Cactus de lava

El cactus de lava es una especie de cactus, Brachycereus nesioticus, única especie del género Brachycereus. La planta coloniza los campos de lava, de ahí su nombre común, donde forma matas espinosas de hasta 60 cm (24 pulgadas) de altura. Sus flores solitarias de color blanco o blanco amarillento se abren durante el día. Es endémica de las Islas Galápagos.

Descripción

El cactus de lava es una especie sin hojas que forma matas, con tallos cilíndricos que suelen medir hasta 50 a 60 cm (20 a 24 pulgadas) de altura en formaciones que pueden medir hasta 2 m (6 pies 7 pulgadas) de ancho. Los tallos tienen entre 16 y 22 nervaduras y son de color amarillo, con tonos verdes o marrones. Cada areola tiene hasta 40 espinas, de hasta 5 cm (2 pulgadas) de largo, inicialmente amarillentas, pero se vuelven más oscuras con la edad. Las flores nacen solitarias y tienen forma de embudo estrecho, de hasta 11 cm (4+ 3⁄8 pulgadas) de largo y 5,5 cm (2+ 1⁄8 pulgadas) de ancho, con muchas espinas en la parte inferior de la flor. Se abren durante el día y son de color blanco a blanco amarillento por dentro. Los restos de la flor quedan adheridos al fruto, que es una baya, de color rojo a marrón, cubierta de espinas amarillas y llena de muchas semillas negras.

Taxonomía

La especie fue descrita por primera vez en 1902 como Cereus nesioticus por Karl Moritz Schumann en un relato de la flora de Galápagos escrito por Benjamin Lincoln Robinson. En 1920, Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose erigieron el género Brachycereus, sinonimizando Cereus nesioticus y otro cactus de las Galápagos, Cereus thingarsii, bajo el nombre Brachycereus thingarsii. En 1935, Curt Backeberg se dio cuenta de que sólo Cereus nesioticus pertenecía a Brachycereus (posteriormente colocó Cereusthoarsii en Jasminocereus).

Brachycereus significa "cereus corto"; nesioticus se deriva del griego antiguo νησιωτικός, que significa "de las islas".

Filogenia y clasificación

Los estudios moleculares muestran que los dos géneros endémicos de Galápagos, Brachycereus y Jasminocereus, son hermanos, siendo su pariente más cercano la especie continental de América del Sur Armatocereus:

En una clasificación de cactus ampliamente utilizada, Brachycereus se ubica en la tribu Trichocereeae de la subfamilia Cactoideae, mientras que Armatocereus y Jasminocereus se ubican en la tribu Browningieae, lo cual es inconsistente con el cladograma anterior. Una clasificación elaborada en 2010 por Nyffeler y Eggli sitúa a los tres géneros en una tribu Phyllocacteae mucho más grande. La relación con Armatocereus y Jasminocereus, ambos incluidos en Echinocereeae, sugiere que también debería ubicarse en esta tribu.

Distribución y hábitat

El cactus de lava es endémico de las Galápagos, donde se encuentra en Fernandina, Genovesa, Isabela, Pinta, Santa Cruz y Santiago, así como en algunas islas más pequeñas, incluida Bartolomé. Crece en flujos de lava áridos, tanto pāhoehoe como ʻaʻā. Es una de las primeras especies que crece en nuevos flujos de lava.

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  Brachycereus nesioticus en Darwin Bay, cerca de Prince Philip's Steps, Genovesa, Isla, Ecuador
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  Brachycereus nesioticus en las Islas Galpagos.
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  Colonizing desnuda lava

Conservación

Brachycereus nesioticus fue clasificado como "vulnerable" en la Lista Roja de la UICN de 2000, pero fue rebajada a "preocupación menor" en 2013. Como ocurre con todas las plantas y animales de las Galápagos, la recolección o alteración del cactus de lava está estrictamente controlada por el gobierno ecuatoriano; la gama completa de la especie se encuentra dentro del Parque Nacional Galápagos y Sitio del Patrimonio Mundial Natural. El comercio de la especie está controlado por el Apéndice II de la CITES.