Cadete del espacio

Space Cadet es una novela de ciencia ficción de 1948 de Robert A. Heinlein sobre Matt Dodson, quien se une a la Patrulla Interplanetaria para ayudar a preservar la paz en el Sistema Solar. La historia traduce la historia estándar de la academia militar al espacio exterior: un niño de Iowa va a la escuela de oficiales, ve acción y aventura, asume responsabilidades mucho más allá de su experiencia y se convierte en un hombre. Fue publicado como el segundo de la serie de juveniles de Heinlein e inspiró la franquicia de medios en torno al personaje de Tom Corbett, incluida la serie de televisión de la década de 1950 Tom Corbett, Space Cadet y el programa de radio que hizo "Space Cadete" una frase familiar cuyo significado luego cambió en la cultura popular.

Resumen de la trama

En 2075, el adolescente Matt Dodson solicita unirse a la prestigiosa Patrulla Interplanetaria. Después de una serie de pruebas físicas, mentales y éticas, es aceptado como cadete. Se hace amigo de sus compañeros reclutas William "Tex" Jarman, Oscar Jensen, nacido en Venus, y Pierre Armand de Ganímedes. Su primer compañero de cuarto es Girard Burke, el arrogante hijo de un rico constructor de naves espaciales. Son transportados a la nave escuela en órbita PRS James Randolph para recibir capacitación adicional. Burke finalmente renuncia o se le pide que se vaya, y se incorpora al servicio mercante, pero al resto le va lo suficientemente bien como para ser asignado a barcos de patrulla en funcionamiento.

Dodson, Jarman y Jensen se embarcan en el Aes Triplex. Su primera misión real es ayudar a buscar una nave de investigación desaparecida, la Pathfinder, en el cinturón de asteroides. Lo encuentran, pero todos a bordo están muertos, las desafortunadas víctimas de un objeto de rápido movimiento que perforó el barco cuando la puerta blindada exterior de la esclusa de aire estaba abierta. Antes del accidente, un investigador del Pathfinder había encontrado pruebas de que el planeta que explotó para formar los asteroides estaba habitado por una especie inteligente y que la explosión había sido artificial. El capitán del Aes Triplex transfiere a la mitad de la tripulación al Pathfinder reparado para que puedan llevar la nave y la noticia del sorprendente descubrimiento a la Tierra rápidamente. Con el resto (incluidos los tres cadetes), planea un viaje elíptico más lento y eficiente en combustible de regreso a la Tierra.

Luego, recibe un mensaje urgente para investigar un incidente en Venus. Envía al teniente Thurlow y a los cadetes a la superficie del planeta. El módulo de aterrizaje aterriza en un sumidero, lo que le da a la tripulación apenas el tiempo suficiente para salir antes de que desaparezca en el lodo. Con Thurlow en coma, herido cuando el módulo de aterrizaje se cayó, Jensen asume el mando. Se pone en contacto con los venerianos conscientes, generalmente amistosos, pero todo el grupo es tomado cautivo. Pronto descubren por qué.

Estos nativos en particular nunca habían visto seres humanos antes, hasta que el viejo compañero de clase Burke apareció en un barco de prospección. Había tomado como rehén a la matriarca del clan local cuando ella se negó a darle permiso para explotar un rico depósito de minerales radiactivos. Los lugareños atacaron rápidamente el barco y mataron a su tripulación; Burke logró enviar un mensaje de ayuda antes de ser hecho prisionero.

Jensen se gana la confianza de la matriarca y la convence de que son honorables y civilizados, a diferencia de Burke, y los patrulleros son liberados. Desafortunadamente, ni el módulo de aterrizaje ni la nave de Burke están en condiciones de volar. Para su asombro, la matriarca lleva a los humanos varados al Astarte cuidadosamente conservado, el legendario primer barco que partió hacia Venus hace más de un siglo y se cree que se perdió en el camino. Según el registro, la tripulación falleció a causa de una enfermedad. Con la ayuda de los nativos, los cadetes vuelven a poner en servicio la nave y la llevan de regreso a la colonia del Polo Sur de Venus. Dodson inicialmente se siente decepcionado cuando no son tratados como héroes, pero luego se da cuenta de que lo que lograron era simplemente lo que se esperaba de los patrulleros.

Temas

El gobierno mundial de la Tierra confía a la Patrulla el monopolio de las armas nucleares, y se espera que mantenga una amenaza creíble de lanzarlas en la Tierra desde la órbita como medida disuasoria contra la ruptura de la paz. Matt, en una visita a su casa, provoca una discusión familiar cuando sus padres se niegan a creer que la Patrulla, y especialmente su hijo, realmente bombardearían Iowa.

Se espera que los cadetes renuncien a su lealtad a sus respectivos países y la reemplacen por una lealtad más amplia a la humanidad en su conjunto ya las especies conscientes del Sistema Solar. Se les cuentan las historias de cuatro héroes/mártires de la Patrulla que ejemplifican esta cualidad. Uno de ellos, Rivera, deja órdenes de aniquilar su ciudad natal si es retenido allí durante las negociaciones. Más tarde, Heinlein amplió otra de estas anécdotas en 'The Long Watch'.

El joven e idealista Matt siente que debería ser capaz, si surgiera la necesidad, de emular a Rivera y destruir su propia ciudad natal de Iowa. Su padre le dice que tal necesidad nunca surgiría, ya que la lealtad cosmopolita de la Patrulla es poco más que una farsa y, de hecho, está controlada por la 'Federación de América del Norte'. y sirve a sus intereses. Más tarde, el mentor de Matt en la Patrulla le hace comprender que si surgiera un dilema tan improbable, su oficial al mando lo encerraría en su habitación en lugar de esperar que participara en el ataque. El mentor usa este escenario para obligar a Matt a enfrentar los problemas personales y políticos involucrados en el control institucional de las armas atómicas de una manera más madura.

Escrito casi una década antes del Movimiento por los Derechos Civiles de los Estados Unidos, y en un momento en que los personajes no blancos estaban casi completamente ausentes de la ciencia ficción, el libro también explora el tema del racismo, literalmente, en debates sobre la composición racial cosmopolita. de la Patrulla (totalmente masculina), y metafóricamente, en su descripción del conflicto con los Venerianos. Venus se describe como intensamente caliente y (incorrectamente, como ahora se sabe) pantanoso, pero habitable. Al principio se pensó que los venerianos eran primitivos, pero luego se revela que tienen un alto nivel de sofisticación tecnológica, aunque se desarrollaron en líneas radicalmente diferentes a las de los humanos.

También hay una trama secundaria que gira en torno al tema de lo que significa ser un buen soldado. Desanimado por las demandas intelectuales de su entrenamiento de Patrulla y atraído por el glamour y el espíritu de cuerpo de los Marines, Matt solicita una transferencia, pero su mentor lo disuade. El mentor, dividiendo las motivaciones humanas en tres tipos, explica que la Patrulla, que tiene la responsabilidad de portar el arma definitiva y mantener la paz en general, está tripulada por cierto tipo de persona, el hombre de los ideales (su lema es Quis custodiet ipsos custodes?). Por el contrario, los infantes de marina, la rama de servicio que se ocupa de los asuntos militares ordinarios, están entrenados para valorar la lealtad y la valentía incondicionales como los ideales más altos, y son reclutados deliberadamente del tipo de persona que busca gloria y emoción. Matt pertenece a la primera categoría. El Merchant Service, por implicación, es para una tercera categoría, aquellos motivados por preocupaciones económicas, que es donde encaja Burke.

La novela contiene una descripción temprana de un teléfono móvil:

Matt sacó un bar de caramelo de su bolsa, lo partió y dio la mitad a Jarman, quien lo aceptó agradecidamente. "Eres un amigo, Matt, he estado viviendo en mi propia grasa desde el desayuno... y eso es arriesgado. Su teléfono suena. "¡Oh!" Matt fumbleó en su bolsa y sacó su teléfono. "¿Hola?"

El teléfono "estaba limitado por su corto alcance a la vecindad de un lado terrestre [es decir, terrestre] oficina de retransmisión". Un cadete evita tener que hablar con su familia mientras viaja al empacar su teléfono en el equipaje.

Recepción crítica

Inspeccionando las novelas juveniles de Heinlein, Jack Williamson caracterizó a Space Cadet como "un gran paso adelante... Los personajes son más fuertes [y] el trasfondo está cuidadosamente construido, original y convincente, la historia suficientemente llena de suspenso." Williamson señaló que Heinlein estaba "perfeccionando la forma bildungsroman que da forma a toda la serie".

P. Schuyler Miller le dio al libro una crítica favorable como "una novela histórica de primer nivel del futuro cercano". diciendo: "Tan sutilmente se ha entretejido el detalle científico con la trama y la acción que el lector nunca se da cuenta de cuán meticulosamente se ha elaborado".

Tom Corbett, cadete espacial

La novela inspiró a Joseph Greene de Grosset & Dunlap para desarrollar los libros de historietas, series de televisión, programas de radio, tiras cómicas y novelas de Tom Corbett, Space Cadet que fueron populares a principios de la década de 1950. Greene había enviado originalmente un guión de radio para 'Tom Ranger and the Space Cadets'. el 16 de enero de 1946, pero no se representó cuando se publicó la novela de Heinlein. Heinlein influyó en la evolución de 'Tom Ranger' en "Tom Corbett" y lanzó la mención común del título de astronauta de su estudiante; comparten el crédito por la popularidad de los usos formales y posteriores de la jerga de "cadete espacial".

En la cultura popular

La serie de televisión y programa de radio Tom Corbett, Space Cadet hizo que "space cadet" una frase familiar. En 1955, Jackie Gleason pronunció la frase en el programa de televisión The Honeymooners en un episodio llamado "TV or Not to TV" fecha de emisión original 1 de octubre de 1955.

Los significados populares de "cadete espacial" más tarde cambió en la cultura popular de astronauta en entrenamiento para indicar, en la década de 1960, una "persona excéntrica desconectada de la realidad". (a menudo lo que implica una intimidad con las drogas alucinógenas), aunque en la década de 2010, esta frase rara vez implicaba el uso de drogas, ni implicaba poca inteligencia; "cadete espacial" se asoció más simplemente con "espaciarse," desviarse de las preocupaciones presentes, especialmente de los demás presentes, y ser un "caso espacial". Tanto el "aprendiz de astronauta" y "persona considerada fuera de contacto con la realidad" ingresó al Oxford English Dictionary, aunque en 2014 Oxford notó que, en inglés americano, la frase también había recuperado las connotaciones positivas originalmente pensadas por Heinlein y Joseph Greene, el Tom Corbett, Space Cadet escritor: "Un entusiasta de los viajes espaciales, por lo general una persona joven."