Caída de Tenochtitlan

La Caída de Tenochtitlán, la capital del Imperio Azteca, fue un evento decisivo en la conquista española del imperio. Ocurrió en 1521 luego de una amplia manipulación de las facciones locales y la explotación de las divisiones políticas preexistentes por parte del conquistador español Hernán Cortés. Fue ayudado por aliados indígenas, y su intérprete y compañera La Malinche.

Aunque se libraron numerosas batallas entre el Imperio azteca y la coalición liderada por los españoles, que estaba compuesta principalmente por hombres tlaxcaltecas, fue el sitio de Tenochtitlán lo que condujo directamente a la caída de la civilización azteca y marcó el final de la primera fase de la conquista española del imperio azteca. La población azteca fue devastada en ese momento por la alta mortalidad debido a una epidemia de viruela, que mató a gran parte de su liderazgo. Debido a que la viruela había sido endémica en Asia y Europa durante siglos, los españoles habían desarrollado una inmunidad adquirida y se vieron afectados relativamente poco por la epidemia.

La conquista del Imperio Azteca fue una etapa crítica en la colonización española de las Américas. Con esta conquista, España obtuvo un acceso sustancial al Océano Pacífico. A través de eso, el Imperio español finalmente podría lograr su objetivo oceánico original de llegar a los mercados asiáticos.

Primeros eventos

El camino a Tenochtitlan

En abril de 1519 Hernán Cortés, noble recién desembarcado en la actual Cuba, y líder de la tercera expedición española a las costas de lo que se conoce como México, desembarca en San Juan de Ulúa, buen puerto de la costa este de México, con 508 soldados, 100 marineros y 14 cañones pequeños. (Los sobrevivientes de las dos expediciones anteriores lo dirigieron a este puerto). Diego Velázquez de Cuéllar, el gobernador de Cuba, pidió a Cortés que dirigiera una expedición a México después de que los informes favorables de dos expediciones anteriores a Yucatán captaran el interés de los españoles en Cuba..Presionado por sus familiares, que tenían en mente a otro líder, Velázquez revocó el mandato de Cortés para dirigir la expedición antes de que el hombre saliera de Cuba. Por lo tanto, Cortés tuvo que luchar para persistir como líder de la expedición mientras aún estaba en Cuba; dos veces llegaron mensajeros de Velázquez para deponerlo, y dos veces fueron disuadidos de cumplir su misión. Después de que Cortés zarpó, Velázquez envió un ejército dirigido por Pánfilo de Narváez para detenerlo.

Pero después de llegar a México, Cortés usó la misma táctica legal que había usado el gobernador Velázquez cuando invadió Cuba años antes: creó un gobierno local y se hizo elegir como magistrado. Por lo tanto, teóricamente solo era responsable ante el Rey de España. Cortés siguió esta táctica cuando él y sus hombres establecieron la ciudad de Villa Rica de la Vera Cruz, también conocida como Veracruz, a siete millas del puerto de San Juan de Ulúa en la costa este del área. En 1529 se llevó a cabo en España una investigación sobre la acción de Cortés y no se tomó ninguna medida contra él.

Cortés pasó a desembarcar en las fronteras de Cempoala, un estado vasallo de los aztecas que tenía muchos agravios contra ellos. Cuando se encontró con varias entidades políticas que resentían el dominio azteca, Cortés les dijo que había llegado por orden de su emperador para mejorar las condiciones, abolir los sacrificios humanos, enseñar a los lugareños la verdadera fe y "evitar que se roben unos a otros". Tuvo éxito en hacer cumplir un comportamiento excelente por parte de su ejército cuando estaba entre aliados potenciales. Cortés chocó con algunos de estos estados, entre ellos el totonaca y el tlaxcalteca. Este último le dio dos batallas de buen día y una batalla de noche, y mantuvo una fuerte defensa, manteniendo a raya a su ejército en la cima de una colina durante dos semanas. Su fuerza numéricamente inferior finalmente triunfó cuando los tlaxcaltecas comenzaron a considerar sus incesantes ofertas de paz.

Alguna vez se creyó ampliamente que los aztecas primero pensaron que Cortés era Quetzalcóatl, un dios mítico profetizado para regresar a México, coincidentemente en el mismo año en que aterrizó Cortés y de la misma dirección en la que vino. Ahora se cree que esto fue un mito de los conquistadores, y tal vez de los nativos que deseaban racionalizar las acciones del tlatoani azteca, Moctezuma II. La mayoría de los eruditos están de acuerdo en que los aztecas, especialmente el círculo interno alrededor de Moctezuma, no creían que Cortés fuera un dios de ninguna forma. Sin embargo, los mensajes entre Cortés y Moctezuma aluden con frecuencia a la leyenda, que era ampliamente conocida en los dominios aztecas tanto para los aztecas como para sus súbditos. Los influenció fuertemente, como lo atestigua repetidamente Bernal Díaz del Castillo.

Moctezuma envió un grupo de nobles y otros emisarios para encontrarse con Cortés en Quauhtechcac. Estos emisarios trajeron como regalo joyas de oro, lo que agradó mucho a los españoles. Según el Códice Florentino, Lib. 12, f.6r., Moctezuma también ordenó a sus mensajeros que llevaran el muy simbólico penacho (tocado) de Quetzalcóatl de Tula a Cortés y se lo colocaran. A medida que las noticias sobre los extraños llegaban a la ciudad capital, Moctezuma se volvió cada vez más temeroso y consideró huir de la ciudad. Informó resignarse a lo que consideraba el destino de su pueblo.

Cortés continuó su marcha hacia Tenochtitlán. Antes de entrar en la ciudad, el 8 de noviembre de 1519, Cortés y sus tropas se prepararon para la batalla, armándose ellos y sus caballos, y disponiéndose en el rango militar adecuado. Cuatro jinetes encabezaban la procesión. Detrás de estos jinetes iban cinco contingentes: soldados de a pie con espadas de hierro y escudos de madera o cuero; jinetes con corazas, armados con lanzas de hierro, espadas y escudos de madera; ballesteros; más jinetes; soldados armados con arcabuces; y por último, los pueblos originarios de Tlaxcalan, Tliliuhquitepec y Huexotzinco. Los soldados indígenas vestían armaduras de algodón y estaban armados con escudos y ballestas; muchos llevaban provisiones en cestas o fardos mientras que otros escoltaban los cañones en carretas de madera.

El ejército de Cortés entró a la ciudad por la calzada cubierta de flores de Iztapalapa, asociada al dios Quetzalcóatl. Cortés fue recibido amistosamente por Moctezuma. La cautiva Malinalli Tenépal, también conocida como Doña Marina, traducida del náhuatl al chontal maya; el español Gerónimo de Aguilar tradujo del maya chontal al español.

Los españoles pronto tomaron como rehén a Moctezuma el 14 de noviembre de 1519, como medida de seguridad porque los aztecas los superaban en número. En segundo lugar supieron que Moctezuma había oído de un mensajero, pocos días antes de Cortés, que por lo menos ochocientos españoles más en trece grandes navíos habían llegado a la costa. Cortés había estado comunicando a la Corona que ya tenía el control del territorio y prácticamente gobernaba la ciudad de Tenochtitlan. Corría el riesgo de que le revocaran su comisión, porque las nuevas y vastas fuerzas españolas fueron enviadas por su enemigo Diego Velázquez. Si compitieron por el poder, podrían haber terminado su campaña en México y podrían haber condenado el intento de una conquista relámpago.

Se cree que Cortés fue el único líder en ese momento que ejerció la autoridad con tanta eficacia entre los nativos y los españoles. Por lo tanto, Cortés decidió tomar como rehén a Monteczuma en un esfuerzo por asegurar su cooperación. Según todos los relatos de testigos presenciales, Monteczuma inicialmente se negó a abandonar su palacio, pero después de una serie de amenazas y debates con los capitanes españoles, y las garantías de doña Marina, accedió a trasladarse con su séquito al palacio de Axayáctal. El primer capitán asignado para custodiarlo fue Pedro de Alvarado. Otros señores aztecas también fueron detenidos por los españoles, cuando comenzaron a cuestionar la autoridad de su cautivo tlatoani. El palacio fue rodeado por más de 100 soldados españoles para evitar cualquier intento de rescate.

Aumenta la tensión entre aztecas y españoles

It is uncertain why Moctezuma cooperated so readily with the Spaniards. It is possible he feared losing his life or political power; however, one of the effective threats wielded by Cortés was the destruction of his beautiful city in the case of fighting between Spaniards and Aztecs (which ultimately came to pass). This Moctezuma at all costs wanted to avoid, vacillating and deferring the rupture until this policy claimed his life. It was clear from the beginning that he was ambivalent about who Cortés and his men really were, whether they be gods, descendants of a god, ambassadors from a greater king, or just barbaric invaders. From the perspective of the tlatoani, the Spaniards might have been assigned some decisive role by fate. It could also have been a tactical move: Moctezuma may have wanted to gather more information on the Spaniards, or to wait for the end of the agricultural season and strike at the beginning of the war season. However, he did not carry out either of these actions even though high-ranking military leaders such as his brother Cuitlahuac and nephew Cacamatzin urged him to do so.

Con Moctezuma cautivo, Cortés no necesitaba preocuparse de que le cortaran los suministros o de que lo atacaran, aunque algunos de sus capitanes tenían esas preocupaciones. También asumió que podía controlar a los aztecas a través de Moctezuma. Sin embargo, Cortés tenía poco conocimiento del sistema de gobierno de los aztecas; Moctezuma no era todopoderoso como imaginaba Cortés. Ser nombrado y mantener el cargo de tlatoani se basaba en la capacidad de gobernar con decisión; podría ser reemplazado por otro noble si no lo hacía. Ante cualquier signo de debilidad, los nobles aztecas dentro de Tenochtitlan y en otros tributarios aztecas estaban expuestos a rebelarse. A medida que Moctezuma cumplía con las órdenes emitidas por Cortés, como ordenar que se recolectara un tributo y se entregara a los españoles, su autoridad se desvanecía y rápidamente su pueblo comenzó a volverse en su contra.

A Cortés y su ejército se les permitió permanecer en el Palacio de Axayacatl y las tensiones continuaron creciendo. Mientras los españoles estaban en Tenochtitlan, Velázquez reunió una fuerza de diecinueve navíos, más de 1400 soldados con veinte cañones, ochenta jinetes, ciento veinte ballesteros y ochenta arcabuceros al mando de Pánfilo de Narváez para capturar a Cortés y devolverlo a Cuba. Velázquez sintió que Cortés se había excedido en su autoridad y había estado al tanto de la mala conducta de Cortés durante casi un año. Sin embargo, tuvo que esperar vientos favorables y no pudo enviar ninguna fuerza hasta la primavera. Las tropas de Narváez desembarcaron en San Juan de Ulúa en la costa del Golfo de México alrededor del 20 de abril de 1520.

Al enterarse Cortés de su llegada, dejó al mando en Tenochtitlan a Pedro de Alvarado con 80 soldados, y llevó a marchas rápidas todas sus fuerzas (unos doscientos cuarenta hombres) al campamento de Narváez en Cempohuallan el 27 de mayo. dos españoles sucedieron en el camino, en que Cortés pudo persuadir a muchas personas de peso en el campamento de Narváez para que se inclinaran a su lado. Cortés atacó el campamento de Narváez a altas horas de la noche; sus hombres, muy superiores en experiencia y organización, hirieron a Narváez en un ojo y lo tomaron rápidamente como rehén; también fueron apresados ​​sus principales seguidores, de Salvatierra y Diego Velásquez (sobrino del Gobernador de Cuba). La evidencia sugiere que los dos estaban en medio de negociaciones en ese momento, y Narváez no esperaba un ataque. Luego, Cortés completó la conquista de los capitanes de Narváez con promesas de la gran riqueza en Tenochtitlan, induciéndolos a seguirlo de regreso a la capital azteca. Narváez fue encarcelado en Vera Cruz y su ejército se integró en las fuerzas de Cortés.

Rápido deterioro de las relaciones.

Masacre en la fiesta de Tóxcatl

Durante la ausencia de Cortés, Pedro de Alvarado quedó al mando en Tenochtitlan con 80 soldados.

En este momento, los mexicas (aztecas) comenzaron a prepararse para el festival anual de Toxcatl a principios de mayo, en honor a Tezcatlipoca, también conocido como el Espejo Humeante o el Poder Omnipotente. Honraron a este dios durante el inicio de la estación seca para que el dios llenara los cauces secos y causara lluvia sobre los cultivos. Moctezuma obtuvo el consentimiento de Cortés para realizar el festival y nuevamente confirmó el permiso con Alvarado.

Alvarado fue comisionado por Cortés para asumir su cargo y prever todo lo relacionado con las interacciones entre españoles y mexicas, justo en el momento en que se produciría la fiesta de Toxcatl. Cortés instruyó expresamente a Alvarado a no realizar ninguna acción militar, durante su ausencia. Alvarado, sin embargo, tenía un temperamento inestable y se dedicó a averiguar dónde se guardaba el oro de la nobleza.

Torturó a sacerdotes y nobles y descubrió que los aztecas estaban planeando una revuelta. Incapaz de ejercer control sobre los acontecimientos, secuestró a Moctezuma y aumentó la guardia alrededor del tlatoani.

Para el día de la fiesta, los aztecas se habían reunido en el Patio de las Danzas. Alvarado tenía a sesenta de sus hombres así como a muchos de sus aliados tlaxcaltecas en posiciones alrededor del patio. Los aztecas iniciaron la danza de la serpiente. El baile eufórico, así como la flauta y el tambor que lo acompañaban, inquietaron a Alvarado sobre el potencial de una revuelta. Ordenó que se cerraran las puertas e inició la matanza de muchos miles de nobles, guerreros y sacerdotes aztecas.

Alvarado, los conquistadores y los tlaxcaltecas se retiraron a su base en el Palacio de Axayácatl y aseguraron las entradas. Alvarado ordenó a sus hombres que dispararan sus cañones, ballestas y arcabuces contra la multitud reunida. El resultado anticipó o desencadenó la revuelta azteca, que fue, sin embargo, inevitable desde el momento de la captura de Moctezuma y fue acelerada por la división de las fuerzas españolas. Alvarado obligó a Moctezuma a apelar a la multitud fuera del Palacio y este llamado los calmó temporalmente.

La masacre tuvo como resultado que todos los aztecas se volvieran resueltamente contra los españoles y socavara por completo la autoridad de Moctezuma.

Revuelta azteca

Alvarado envió un mensaje a Cortés sobre los hechos, y Cortés se apresuró a regresar a Tenochtitlán el 24 de junio con 1300 soldados, 96 caballos, 80 ballesteros y 80 arcabuceros. Cortés también vino con 2000 guerreros tlaxcaltecas en el viaje. Cortés entró ileso al palacio, ya que las hostilidades aún no habían comenzado, aunque probablemente los aztecas habían planeado tenderle una emboscada. Los aztecas ya habían dejado de enviar alimentos y provisiones a los españoles. Comenzaron a sospechar y observaron a las personas que intentaban pasarles suministros a escondidas; mucha gente inocente fue masacrada porque se sospechaba que los ayudaba.Pocos días después de que las grandes fuerzas de Cortés entraran en Tenochtitlan, se cerraron los caminos y se levantaron los puentes de las calzadas. Los aztecas detuvieron cualquier ataque español o intento de abandonar el palacio. Todo soldado español que no murió fue herido.

Cortés no pudo comprender el alcance total de la situación, ya que el ataque al festival fue la gota que colmó el vaso para los aztecas, que ahora estaban completamente en contra de Moctezuma y los españoles. Por lo tanto, las ganancias militares del ataque tuvieron un costo político serio para Cortés. Sus nuevos seguidores estaban muy perturbados por el poder de los aztecas y consideraron a Cortés como un mentiroso ya que nadie los reverenciaba y les traía comida y regalos como Cortés había prometido.

Cortés intentó parlamentar con los aztecas y, después de que esto fracasó, envió a Moctezuma a decirle a su pueblo que dejara de pelear. Sin embargo, los aztecas se negaron. Los españoles afirmaron que Moctezuma fue apedreado por su propia gente cuando intentaba hablar con ellos. Le impactaron tres piedras, una de ellas en la cabeza, por lo que es posible un hematoma cerebral. Moctezuma rechazó toda ayuda médica y comida, y murió poco después del ataque. Los aztecas afirmaron más tarde que Moctezuma había sido asesinado por los españoles. Otros dos gobernantes locales también fueron encontrados estrangulados. El hermano menor de Moctezuma, Cuitláhuac, quien había sido gobernante de Ixtlapalapan hasta entonces, fue elegido como tlatoani.

La Noche Triste y el vuelo español a Tlaxcala

La huida de los españoles de Tenochtitlán fue una derrota aplastante para Cortés que estuvo a punto de aniquilarse. Todavía se recuerda como "La Noche Triste", La Noche de los Dolores. Los cuentos populares dicen que Cortés lloró debajo de un árbol la noche de la masacre de sus tropas a manos de los aztecas.

Inicialmente, Cortés resolvió luchar contra las tropas aztecas que se le oponían y ganar la ciudad en conflicto directo. Esto se debió a tres errores de juicio:

1. Subestimación de los aztecas. Cortés luchó contra los tabasqueños, los cempoalenses, los tlaxcaltecas y les encontró fuertes oponentes, pero siempre prevaleció. Nunca antes había luchado contra un ejército azteca y no esperaba tanta resolución y habilidad marcial como la que encontró, aunque todos sus enemigos anteriores advirtieron que los mexicanos eran los mejores guerreros que jamás habían visto y que no podían ser resistidos dentro de su ciudad.

2. Sobrevalorar sus fuerzas. Dado que Cortés ganó todas sus batallas en México antes de esto mientras estaba al frente de fuerzas muy inferiores, estar a cargo de un tercio español casi completo debe haberlo hecho sentir invencible. De hecho, la única porción útil de su ejército eran sus antiguos seguidores con gran experiencia en la guerra mexicana, que en ese momento estaban severamente debilitados por heridas y enfermedades. Los hombres de Narvaéz recién llegados no tenían experiencia en la lucha local y valían mucho menos en el combate, y finalmente perecieron en un número mucho mayor que los veteranos.

3. No estar preparado para las tácticas enemigas. Los aztecas habían luchado por las ciudades del lago muchas veces antes y sus tácticas eran excelentes: el uso de canoas, el uso de techos planos con misiles preparados, arrojarse al lago cuando estaban acorralados y destruir puentes. La caballería no podía operar en estas condiciones y el control del agua era crucial, de lo que Cortés no se dio cuenta al principio.

Con esta mentalidad, Cortés lanzó un ataque directo al principal templo de la ciudad, el Cue de Huichilopotzli. A pesar de la oposición decidida, el empuje español los llevó a la parte superior de los 114 escalones del templo, pero con una gran pérdida. Cortés tenía como objetivo derrotar a los aztecas y mantener tanto a Moctezuma como al gran templo, pudiendo ofrecer paz una vez más. Sin embargo, el ataque español encontró una resistencia tan feroz y numerosas muertes entre sus hombres, que el plan fracasó. La retirada a los cuarteles españoles fue tan dura como el ataque, y mientras tanto parte de sus cuarteles fueron saqueados. La pérdida directa de casi cien hombres muertos y el espíritu feroz de los aztecas que se negaron a dejarse intimidar por su ascenso al templo convencieron a Cortés de que una escapada nocturna era ahora su única opción para sobrevivir.

Aunque una huida de la ciudad haría que Cortés pareciera débil ante sus aliados indígenas, era esto o la muerte para las fuerzas españolas. Cortés y sus hombres estaban en el centro de la ciudad y probablemente tendrían que luchar para salir sin importar la dirección que tomaran. Cortés quería huir a Tlaxcala, por lo que un camino directamente hacia el este hubiera sido más favorable. Sin embargo, esto requeriría cientos de canoas para mover toda la gente y los suministros de Cortés, que no pudo conseguir en su posición.

Cortés, por lo tanto, tuvo que elegir entre tres rutas terrestres: el norte a Tlatelolco, que era el camino menos peligroso pero requería el viaje más largo a través de la ciudad; al sur a Coyohuacan e Iztapalapa, dos pueblos que no darían la bienvenida a los españoles; o al oeste a Tlacopan, que requería el viaje más corto a través de Tenochtitlán, aunque allí tampoco serían bienvenidos. Cortés se decidió por la calzada oeste a Tlacopan, ya que necesitaba la ruta más rápida para salir de Tenochtitlán con todas sus provisiones y gente.

Las fuertes lluvias y una noche sin luna proporcionaron algo de cobertura para los españoles que escapaban. En esa "Noche Triste", el 1 de julio de 1520, las fuerzas españolas salieron primero del palacio seguidas de cerca por sus aliados indígenas, trayendo la mayor cantidad de tesoros posible. Cortés esperaba pasar desapercibido amortiguando los cascos de los caballos y cargando tablas de madera para cruzar los canales. Las fuerzas españolas pudieron pasar a través de los tres primeros canales, el Tecpantzinco, Tzapotlán y Atenchicalco.

Sin embargo, fueron descubiertos en el cuarto canal de Mixcotechialtitlán. Un relato dice que una mujer que iba a buscar agua los vio y alertó a la ciudad, otro dice que era un centinela. Algunos aztecas partieron en canoas, otros por carretera a Nonchualco y luego a Tlacopan para cortar el paso a los españoles. Los aztecas atacaron a los españoles que huían en la calzada de Tlacopan desde canoas, disparándoles flechas. Los españoles dispararon sus ballestas y arcabuces, pero no pudieron ver a sus atacantes ni entrar en formación. Muchos españoles se tiraron al agua y se ahogaron, agobiados por las armas y el botín.

Al encontrarse con una brecha en la calzada, Alvarado hizo el famoso "salto de Alvarado" usando una lanza para llegar al otro lado. Aproximadamente una tercera parte de los españoles lograron llegar a tierra firme, mientras que los restantes murieron en batalla o fueron capturados y luego sacrificados en altares aztecas; se informó que estos eran en su mayoría seguidores de Narváez, menos experimentados y más cargados de oro, que fue repartido libremente antes de la fuga.

Después de cruzar el puente, los españoles sobrevivientes tuvieron poco alivio antes de que los aztecas aparecieran para atacarlos y perseguirlos hacia Tlacopan. Cuando llegaron a Tlacopan, habían muerto un buen número de españoles, así como la mayor parte de los guerreros indígenas, y algunos de los caballos; todos los cañones y la mayoría de las ballestas y otras armas se perdieron. En todas las batallas con las principales fuerzas aztecas después de eso, los españoles notaron que sus armas perdidas se usaban contra ellos. Los españoles finalmente encontraron refugio en Otancalpolco, donde fueron ayudados por los teocalhueyacanos. A la mañana siguiente, los aztecas regresaron para recuperar el botín de los canales.

Para llegar a Tlaxcala, Cortés tuvo que rodear el lago de Texcoco con sus tropas. Aunque los españoles estuvieron bajo ataque durante todo el viaje, debido a que Cortés llevó a sus tropas a través de los pueblos del norte, tenían ventaja. El valle del norte estaba menos poblado, los viajes eran difíciles y todavía era la temporada agrícola, por lo que los ataques a las fuerzas de Cortés no fueron muy fuertes. A medida que Cortés llegó a áreas más densamente habitadas al este del lago, los ataques fueron más contundentes.

Batalla de Otumba

Antes de llegar a Tlaxcala, las escasas fuerzas españolas llegaron a la planicie del Valle de Otumba (Otompan), donde se encontraron con un vasto ejército azteca que pretendía destruirlos. Los aztecas pretendían acortar la retirada española de Tenochtitlan y aniquilarlos. Aquí, los aztecas cometieron sus propios errores de juicio al subestimar el valor impactante de los caballeros españoles porque todo lo que habían visto eran los caballos que viajaban con cautela por las calles empedradas y mojadas de Tenochtitlan. Nunca los habían visto usados ​​en una batalla abierta en las llanuras. Al organizarse en una llanura abierta, también permitieron que los comandantes españoles experimentados aplicaran sus propias tácticas, armamento y el conocimiento de la guerra europea.

A pesar de la abrumadora cantidad de aztecas y las malas condiciones generales de los sobrevivientes españoles, Cortés arrebató la victoria de las fauces de la derrota. Vio al comandante azteca en su tlahuiztli de plumas adornadas y coloridas e inmediatamente lo cargó con varios jinetes, matando al comandante azteca y a la mayoría de los otros líderes, ya que estaban claramente marcados por su plumaje dorado y eran un blanco fácil para una carga. Se menciona que los muchos aliados tlaxcaltecas de los españoles jugaron un papel importante en la batalla, armados con espadas y escudos españoles. Los españoles sufrieron algunas pérdidas, pero obtuvieron la victoria sobre los aztecas, quienes luego se retiraron y fueron perseguidos por la caballería.

Cuando Cortés finalmente llegó a Tlaxcala cinco días después de huir de Tenochtitlan, había perdido más de 860 soldados españoles, más de mil tlaxcaltecas, así como mujeres españolas que habían acompañado a las tropas de Narváez. Cortés afirmó que solo 15 españoles se perdieron junto con 2000 aliados nativos. Cano, otra fuente principal, da 1.150 españoles muertos, aunque esta cifra probablemente fue demasiado alta y podría abarcar la pérdida total desde la entrada a México hasta la llegada a Tlaxcala. El capellán de Cortés en España, Francisco López de Gómara, estimó que habían muerto 450 españoles y 4.000 aliados. Otras fuentes estiman que casi la mitad de los españoles y casi todos los nativos resultaron muertos o heridos.

Las mujeres sobrevivientes incluyeron a la traductora y amante de Cortés, La Malinche, María Estrada, Beatriz de Palacios y dos de las hijas de Moctezuma que habían sido entregadas a Cortés, incluida la hija favorita del emperador y supuestamente la más hermosa, Tecuichpotzin (más tarde Doña Isabel Moctezuma). Murió una tercera hija, dejando atrás a su bebé de Cortés, la misteriosa segunda "María" nombrada en su testamento.

Ambos bandos intentan recuperar

Alianzas cambiantes

Cuitláhuac había sido elegido emperador inmediatamente después de la muerte de Moctezuma. Era necesario que probara su poder y autoridad para evitar que los tributarios se rebelaran. Por lo general, el nuevo rey llevaría a su ejército a una campaña antes de la coronación; esta demostración solidificaría los lazos necesarios. Sin embargo, Cuitláhuac no estaba en condiciones de hacerlo, ya que aún no era temporada de guerra; por lo tanto, la lealtad a los españoles parecía ser una opción para muchos afluentes. El Imperio azteca era muy susceptible a la división: la mayoría de los estados tributarios estaban divididos internamente y su lealtad a los aztecas se basaba en sus propios intereses o en el miedo al castigo.

Fue necesario que Cortés reconstruyera sus alianzas después de su escape de Tenochtitlan antes de que pudiera volver a intentar tomar la ciudad. Empezó con los tlaxcaltecas. Tlaxcala era un estado autónomo y un feroz enemigo de los aztecas. Otra fuerte motivación para unir fuerzas con los españoles fue que Tlaxcala estaba rodeada por afluentes aztecas. Los tlaxcaltecas podrían haber aplastado a los españoles en este punto o haberlos entregado a los aztecas. De hecho, los aztecas enviaron emisarios prometiendo paz y prosperidad si hacían precisamente eso. Los líderes tlaxcaltecas rechazaron las propuestas de los emisarios aztecas y decidieron continuar su amistad con Cortés.

Cortés logró negociar una alianza; sin embargo, los tlaxcaltecas requirieron fuertes concesiones de Cortés para su continuo apoyo, que él les proporcionaría después de que derrotaran a los aztecas. Esperaban que los españoles pagaran por sus suministros, tener la ciudad de Cholula, una parte igual de cualquiera de los despojos, el derecho a construir una ciudadela en Tenochtitlán y, finalmente, estar exentos de cualquier tributo futuro. Cortés estaba dispuesto a prometer cualquier cosa en nombre del rey de España y accedió a sus demandas. Los españoles se quejaron de tener que pagar su comida y agua con su oro y otras joyas con las que habían escapado de Tenochtitlan. Las autoridades españolas luego desconocerían este tratado con los tlaxcaltecas después de la caída de Tenochtitlan.

Cortés también necesitaba ganar otros nuevos aliados. Si los españoles pudieran demostrar que podían proteger a sus nuevos aliados de la posibilidad de represalias aztecas, cambiar de bando no sería demasiado difícil para otros afluentes. Después de que las fuerzas de Cortés lograron derrotar a los ejércitos más pequeños de algunos estados tributarios aztecas, Tepeyac, y más tarde, Yauhtepec y Cuauhnahuac, fueron conquistados fácilmente. Cortés también utilizó maniobras políticas para asegurar la lealtad de otros estados, como Tetzcoco. Además, Cortés reemplazó a los reyes con aquellos que sabía que le serían leales. Cortés ahora controlaba muchas ciudades importantes, lo que simultáneamente reforzaba las fuerzas de Cortés y debilitaba a los aztecas.

Aunque el grupo más grande de aliados indígenas eran los tlaxcaltecas, los huexotzinco, atlixco, tliliuhqui-tepecs, tetzcocanos, chalca, alcohua y tepanecas también eran aliados importantes, y todos habían sido subyugados previamente por los aztecas.

Incluso la antigua ciudad miembro de la Triple Alianza de Tetzcoco (o Texcoco) se convirtió en un aliado español. Como el intento de rebelión encabezado por el tlatoani tetzcocano Cacamatzin, en tiempos de la reclusión de Moctezuma, fue conjurado por los españoles, Cortés nombró a uno de los hermanos de Cacamatzin como nuevo tlatoani. Era Ixtlilxóchitl II, que había estado en desacuerdo con su hermano y siempre se mostró amigo de los españoles. Posteriormente, Cortés también ocupó la ciudad como base para la construcción de bergantines. Sin embargo, una facción de guerreros de Tetzcocan se mantuvo leal a los aztecas.

Cortés también tuvo que sofocar luchas internas entre las tropas españolas. Los soldados españoles restantes estaban algo divididos; muchos no querían nada más que irse a casa, o por lo menos regresar a Veracruz y esperar refuerzos. Cortés aplastó apresuradamente esta facción, decidido a terminar lo que había comenzado. No sólo había apostado todo lo que tenía o podía pedir prestado en esta empresa, sino que se había comprometido por completo al desafiar a su superior Velázquez. Sabía que en la derrota sería considerado un traidor a España, pero que en el éxito sería su héroe. Entonces discutió, engatusó, intimidó y coaccionó a sus tropas, y comenzaron a prepararse para el sitio de México. En esto, Cortés mostró habilidad para explotar las divisiones dentro y entre los estados aztecas mientras ocultaba las de sus propias tropas.

La viruela reduce la población local

Mientras Cortés reconstruía sus alianzas y obtenía más suministros, una epidemia de viruela golpeó a los nativos del Valle de México, incluida Tenochtitlán. La enfermedad probablemente fue portada por un esclavo español de las fuerzas de Narváez, que había sido abandonado en la capital durante la huida española. La viruela desempeñó un papel crucial en el éxito español durante el sitio de Tenochtitlán de 1519 a 1521, un hecho que no se menciona en algunos relatos históricos. La enfermedad estalló en Tenochtitlan a fines de octubre de 1520. La epidemia duró sesenta días y terminó a principios de diciembre.

Fue en este evento donde se registraron relatos de primera mano en el Códice Florentino sobre los efectos adversos de la epidemia de viruela de los aztecas, que decía: "Muchos murieron por esta plaga, y muchos otros murieron de hambre. No podían levantarse y buscar en busca de comida, y todos los demás estaban demasiado enfermos para cuidarlos, por lo que se morían de hambre en sus camas. Para cuando se reconoció el peligro, la plaga estaba bien establecida que nada podía detenerla ". La epidemia de viruela no solo causó infección a los pueblos mexicas, sino que debilitó a las personas sin discapacidad que ya no podían crecer ni cosechar sus cultivos, lo que a su vez provocó hambrunas masivas y muertes por desnutrición.Mientras la población de Tenochtitlan se recuperaba, la enfermedad continuó hasta Chalco, una ciudad en la esquina sureste del lago Texcoco que anteriormente estaba controlada por los aztecas pero ahora ocupada por los españoles.

La reproducción y el crecimiento de la población disminuyeron ya que las personas en edad fértil tuvieron que luchar contra la invasión española o murieron debido al hambre, la desnutrición u otras enfermedades. Enfermedades como la viruela podían viajar grandes distancias y propagarse entre grandes poblaciones, como fue el caso de los aztecas que perdieron aproximadamente el 50% de su población a causa de la viruela y otras enfermedades. La enfermedad mató a un cuarenta por ciento estimado de la población nativa en el área dentro de un año. Los códices aztecas dan amplias descripciones de la progresión de la enfermedad. Era conocido por ellos como el huey ahuizotl (gran salpullido).

Cuitláhuac contrajo la enfermedad y murió después de gobernar durante ochenta días. Aunque la enfermedad también afectó un poco a las fuerzas alineadas con los españoles, tuvo consecuencias más nefastas para los líderes del lado de los aztecas, ya que la viruela los afectó mucho más que a los líderes españoles, que eran en gran medida resistentes a la enfermedad.

Los aztecas se reagrupan

A menudo se debate por qué los aztecas tomaron pocas medidas contra los españoles y sus aliados después de que huyeron de la ciudad. Una de las razones fue que Tenochtitlan ciertamente estaba en un estado de desorden: la enfermedad de la viruela asoló a la población, matando a líderes y nobles aún más importantes, y un nuevo rey, Cuauhtémoc, hijo del rey Ahuitzotl, fue colocado en el trono en febrero de 1521. El la gente estaba en proceso de duelo por los muertos y reconstruyendo su ciudad dañada. Es posible que los aztecas realmente creyeran que los españoles se habían ido para siempre. Además, Cortés dirigió astutamente sus fuerzas en múltiples direcciones al preparar el cerco de la capital azteca, y supo utilizar la iniciativa militar que ganó después de la batalla de Otumba.

Permanecer dentro de Tenochtitlan como táctica defensiva puede haber parecido una estrategia confiable en ese momento. Esto les permitiría tener el ejército más grande posible que estaría cerca de sus suministros, al mismo tiempo que les permitiría la movilidad proporcionada por el lago circundante. Cualquier asalto español tendría que pasar por las calzadas, donde los aztecas podrían atacarlos fácilmente. Como la única victoria azteca contra los españoles se logró en la ciudad utilizando sus peculiares tácticas de guerra urbana, y dado que contaban con mantener el control sobre el agua, parece natural que quisieran arriesgar su ejército principal solo para defender su capital. Sin embargo, no sería correcto inferir que los aztecas fueron observadores pasivos de su destino: enviaron numerosas expediciones para ayudar a sus aliados contra Cortés en cada punto, con 10 a 20 mil fuerzas arriesgadas en cada enfrentamiento. como en Chalco y Chapultepec. Fueron rechazados cada vez, y algunos de los aliados nativos ganaron sus propias victorias sobre los aztecas, ya que su temor a sus invencibles señores se desvaneció con cada éxito de Cortés.

Sitio de Tenochtitlan

Cortés planes y preparativos

El plan general de Cortés era atrapar y sitiar a los aztecas dentro de su capital. Cortés tenía la intención de hacer eso principalmente aumentando su poder y movilidad en el lago, mientras protegía "sus flancos mientras marchaban por la calzada", anteriormente una de sus principales debilidades. Mandó construir trece balandras (bergantines) en Tlaxcala, a su maestro armador, Martín López. Cortés continuó recibiendo un flujo constante de suministros de los barcos que llegaban a Vera Cruz, un barco de España cargado de "armas y pólvora" y dos barcos destinados a Narváez. Cortés también recibió ciento cincuenta soldados y veinte caballos del asentamiento abandonado del río Pánuco. Una gran fuente de socorro para Cortés fueron las expediciones equivocadas de Francisco de Garay, el gobernador de Jamaica, quien siguió enviando barco tras barco para ayudar a su empresa Panuco original mucho después de haber sido destruido y abandonado; todas estas naves y fuerzas acabaron reforzando a Cortés antes del asedio.

Cortés entonces decidió trasladar su ejército a Texcoco, donde podría reunir y botar las balandras en los arroyos que desembocan en el lago de Texcoco. Con su cuartel general principal en Texcoco, podía evitar que sus fuerzas se dispersaran demasiado alrededor del lago, y allí podía contactarlos donde los necesitaran. Xicotencatl el Viejo proporcionó a Cortés más de diez mil guerreros tlaxcaltecas al mando de Chichimecatecle. Cortés partió de Tlaxcala el día después de la Navidad de 1520. Cuando su fuerza llegó a las afueras de Texcoco, se encontró con siete caciques que le dijeron que su líder Coanacotzin suplica "su amistad". Cortés reemplazó rápidamente a ese líder con el hijo de Nezahualpilli, bautizado como Don Hernán Cortés.

Después de conquistar a Chalco y Tlamanalco, Cortés envió ocho prisioneros mexicanos a Cuauhtémoc diciendo que "todos los pueblos de la vecindad estaban ahora de nuestro lado, así como los tlaxcaltecas". Cortés pretendía bloquear a México y luego destruirlo. Una vez que Martín López y Chichimecatecle trajeron los troncos y tablones a Texcoco, las balandras se construyeron rápidamente. Las fuerzas de Cuauhtémoc fueron derrotadas cuatro veces en marzo de 1521, en los alrededores de Chalco y Huaxtepec, y Cortés recibió otro barco cargado de armas y hombres del Emperador.

El 6 de abril de 1521, Cortés se reunió con los caciques de los alrededores de Chalco y anunció que "traería la paz" y bloquearía México. Quería que todos sus guerreros estuvieran listos al día siguiente cuando puso trece balandras en el lago (llamadas engañosamente "lanchas" en algunas traducciones). Luego se le unieron en Chimaluacán veinte mil guerreros de Chalco, Texcoco, Huejotzingo y Tlaxcala. Cortés luchó en un enfrentamiento importante con diecisiete mil guerreros de Cuauhtémoc en Xochimilco, antes de continuar su marcha hacia el noroeste. Cortés encontró desiertos a Coyoacán, Tacuba, Atzcapotzalco y Cuauhitlán.

Al regresar a Texcoco, que había sido custodiado por su capitán Gonzalo de Sandoval, a Cortés se le unieron muchos más hombres de Castilla. Cortés descubrió entonces un complot destinado a su asesinato, por lo que hizo ahorcar al principal conspirador, Antonio de Villafana. A partir de entonces, Cortés dispuso de una guardia personal de seis soldados, al mando de Antonio de Quiñones. Los españoles también realizaron su tercera subasta de esclavos marcados, aliados mexicanos capturados por Cortés, "que se habían rebelado después de dar su obediencia a Su Majestad".

Cortés contaba con 84 jinetes, 194 arbalesteros y arcabuceros, más 650 infantes españoles. Colocó 25 hombres en cada balandra, 12 remeros, 12 ballesteros y mosqueteros, y un capitán. Cada balandra tenía aparejos, velas, remos y remos de repuesto. Además, Cortés contaba con 20.000 guerreros de Tlaxcala, Huexotzinco y Cholula. Los tlaxcaltecas estaban dirigidos por Xicotencatl II y Chichimecatecle. Cortés estaba listo para iniciar el bloqueo de México después del Corpus Christi (fiesta).

Cortés puso a Alvarado al mando de 30 jinetes, 18 arbalesters y arcabuceros, 150 soldados de infantería españoles y 8.000 aliados tlaxcaltecas, y lo envió, acompañado de su hermano Jorge de Alvarado, Gutiérrez de Badajoz y Andrés de Monjaraz, para asegurar Tacuba. Cristóbal de Olid tomó 30 jinetes, 20 ballesteros y arcabuceros, 175 soldados de infantería y 8.000 aliados tlaxcaltecas, acompañado de Andrés de Tapia, Francisco Verdugo y Francisco de Lugo, y aseguró Coyohuacan. Gonzalo de Sandoval tomó 24 jinetes, 14 arcabuceros y ballesteros, 150 soldados de infantería españoles y 8.000 guerreros de Chalco y Huexotzinco, acompañados de Luis Marín y Pedro de Ircio, para asegurar Ixtlapalapan. Cortés comandaba las 13 balandras. Las fuerzas de Cortés tomaron estas posiciones el 22 de mayo.

Las primeras batallas

Las fuerzas al mando de Alvarado y Olid marcharon primero hacia Chapultepec para desconectar a los aztecas de su suministro de agua. Allí había manantiales que abastecían gran parte del agua de la ciudad por acueducto; el resto del agua de la ciudad se traía en canoa. Luego, los dos generales intentaron llevar sus fuerzas sobre la calzada en Tlacopan, lo que resultó en la Batalla de Tlacopan. Las fuerzas aztecas consiguieron hacer retroceder a los españoles y frenar este asalto a la capital con un decidido y reñido contraataque terrestre y naval.

Cortés enfrentó "más de mil canoas" después de botar sus trece balandras desde Texcoco. Sin embargo, "se levantó una brisa favorable", lo que le permitió volcar muchas canoas y matar o capturar a muchos. Después de ganar la Primera Batalla en el Lago, Cortés acampó con las fuerzas de Olid.

Las flotas de canoas aztecas funcionaron bien para atacar a los españoles porque permitieron que los aztecas rodearan a los españoles a ambos lados de la calzada. Cortés decidió hacer una abertura en la calzada para que sus bergantines pudieran ayudar a defender sus fuerzas de ambos lados. Luego distribuyó las balandras entre sus fuerzas atacantes, cuatro a Alvarado, seis a Olid y dos a Sandoval en la calzada de Tepeaquilla. Tras esta jugada, los aztecas ya no pudieron atacar desde sus canoas por el lado opuesto de los bergantines españoles, y "la lucha se fue muy a nuestro favor", según Díaz.

Con sus bergantines, Cortés también podía enviar fuerzas y suministros a áreas que antes no podía, lo que arruinó el plan de Cuauhtémoc. Para dificultar que los barcos españoles ayuden al avance de los soldados españoles a lo largo de las calzadas, los aztecas cavaron pozos profundos en áreas poco profundas de los lagos, en los que esperaban que los españoles tropezaran, y clavaron estacas ocultas en el fondo del lago para atravesarlas. los lanzamientos. Los caballos españoles también fueron ineficaces en las calzadas.

Cortés se vio obligado a adaptar sus planes nuevamente, ya que sus campañas terrestres iniciales fueron ineficaces. Había planeado atacar las calzadas durante el día y retirarse al campamento por la noche; sin embargo, los aztecas se movieron para ocupar los puentes y barricadas abandonados tan pronto como se fueron las fuerzas españolas. En consecuencia, Cortés hizo instalar sus fuerzas en las calzadas durante la noche para defender sus posiciones. Cortés también envió órdenes de que "nunca por ningún motivo dejen un desbloqueo, y que todos los jinetes durmieran en la calzada con sus caballos ensillados y con bridas durante toda la noche". Esto permitió a los españoles avanzar cada vez más cerca de la ciudad.

Los españoles impidieron que la comida y el agua llegaran a Tenochtitlan a lo largo de las tres calzadas. Limitaron los suministros que llegaban a la ciudad desde los nueve pueblos de los alrededores en canoa, enviando dos de sus lanchas en misiones de captura nocturnas. Sin embargo, los aztecas lograron tender una emboscada con treinta de sus piraguas en un área en la que habían colocado estacas para empalar. Capturaron dos lanchas españolas, matando a los capitanes Juan de la Portilla y Pedro Barba.

Los españoles avanzan más cerca

Después de capturar a dos caciques, Cortés se enteró de otro complot azteca para tender una emboscada a sus lanchas con cuarenta piraguas. Cortés organizó entonces una contraemboscada con seis de sus lanchas, que tuvo éxito, "matando muchos guerreros y tomando muchos prisioneros". Después, los aztecas "no se atrevieron a tender más emboscadas, ni a traer comida y agua tan abiertamente como antes". Los pueblos a orillas del lago, incluidos Iztapalapa, Churubusco, Culuacan y Mixquic, hicieron las paces con los españoles. El historiador estadounidense Charles Robinson describió la lucha en Tenochtitlan como "desesperada", ya que ambos bandos lucharon entre sí en las calles en una feroz batalla en la que no se dio ni se pidió cuartel.

Cuauhtémoc luego atacó los tres campamentos españoles simultáneamente con todo su ejército en el día de la fiesta de San Juan. En la Calzada de Tacuba a través del lago Texcoco que conecta Tenochtitlan con el continente a lo largo de una calle ahora conocida como Puente de Alvarado (Puente de Alvarado) en la Ciudad de México, Pedro de Alvarado hizo una carga de caballería loca a través de una brecha en la Calzada. Cuando Alvarado y su caballería emergieron al otro lado de la brecha con la infantería detrás, las canoas aztecas llenaron la brecha. Pedro de Alvarado resultó herido junto con ocho hombres en su campamento. Alvarado escapó de la emboscada, pero cinco de sus hombres fueron capturados y llevados al Gran Templo para ser sacrificados.Para su horror, los españoles desde sus posiciones podían ver cómo sacrificaban a sus camaradas capturados en la Gran Pirámide, lo que aumentó su odio hacia los aztecas. Al final de cada día, los españoles rezaban: "Oh, gracias a Dios que no me llevaron hoy para ser sacrificado".

Luego, Cortés decidió impulsar un ataque simultáneo hacia la plaza del mercado mexicano, lo que resultó en lo que ahora se conoce como la Batalla de Colhuacatonco. Sin embargo, se olvidó de llenar un canal mientras avanzaba, y cuando los aztecas contraatacaron, Cortés fue herido y casi capturado. Cristóbal de Olea y Cristóbal de Guzmán dieron la vida por Cortés y sesenta y cinco soldados españoles fueron capturados vivos. Cuauhtémoc luego hizo arrojar cinco de sus cabezas al campamento de Alvarado, cuatro al campamento de Cortés, seis al campamento de Sandoval, mientras que diez más fueron sacrificadas a los ídolos de Huitzilopochtli y Texcatlipoca.

Cuenta Díaz, "...volvió a sonar el lúgubre tambor de Huichilobos,... vimos a nuestros camaradas que habían sido capturados en la derrota de Cortés siendo arrastrados escaleras arriba para ser sacrificados... abriéndoles el pecho, sacando sus palpitantes corazones que ofrecían a los ídolos... a los indios carniceros... les cortaban los brazos y las piernas... luego comían sus carnes con una salsa de pimientos y tomates... arrojaban sus trompas y entrañas a los leones y tigres y serpientes y serpientes". Cuauhtémoc luego "envió las manos y los pies de nuestros soldados, y la piel de sus rostros... a todos los pueblos de nuestros aliados..." Los aztecas sacrificaron un lote de prisioneros españoles cada noche durante diez noches. Los aztecas arrojaron los miembros cocidos de sus prisioneros a los tlaxcaltecas, gritando: "Comed la carne de estos teules".["dioses" -referencia a la antigua creencia de que los españoles eran dioses] y de vuestros hermanos porque estamos hartos de ello".

Los aztecas continuaron atacando a los españoles en las calzadas, "día y noche". Los aliados españoles en las ciudades que rodean el lago perdieron muchas vidas o "regresaron a casa heridos" y "la mitad de sus canoas fueron destruidas". Sin embargo, "ya no ayudaron más a los aztecas, porque los aborrecieron". Sin embargo, de los 24.000 aliados, solo 200 permanecieron en los tres campamentos españoles, y el resto decidió regresar a casa. Ahuaxpitzactzin (luego bautizado como don Carlos), hermano del señor de Texcoco don Fernando, permaneció en el campamento de Cortés con cuarenta parientes y amigos. El Cacique Huejotzinco permaneció en el campamento de Sandoval con cincuenta hombres. El campamento de Alvarado tenía Chichimecatecle, los dos hijos de Lorenzo de Vargas y ochenta tlaxcaltecas.Para mantener el avance, Cortés arrasó todos los barrios que capturó, usando los escombros para rellenar canales y brechas en las calzadas para permitir que su infantería y caballería avanzaran en formación, una táctica de lucha que favorecía a los españoles en lugar de participar en el cuerpo a cuerpo. mano de lucha callejera, que favorecía a los aztecas.

Cortés luego se concentró en dejar que los aztecas "comieran todas las provisiones que tenían" y bebieran agua salobre. Los españoles avanzaron gradualmente por las calzadas, aunque sin aliados. Sus lanchas tenían libertad del lago, después de idear un método para romper las estacas empaladoras que los aztecas les habían puesto. Después de doce días de esto, los aliados españoles se dieron cuenta de que la profecía de los ídolos aztecas, de que los españoles estarían muertos en diez días, era falsa. Dos mil guerreros regresaron de Texcoco, así como muchos guerreros tlaxcanos al mando de los tepanecas de Topeyanco, y los de Huejotzingo y Cholula. Cuauhtémoc luego reclutó a sus aliados en Matlazingo, Malinalco y Tulapa, para atacar a los españoles por la retaguardia. Sin embargo, Cortés envió a Andrés de Tapia, con 20 jinetes y 100 soldados, ya Gonzalo de Sandoval, con 20 jinetes y 80 soldados, para ayudar a sus aliados a atacar esta nueva amenaza. Regresaron con dos de los caciques de Matlazingo como prisioneros.

A medida que los españoles empleaban estrategias más exitosas, su dominio absoluto sobre Tenochtitlan se hizo más fuerte y el hambre comenzó a afectar a los aztecas. Los aztecas quedaron aislados del continente debido a las calzadas ocupadas. Cortés también tuvo la ventaja de librar una batalla mayormente defensiva. Aunque Cuauhtémoc organizó un ataque a gran escala contra las fuerzas de Alvarado en Tlacopan, las fuerzas aztecas fueron rechazadas. Durante el asedio, los aztecas tuvieron poca ayuda fuera de Tenochtitlan. Los afluentes leales restantes tuvieron dificultades para enviar fuerzas, porque los dejaría vulnerables al ataque español. Muchos de estos tributarios leales fueron rodeados por los españoles.

Aunque los tributarios a menudo iban y venían en sus lealtades ante cualquier señal de cambio, los españoles se esforzaron por no perder ningún aliado. Temían un "efecto bola de nieve": si un afluente se iba, otros podrían seguirlo. Por lo tanto, aplastaron brutalmente a cualquier afluente que intentara enviar ayuda a Tenochtitlán. Todos los envíos de alimentos y agua fueron interceptados, e incluso los que intentaban pescar en el lago fueron atacados. La situación dentro de la ciudad era desesperada: a causa del hambre y la viruela ya había miles de víctimas, las mujeres ofrecían a los dioses hasta la ropa de sus hijos, por lo que la mayoría de los niños iban desnudos. Muchos aztecas bebían agua sucia y salobre a causa de su fuerte sed y disentería contraída. La hambruna fue tan severa que los aztecas comieron cualquier cosa, incluso madera, cuero y ladrillos para su sustento.

Los españoles continuaron acercándose a Tenochtitlán. Los aztecas cambiaron de táctica con tanta frecuencia como lo hicieron los españoles, evitando que las fuerzas de Cortés obtuvieran la victoria por completo. Sin embargo, los aztecas estaban severamente desgastados. No tenían nuevas tropas, suministros, alimentos ni agua. Los españoles recibieron una gran cantidad de suministros de Veracruz y, algo renovados, finalmente entraron en la parte principal de Tenochtitlan.

La última batalla de los aztecas

Luego, Cortés ordenó un avance simultáneo de los tres campamentos hacia el mercado de Tlatelolco. La compañía de Alvarado llegó allí primero, y Gutiérrez de Badajoz avanzó hasta la cima del Huichilopotzli cu, incendiándolo y plantando sus banderas españolas. Los hombres de Cortés y Sandoval pudieron unirse a ellos allí después de cuatro días más de lucha.

Las fuerzas españolas y sus aliados avanzaron hacia la ciudad. A pesar de infligir muchas bajas, los aztecas no pudieron detener el avance español. Mientras la lucha en la ciudad rugía, los aztecas cortaron y se comieron los corazones de 70 prisioneros de guerra españoles en el altar de Huitzilopochtli. Para agosto, muchos de los habitantes nativos habían huido de Tlatelolco. Cortés envió emisarios para negociar con los tlatelolcas para que se unieran a su lado, pero los tlatelolcas permanecieron leales a los aztecas. Durante el asedio, los tlaxcaltecas emprendieron una campaña despiadada contra los aztecas que los habían oprimido durante mucho tiempo, ya que durante cien años los tlaxcaltecas se vieron obligados a entregar una cuota anual de hombres y mujeres jóvenes para ser sacrificados y comidos en la Gran Pirámide de Tenochtitlán., y ahora los tlaxcaltecas vieron su oportunidad de venganza.El historiador estadounidense Charles Robinson escribió: "Siglos de odio y la crueldad básica de la guerra mesoamericana se combinaron en una violencia que horrorizó al propio Cortés". En carta al Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V, Cortés escribió:

"Tuvimos más problemas para evitar que nuestros aliados mataran con tanta crueldad que para luchar contra el enemigo. Porque ninguna raza, por salvaje que sea, ha practicado jamás una crueldad tan feroz y antinatural como los nativos de estas partes. Nuestros aliados también tomaron muchos despojos. aquel día, que no pudimos impedir, porque eran más de 150.000 y los españoles sólo unos novecientos. Ni nuestras precauciones ni nuestros avisos pudieron detener su saqueo, aunque hicimos todo lo que pudimos... Yo había apostado españoles en cada calle, para que cuando la gente comenzara a salir [a rendirse] impidieran que nuestros aliados mataran a esa gente miserable, cuyo número era incontable. También les dije a los capitanes de nuestros aliados que por ningún motivo mataran a ninguna de esas personas;pero fueron tantos que no pudimos evitar que más de quince mil fueran asesinados y sacrificados [por los tlaxcaltecas] ese día".

A lo largo de las batallas con los españoles, los aztecas aún practicaban sus ceremonias y costumbres tradicionales. Tlapaltecatl Opochtzin fue elegido para vestir el disfraz de búho quetzal. Se le suministró dardos sagrados para Huitzilopochtli, que venían con puntas de madera y pedernal. Cuando llegó, los soldados españoles parecían asustados e intimidados. Persiguieron al guerrero-búho, pero no fue capturado ni asesinado. Los aztecas tomaron esto como una buena señal, pero ya no pudieron pelear más, y luego de discusiones con los nobles, Cuauhtémoc inició conversaciones con los españoles.

En algún momento de los últimos días de la batalla, un tornado azotó la cuenca, sobre Tlatelolco, y luego se alejó sobre el lago. Este fue el primer tornado visto por los europeos en las Américas.

Después de varias propuestas de paz fallidas a Cuauhtémoc, Cortés ordenó a Sandoval que atacara la parte de la ciudad en la que Cuauhtémoc se había retirado. Mientras cientos de canoas llenaban el lago huyendo de la ciudad condenada, Cortés envió sus bergantines para interceptarlos. Cuauhtémoc intentó huir con su propiedad, oro, joyas y familia en cincuenta piraguas, pero pronto fue capturado por las lanchas de Sandoval y llevado ante Cortés.

Rendirse

Las fuerzas aztecas fueron destruidas y los aztecas se rindieron el 13 de agosto de 1521, fecha juliana. Cortés exigió la devolución del oro perdido durante La Noche Triste. Bajo tortura, quemándoles los pies con aceite, Cuauhtémoc y el señor de Tacuba confesaron haber arrojado su oro y joyas al lago. Sin embargo, quedaba poco oro, ya que antes, un quinto había sido enviado a España y otro se lo quedó Cortés. "Al final... todo el oro restante recayó en los funcionarios del Rey".

Cuauhtémoc fue hecho prisionero el mismo día, como se relató anteriormente, y siguió siendo el líder titular de Tenochtitlan, bajo el control de Cortés, hasta que fue ahorcado por traición en 1525 mientras acompañaba a una expedición española a Guatemala.

Víctimas y atrocidades

Entre 100.000 y 240.000 murieron en la campaña en general, incluidos guerreros y civiles. Hasta 40.000 cuerpos aztecas flotaban en los canales o esperaban ser enterrados después del asedio. Casi toda la nobleza azteca estaba muerta y los sobrevivientes restantes eran en su mayoría mujeres jóvenes y niños muy pequeños. Al menos 40.000 civiles aztecas fueron asesinados y capturados.

Después de la caída de Tenochtitlán, los guerreros y civiles aztecas restantes huyeron de la ciudad mientras los aliados españoles, principalmente los tlaxcaltecas, continuaron atacando incluso después de la rendición, masacrando a miles de civiles restantes y saqueando la ciudad. Los tlaxcaltecas no perdonaban a las mujeres ni a los niños: entraban en las casas, robaban todo lo precioso que encontraban, violaban y luego mataban a las mujeres, apuñalaban a los niños. Los sobrevivientes marcharon fuera de la ciudad durante los siguientes tres días. Una fuente afirma que 6.000 personas fueron masacradas solo en el pueblo de Ixtapalapa. Debido a la masacre al por mayor después de la campaña y la destrucción de la cultura azteca, algunas fuentes como Israel Charney, John C. Cox y Norman Naimark han comparado el asedio con un genocidio.

Aunque algunos informes ponen el número tan bajo como cuarenta, los españoles perdieron más de 100 soldados en el asedio, mientras que miles de tlaxcaltecas perecieron. Se estima que alrededor de 1.800 españoles murieron por todas las causas durante los dos años de campaña, desde Vera Cruz hasta Tenochtitlán. (Thomas, págs. 528-529) Las fuerzas españolas restantes consistían en 800-900 españoles, ochenta caballos, dieciséis piezas de artillería y los trece bergantines de Cortés. Otras fuentes estiman que alrededor de 860 soldados españoles y 20.000 guerreros tlaxcaltecas murieron durante todas las batallas en esta región desde 1519 hasta 1521.

Es bien aceptado que los aliados indígenas de Cortés, que pueden haber ascendido a 200.000 durante el período de tres años de la conquista, fueron indispensables para su éxito.