CADETE de Harwell

El Harwell CADET fue el primer ordenador totalmente transistorizado de Europa y posiblemente el primero del mundo.

La división de electrónica del Centro de Investigación de Energía Atómica (AERE) en Harwell, Reino Unido, construyó la computadora Harwell Dekatron en 1951. Esta era una calculadora automática donde la aritmética decimal y la memoria eran electrónicas, aunque otras funciones se realizaban mediante relés. Para 1953, era evidente que esta no satisfacía las necesidades informáticas de AERE, y su director, Sir John Cockcroft, los animó a diseñar y construir una computadora que utilizara transistores en su totalidad.E. H. Cooke-Yarborough basó su diseño en una memoria de tambor magnético de 64 kilobytes (65 536 bytes) con múltiples cabezales móviles, diseñada en el Laboratorio Nacional de Física del Reino Unido. Para 1953, su equipo ya contaba con circuitos transistorizados que leían y escribían en un tambor magnético más pequeño del Royal Radar Establishment. La máquina utilizaba una baja velocidad de reloj de tan solo 58 kHz para evitar el uso de válvulas para generar las formas de onda. Esta baja velocidad se compensaba parcialmente con la capacidad de sumar ocho números simultáneamente.La máquina resultante se denominó CADET (Computadora Electrónica Digital Automática de Transistores, en sentido inverso). Ejecutó por primera vez un programa de prueba sencillo en febrero de 1955. CADET utilizaba 324 transistores de contacto de punto proporcionados por la empresa británica Standard Telephones and Cables, los únicos disponibles en cantidad suficiente al inicio del proyecto. Se emplearon 76 transistores de unión para los amplificadores de la primera etapa de lectura de datos del tambor, ya que los transistores de contacto de punto eran demasiado ruidosos. CADET se construyó a partir de unos pocos diseños estandarizados de placas de circuito que nunca se montaron en la unidad de escritorio planificada, por lo que se mantuvo en su formato de placa de pruebas. Desde agosto de 1956, CADET ofreció un servicio de computación regular, durante el cual a menudo ejecutaba ciclos de computación continuos de 80 horas o más.Cooke-Yarborough describió a CADET como "probablemente la segunda computadora completamente transistorizada del mundo en funcionamiento", después de una máquina IBM sin nombre. Tanto la Computadora de Transistores de la Universidad de Manchester como la TRADIC de los Laboratorios Bell se demostraron incorporando transistores antes de que CADET estuviera operativo, aunque ambas requerían válvulas termoiónicas para suministrar su mayor potencia de reloj, por lo que no estaban completamente transistorizadas. En abril de 1955, IBM anunció la calculadora de transistores IBM 608, que, según afirman, fue "la primera máquina de computación de estado sólido comercializada" y "la primera computadora completamente transistorizada disponible para instalación comercial", y que posiblemente se demostró en octubre de 1954, antes que CADET.Para 1956, Brian Flowers, jefe de la división de física teórica de AERE, estaba convencido de que el CADET no ofrecía suficiente potencia de cálculo para las necesidades de sus analistas numéricos y encargó una computadora Ferranti Mercury. En 1958, la Mercury número 4 entró en funcionamiento en AERE para acompañar al CADET durante dos años más, antes de que este fuera retirado tras cuatro años de funcionamiento.

• Historia del hardware informático, Segunda generación: transistores

• Harwell CADET Computer Archived 2017-08-27 en la máquina Wayback