Cadillac Northstar LMP

El Cadillac Northstar LMP fue una serie de prototipos Le Mans fabricados por Cadillac para su uso en la American Le Mans Series, así como un intento de devolver a Cadillac a las 24 Horas de Le Mans desde su primera participación en 1950. Los Northstar LMP recibieron su nombre de los motores Northstar V8 que los impulsaban. El proyecto de Cadillac se desarrolló desde 2000 hasta 2002, cuando General Motors decidió cancelarlo para concentrarse únicamente en su programa Chevrolet Corvette. Cadillac regresó a las carreras de prototipos en 2017 con el Cadillac DPi-V.R en el WeatherTech SportsCar Championship.

Al planificar el nuevo proyecto LMP de Cadillac, GM recurrió a Riley & Scott, los constructores del exitoso chasis Mk III. Riley & Scott desarrolló un LMP desde cero basado en un monocasco de fibra de carbono a medida. El nuevo diseño incluía elementos del nuevo tema de diseño Art & Science de Cadillac, como la funcional parrilla en forma de caja de huevos en el morro, así como la incorporación de grandes entradas laterales para alimentar los turbocompresores.

La división de carreras de General Motors utilizó inicialmente una versión de 650 hp (485 kW) altamente modificada de este motor para la competencia de la Indy Racing League a partir de 1995, y luego se utilizó en el programa Cadillac Northstar LMP en 2000. Ambos motores conservaron la capacidad de 4.0 L, pero la versión Northstar LMP tenía doble turbocompresor. El motor para el Northstar LMP se basaba en una variante más pequeña de 4.0 litros del Northstar utilizado en los Cadillac, conocida como L47, utilizada en el sedán Oldsmobile Aurora de GM. Ya se había adaptado para las carreras en 1995 para su uso en la Indy Racing League, pero se modificó por completo para no solo aumentar la potencia, sino también la longevidad. McLaren Engines colaboró en el desarrollo del nuevo motor prototipo, mientras que Ishikawajima-Harima Heavy Industries (IHI) produjo turbocompresores gemelos para aumentar la potencia.

Se construyeron siete monocascos en total: dos fueron para el equipo Cadillac en Estados Unidos, tres para DAMS en Francia, uno fue asignado como vehículo de prueba de choque (se convirtió en el vehículo de exhibición) y un chasis de repuesto fue entregado a GM al final del programa.

Para 2001, el Northstar LMP fue evolucionado para hacerlo más competitivo frente a los Audi R8. Aunque seguía basándose en el chasis Riley & Scott, la carrocería fue completamente rediseñada por Nigel Stroud. Se utilizó un enfoque más angular, especialmente en los laterales del coche, con los pontones ya no siendo planos y horizontales, sino que se hundían hacia abajo, hacia el paso de rueda delantero. Los conductos de refrigeración de aire también se trasladaron del lateral del coche y se colocaron en el interior de los huecos de las ruedas, lo que permitió añadir salidas de aire de los huecos de las ruedas al nuevo lateral. La parrilla con temática de Cadillac también fue revisada, ya no siendo una pieza abierta funcional.

Más allá de la carrocería, no se modificó mucho más en el nuevo coche, conocido como Northstar LMP01. Dos de los coches anteriores con especificaciones del año 2000 se actualizaron a la carrocería del año 2001, mientras que un tercer coche se fabricó desde cero.

Tras dos años de desarrollo del motor Northstar V8, Cadillac utilizó el año 2002 para presentar su nuevo chasis personalizado. El nuevo Northstar LMP02, que ya no dependía de Riley & Scott, fue diseñado por Nigel Stroud para que fuera una máquina completamente diferente. Aunque conservaba algunas de las características aerodinámicas del Northstar LMP01, el nuevo coche presentaba un diseño mucho más angular. Entre las características más notables se encuentra el uso de una caja para los pies elevada en el morro, lo que permite una gran entrada de aire en el centro y ya no emplea una parrilla estilizada. Las salidas de aire en los laterales también se cerraron a un ancho mínimo, lo que dejó el diseño mucho más limpio.

En cuanto al motor, se modificó ligeramente el Northstar V8, con el uso de nuevos turbocompresores Garrett en reemplazo de las unidades IHI. También se empleó un nuevo sistema de cambio neumático para la caja de cambios X-Trac.

Se construyeron un total de tres chasis completamente nuevos para el Northstar LMP02.

Para el debut de Cadillac en 2000, GM decidió utilizar dos equipos en dos campeonatos diferentes en un intento de maximizar su preparación para Le Mans. Riley & Scott dirigiría el equipo de fábrica en la American Le Mans Series bajo el nombre de Team Cadillac, mientras que el Team DAMS de Francia dirigiría un equipo cliente en la Copa del Mundo de Carreras Deportivas Europeas.

En las 24 Horas de Daytona, la primera carrera del año, el equipo Cadillac debutó con sus dos coches. Junto con sus compañeros de equipo Chevrolet Corvette, los Northstar LMP tuvieron un buen desempeño al principio, quedando en segundo y tercer lugar en la clasificación. Durante la carrera, los coches mantuvieron el ritmo, aunque después de unos problemas se encontraron a casi 100 vueltas de los coches de gran turismo líderes. Aunque un coche sufrió una avería en la caja de cambios en los momentos finales de la carrera, ambos coches fueron clasificados como finalistas, quedando en los puestos 13º y 14º. A continuación se disputaron las 12 Horas de Sebring, en las que participaron tanto el equipo Cadillac como el equipo DAMS, con dos coches de Cadillac y uno de DAMS. Los equipos sufrieron algunas dificultades, ya que el de DAMS rompió un embrague y uno de los del equipo Cadillac se vio involucrado en un accidente. Sin embargo, el tercer Northstar LMP pudo terminar la carrera y conseguir un alentador sexto puesto, aunque estaba a 29 vueltas del ganador, el Audi R8.

De regreso a Europa, DAMS debutó con su primer coche de dos en la carrera inicial de la Sports Racing World Cup. Allí, el equipo logró llevarse el séptimo y octavo lugar, a solo tres vueltas del Ferrari 333 SP ganador. DAMS lograría un cuarto puesto en la siguiente ronda, aunque el otro coche del equipo no logró terminar. En ese momento, la American Le Mans Series estaba celebrando sus primeras carreras en Europa. DAMS inscribió su primer coche de dos en lugar del Team Cadillac, logrando el quinto lugar en el circuito de Silverstone. DAMS haría una aparición más en la Sports Racing World Cup en mayo antes de ir a Le Mans, donde ambos coches no terminaron.

El equipo Cadillac, por otra parte, creyendo que las pruebas privadas serían mejores para el Northstar LMP, no volvería a la American Le Mans Series antes de volar a Francia para las 24 Horas de Le Mans. Los coches carecían del ritmo necesario para competir con los principales fabricantes de su clase. Aunque un coche de DAMS logró clasificarse en noveno lugar, el coche gemelo sólo pudo conseguir el vigésimo tiempo de vuelta más rápido. El ritmo fue igualmente deficiente en la carrera, y los problemas mecánicos hicieron que sólo tres Northstar LMP terminaran, en un decepcionante 19.º, 21.º y 22.º puesto.

Después de Le Mans, DAMS participó en el segundo evento ALMS en Europa, donde nuevamente obtuvo el quinto lugar, esta vez en Nürburgring. Al regresar a Estados Unidos, el equipo Cadillac finalmente volvió a la acción con un solo auto en Portland International Raceway, logrando el octavo lugar. En Petit Le Mans, DAMS también volvería a los Estados Unidos, donde los cuatro autos Cadillac obtuvieron mejores resultados. Todos los autos lograron terminar, con el resultado de 6.º, 7.º, 8.º y 13.º lugar. El equipo Cadillac registraría un último final del año en Laguna Seca, con un séptimo lugar antes de que el tiempo se retirara de la temporada, saltándose la ronda de Las Vegas. DAMS hizo la última aparición de Cadillac del año en el Adelaide Street Circuit en Australia. DAMS terminaría en distantes puestos 19.º y 20.º.

Al final de la temporada, gracias a las pruebas privadas del equipo Cadillac, DAMS terminó mejor en el campeonato de la American Le Mans Series, quedando séptimo frente al octavo puesto de Cadillac. Además, los puntos de DAMS en la Sports Racing World Cup le valieron el octavo puesto en ese campeonato.

Para la nueva temporada, General Motors decidió modificar su estrategia. Cadillac se prepararía únicamente para las 24 Horas de Le Mans con pruebas privadas, y DAMS sólo participaría con dos coches en la carrera. El equipo Cadillac colaboraría en la iniciativa, pero luego participaría en la American Le Mans Series sólo después de Le Mans, cuando las pruebas del nuevo Northstar LMP01 ya no serían necesarias, puesto que General Motors ya sabía que el nuevo Northstar LMP02 estaba en desarrollo.

En Le Mans, los participantes de DAMS demostraron el potencial de velocidad de los Northstar V8 al quedar octavos en la clasificación, superando a un nuevo Bentley EXP Speed 8, dos de los Chrysler LMP y al equipo Panoz. Durante la carrera, uno de los Northstar LMP01 sufrió un accidente al principio de la carrera, pero el único coche superviviente logró mejorar el rendimiento del equipo del año pasado al quedar en el puesto 15.

Al regresar a los Estados Unidos, el equipo Cadillac comenzó su participación en la temporada de la American Le Mans Series en Sears Point. Ambos autos sufrieron problemas y solo pudieron terminar en los puestos 12.º y 24.º. Sin pasar por Portland, los Cadillac regresaron a Mosport y registraron su mejor resultado de siempre, quedando en tercer y cuarto lugar. Después de un séptimo y octavo lugar en Mid-Ohio, los autos quedarían en cuarto y quinto lugar en Laguna Seca, antes de terminar la temporada con otro cuarto y quinto lugar en Petit Le Mans. Aunque Cadillac corrió solo la mitad de la temporada, el equipo logró empatar en el cuarto lugar en el campeonato de equipos ese año.

Con el nuevo Northstar LMP02, el equipo Cadillac se preparó una vez más para las 24 Horas de Le Mans. El equipo DAMS ya no participó en el proyecto, dejando al equipo estadounidense a cargo de todo el desarrollo del nuevo coche. Una vez más, se tomó la decisión de concentrarse en las pruebas privadas antes de Le Mans, aunque este año Cadillac correría las 12 Horas de Sebring.

El año no empezó bien para el Northstar LMP02 en Sebring. Uno de los coches sufrió un fallo en el sistema electrónico hacia el final de la carrera, mientras que el único coche que quedaba acabó en un decepcionante puesto 31.º. En Le Mans, el Cadillac volvió a demostrar su velocidad en la clasificación, consiguiendo el octavo y el décimo mejor tiempo, superando tanto a un Audi como a un Bentley. Sin embargo, en la carrera en sí, el Northstar LMP02 demostró su potencial, con ambos coches rodando entre los diez primeros durante la mayor parte de la carrera. Cadillac consiguió llevarse el noveno y el duodécimo puesto al final, su mejor resultado en Le Mans desde el inicio del programa.

Al regresar a los Estados Unidos, Cadillac volvió a competir en Washington D.C., donde el equipo logró obtener un cuarto puesto, a solo una vuelta de los ganadores. Saltándose Trois-Rivieres, Mosport vio a los Northstar LMP02 terminar tercero y sexto, seguido de otro tercer puesto en Laguna Seca. La mejor carrera de Cadillac en su historia finalmente llegaría en las calles de Miami, donde el LMP02 de JJ Lehto y Max Angelelli obtendría el segundo puesto, a solo catorce segundos del Audi ganador. La última carrera del año, Petit Le Mans, vería a Cadillac terminar en tercer y cuarto lugar. Una vez más, con solo media temporada, Cadillac lograría un impresionante quinto puesto en el campeonato.

A finales de 2002, General Motors anunció que el proyecto Cadillac no continuaría en 2003. Al considerar que el programa Cadillac había logrado lo que General Motors creía que debía lograr, el proyecto se canceló y GM se concentraría únicamente en su programa Chevrolet Corvette, que había tenido más éxito. General Motors no ofrecería ninguno de los LMP Northstar a la venta a clientes privados, sino que se quedaría con los coches para sí misma.

En 2009, GM decidió vender algunos de sus autos especiales que se exhibían en el Museo GM. El Cadillac LMP #8 (Chasis #02-002) se vendió por primera vez a un particular.

Se fabricarían un total de siete Northstar LMP y Northstar LMP01 fabricados por Riley & Scott, mientras que se fabricarían otros tres Northstar LMP02. Los equipos Cadillac y DAMS serían los únicos que utilizarían los coches.

#LMP-00-001

• coche de prueba de choque y coche de show, nunca corrió

#LMP-00-002

• 2000 (DAMS)

ALMS Sebring: DNF

SRWC Barcelona: 7th

SRWC Monza: 4a

ALMS Silverstone: DNF

SRWC Spa: DNF

Le Mans:

• Damaged in Le Mans fire, replaced by #LMP-00-006

#LMP-00-003

• 2000 (Team Cadillac)

GARRC Daytona: 14a

ALMS Sebring: 6th

Le Mans: 21

ALMS Petit Le Mans: 8o

#LMP-00-004

• 2000 (Team Cadillac)

GARRC Daytona: 13a

ALMS Sebring: DNF

Le Mans: 22

ALMS Portland: 8a

ALMS Petit Le Mans: 7th

ALMS Laguna Seca: séptima

• 2001 (Team Cadillac)

Le Mans: 15 (a cargo de DAMS)

ALMS Sears Point: DNF

ALMS Mosport: IV

ALMS Mid-Ohio: 7th

ALMS Laguna Seca: cuarta

ALMS Petit Le Mans: 4a

#LMP-00-005

• 2000 (DAMS)

SRWC Barcelona: 8a

SRWC Monza: DNF

ALMS Silverstone: 5th

SRWC Spa: DNF

Le Mans: 19

ALMS Nürburgring: 16th

ALMS Petit Le Mans: 6th

ALMS Adelaide: DNF

#LMP-00-006

• 2000 (DAMS)

ALMS Nürburgring: 5th

ALMS Petit Le Mans: 13

ALMS Adelaide: DNF

• 2001 (Team Cadillac)

ALMS Sears Point: 12th

ALMS Mosport: 3rd

ALMS Mid-Ohio: 8th

ALMS Laguna Seca: 5a

ALMS Petit Le Mans: 5th

#LMP-00-007

• Monocoque Spare entregado al GM al final del programa.

#LMP-02-001

• 2002 (Team Cadillac)

ALMS Sebring: DNF

#LMP-02-002

• 2002 (Team Cadillac)

ALMS Sebring: 31a

Le Mans: 9a

ALMS Washington: 4a

ALMS Mosport: 3rd

ALMS Laguna Seca: 3a

ALMS Miami: 2a

ALMS Petit Le Mans: 3a

#LMP-02-003

• 2002 (Team Cadillac)

Le Mans: 12

ALMS Washington: DNF

ALMS Mosport: 6th

ALMS Laguna Seca: DNF

ALMS Miami: VII

ALMS Petit Le Mans: 4a

• Serie de motores Northstar
• Cadillac DPi-V.R

• Mulsannes Corner - Northstar LMP
• Mulsannes Corner - Northstar LMP01
• Mulsannes Corner - Northstar LMP02