públicas. Entre su élite alfabetizada, el Imperio tenía legitimidad ideológica como la única forma de civilización que valía la pena y una unidad cultural basada en una familiaridad integral con la literatura y la retórica griega y romana. El poder del Imperio le permitió mantener diferencias extremas de riqueza y estatus (incluida la esclavitud a gran escala). Sus amplias redes comerciales permitieron que incluso los hogares más modestos usaran productos fabricados por profesionales en lugares lejanos.

El imperio tenía tanto fuerza como resistencia. Su sistema financiero le permitió recaudar importantes impuestos que, a pesar de la corrupción endémica, sustentaron un gran ejército regular con logística y entrenamiento. El cursus honorum , una serie estandarizada de puestos militares y civiles organizados para hombres aristocráticos ambiciosos, aseguró que los nobles poderosos tuvieran la oportunidad de familiarizarse con el mando y la administración militar y civil. En un nivel más bajo dentro del ejército, conectando a los aristócratas en la parte superior con los soldados privados, un gran número de centuriones estaban bien recompensados, alfabetizados y eran responsables del entrenamiento, la disciplina, la administración y el liderazgo en la batalla.Los gobiernos de las ciudades con sus propias propiedades e ingresos funcionaron de manera efectiva a nivel local; ser miembro de los concejos municipales implicaba oportunidades lucrativas para la toma de decisiones independiente y, a pesar de sus obligaciones, se convirtió en un privilegio. Bajo una serie de emperadores, cada uno de los cuales adoptó un sucesor maduro y capaz, el Imperio no requirió guerras civiles para regular la sucesión imperial. Las solicitudes podían presentarse directamente a los mejores emperadores, y las respuestas tenían fuerza de ley, poniendo al poder imperial directamente en contacto incluso con súbditos humildes. Los cultos de la religión politeísta fueron muy variados, pero ninguno afirmó que el suyo era la única verdad. Sus seguidores demostraron tolerancia mutua, produciendo una armonía religiosa polifónica.La lucha religiosa fue rara después de la represión de la revuelta de Bar Kokhba en 136, después de lo cual la devastada Judea dejó de ser un centro importante para el malestar judío.

Sin embargo, siguió siendo una cultura basada en una economía de subsistencia temprana, con solo indicios ineficaces de una teoría de los gérmenes de la enfermedad. A pesar de sus acueductos, el abastecimiento de agua no permitía una buena higiene. Las aguas residuales se eliminaban en las calles, en desagües abiertos o por animales carroñeros. Incluso en el Óptimo Climático Romano, las malas cosechas locales que causaban hambrunas siempre eran una posibilidad. E incluso en los buenos tiempos, las mujeres romanas necesitaban tener, en promedio, seis hijos cada una para mantener la población. La buena alimentación y la limpieza corporal eran privilegios de los ricos, anunciados por su paso firme, el color de la piel saludable y la falta del "olor sordo de los mal bañados".La mortalidad infantil era muy alta y las enfermedades diarreicas eran una de las principales causas de muerte. La malaria era endémica en muchas áreas, especialmente en la propia ciudad de Roma, posiblemente alentada por el entusiasmo de los ricos romanos por las fuentes de agua en sus jardines.

Empeoramiento climático y peste

Desde alrededor de 150, el clima se volvió en promedio algo peor para la mayoría de las tierras habitadas alrededor del Mediterráneo. La gran mortalidad en 165-180 por la peste de Antonino perjudicó seriamente los intentos de repeler a los invasores germánicos, pero las legiones generalmente mantuvieron o al menos restablecieron rápidamente las fronteras del Imperio.

Crisis del siglo III

El Imperio sufrió múltiples crisis graves durante el siglo III. El naciente Imperio sasánida infligió tres aplastantes derrotas a los ejércitos de campaña romanos y siguió siendo una potente amenaza durante siglos. Otros desastres incluyeron repetidas guerras civiles, invasiones bárbaras y más mortalidad masiva en la Plaga de Cipriano (desde 250 en adelante). Durante un breve período, el Imperio se dividió en un Imperio galo en el oeste (260-274), un Imperio palmireno en el este (260-273) y un estado central romano trasero; en 271, Roma abandonó la provincia de Dacia en el norte del Danubio. La frontera Rin/Danubio también estuvo bajo amenazas más efectivas de grupos bárbaros más grandes, que habían desarrollado una agricultura mejorada y aumentado su población.La estatura media de la población de Occidente sufrió un grave descenso a finales del siglo II; la población del noroeste de Europa no se recuperó, aunque sí lo hicieron las regiones mediterráneas.

El Imperio sobrevivió a la "Crisis del Siglo III", dirigiendo con éxito su economía hacia la defensa, pero la supervivencia tuvo el precio de un estado más centralizado y burocrático. Bajo Galieno (emperador de 253 a 268), la aristocracia senatorial dejó de unirse a las filas de los comandantes militares superiores. Sus miembros típicos carecían de interés en el servicio militar y mostraban incompetencia en el mando.

Reunificación y división política

Aureliano reunió el imperio en 274, y desde 284 Diocleciano y sus sucesores lo reorganizaron con más énfasis en el ejército. John the Lydian, escribiendo más de dos siglos después, informó que el ejército de Diocleciano en un momento totalizó 389,704 hombres, más 45,562 en las flotas, y los números pueden haber aumentado más tarde. Con las comunicaciones limitadas de la época, tanto la frontera europea como la oriental necesitaban la atención de sus propios comandantes supremos. Diocleciano trató de resolver este problema restableciendo una sucesión adoptiva con un mayor ( Augusto ) y un menor ( César) emperador en cada mitad del Imperio, pero este sistema de tetrarquía se rompió en una generación y el principio hereditario se restableció con resultados generalmente desafortunados. A partir de entonces, la guerra civil volvió a ser el método principal para establecer nuevos regímenes imperiales. Aunque Constantino el Grande (en el cargo del 306 al 337) volvió a unir el Imperio, hacia finales del siglo IV se aceptaba generalmente la necesidad de la división. A partir de entonces, el Imperio vivió en constante tensión entre la necesidad de dos emperadores y la desconfianza mutua.

Hasta finales del siglo IV, el Imperio unido retuvo el poder suficiente para lanzar poderosos ataques contra sus enemigos en Germania y en el Imperio Sasánida. La recepción de bárbaros se volvió una práctica generalizada: las autoridades imperiales admitieron grupos potencialmente hostiles en el Imperio, los dividieron y les asignaron tierras, estatus y deberes dentro del sistema imperial. De esta manera, muchos grupos proporcionaron trabajadores no libres ( coloni ) para los terratenientes romanos y reclutas ( laeti ) para el ejército romano. A veces, sus líderes se convirtieron en oficiales. Normalmente, los romanos manejaban el proceso con cuidado, con suficiente fuerza militar disponible para garantizar el cumplimiento. La asimilación cultural siguió durante la próxima generación o dos.

Crecientes divisiones sociales

Los nuevos gobernantes supremos se deshicieron de la ficción legal del Imperio temprano (considerando al emperador como el primero entre iguales); los emperadores desde Aureliano (r. 270-275) en adelante se denominaron abiertamente a sí mismos como dominus et deus , "señor y dios", títulos apropiados para una relación amo-esclavo. Se desarrolló un elaborado ceremonial cortesano y obsequiosos halagos se convirtieron en el orden del día. Bajo Diocleciano, el flujo de solicitudes directas al emperador se redujo rápidamente y pronto cesó por completo. Ninguna otra forma de acceso directo los reemplazó, y el emperador recibió solo información filtrada a través de sus cortesanos.

La crueldad oficial, el apoyo a la extorsión y la corrupción, también puede haberse vuelto más común. Si bien la escala, la complejidad y la violencia del gobierno no tenían comparación, los emperadores perdieron el control sobre todo su reino en la medida en que ese control pasó a ser ejercido cada vez más por cualquiera que pagara por él. Mientras tanto, las familias senatoriales más ricas, inmunes a la mayoría de los impuestos, absorbieron cada vez más la riqueza y los ingresos disponibles mientras se divorciaban de cualquier tradición de excelencia militar. Un erudito identifica un gran aumento en el poder adquisitivo del oro, dos veces y media desde 274 hasta finales del siglo IV. Esto puede ser un índice de la creciente desigualdad económica entre una élite rica en oro y un campesinado pobre en efectivo.

Dentro del ejército romano tardío, muchos reclutas e incluso oficiales tenían orígenes bárbaros. Se registra que los soldados usan rituales posiblemente bárbaros, como elevar a un reclamante en escudos. Algunos eruditos han visto esto como una indicación de debilidad. Otros no están de acuerdo, ya que no ven que los reclutas bárbaros ni los nuevos rituales causen ningún problema con la efectividad o la lealtad del ejército, al menos mientras ese ejército estaba dirigido por oficiales que se identificaban como romanos y estaba efectivamente disciplinado, entrenado, pagado y abastecido.

313-376: abuso de poder, guerra fronteriza y surgimiento del cristianismo

En 313, Constantino el Grande declaró oficialmente la tolerancia del cristianismo. Esto fue seguido durante las décadas siguientes por una búsqueda oficial de una definición de la ortodoxia cristiana. Se tomaron medidas oficiales y privadas contra los cristianos heterodoxos. La acción limitada contra los paganos, que en su mayoría fueron ignorados, se basó en el desprecio que acompañó a la sensación de triunfo del cristianismo después de Constantino. Sus sucesores generalmente continuaron con este enfoque, mientras que el cristianismo se convirtió en la religión de cualquier funcionario civil ambicioso. Bajo Constantino, las ciudades perdieron sus ingresos de los impuestos locales y, bajo Constancio II (r. 337-361), sus dotaciones de propiedad. Esto agravó la dificultad existente para mantener en pie a los ayuntamientos, y los servicios que prestaban las ciudades fueron escatimados o abandonados.Los proyectos de construcción pública se hicieron menos. No hay evidencia de participación estatal o apoyo para la restauración y mantenimiento de templos y santuarios. Las restauraciones fueron financiadas y realizadas de forma privada, lo que limitó cada vez más lo que se hacía. Otro abuso financiero fue el hábito de Constancio de otorgar a su séquito inmediato las propiedades de las personas condenadas por traición y otros delitos capitales. Esta práctica redujo los ingresos futuros, aunque no inmediatos, y las personas cercanas al emperador ganaron un fuerte incentivo para alentar sus sospechas de conspiraciones.

Constantino asentó a los francos en la orilla inferior izquierda del Rin. Sus comunidades requerían una línea de fortificaciones para mantenerlas bajo control, lo que indica que Roma había perdido casi todo el control local. Bajo Constancio, los bandidos llegaron a dominar áreas como Isauria, que estaban dentro del imperio. Las tribus de Germania también se volvieron más pobladas y más amenazantes. En la Galia, que en realidad no se recuperó de las invasiones del siglo III, hubo inseguridad generalizada y declive económico en los años 300, quizás peor en Armórica. Para el año 350, después de décadas de ataques piratas, prácticamente todas las villas de Armórica estaban desiertas. El uso local del dinero cesó alrededor de 360.Los repetidos intentos de economizar en gastos militares incluyeron el acantonamiento de tropas en las ciudades, donde sería más difícil mantenerlas bajo disciplina militar y podrían extorsionar más fácilmente a los civiles. Excepto en el raro caso de un general decidido e incorruptible, estas tropas demostraron ser ineficaces en la acción y peligrosas para los civiles. Las tropas fronterizas a menudo recibían tierras en lugar de pago. Como cultivaban para sí mismos, sus costos directos disminuyeron, pero también lo hizo su eficacia, y su salario dio mucho menos estímulo a la economía de frontera. Sin embargo, a excepción de las provincias a lo largo del bajo Rin, la economía agrícola en general iba bien.

Es posible que el número y la eficacia de los soldados regulares hayan disminuido durante el siglo IV. Se inflaron las nóminas para poder desviar el pago y vender exenciones de impuestos. Las oportunidades de los soldados para la extorsión personal se multiplicaron por la residencia en las ciudades, mientras que su eficacia se redujo por la concentración en la extorsión en lugar de los ejercicios militares. Sin embargo, la extorsión, la corrupción flagrante y la ineficacia ocasional no eran nuevas para el ejército romano. No hay consenso sobre si su efectividad disminuyó significativamente antes de 376. Ammianus Marcellinus, él mismo un soldado profesional, repite observaciones de larga data acerca de que la superioridad de los ejércitos romanos contemporáneos se debe al entrenamiento y la disciplina, no al tamaño o la fuerza individual.A pesar de una posible disminución de la capacidad del Imperio para reunir y suministrar grandes ejércitos, Roma mantuvo una postura agresiva y potente contra las amenazas percibidas casi hasta finales del siglo IV.

Julian (r. 360-363) lanzó una campaña contra la corrupción oficial, lo que permitió que las demandas de impuestos en la Galia se redujeran a un tercio de su monto anterior, mientras se cumplían todos los requisitos gubernamentales. En la legislación civil, Julian se destacó por sus políticas pro-paganas. Julian levantó la prohibición de los sacrificios, restauró y reabrió los templos y desmanteló el estatus fiscal privilegiado y las concesiones de ingresos de los cristianos. Dio generosas remisiones de impuestos a las ciudades que él favorecía y desfavoreció a las que permanecieron cristianas. Julian ordenó la tolerancia de las variedades del cristianismo prohibidas como heréticas por Constancio; posiblemente, no hubiera podido perseguir con eficacia a un grupo tan grande y poderoso como el de los cristianos.

Julian obtuvo victorias contra los alemanes que habían invadido la Galia. Lanzó una costosa campaña contra los persas sasánidas, que terminó en derrota y su propia muerte. Logró marchar a la capital sasánida de Ctesifonte, pero, por sugerencia de un agente persa, quemó sus barcos y suministros para mostrar resolución en las operaciones continuas. Los sasánidas comenzaron la guerra de desgaste quemando cultivos. Al verse aislado sin suministros en territorio enemigo, inició una retirada terrestre y durante la Batalla de Samarra, fue herido de muerte.Los hechos de su muerte se han oscurecido por la "guerra de palabras entre cristianos y paganos" que siguió. Fue "principalmente sobre la fuente de la lanza fatal... La idea de que Juliano podría haber muerto a manos de uno de su propio bando... fue un regalo del cielo para una tradición cristiana ansiosa por que el emperador apóstata se le concediera su justo postre. . Sin embargo, tal rumor no fue únicamente el producto de una polémica religiosa. Tenía sus raíces en el rastro más amplio de desafecto que Julian dejó a su paso".

El sucesor de Juliano, Joviano, aclamado por un ejército desmoralizado, comenzó su breve reinado (363–364) mientras estaba atrapado en Mesopotamia sin suministros. Para comprar un pasaje seguro a casa, tuvo que ceder áreas del norte de Mesopotamia, incluida la fortaleza estratégicamente importante de Nisibis. Esta fortaleza había sido romana desde antes de la Paz de Nisibis en 299.

Los hermanos Valens (r. 364-378) y Valentinian I (r. 364-375) abordaron enérgicamente las amenazas de ataques bárbaros en todas las fronteras occidentales. También intentaron aliviar la carga de los impuestos, que había aumentado continuamente durante los cuarenta años anteriores; Valens en el Este redujo la demanda de impuestos a la mitad en su cuarto año.Ambos eran cristianos y reconquistaron las tierras del templo que Juliano había restaurado. Pero en general eran tolerantes con otras creencias. Valentiniano en Occidente se negó a intervenir en la controversia cristiana. En Oriente, Valente tuvo que lidiar con cristianos que no se ajustaban a sus ideas de ortodoxia, y la persecución formó parte de su respuesta. Toleró el paganismo, incluso manteniendo a algunos de los asociados de Julian en sus puestos de confianza. Confirmó los derechos y privilegios de los sacerdotes paganos, y confirmó el derecho de los paganos a ser los cuidadores exclusivos de sus templos.

La riqueza de la Iglesia cristiana aumentó dramáticamente. Inmensos recursos tanto públicos como privados fueron utilizados para la construcción de iglesias, graneros de almacenamiento para el grano utilizado para la caridad, nuevos hospitales para los pobres y en apoyo de aquellos en la vida religiosa sin otros ingresos. De este modo, los obispos de las ciudades ricas podían ofrecer patrocinio a la manera tradicional de los aristócratas romanos. Ammianus describió a algunos que "se enriquecen con las ofrendas de las matronas, viajan sentados en carruajes, visten ropa elegida con cuidado y sirven banquetes tan lujosos que sus entretenimientos superan a las mesas de los reyes". Pero el paso al cristianismo probablemente no tuvo efectos significativos en las finanzas públicas.Los grandes complejos de templos, con sacerdotes profesionales a tiempo completo, festivales y un gran número de sacrificios (que se convirtieron en alimento gratuito para las masas), también habían sido costosos de mantener. Ya se habían visto afectados negativamente por las luchas financieras del imperio en el siglo III. El número de clérigos, monjes y monjas aumentó a quizás la mitad del tamaño del ejército real, y se los ha considerado como una pérdida de mano de obra limitada.

Valentiniano murió de una apoplejía mientras gritaba a los enviados de los líderes germánicos. Sus sucesores en Occidente fueron niños, sus hijos Graciano (r. 375–383) y Valentiniano II (r. 375–392). Graciano, "ajeno al arte de gobernar tanto por temperamento como por formación", retiró el Altar de la Victoria de la Cámara del Senado. También rechazó el título pagano de Pontifex Maximus.

376–395; invasiones, guerras civiles y discordia religiosa

Batalla de Adrianópolis

En 376, Oriente se enfrentó a una enorme afluencia de bárbaros a través del Danubio, en su mayoría godos, que huían de los hunos. Fueron explotados por funcionarios corruptos en lugar de ser relevados y reasentados de manera efectiva, y tomaron las armas y se les unieron más godos y algunos alanos y hunos. Valens estaba en Asia con su principal ejército de campo preparándose para un asalto al Imperio Sasánida. La redirección del ejército y su apoyo logístico habría requerido tiempo, y los ejércitos de Graciano se distrajeron con las invasiones germánicas a través del Rin. En 378, Valens atacó a los invasores con el ejército de campo oriental, ahora quizás 20,000 hombres, probablemente mucho menos que las fuerzas que Juliano había llevado a Mesopotamia un poco más de una década antes, y posiblemente solo el 10% de los soldados nominalmente disponibles en el Danubio. provinciasEn la Batalla de Adrianópolis (9 de agosto de 378), Valente perdió gran parte de ese ejército y su propia vida. Todas las provincias balcánicas quedaron así expuestas a incursiones, sin una respuesta efectiva de las guarniciones restantes, que fueron "más fáciles de matar que las ovejas". Las ciudades pudieron mantener sus propios muros defensivos contra los bárbaros que no tenían equipo de asedio, por lo que las ciudades generalmente permanecieron intactas, aunque el campo sufrió.

Recuperación parcial en los Balcanes, corrupción interna y desesperación financiera

Graciano nombró a un nuevo Augusto , un probado general de Hispania llamado Teodosio. Durante los cuatro años siguientes restableció parcialmente la posición romana en Oriente. Estas campañas dependían de la coordinación imperial efectiva y la confianza mutua: entre 379 y 380, Teodosio controlaba no solo el imperio oriental, sino también, por acuerdo, la diócesis de Illyricum.Teodosio no pudo reclutar suficientes tropas romanas, confiando en partidas de guerra bárbaras sin disciplina militar romana o lealtad. (En contraste, durante la Guerra de Cimbria, la República Romana, que controlaba un área más pequeña que el Imperio occidental, había sido capaz de reconstituir grandes ejércitos regulares de ciudadanos después de derrotas mayores que las de Adrianópolis. Esa guerra había terminado con el casi exterminio de los invasores. supergrupos bárbaros, cada uno de los cuales se supone que tiene más de 100.000 guerreros ) .

El asentamiento godo final fue aclamado con alivio, incluso el panegirista oficial admitió que estos godos no podían ser expulsados ​​ni exterminados, ni reducidos a la condición de no libres. En cambio, fueron reclutados por las fuerzas imperiales o se establecieron en las provincias devastadas a lo largo de la orilla sur del Danubio, donde las guarniciones regulares nunca se restablecieron por completo. En algunos relatos posteriores, y ampliamente en trabajos recientes, esto se considera un acuerdo de tratado, la primera vez que los bárbaros recibieron un hogar dentro del Imperio, en el que conservaron su cohesión política y militar. No se registra ningún tratado formal, ni detalles de cualquier acuerdo que realmente se haya hecho. Cuando los godos se mencionan a continuación en los registros romanos, tienen diferentes líderes y son una especie de soldados.En 391, Alarico, un líder godo, se rebeló contra el control romano. Los godos atacaron al propio emperador, pero en un año Alarico fue aceptado como líder de las tropas godas de Teodosio y esta rebelión terminó.

La posición financiera de Teodosio debe haber sido difícil, ya que tuvo que pagar costosas campañas con una base impositiva reducida. El negocio de someter a las partidas de guerra bárbaras también exigía importantes donaciones de metales preciosos. Al menos un impuesto adicional provocó desesperación y disturbios, en los que se destruyeron las estatuas del emperador. Sin embargo, se le representa tan generoso económicamente como el emperador, aunque frugal en su vida personal. A finales de la década de 380, Teodosio y la corte estaban en Mediolanum, y el norte de Italia vivía un período de prosperidad para los grandes terratenientes que se aprovechaban de la necesidad de alimentos de la corte, "convirtiendo los productos agrícolas en oro", mientras reprimían y abusaban los pobres que lo cultivaron y lo trajeron.Paulinus the Deacon, notario de Ambrose, el obispo de Milán, describió a estos hombres como la creación de una corte donde "todo estaba en venta". El mismo Ambrose predicó una serie de sermones dirigidos a sus electores ricos, afirmando que la avaricia conduce al colapso de la sociedad.

Durante siglos, Teodosio fue considerado un campeón de la ortodoxia cristiana que acabó con el paganismo de manera decisiva. Sus predecesores Constantino, Constancio II y Valente habían sido todos semiarrianos, pero Teodosio estableció el cristianismo trinitario como la versión autorizada, oficial y ortodoxa de la cristología para la mayoría de las iglesias cristianas posteriores; su Edicto de Tesalónica describió a otros cristianos como "locos insensatos". . Por lo tanto, recibió de la tradición literaria cristiana la mayor parte del crédito por el triunfo final del cristianismo. Los eruditos modernos ven esto como una interpretación simplista de los escritores cristianos, en lugar de una representación equilibrada de la historia.

Guerras civiles

Teodosio tuvo que enfrentarse a un poderoso usurpador en Occidente; Magnus Maximus se declaró emperador en 383, despojó a las tropas de las regiones periféricas de la Gran Bretaña romana (probablemente reemplazó algunas con jefes federados y sus bandas de guerra) e invadió la Galia. Sus tropas mataron a Graciano y fue aceptado como Augusto en las provincias galas, donde fue responsable de las primeras ejecuciones oficiales de herejes cristianos. Para compensar a la corte occidental por la pérdida de la Galia, Hispania y Britania, Teodosio cedió la diócesis de Dacia y la diócesis de Macedonia a su control. En 387, Máximo invadió Italia, lo que obligó a Valentiniano II a huir hacia Oriente, donde aceptó el cristianismo de Nicea. Máximo se jactó ante Ambrosio del número de bárbaros en sus fuerzas, y hordas de godos, hunos y alanos siguieron a Teodosio.Máximo negoció con Teodosio para que lo aceptaran como Augusto de Occidente, pero Teodosio se negó, reunió a sus ejércitos y contraatacó, ganando la guerra civil en 388. Hubo grandes pérdidas de tropas en ambos lados del conflicto. La leyenda galesa posterior dice que las tropas derrotadas de Maximus se reasentaron en Armorica, en lugar de regresar a Britannia, y en 400, Armorica estaba controlada por Bagaudae en lugar de por la autoridad imperial.

Teodosio restauró a Valentiniano II, todavía muy joven, como Augusto en Occidente. También nombró a Arbogast, un general pagano de origen franco, comandante en jefe y guardián de Valentiniano. Valentiniano se peleó en público con Arbogast, no logró afirmar ninguna autoridad y murió, ya sea por suicidio o por asesinato, a la edad de 21 años. Arbogast y Theodosius no llegaron a un acuerdo y Arbogast nombró a un oficial imperial, Eugenius (r. 392– 394), como emperador en Occidente. Eugenio hizo algunos intentos modestos para ganar el apoyo pagano,y con Arbogast dirigió un gran ejército para luchar en otra guerra civil destructiva. Fueron derrotados y asesinados en la Batalla de Frigidus, a la que asistieron más pérdidas importantes; especialmente entre los federados godos de Teodosio. Los accesos del noreste a Italia nunca volvieron a estar guarnecidos de manera efectiva.

Teodosio murió unos meses después, a principios de 395, dejando a sus jóvenes hijos Honorio (r. 393–423) y Arcadio (r. 383–408) como emperadores. Inmediatamente después de la muerte de Teodosio, el magister militum Stilicho, casado con la sobrina de Teodosio, se afirmó en Occidente como guardián de Honorio y comandante de los restos del derrotado ejército occidental. También reclamó el control sobre Arcadius en Constantinopla, pero Rufinus, magister officiorum en el lugar, ya había establecido su propio poder allí. A partir de entonces, el Imperio no estuvo bajo el control de un solo hombre, hasta que gran parte de Occidente se perdió para siempre. Ni Honorio ni Arcadio demostraron nunca ninguna habilidad ni como gobernantes ni como generales, y ambos vivieron como gobernantes títeres de sus cortes. Stilicho trató de reunir las cortes oriental y occidental bajo su control personal, pero al hacerlo solo logró la continua hostilidad de todos los sucesivos ministros supremos de Arcadius.

Ineficacia militar, financiera y política: el proceso del fracaso

La ineficacia de las respuestas militares romanas durante el gobierno de Estilicón y posteriormente se ha descrito como "impactante". Hay poca evidencia de fuerzas de campo indígenas o de entrenamiento, disciplina, pago o suministros adecuados para los bárbaros que formaban la mayoría de las tropas disponibles. La defensa local fue ocasionalmente efectiva, pero a menudo se asoció con la retirada del control y los impuestos centrales. En muchas áreas, los bárbaros bajo la autoridad romana atacaron a los "Bagaudae" culturalmente romanos. Los emperadores occidentales del siglo V, con breves excepciones, eran individuos incapaces de gobernar con eficacia o incluso de controlar sus propios tribunales. Esas excepciones fueron responsables de resurgimientos breves pero notables del poder romano.

La corrupción, en este contexto la desviación de las finanzas de las necesidades del ejército, puede haber contribuido en gran medida a la Caída. Los ricos aristócratas senatoriales de la propia Roma se hicieron cada vez más influyentes durante el siglo V; apoyaban la fuerza armada en teoría, pero no deseaban pagarla ni ofrecer a sus propios trabajadores como reclutas del ejército. Sin embargo, pasaron grandes cantidades de dinero a la Iglesia cristiana. A nivel local, desde principios del siglo IV, los ayuntamientos perdieron su propiedad y su poder, que a menudo se concentró en manos de unos pocos déspotas locales fuera del alcance de la ley.

395–406; Estilicón

Sin un gobernante autoritario, las provincias balcánicas cayeron rápidamente en el desorden. Alaric estaba decepcionado de sus esperanzas de ascender a magister militum después de la batalla de Frigidus. Volvió a conducir a las tribus góticas en armas y se estableció como un poder independiente, quemando el campo hasta las murallas de Constantinopla.Las ambiciones de Alaric de un cargo romano a largo plazo nunca fueron del todo aceptables para las cortes imperiales romanas, y sus hombres nunca pudieron establecerse el tiempo suficiente para cultivar en un área determinada. No mostraron ninguna inclinación a abandonar el Imperio y enfrentarse a los hunos de los que habían huido en 376. Mientras tanto, los hunos seguían provocando más migraciones, con tribus migratorias que a menudo atacaban al Imperio Romano a su vez. El grupo de Alarico nunca fue destruido ni expulsado del Imperio, ni aculturado bajo la dominación romana efectiva.

Los intentos de Estilicón de unificar el Imperio, revueltas e invasiones.

Alaric llevó a su ejército godo a lo que el propagandista de Stilicho, Claudian, describió como una "campaña de saqueo" que comenzó primero en el Este. Las fuerzas de Alarico se abrieron paso a lo largo de la costa hasta Atenas, donde trató de forzar una nueva paz entre los romanos. Su marcha en el 396 pasó por las Termópilas. Stilicho navegó desde Italia a la Grecia romana con sus fuerzas móviles restantes, lo que representa una clara amenaza para el control de Rufinus del imperio oriental. La mayor parte de las fuerzas de Rufinus estaban ocupadas con incursiones hunas en Asia Menor y Siria, dejando a Thracia indefensa. El propagandista de Stilicho, Claudian, informa que solo el ataque de Stilicho detuvo el saqueo, mientras empujaba a las fuerzas de Alaric hacia el norte de Epiro.La interpretación de Burns es que Alarico y sus hombres habían sido reclutados por el régimen oriental de Rufino y enviados a Tesalia para evitar la amenaza de Estilicón. No tuvo lugar ninguna batalla. Zosimus agrega que las tropas de Estilicón también destruyeron y saquearon, y dejaron escapar a los hombres de Alarico con su botín.

Muchas de las fuerzas orientales de Stilicho querían irse a casa y tuvo que dejarlas ir (aunque Claudian afirma que lo hizo de buena gana). Algunos fueron a Constantinopla bajo el mando de un tal Gainas, un godo con un gran número de seguidores góticos. A su llegada, Gainas asesinó a Rufino y Eutropio, el nuevo ministro supremo y el único cónsul eunuco de Roma , lo nombró magister militum de Tracia. Según los informes, Eutropio controlaba a Arcadius "como si fuera una oveja".Stilicho obtuvo algunas tropas más de la frontera alemana y continuó haciendo campaña ineficazmente contra el imperio oriental; nuevamente Alaric y sus hombres se opusieron con éxito. Durante el año siguiente, 397, Eutropio condujo personalmente a sus tropas a la victoria sobre algunos hunos que merodeaban en Asia Menor. Con su posición así fortalecida, declaró a Estilicón enemigo público y estableció a Alarico como magister militum per Illyricum. Un poema de Synesius aconseja al emperador que muestre virilidad y elimine a un "salvaje vestido con pieles" (probablemente Alarico) de los consejos de poder y a sus bárbaros del ejército romano. No sabemos si Arcadius alguna vez se dio cuenta de la existencia de este consejo, pero no tuvo ningún efecto registrado.Synesius, de una provincia que sufre los estragos generalizados de unos pocos bárbaros pobres pero codiciosos, también se quejó de "la guerra en tiempos de paz, casi peor que la guerra bárbara y que surge de la indisciplina militar y la codicia de los oficiales".

El magister militum de la Diócesis de África se declaró en Oriente y detuvo el suministro de cereales a Roma. Italia no se había alimentado a sí misma durante siglos y no podía hacerlo ahora. En 398, Estilicón envió sus últimas reservas, unos pocos miles de hombres, para retomar la diócesis de África. Reforzó aún más su posición cuando casó a su hija María con Honorio. A lo largo de este período, Estilicón y todos los demás generales estaban desesperadamente escasos de reclutas y suministros para ellos. En 400, se encargó a Estilicón que pusiera en servicio a cualquier "laetus, Alamannus, Sármata, vagabundo, hijo de un veterano" o cualquier otra persona dispuesta a servir. Había llegado al fondo de su grupo de reclutamiento. Aunque personalmente no era corrupto, fue muy activo en la confiscación de bienes;la maquinaria financiera y administrativa no producía suficiente apoyo para el ejército.

En 399, la rebelión de Tribigild en Asia Menor permitió a Gainas acumular un ejército significativo (en su mayoría godos), convertirse en supremo en la corte oriental y ejecutar a Eutropio. Ahora sintió que podía prescindir de los servicios de Alaric y nominalmente transfirió la provincia de Alaric al Oeste. Este cambio administrativo eliminó el rango romano de Alaric y su derecho a provisiones legales para sus hombres, dejando a su ejército, la única fuerza significativa en los Balcanes devastados, como un problema para Estilicón. En 400, los ciudadanos de Constantinopla se rebelaron contra Gainas y masacraron a tantos de su pueblo, soldados y sus familias, como pudieron atrapar. Algunos godos al menos construyeron balsas y trataron de cruzar la franja de mar que separa Asia de Europa; la armada romana los masacró.A principios de 401, la cabeza de Gainas atravesó Constantinopla mientras otro general godo se convertía en cónsul. Mientras tanto, grupos de hunos iniciaron una serie de ataques a través del Danubio, y los isaurios merodearon por todas partes en Anatolia.

En 401, Stilicho viajó por los Alpes hasta Raetia para reunir más tropas. Dejó el Rin defendido solo por el "temor" de las represalias romanas, en lugar de por fuerzas adecuadas capaces de tomar el campo. A principios de la primavera, Alarico, probablemente desesperado, invadió Italia y expulsó a Honorio hacia el oeste desde Mediolanum, asediándolo en Hasta Pompeia en Liguria. Estilicón regresó tan pronto como se despejaron los pasos y se enfrentó a Alarico en dos batallas (cerca de Pollentia y Verona) sin resultados decisivos. A los godos, debilitados, se les permitió retirarse a Illyricum, donde la corte occidental volvió a otorgar el cargo a Alaric, aunque solo en lo que se refiere y solo sobre Dalmacia y Pannonia Secunda en lugar de todo Illyricum.Stilicho probablemente supuso que este pacto le permitiría poner en orden el gobierno italiano y reclutar nuevas tropas. También puede haber planeado con la ayuda de Alaric relanzar sus intentos de hacerse con el control de la corte oriental.

Sin embargo, en 405, Estilicón se distrajo con una nueva invasión del norte de Italia. Otro grupo de godos que huía de los hunos, dirigido por un tal Radagaisus, devastó el norte de Italia durante seis meses antes de que Stilicho pudiera reunir suficientes fuerzas para luchar contra ellos. Stilicho llamó a las tropas de Britannia, y la profundidad de la crisis se mostró cuando instó a todos los soldados romanos a permitir que sus esclavos personales lucharan junto a ellos. Sus fuerzas, incluidos los hunos y los alanos, pueden haber totalizado al final algo menos de 15.000 hombres. Radagaisus fue derrotado y ejecutado, mientras que 12.000 prisioneros de la horda derrotada fueron reclutados al servicio de Estilicón. Stilicho continuó las negociaciones con Alaric; Flavio Aecio, hijo de uno de los principales partidarios de Estilicón, fue enviado como rehén a Alarico en 405.

En 406, Estilicón se enteró de nuevos invasores y rebeldes que habían aparecido en las provincias del norte. Insistió en hacer las paces con Alarico, probablemente sobre la base de que Alarico se prepararía para actuar contra la corte oriental o contra los rebeldes de la Galia. El Senado resentía profundamente la paz con Alaric.

En 407, Alarico entró en Noricum y exigió un gran pago por sus costosos esfuerzos en favor de los intereses de Estilicón. El Senado, "inspirado por el coraje, más que por la sabiduría, de sus predecesores", prefirió la guerra. Un senador proclamó famosamente Non est ista pax, sed pactio servitutis ("Esto no es paz, sino un pacto de servidumbre"). Sin embargo, Estilicón pagó a Alarico cuatro mil libras de oro. Estilicón envió a Sarus, un general godo, a cruzar los Alpes para enfrentarse al usurpador Constantino III. Sarus perdió esta campaña y escapó por los pelos, teniendo que dejar su equipaje a los bandidos que ahora infestaban los pasos alpinos.

La emperatriz María, hija de Estilicón, murió en 407 o principios de 408 y su hermana Aemilia Materna Thermantia se casó con Honorio. En Oriente, Arcadio murió el 1 de mayo de 408 y fue reemplazado por su hijo Teodosio II. Stilicho parece haber planeado marchar a Constantinopla e instalar allí un régimen leal a él. Es posible que también haya tenido la intención de darle a Alarico un puesto de alto funcionario y enviarlo contra los rebeldes en la Galia. Antes de que pudiera hacerlo, mientras estaba en Ticinum al frente de un pequeño destacamento, tuvo lugar en la corte de Honorio un sangriento golpe de estado contra sus partidarios. Estaba dirigido por la propia criatura de Estilicón, un tal Olimpio.

408–410; el fin de los ejércitos de campaña regulares efectivos, el hambre en Italia, el saqueo de Roma

La caída de Estilicón y la reacción de Alarico

Stilicho tenía noticias del golpe en Bononia, donde probablemente estaba esperando a Alaric. Su ejército de tropas bárbaras, incluida una guardia de hunos y muchos godos bajo el mando de Sarus, discutieron atacar a las fuerzas del golpe, pero Stilicho lo impidió cuando escuchó que el emperador no había sido dañado. Las tropas godas de Sarus luego masacraron al contingente huno mientras dormían, y Stilicho se retiró de los restos de su ejército en disputa a Rávena. Ordenó que sus ex soldados no fueran admitidos en las ciudades en las que estaban alojadas sus familias. Stilicho se vio obligado a huir a una iglesia en busca de santuario, le prometieron su vida y lo mataron.

Alaric fue nuevamente declarado enemigo del Emperador. La conspiración luego masacró a las familias de las tropas federadas (como presuntos partidarios de Estilicón, aunque probablemente se habían rebelado contra él), y las tropas desertaron en masa a Alarico. Los conspiradores parecen haber dejado que su ejército principal se desintegrara y no tenían otra política que perseguir a cualquiera que consideraran partidario de Estilicón. Italia se quedó sin fuerzas de defensa indígenas efectivas a partir de entonces. Heracliano, co-conspirador de Olimpio, se convirtió en gobernador de la diócesis de África. En consecuencia, controló la fuente de la mayor parte del grano de Italia y suministró alimentos solo en interés del régimen de Honorio.

Como "enemigo del emperador" declarado, a Alarico se le negó la legitimidad que necesitaba para recaudar impuestos y mantener ciudades sin grandes guarniciones, que no podía permitirse separar. Volvió a ofrecer trasladar a sus hombres, esta vez a Panonia, a cambio de una módica suma de dinero y el modesto título de Comes. Fue rechazado, ya que la camarilla de Olimpio todavía lo consideraba partidario de Estilicón. Se mudó a Italia, probablemente usando la ruta y los suministros que Estilicón le preparó, sin pasar por la corte imperial en Rávena, que estaba protegida por extensos pantanos y tenía un puerto, y amenazó a la propia ciudad de Roma. En 407, no hubo equivalente a la respuesta decidida a la catastrófica batalla de Cannas en 216 a. C., cuando toda la población romana, incluso los esclavos, se movilizó para resistir al enemigo.

Las operaciones militares de Alaric se centraron en el puerto de Roma, a través del cual tenía que pasar el suministro de cereales de Roma. El primer asedio de Roma por Alarico en 408 provocó una terrible hambruna dentro de las murallas. Terminó con un pago que, aunque grande, fue menos de lo que podría haber producido uno de los senadores más ricos. Los aristócratas súper ricos hicieron poca contribución; los templos paganos fueron despojados de ornamentos para completar el total. Con promesas de libertad, Alaric también reclutó a muchos de los esclavos en Roma.

Alarico se retiró a la Toscana y reclutó más esclavos. Ataulf, un godo nominalmente al servicio de Roma y cuñado de Alaric, marchó a través de Italia para unirse a Alaric. Tomó bajas de una pequeña fuerza de mercenarios hunos dirigidos por Olympius. Sarus era enemigo de Ataulf y, a la llegada de Ataulf, volvió al servicio imperial.

Alarico asedia Roma

En 409, Olimpio cayó en más intrigas y le cortaron las orejas antes de matarlo a golpes. Alarico volvió a intentar negociar con Honorio, pero sus demandas (ahora aún más moderadas, solo tierra fronteriza y alimentos ) fueron infladas por el mensajero y Honorio respondió con insultos, que fueron informados textualmente a Alarico. Rompió las negociaciones y el enfrentamiento continuó. La corte de Honorio hizo propuestas al usurpador Constantino III en la Galia y dispuso traer fuerzas hunas a Italia, Alarico devastó Italia fuera de las ciudades fortificadas (que no podía guarnecer) y los romanos rechazaron la batalla abierta (para la cual tenían fuerzas inadecuadas).A fines de año, Alarico envió obispos para expresar su disposición a abandonar Italia si Honorio solo le otorgaba a su pueblo una provisión de grano. Honorio, sintiendo debilidad, se negó rotundamente.

Alarico se trasladó a Roma y capturó a Gala Placidia, hermana de Honorio. El Senado de Roma, a pesar de su odio por Alaric, ahora estaba lo suficientemente desesperado como para darle casi todo lo que quería. No tenían comida que ofrecer, pero intentaron darle legitimidad imperial; con la aquiescencia del Senado, elevó a Priscus Attalus como su emperador títere y marchó sobre Rávena. Honorio planeaba huir a Constantinopla cuando un ejército de refuerzo de 4.000 soldados del Este desembarcó en Rávena. Estos guarnecieron las murallas y Honorio aguantó. Hizo ejecutar al principal partidario de la corte de Constantino y Constantino abandonó los planes de marchar en defensa de Honorio. Attalus no pudo establecer su control sobre la diócesis de África, y ningún grano llegó a Roma, donde la hambruna se volvió aún más espantosa.Jerome informa de canibalismo dentro de las murallas. Atalo no supuso ninguna ventaja real para Alarico, y tampoco llegó a ningún acuerdo útil con Honorio (a quien Atalo ofreció la mutilación, la humillación y el exilio). De hecho, el reclamo de Attalus era un indicador de amenaza para Honorius, y Alaric lo destronó después de unos meses.

En 410, Alarico tomó Roma por hambre y la saqueó durante tres días. Invitó a los esclavos bárbaros restantes a unirse a él, lo que muchos hicieron. Hubo relativamente poca destrucción. En algunos lugares sagrados cristianos, los hombres de Alarico incluso se abstuvieron de la violencia desenfrenada, y Jerome cuenta la historia de una virgen que fue escoltada a una iglesia por los invasores, después de que le propinaran una paliza a su madre que luego murió. La ciudad de Roma fue la sede de las familias nobles senatoriales más ricas y el centro de su mecenazgo cultural. Para los paganos era el origen sagrado del imperio, y para los cristianos la sede del heredero de San Pedro. En ese momento, este cargo lo ocupaba el Papa Inocencio I, el obispo más autorizado de Occidente. Roma no había caído ante un enemigo desde la Batalla de Allia, más de ocho siglos antes. Los refugiados difundieron la noticia y sus historias por todo el Imperio, y el significado de la caída se debatió con fervor religioso. Tanto cristianos como paganos escribieron tratados amargos, culpando al paganismo o al cristianismo respectivamente por la pérdida de la protección sobrenatural de Roma y todos atacando los fracasos terrenales de Estilicón.Algunas respuestas cristianas anticiparon la inminencia del Juicio Final. Agustín de Hipona en su libro "Ciudad de Dios" finalmente rechazó la idea pagana y cristiana de que la religión debería tener beneficios mundanos. En cambio, desarrolló la doctrina de que la Ciudad de Dios en el cielo, intacta por los desastres mundanos, era el verdadero objetivo de los cristianos. De manera más práctica, Honorio fue persuadido brevemente para que dejara de lado las leyes que prohibían a los paganos ser oficiales militares, para que Generidus pudiera restablecer el control romano en Dalmacia. Generidus hizo esto con una efectividad inusual. Sus técnicas fueron notables para este período, ya que incluían entrenar a sus tropas, disciplinarlas y brindarles los suministros adecuados, incluso si tenía que usar su propio dinero. Las leyes penales se restablecieron a más tardar el 25 de agosto de 410, lo que significa que continuó la tendencia general de represión del paganismo.

Procopio menciona una historia en la que Honorio, al escuchar la noticia de que Roma había "perecido", se sorprendió. El emperador pensó que la noticia se refería a su pollo favorito, al que había llamado "Roma". Al enterarse de que Roma misma había caído, respiró aliviado:

En ese momento dicen que el emperador Honorio en Rávena recibió el mensaje de uno de los eunucos, evidentemente un criador de aves, que Roma había perecido. Y él gritó y dijo: "¡Y sin embargo acaba de comer de mis manos!" Porque tenía un gallo muy grande, de nombre Roma; y el eunuco comprendiendo sus palabras dijo que era la ciudad de Roma la que había perecido a manos de Alarico, y el emperador con un suspiro de alivio respondió rápidamente: "Pero yo pensé que mi ave Roma había perecido". Tan grande, dicen, fue la locura que poseyó a este emperador.—  Procopio, La guerra vandálica ( De Bellis III.2.25–26)

Los godos se mudan de Italia

Alaric luego se trasladó al sur, con la intención de navegar a África. Sus barcos naufragaron en una tormenta y poco después murió de fiebre. Su sucesor, Ataulfo, todavía considerado un usurpador y al que sólo se le concedían provisiones de forma ocasional y a corto plazo, se trasladó al norte, hacia el tumulto de la Galia. En esta región, había alguna perspectiva de comida. Su supergrupo de bárbaros se llama visigodos en las obras modernas: es posible que ahora hayan estado desarrollando su propio sentido de identidad.

405–418 en las provincias galas; bárbaros y usurpadores, pérdida de Britannia, pérdida parcial de Hispania y Galia

El cruce del Rin en 405/6 trajo un número inmanejable de bárbaros germánicos y alanos (quizás unos 30.000 guerreros, 100.000 personas ) a la Galia. Es posible que hayan estado tratando de alejarse de los hunos, quienes en ese momento avanzaron para ocupar la Gran Llanura Húngara. Durante los años siguientes, estas tribus bárbaras vagaron en busca de comida y empleo, mientras las fuerzas romanas luchaban entre sí en nombre de Honorio y varios aspirantes al trono imperial.

Las tropas restantes en Britannia elevaron una sucesión de usurpadores imperiales. El último, Constantino III, levantó un ejército de las tropas restantes en Britannia, invadió la Galia y derrotó a las fuerzas leales a Honorio dirigidas por Sarus. El poder de Constantino alcanzó su punto máximo en 409 cuando controló la Galia y más allá, fue cónsul conjunto con Honorio.y su magister militum Gerontius derrotó a la última fuerza romana para intentar mantener las fronteras de Hispania. Estaba dirigido por parientes de Honorio; Constantino los ejecutó. Gerontius fue a Hispania, donde pudo haber asentado a los suevos y los asding vándalos. Gerontius luego se peleó con su maestro y elevó a Maximus como su propio emperador títere. Derrotó a Constantino y lo estaba sitiando en Arelate cuando el general Constancio de Honorio llegó de Italia con un ejército (posiblemente, compuesto principalmente por mercenarios hunos). Las tropas de Gerontius lo abandonaron y se suicidó. Constancio continuó el asedio y derrotó a un ejército de socorro. Constantino se rindió en 411 con la promesa de que le perdonarían la vida y luego fue ejecutado.

En 410, los civitates romanos de Britania se rebelaron contra Constantino y expulsaron a sus funcionarios. Pidieron ayuda a Honorio, quien respondió que deberían buscar su propia defensa. Si bien los británicos pueden haberse considerado romanos durante varias generaciones, y los ejércitos británicos pueden haber luchado en ocasiones en la Galia, no se sabe que ningún gobierno central romano haya designado funcionarios en Britannia a partir de entonces. El suministro de monedas a la Diócesis de Britannia cesa con Honorio.

En 411, Jovino se rebeló y se hizo cargo de las tropas restantes de Constantino en el Rin. Contó con el apoyo de borgoñones y alanos, a quienes ofreció suministros y tierras. En 413, Jovinus también reclutó a Sarus. Ataulfo ​​destruyó su régimen en nombre de Honorio, luego Jovinus y Sarus fueron ejecutados. Los borgoñones se asentaron en la margen izquierda del Rin. Ataulfo ​​luego operó en el sur de la Galia, a veces con suministros a corto plazo de los romanos. Todos los usurpadores habían sido derrotados, pero grandes grupos bárbaros seguían sin someterse tanto en la Galia como en Hispania. El gobierno imperial se apresuró a restaurar la frontera del Rin. Las tribus invasoras del 407 se trasladaron a Hispania a finales del 409; los visigodos abandonaron Italia a principios del 412 y se establecieron en los alrededores de Narbo.

Heracliano todavía estaba al mando en la diócesis de África. Fue el último miembro de la camarilla que había derrocado a Estilicón para conservar el poder. En 413 dirigió una invasión de Italia y perdió ante un subordinado de Constancio. Luego huyó de regreso a África, donde fue asesinado por los agentes de Constancio.

En enero de 414, las fuerzas navales romanas bloquearon a Ataulfo ​​en Narbo, donde se casó con Galla Placidia. El coro de la boda incluía a Attalus, un emperador títere sin ingresos ni soldados. Athaulf declaró que había abandonado su intención de establecer un imperio gótico, debido a la barbarie irremediable de sus seguidores, y en su lugar buscó restaurar el Imperio Romano. Entregó a Átalo al régimen de Honorio para su mutilación, humillación y exilio. También abandonó a los partidarios de Attalus. Uno de ellos, Paulinus Pellaeus, registró que los godos se consideraban misericordiosos porque permitieron que él y su casa salieran desamparados, pero vivos, sin ser violados.Ataulfo ​​se mudó de la Galia a Barcelona, ​​donde fue enterrado su pequeño hijo de Galla Placidia, y donde fue asesinado por uno de los sirvientes de su casa, posiblemente un antiguo seguidor de Sarus. Su sucesor final, Wallia, no tenía ningún acuerdo con los romanos; su pueblo tuvo que saquear en Hispania para comer.

Liquidación de 418; bárbaros dentro del imperio

En 416 Wallia llegó a un acuerdo con Constancio; envió a Galla Placidia de regreso a Honorio y recibió provisiones, seiscientos mil modii de trigo. De 416 a 418, los godos de Wallia hicieron campaña en Hispania en nombre de Constancio, exterminando a los vándalos de Siling en la Bética y reduciendo a los alanos hasta el punto en que los supervivientes buscaron la protección del rey de los vándalos de Asding. (Después del atrincheramiento formaron otro supergrupo bárbaro, pero por el momento se vieron reducidos en número y efectivamente acobardados.) En 418, por acuerdo con Constancio, los godos de Wallia aceptaron tierras para cultivar en Aquitania.Constancio también restableció un consejo anual de las provincias galas del sur, para reunirse en Arelate. Aunque Constancio reconstruyó el ejército de campo occidental hasta cierto punto, lo hizo solo reemplazando la mitad de sus unidades (desaparecidas en las guerras desde 395) por bárbaros reclasificados y por tropas de guarnición retiradas de la frontera. La Notitia Dignitatum da una lista de las unidades del ejército de campo occidental alrededor del año 425. No da fuerzas para estas unidades, pero AHM Jones usó la Notitia para estimar la fuerza total de los ejércitos de campo en el Oeste en 113,000: Galia, “ unos 35.000; Italia, “casi” 30.000; Gran Bretaña 3.000; en España, 10-11.000, en la diócesis de Illyricum 13-14.000, y en la diócesis de África 23.000.

Constancio se había casado con la princesa Galla Placidia (a pesar de sus protestas) en 417. La pareja pronto tuvo dos hijos, Honoria y Valentiniano III. Constancio fue elevado a la posición de Augusto en 420. Esto le valió la hostilidad de la corte oriental, que no había accedido a su elevación. No obstante, Constancio había alcanzado una posición inexpugnable en la corte occidental, en la familia imperial y como hábil comandante en jefe de un ejército parcialmente restaurado.

Este asentamiento representó un verdadero éxito para el Imperio: un poema de Rutilius Namatianus celebra su viaje de regreso a la Galia en 417 y su confianza en la restauración de la prosperidad. Pero marcó enormes pérdidas de territorio y de ingresos; Rutilio viajó en barco más allá de los puentes en ruinas y el campo de la Toscana, y en el oeste el río Loira se había convertido en el límite norte efectivo de la Galia romana. En el este de la Galia, los francos controlaban grandes áreas; la línea efectiva de control romano hasta 455 iba desde el norte de Colonia (perdida ante los francos ribereños en 459) hasta Boulogne. Las áreas italianas que se habían visto obligadas a apoyar a los godos tuvieron la mayor parte de sus impuestos remitidos durante varios años.Incluso en el sur de la Galia e Hispania permanecieron grandes grupos bárbaros, con miles de guerreros, en sus propios sistemas militares y sociales no romanos. Algunos reconocieron ocasionalmente cierto grado de control político romano, pero sin la aplicación local del liderazgo romano y el poder militar, ellos y sus subgrupos individuales persiguieron sus propios intereses.

421–433; disensión renovada después de la muerte de Constancio, pérdida parcial de la Diócesis de África

Constancio murió en 421, después de solo siete meses como Augusto. Había tenido cuidado de asegurarse de que no hubiera un sucesor a la espera, y sus propios hijos eran demasiado pequeños para ocupar su lugar.Honorio no pudo controlar su propia corte y la muerte de Constancio inició más de diez años de inestabilidad. Inicialmente, Galla Placidia buscó el favor de Honorio con la esperanza de que su hijo finalmente heredara. Otros intereses de la corte lograron derrotarla, y ella huyó con sus hijos a la corte oriental en 422. El propio Honorio murió, poco antes de cumplir los treinta y nueve años, en 423. Después de algunos meses de intriga, el patricio Castino instaló a Juana como emperador occidental. , pero el gobierno romano oriental proclamó al niño Valentiniano III en su lugar, y su madre Galla Placidia actuó como regente durante su minoría. Joannes tenía pocas tropas propias. Envió a Aecio a buscar ayuda de los hunos. Un ejército oriental desembarcó en Italia, capturó a Joannes, le cortó la mano, abusó de él en público y lo mató con la mayoría de sus altos funcionarios. Aecio regresó, tres días después de la muerte de Juana, al frente de un importante ejército huno que lo convirtió en el general más poderoso de Italia. Después de algunas peleas, Placidia y Aecio llegaron a un acuerdo; los hunos fueron pagados y enviados a casa, mientras que Aecio recibió el puesto demagister militum .

Galla Placidia, como Augusta, madre del emperador y su tutora hasta el 437, podía mantener una posición dominante en la corte, pero las mujeres en la Antigua Roma no ejercían el poder militar y ella misma no podía convertirse en general. Durante algunos años trató de evitar depender de una única figura militar dominante, manteniendo un equilibrio de poder entre sus tres oficiales superiores, Aecio ( magister militum en la Galia), el conde Bonifacio (gobernador de la diócesis de África) y Flavius ​​Felix ( magister militum praesentalis en Italia).Mientras tanto, el Imperio se deterioró gravemente. Aparte de las pérdidas en la Diócesis de África, Hispania estaba escapando del control central y cayendo en manos de gobernantes locales y bandidos suevos. En la Galia, la frontera del Rin se había derrumbado, los visigodos en Aquitania pueden haber lanzado más ataques contra Narbo y Arelate, y los francos, cada vez más poderosos aunque desunidos, eran la principal potencia en el noreste. Armórica estaba controlada por Bagaudae, líderes locales que no estaban bajo la autoridad del Imperio. Aecio al menos hizo una campaña vigorosa y en su mayoría victoriosa, derrotando a los agresivos visigodos, los francos, los nuevos invasores germánicos, los bagaudae en Armorica y una rebelión en Noricum.No por primera vez en la historia de Roma, un triunvirato de gobernantes desconfiados entre sí demostró ser inestable. En 427, Félix trató de llamar a Bonifacio de África. Boniface se negó y venció a la fuerza invasora de Félix. Boniface probablemente reclutó algunas tropas vándalas entre otras.

En 428, los vándalos y los alanos se unieron bajo el rey Genserico, capaz, feroz y longevo; trasladó a todo su pueblo a Tarifa, cerca de Gibraltar, los dividió en 80 grupos nominalmente de 1.000 personas (quizás 20.000 guerreros en total), y cruzó de Hispania a Mauritania sin oposición. Pasaron un año moviéndose lentamente a Numidia, derrotando a Boniface. Regresó a Italia, donde Aecio había hecho ejecutar recientemente a Félix. Bonifacio fue ascendido a magister militumy se ganó la enemistad de Aecio, quien pudo haber estado ausente en la Galia en ese momento. En 432, los dos se encontraron en la batalla de Rávena, que dejó a las fuerzas de Aecio derrotadas y Bonifacio herido de muerte. Aecio se retiró temporalmente a sus propiedades, pero después de un intento de asesinarlo reunió a otro ejército huno (probablemente concediéndoles partes de Panonia) y en 433 regresó a Italia, venciendo a todos sus rivales. Nunca amenazó con convertirse él mismo en Augusto y, por lo tanto, mantuvo el apoyo de la corte oriental, donde el primo de Valentiniano, Teodosio II, reinó hasta el 450.

433–454; ascendencia de Aecio, pérdida de Cartago

Aecio hizo una campaña vigorosa, estabilizando un poco la situación en la Galia y en Hispania. Se basó en gran medida en sus fuerzas de los hunos. Con una ferocidad celebrada siglos más tarde en Nibelungenlied , los hunos masacraron a muchos borgoñones en el Rin medio, restableciendo a los supervivientes como aliados romanos, el primer reino de los borgoñones. Esto puede haber devuelto algún tipo de autoridad romana a Trier. Las tropas orientales reforzaron Cartago, deteniendo temporalmente a los vándalos, que en el 435 acordaron limitarse a Numidia y dejar en paz las zonas más fértiles del norte de África. Aecio concentró sus limitados recursos militares para derrotar nuevamente a los visigodos y su diplomacia restauró un grado de orden en Hispania.Sin embargo, su general Litorio fue gravemente derrotado por los visigodos en Tolosa, y un nuevo rey suevo, Rechiar, inició vigorosos ataques contra lo que quedaba de la Hispania romana. En un momento, Rechiar incluso se alió con Bagaudae. Estos eran romanos que no estaban bajo control imperial; algunas de las razones de su rebelión pueden ser indicadas por los comentarios de un cautivo romano bajo Atila que estaba feliz en su suerte, dando un vivo relato de"los vicios de un imperio en decadencia, del que había sido víctima durante tanto tiempo; el cruel absurdo de los príncipes romanos, incapaces de proteger a sus súbditos contra el enemigo público, reacios a confiarles armas para su propia defensa; el peso intolerable de los impuestos, hecha aún más opresiva por los intrincados o arbitrarios modos de recaudación; la oscuridad de numerosas y contradictorias leyes; las formas tediosas y costosas de los procedimientos judiciales; la administración parcial de justicia; y la corrupción universal, que aumentó la influencia de los rico, y agravó las desgracias de los pobres".

El consejo de Vegecio sobre la reforma de un ejército eficaz puede fecharse a principios de la década de 430 (aunque también se ha sugerido una fecha en la década de 390). Identificó muchas deficiencias en las fuerzas armadas, especialmente mencionando que los soldados ya no estaban debidamente equipados:

Desde la fundación de la ciudad hasta el reinado del emperador Graciano, los pies llevaban corazas y cascos. Pero la negligencia y la pereza habían introducido gradualmente una relajación total de la disciplina, los soldados comenzaron a pensar que su armadura era demasiado pesada, ya que rara vez se la ponían. Primero pidieron permiso al Emperador para dejar a un lado la coraza y luego el yelmo. Como consecuencia de esto, nuestras tropas en sus enfrentamientos con los godos a menudo se vieron abrumadas por sus lluvias de flechas. Tampoco se descubrió la necesidad de obligar a la infantería a retomar sus corazas y cascos, a pesar de tan repetidas derrotas, que trajeron la destrucción de tantas grandes ciudades. Las tropas, indefensas y expuestas a todas las armas del enemigo, están más dispuestas a huir que a luchar. ¿Qué se puede esperar de un arquero a pie sin coraza ni casco, quien no puede sostener a la vez su arco y su escudo; o de los alféreces cuyos cuerpos están desnudos, y que no pueden llevar al mismo tiempo escudo y banderas? El soldado de a pie encuentra intolerable el peso de una coraza e incluso de un casco. Esto se debe a que rara vez se ejercita y rara vez se los pone.

Una polémica religiosa de esta época se queja amargamente de la opresión y extorsiónsufrido por todos menos los romanos más ricos. Muchos deseaban huir a los Bagaudae o incluso a los bárbaros malolientes. "Aunque estos hombres difieren en costumbres y lenguaje de aquellos con quienes se han refugiado, y tampoco están acostumbrados, si puedo decirlo así, al olor nauseabundo de los cuerpos y ropas de los bárbaros, prefieren la vida extraña que encuentran. allí a la injusticia que abundaba entre los romanos. Así que encuentras hombres pasando por todas partes, ahora a los godos, ahora a los bagaudae, o cualquier otro bárbaro que haya establecido su poder en cualquier lugar ... Llamamos a esos hombres rebeldes y completamente abandonados, a quienes nosotros nosotros mismos nos hemos forzado a cometer el crimen. Porque ¿por qué otras causas fueron hechos Bagaudae sino por nuestros actos injustos, las perversas decisiones de los magistrados,

Gildas, un monje del siglo VI y autor de De Excidio et Conquestu Britanniae , escribió que "Tan pronto como se controlaron los estragos del enemigo, la isla [Gran Bretaña] se vio inundada con una extraordinaria abundancia de todas las cosas, mayor que antes. conocido, y con él creció todo tipo de lujo y libertinaje".

Sin embargo, se buscó ansiosamente una protección imperial efectiva contra los estragos bárbaros. Por esta época, las autoridades de Britania pidieron ayuda a Aecio: "A Aecio, ahora cónsul por tercera vez: los gemidos de los británicos". Y de nuevo un poco más adelante, así: "Los bárbaros nos empujan al mar; el mar nos arroja de nuevo sobre los bárbaros: así nos esperan dos modos de muerte, somos asesinados o ahogados". Los romanos, sin embargo, no pudieron ayudarlos..."

Los visigodos pasaron otro hito en su camino hacia la plena independencia; hicieron su propia política exterior, enviando princesas a hacer alianzas matrimoniales (bastante infructuosas) con Rechiar de los Sueves y con Huneric, hijo del rey vándalo Genseric.

En 439, los vándalos se trasladaron hacia el este y abandonaron temporalmente Numidia. Capturaron Cartago, donde establecieron el Reino Vándalo, un estado independiente con una armada poderosa. Esto trajo una crisis financiera inmediata al Imperio Occidental. La diócesis de África era próspera, normalmente requería pocas tropas para mantenerla segura, contribuía con grandes ingresos fiscales y exportaba trigo para alimentar a Roma y muchas otras áreas. Las tropas romanas se reunieron en Sicilia, pero el contraataque planeado nunca sucedió. Los hunos atacaron el imperio oriental,y "las tropas que habían sido enviadas contra Genserico fueron rápidamente retiradas de Sicilia; las guarniciones, del lado de Persia, estaban agotadas; y se reunió una fuerza militar en Europa, formidable por sus armas y números, si los generales hubieran tenido entendía la ciencia del mando, y los soldados el deber de la obediencia. Los ejércitos del imperio oriental fueron vencidos en tres enfrentamientos sucesivos... Desde el Helesponto hasta las Termópilas, y los suburbios de Constantinopla, [Atila] devastó, sin resistencia, y sin piedad, las provincias de Tracia y Macedonia” Las invasiones de Atila al Este fueron detenidas por las Murallas de Teodosio; en este extremo oriental fuertemente fortificado del Mediterráneo no hubo invasiones bárbaras significativas a través del mar hacia las ricas áreas del sur de Anatolia, el Levante,A pesar de las amenazas internas y externas, y más discordia religiosa que Occidente, estas provincias siguieron siendo contribuyentes prósperos de los ingresos fiscales; a pesar de los estragos de los ejércitos de Atila y las extorsiones de sus tratados de paz, los ingresos fiscales en general continuaron siendo adecuados para las funciones estatales esenciales del imperio oriental.

Genserico instaló a sus vándalos como terratenientes. En 442, pudo negociar términos de paz muy favorables con la corte occidental. Conservó sus últimas ganancias y su hijo mayor, Huneric, fue honrado con los esponsales de Eudocia, la hija de Valentiniano III. Ella llevó la legitimidad de las dinastías conjuntas de Valentinianic y Theodosian. Se sospechaba que la esposa gótica de Huneric intentaba envenenar a su suegro Genseric; la envió a casa sin nariz ni orejas, y su alianza gótica terminó pronto. Los romanos recuperaron Numidia y Roma volvió a recibir cereales de África.

Las pérdidas de ingresos de la Diócesis de África fueron equivalentes a los costos de casi 40.000 infantes o más de 20.000 de caballería. El régimen imperial tuvo que aumentar los impuestos. A pesar de admitir que el campesinado no podía pagar más y que no se podía reunir un ejército suficiente, el régimen imperial protegió los intereses de los terratenientes desplazados de África y permitió que las personas ricas evitaran pagar impuestos.

444–453; ataques del imperio de Atila el Huno

En 444, los hunos se unieron bajo Atila. Sus súbditos incluían a los hunos, superados en número varias veces por otros grupos, predominantemente pueblos germánicos. Su poder se basaba en parte en su continua habilidad para recompensar a sus seguidores favoritos con metales preciosos, y continuó atacando el Imperio de Oriente hasta el año 450, cuando ya había extraído grandes sumas de dinero y muchas otras concesiones.

Es posible que Atila no haya necesitado ninguna excusa para volverse hacia el oeste, pero recibió una en forma de petición de ayuda de Honoria, la hermana del emperador, a quien obligaban a contraer matrimonio que le molestaba. Atila reclamó a Honoria como su esposa y la mitad del territorio del Imperio Occidental como su dote. Ante la negativa, invadió la Galia en 451 con un gran ejército. En la sangrienta batalla de las Llanuras Catalanas, la invasión fue detenida por las fuerzas combinadas de los bárbaros dentro del imperio occidental. Fueron coordinados por Aecio y apoyados por las tropas que pudo reunir. Al año siguiente, Atila invadió Italia y procedió a marchar sobre Roma. Un brote de enfermedad en su ejército, falta de suministros, informes de que las tropas romanas orientales estaban atacando a su población no combatiente en Panonia y, posiblemente, al Papa León I. Su petición de paz lo indujo a detener esta campaña. Atila murió inesperadamente un año después (453) y su imperio se derrumbó mientras sus seguidores luchaban por el poder. La vida de Severinus of Noricum da vislumbres de la inseguridad general y la retirada final de los romanos en el Alto Danubio tras la muerte de Atila. Los romanos carecían de fuerzas adecuadas; los bárbaros infligieron extorsiones, asesinatos, secuestros y saqueos al azar sobre los romanos y entre ellos. "Mientras duró el dominio romano, se mantuvieron soldados en muchas ciudades a expensas públicas para proteger el muro fronterizo. Cuando cesó esta costumbre, los escuadrones de soldados y el muro fronterizo fueron borrados juntos. La tropa en Batavis, sin embargo, Algunos soldados de esta tropa habían ido a Italia a buscar la última paga a sus camaradas,

En 454, Aecio fue apuñalado personalmente por Valentiniano. "[Valentinian] pensó que había matado a su maestro; descubrió que había matado a su protector: y cayó víctima indefensa de la primera conspiración que se fraguó contra su trono". El propio Valentiniano fue asesinado por los partidarios del general muerto un año después. Un rico aristócrata senatorial, Petronio Máximo, que había alentado ambos asesinatos, tomó el trono. Rompió el compromiso entre la princesa Eudocia y Huneric, heredero del trono vándalo. Esto equivalía a una declaración de guerra con los vándalos. Petronio tuvo tiempo de enviar a Avito a pedir ayuda a los visigodos en la Galiaantes de que una flota de vándalos llegara a Italia. Petronio no pudo reunir ninguna defensa efectiva, trató de huir de la ciudad y fue despedazado por una turba que hizo desfilar los pedazos en un poste. Los vándalos entraron en Roma y la saquearon durante dos semanas. A pesar de la escasez de dinero para la defensa del estado, se había acumulado una considerable riqueza privada desde el saqueo anterior en 410. Los vándalos se hicieron a la mar con grandes cantidades de tesoro y también con la princesa Eudocia. Se convirtió en la esposa de un rey vándalo y en la madre de otro, Hilderic.

Los vándalos conquistaron Sicilia. Su flota se convirtió en un peligro constante para el comercio marítimo romano y para las costas e islas del Mediterráneo occidental.

455–456; fracaso de Avitus, más pérdidas en la Galia, ascenso de Ricimer

Avito, en la corte visigoda de Burdigala, se autoproclamó emperador. Se trasladó a Roma con el apoyo de los visigodos. Obtuvo la aceptación de Majorian y Ricimer, comandantes del ejército restante de Italia. Esta fue la primera vez que un reino bárbaro jugó un papel clave en la sucesión imperial. El yerno de Avito, Sidonio Apolinar, escribió propaganda para presentar al rey visigodo Teodorico II como un hombre razonable con quien un régimen romano podía hacer negocios. La recompensa de Theoderic incluyó el metal precioso de despojar a los ornamentos públicos restantes de Italia y una campaña sin supervisión en Hispania. Allí no sólo derrotó a los suevos, ejecutando a su cuñado Rechiar, sino que también saqueó ciudades romanas.Los borgoñones expandieron su reino en el valle del Ródano, mientras que los vándalos se apoderaron de los restos de la diócesis de África. En 456, el ejército visigodo estaba demasiado comprometido en Hispania para ser una amenaza efectiva para Italia. Ricimer acababa de destruir una flota pirata de sesenta barcos vándalos. Majorian y Ricimer marcharon contra Avitus y lo derrotaron cerca de Placentia. Se vio obligado a convertirse en obispo de Placentia y murió (posiblemente asesinado) unas semanas después.

457–467; resurgimiento bajo Majorian, intento de recuperar África, control de Ricimer

Majorian y Ricimer ahora tenían el control de Italia. Ricimer era hijo de un rey suevo, y su madre era hija de uno godo, por lo que no podía aspirar a un trono imperial. Después de algunos meses, permitiendo la negociación con el nuevo emperador de Constantinopla y la derrota de 900 invasores alamanes de Italia por parte de uno de sus subordinados, Majorian fue aclamado como Augusto.

Majorian es descrito por Gibbon como "un personaje grande y heroico". Reconstruyó con vigor el ejército y la marina de Italia y se dispuso a recuperar las restantes provincias galas, que no habían reconocido su elevación. Derrotó a los visigodos en la batalla de Arelate, reduciéndolos al estatus de federados y obligándolos a renunciar a sus pretensiones en Hispania; avanzó para someter a los borgoñones, los galorromanos alrededor de Lugdunum (a quienes se les otorgaron concesiones fiscales y cuyos altos funcionarios fueron designados de sus propias filas), y los suevos y bagaudae en Hispania. Marcelino, magister militum en Dalmacia y general pagano de un ejército bien equipado, lo reconoció como emperador y recuperó Sicilia de los vándalos.Aegidius también reconoció a Majorian y se hizo cargo efectivo del norte de la Galia. (Aegidius también puede haber usado el título "Rey de los francos"). ) Se reformaron los abusos en la recaudación de impuestos y se fortalecieron los ayuntamientos. Ambas fueron acciones necesarias para reconstruir la fuerza del Imperio, pero desventajosas para los aristócratas más ricos. Majorian preparó una flota en Carthago Nova para la reconquista esencial de la Diócesis de África.

La flota fue incendiada por traidores, y Majorian hizo las paces con los vándalos y regresó a Italia. Aquí Ricimer lo encontró, lo arrestó y lo ejecutó cinco días después. Marcellinus en Dalmacia y Aegidius alrededor de Soissons en el norte de la Galia rechazaron tanto a Ricimer como a sus títeres y mantuvieron alguna versión del dominio romano en sus áreas.Ricimer luego cedió Narbo y su interior a los visigodos a cambio de su ayuda contra Aegidius; esto hizo imposible que los ejércitos romanos marcharan desde Italia a Hispania. Ricimer fue entonces el gobernante efectivo de Italia (pero poco más) durante varios años. De 461 a 465 reinó el piadoso aristócrata italiano Libius Severus. No hay registro de nada significativo que incluso haya intentado lograr, nunca fue reconocido por Oriente, cuya ayuda necesitaba Ricimer, y murió convenientemente en 465.

467–472, Antemio; un emperador y un ejército del este

Después de dos años sin un emperador occidental, la corte oriental nombró a Antemio, un general exitoso que tenía un fuerte reclamo por el trono oriental. Llegó a Italia con un ejército, apoyado por Marcelino y su flota. Antemio casó a su hija Alypia con Ricimer, y fue proclamado Augusto en 467. En 468, a costa de grandes gastos, el imperio oriental reunió una enorme fuerza para ayudar a Occidente a recuperar la diócesis de África. Marcelino expulsó rápidamente a los vándalos de Cerdeña y Sicilia, y una invasión terrestre los expulsó de Tripolitania. El comandante en jefe con la fuerza principal derrotó a una flota de vándalos cerca de Sicilia y desembarcó en el cabo Bon. Aquí Genseric ofreció rendirse, si podía tener una tregua de cinco días para preparar el proceso. Usó el respiro para preparar un ataque a gran escala precedido por brulotes, que destruyó la mayor parte de la flota romana y mató a muchos de sus soldados. Los Vándalos fueron confirmados en su posesión de la Diócesis de África. Pronto volvieron a tomar Cerdeña y Sicilia. Marcellinus fue asesinado, posiblemente por orden de Ricimer.El prefecto pretoriano de la Galia, Arvandus, trató de persuadir al nuevo rey de los visigodos para que se rebelara, con el argumento de que el poder romano en la Galia había terminado de todos modos; el rey se negó.

Antemio todavía estaba al mando de un ejército en Italia. Además, en el norte de la Galia, un ejército británico dirigido por un tal Riothamus operaba en interés imperial. Antemio envió a su hijo Antemiolo a través de los Alpes, con un ejército. Antemiolo tuvo que pedir a los visigodos que devolvieran el sur de la Galia al control romano. Esto habría permitido al Imperio volver a acceder por tierra a Hispania. Los visigodos se negaron, derrotaron a las fuerzas de Riothamus y Anthemius; con los borgoñones, se apoderaron de casi todo el territorio imperial restante en el sur de la Galia.

Ricimero luego se peleó con Antemio y lo sitió en Roma, que se rindió en julio de 472, después de más meses de hambre. Antemio fue capturado y ejecutado (por orden de Ricimer) por el príncipe borgoñón Gundobad. En agosto, Ricimer murió de una hemorragia pulmonar. Olybrius, su nuevo emperador, nombró a Gundobad como su patricio, y luego murió él mismo poco después.

472–476; los emperadores finales, títeres de los señores de la guerra

Después de la muerte de Olybrius hubo un nuevo interregno hasta marzo de 473, cuando Gundobad proclamó emperador a Glycerius. Es posible que haya hecho algún intento de intervenir en la Galia; si es así, no tuvo éxito.

En 474, Julio Nepote, sobrino y sucesor del general Marcelino, llegó a Roma con soldados y la autoridad del emperador oriental León I. En ese momento, Gundobad se había marchado para disputar el trono de Borgoña en la Galia. Glycerius se rindió sin luchar y se retiró para convertirse en obispo de Salona en Dalmacia. Julius Nepos gobernó Italia y Dalmacia desde Rávena y nombró a Orestes, ex secretario de Atila, como magister militum.

En 475, Orestes prometió tierras en Italia a varios mercenarios germánicos, hérulos, escirianos y torcilingios, a cambio de su apoyo. Expulsó a Julius Nepos de Rávena y proclamó a su propio hijo Flavius ​​Momyllus Romulus Augustus (Romulus Augustulus) como emperador, el 31 de octubre. Los rivales le dieron a su apellido 'Augustus' la forma diminuta 'Augustulus', porque todavía era menor de edad. Rómulo nunca fue reconocido fuera de Italia como gobernante legítimo.

En 476, Orestes se negó a cumplir sus promesas de tierras a sus mercenarios, quienes se rebelaron bajo el liderazgo de Odoacro. Orestes huyó a la ciudad de Pavía el 23 de agosto de 476, donde el obispo de la ciudad le dio asilo. Orestes pronto se vio obligado a huir de Pavía, cuando el ejército de Odoacro atravesó las murallas de la ciudad y la devastó. El ejército de Odoacro persiguió a Orestes hasta Piacenza, donde lo capturaron y ejecutaron el 28 de agosto de 476.

El 4 de septiembre de 476, Odoacro obligó a abdicar a Rómulo Augústulo, a quien su padre Orestes había proclamado emperador de Roma. El Anonymus Valesianus escribió que Odoacro, "teniendo piedad de su juventud" (entonces tenía 16 años), perdonó la vida de Rómulo y le concedió una pensión anual de 6.000 solidi antes de enviarlo a vivir con parientes en Campania. Odoacro se instaló como gobernante de Italia y envió la insignia imperial a Constantinopla.

De 476; último emperador, estados traseros

Por convención, se considera que el Imperio Romano Occidental terminó el 4 de septiembre de 476, cuando Odoacro depuso a Rómulo Augústulo y se proclamó gobernante de Italia. Esta convención está sujeta a muchas calificaciones. En la teoría constitucional romana, el Imperio todavía estaba simplemente unido bajo un emperador, lo que implicaba que no se abandonaban las reivindicaciones territoriales. En áreas donde las convulsiones del Imperio moribundo habían hecho legítima la autodefensa organizada, los estados clandestinos continuaron bajo alguna forma de dominio romano después de 476. Julius Nepos todavía afirmaba ser el emperador de Occidente y controló Dalmacia hasta su asesinato en 480. Syagrius hijo de Aegidius gobernó el Dominio de Soissons hasta su asesinato en 487.Los habitantes indígenas de Mauritania desarrollaron reinos propios, independientes de los vándalos y con fuertes rasgos romanos. Volvieron a buscar el reconocimiento imperial con las reconquistas de Justiniano I y más tarde opusieron una resistencia eficaz a la conquista musulmana del Magreb. Los civitates de Britannia continuaron buscando su propia defensa como había autorizado Honorio; mantuvieron la alfabetización en latín y otros rasgos romanos identificables durante algún tiempo, aunque se hundieron a un nivel de desarrollo material inferior incluso al de sus antepasados ​​​​prerromanos de la Edad del Hierro.

Odoacro comenzó a negociar con el emperador romano oriental (bizantino) Zeno, que estaba ocupado lidiando con los disturbios en Oriente. Zeno finalmente le otorgó a Odoacro el estatus de patricio y lo aceptó como su propio virrey de Italia. Sin embargo, Zenón insistió en que Odoacro debía rendir homenaje a Julio Nepote como emperador del Imperio de Occidente. Odoacro nunca devolvió ningún territorio o poder real, pero sí emitió monedas a nombre de Julius Nepos en toda Italia. El asesinato de Julius Nepos en 480 (Glycerius pudo haber estado entre los conspiradores) llevó a Odoacro a invadir Dalmacia, anexándola a su Reino de Italia. En 488, el emperador de Oriente autorizó a un problemático godo, Teodorico (más tarde conocido como "el Grande") a tomar Italia. Después de varias campañas indecisas, en 493 Teodorico y Odoacro acordaron gobernar juntos.

El Senado romano occidental, en su mayoría impotente, pero aún influyente, continuó existiendo en la ciudad de Roma bajo el dominio del reino ostrogodo y, más tarde, del Imperio bizantino durante al menos otro siglo, antes de desaparecer en una fecha desconocida a principios del siglo VII.

Legado

El Imperio Romano no era solo una unidad política reforzada por el uso del poder militar, también era la civilización combinada y elaborada de la cuenca del Mediterráneo y más allá. Incluía la manufactura, el comercio y la arquitectura, la alfabetización secular generalizada, la ley escrita y un idioma internacional de ciencia y literatura. Los bárbaros occidentales perdieron gran parte de estas prácticas culturales superiores, pero su redesarrollo en la Edad Media por gobiernos conscientes del logro romano formó la base para el desarrollo posterior de Europa.

Al observar las continuidades culturales y arqueológicas a través y más allá del período de control político perdido, el proceso ha sido descrito como una transformación cultural compleja, más que como una caída.