Cadena principal de los Alpes
La cadena principal de los Alpes, también llamada divisoria alpina, es la línea central de montañas que forma la divisoria de drenaje de la cordillera. Las cadenas principales de cadenas montañosas se designan tradicionalmente de esta manera y generalmente incluyen los picos más altos de una cadena. Los Alpes son un caso algo inusual en el que varios grupos significativos de montañas están separados de la cadena principal por distancias considerables. Entre estos grupos se encuentran los Alpes Dauphine, los Graians orientales y occidentales, todos los Alpes berneses, los grupos Tödi, Albula y Silvretta, las cordilleras Ortler y Adamello, y los Dolomitas del Tirol del Sur, así como los Alpes inferiores de Vorarlberg, Baviera. y Salzburgo.
Características principales
La divisoria alpina está definida en gran parte de su distancia por la divisoria de aguas entre la cuenca de drenaje del Po en Italia por un lado, mientras que el otro lado de la divisoria está formada por el Ródano, el Rin y el Danubio. Más al este, la línea divisoria de aguas se encuentra entre el Adige y el Danubio, antes de dirigirse a Austria y desembocar en ambos lados en el Danubio. En gran parte de su distancia, la cuenca se encuentra en la frontera italiana o cerca de ella, aunque existen numerosas desviaciones, en particular, el cantón suizo de Ticino, que se encuentra al sur de la cordillera en la cuenca del río Po.
Solo una pequeña parte de su distancia total forma parte de la divisoria alpina de la principal cuenca europea, en la sección central donde la cuenca se encuentra entre el Po y el Rin.
Los Alpes generalmente se dividen en Alpes orientales y Alpes occidentales, cortados a lo largo de una línea entre el lago de Como y el lago de Constanza, siguiendo el valle del Rin.
- Los Alpes Orientales (principalmente alargado y amplio) pertenecen a Austria, Alemania, Italia, Eslovenia y Suiza.
- Los Alpes occidentales son más altos, pero su cadena central es más corta y muy curvada; se encuentran en Francia, Italia y Suiza.
Piz Bernina (4.049 metros) es el pico más alto de los Alpes orientales, mientras que el pico más alto de los Alpes occidentales es el Mont Blanc (4.810,45 metros).
Alpes orientales
Desde el paso de Maloja (1.815 m), la cuenca principal se hunde hacia el sureste durante una corta distancia, y luego corre hacia el este y casi sobre la cumbre más alta de la Cordillera Bernina, Piz Bernina (4.049 m), hasta el Bernina Pasar. A partir de aquí, la cadena principal está menos definida, se eleva a Piz Paradisin (3302 m), más allá del cual discurre ligeramente hacia el noreste, al este de la localidad italiana de Livigno, pasando Fraele Pass (1952 m) y la fuente del Adda., atraviesa Piz Murtarol (3.180 m) y Monte Forcola, donde se encuentra el punto de unión entre las cuencas del Danubio, Po y Adige, luego desciende al puerto de Ofen (2.149 m), pronto se dirige al norte y vuelve a subir en Piz Sesvenna (3.204 m).
El Paso Reschen (1.504 m) marca una ruptura en la continuidad de la cadena alpina. El profundo valle, el Vinschgau del Alto Adigio, es uno de los rasgos más notables de la orografía de los Alpes. El pequeño lago Reschen, que forma la principal fuente del Adige, se encuentra a solo 4 metros por debajo del paso y a 8 km del valle del Inn. Hacia el este de este paso, la cadena principal corre hacia el noreste hasta el Paso Brenner a lo largo de la cresta nevada del Ötztal, el punto más alto es el Weißkugel (3.739 m), luego cruza el Timmelsjoch (2.474 m) y vuelve a subir en los Alpes de Stubai Ambos las cumbres más altas del Ötztal y el Stubai, el Wildspitze (3.774 m) y el Zuckerhütl (3.505 m), se encuentran un poco al norte.
El Brenner (1.370 m) es el más bajo de todos los grandes pasos por carretera que atraviesan la parte central de la cadena principal y siempre ha sido el principal medio de comunicación entre Alemania e Italia. Un poco más allá, la línea divisoria de aguas corre hacia el este sobre la cresta más alta de los Alpes de Zillertal, que alcanza los 3.510 metros en el Hochfeiler. Pero, un poco más adelante, en Dreiherrnspitze (3.499 m), la cadena se divide: la línea divisoria de aguas principal entre el Mar Negro y el Mediterráneo se dirige hacia el sur, a lo largo del Grupo Rieserferner hasta los Dolomitas y los Alpes Julianos.
La división alpina principal se dirige hacia el este, atravesando la cordillera del Alto Tauern, cruzando el Grossvenediger (3666 m), pasando justo al norte del pico más alto de Austria (el Grossglockner), atravesando Ankogel (3252 m), antes de girar hacia el norte a través del Bajo Tauern, atravesando su pico más alto, Hochgolling (2.863 m) en Schladming Tauern y luego continuando por el mismo camino hacia el este hasta el Paso Schober en Estiria. La división de drenaje continúa hacia el este a través de los Alpes de piedra caliza del norte, y termina en la 'Puerta de Viena', las empinadas laderas del Leopoldsberg (425 m) por encima de la brecha de agua del Danubio y la cuenca de Viena.
Alpes Occidentales
A partir de la Bocchetta di Altare o di Colle di Cadibona (al oeste de Savona), la cadena principal se extiende primero hacia el suroeste, luego hacia el noroeste hasta el Col de Tenda, aunque en ninguna parte se eleva mucho más allá de la zona de árboles coníferos. Más allá del Col de Tenda, la dirección es primero aproximadamente al oeste, luego al noroeste hasta la Rocca dei Tre Vescovi (2.840 m), justo al sur de Enciastraia (2.955 m), varios picos de unos 3.000 metros que se elevan en la cuenca, aunque el la más alta de todas, la Punta dell'Argentera (3.297 m) se alza un poco hacia el norte. Desde el Rocher des Trois Eveques, la división de drenaje corre hacia el norte durante una gran distancia, aunque de los dos picos más altos de esta región, uno, el Aiguille de Chambeyron (3.412 m), está justo al oeste, y el otro, el Monviso (3841 m), está justo al este de la divisoria. Desde la cabecera del Val Pellice, la cadena principal corre hacia el noroeste y disminuye mucho en altura media hasta llegar al Mont Thabor (3.178 m), que forma el vértice de un ángulo saliente que aquí presenta la cadena principal hacia el oeste. A partir de aquí, la división se extiende hacia el este, culminando en la Aiguille de Scolette (3505 m), pero hace una gran curva hacia el noroeste y vuelve al sureste antes de subir en Rocciamelone (3509 m). Desde allí se toma la dirección norte hasta la cumbre oriental (3.619 m) del Levanna, cuya divisoria se eleva en una serie de picos nevados, aunque el punto más alto de la región, la Pointe de Charbonnel (3.760 m), se alza sobre una poco al oeste. Una vez más, la cadena se dobla hacia el noroeste, elevándose en varios picos elevados (el más alto es el Aiguille de la Grande Sassière, 3.751 m), antes de alcanzar la considerable depresión del Paso del Pequeño San Bernardo.
La divisoria luego gira brevemente hacia el norte hasta el Col de la Soigne, y luego hacia el noreste a lo largo de la cresta de la cadena del Mont Blanc, que culmina en el pico del Mont Blanc (4810 m), el más alto de los Alpes. Varios picos altos bordean la división, en particular Grandes Jorasses (4208 m) antes de llegar a Mont Dolent (3823 m), donde se encuentran Francia, Italia y Suiza. A partir de ahí, tras un breve buzamiento hacia el sureste, la cadena toma, cerca del Gran Paso de San Bernardo, una dirección generalmente este que mantiene hasta llegar al Monte Rosa, donde gira hacia el norte, realizando un pequeño buzamiento hacia el este. al Paso del Simplón. Es en la porción de la divisoria de aguas entre el paso Grande St Bernard y el Simplon donde la cadena principal mantiene una altura promedio mayor que en cualquier otra parte. Pero, aunque se eleva en varios picos elevados, como el Mont Vélan (3.727 m), el Matterhorn (4.478 m), el Lyskamm (4.533 m), el Nord End del Monte Rosa (4.575 m) y el Weissmies (4.023 m), muchos de los puntos más altos de la región, como el Grand Combin (4.314 m), el Dent Blanche (4.357 m), el Weisshorn (4.505 m), la verdadera cumbre o Dufourspitze (4.634 m) del Monte Rosa en sí y el Dom (4.545 m), todos se elevan en su ladera norte y no en la cadena principal. Por otro lado, la cadena entre el Grande St Bernard y el Simplon se hunde apenas media docena de puntos por debajo de los 3.000 metros.
El Paso Simplon (1.994 m) corresponde a un cambio en la cadena principal: los picos y pasos son más bajos, pero hasta el Splugenpass, todas las cumbres más altas se elevan en la divisoria. Desde allí hasta el paso de San Gotardo (2.106 m), la división corre hacia el noreste, cruzando Monte Leone (3.533 m) y Pizzo Rotondo (3.192 m). Cerca de Witenwasserenstock se encuentra el punto donde se encuentran la cuenca del Po, el Rin y el Ródano, y la cuenca europea se une a la divisoria alpina. Desde el San Gotardo hasta el Maloja, la divisoria de aguas entre las cuencas del Rin y el Po discurre generalmente en dirección este. Pasa por Passo del Lucomagno (1.915 m), a través de Scopi (3.200 m), Piz Medel (3.210 m) y Piz Terri (3.149 m), donde gira hacia el sur hasta el Rheinwaldhorn (3.402 m). Aquí, la divisoria gira hacia el este sobre Vogelberg (3220 m) hasta el paso de San Bernardino (2067 m), luego sobre Pizzo Tambo (3279 m), Splugenpass (2114 m) y Piz Timun (3209 m). Desde aquí, la divisoria se dirige nuevamente hacia el sur hasta Pizzo Stella (3163 m) y luego hacia el este sobre Pizz Gallagiun (3107 m), hasta donde, cerca del paso de Lunghin, llega a la triple divisoria principal de los Alpes: donde el agua puede fluir hacia el Atlántico., el Mediterráneo o el Mar Negro. La principal vertiente europea deja aquí la divisoria alpina, en dirección norte, mientras que la divisoria continúa hacia el este hasta el paso de Maloja (1.815 m).
Glaciares
La cadena principal tiene más glaciares y nieves eternas que las cadenas independientes o externas. El más largo de estos fue de 14,9 kilómetros (9+1⁄4 millas) hace un siglo, el Mer de Glace en Chamonix (ahora 7,6 km o 4 +3⁄4 mi) y el Glaciar Gorner en Zermatt (ahora 12,5 km o 7+3⁄4 mi). En los Alpes orientales, el glaciar más largo fue el glaciar Pasterze (8,4 km o 5+1⁄4 mi en 1911), que no está cerca de la verdadera cuenca principal, aunque se aferra a la pendiente del Grossglockner (3798 m) en la cordillera Hohe Tauern al este del Dreiherrenspitze. Pero otros dos glaciares largos en los Alpes orientales (el Hintereis y el Gepatsch) se encuentran en los Alpes Ötztal, por lo que están cerca de la verdadera cuenca principal.
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