Cacique (pájaro)
Los caciques son aves paseriformes de la familia de los mirlos del Nuevo Mundo que se reproducen residentes en la América del Sur tropical al norte de México. Todos los miembros del grupo se encuentran actualmente en el género Cacicus, excepto el aberrante cacique de pico amarillo (Amblycercus holosericeus) y el cacique mexicano. (Cassiculus melanicterus) que constituyen respectivos géneros monotípicos. A juzgar por la secuencia del citocromo b del ADN mitocondrial y de la subunidad 2 de la NADH deshidrogenasa (Price & Lanyon 2002), las oropéndolas aberrantes de cola de banda (Ocyalus latirostris) y las oropéndolas en casco, Psarocolius oseryi (Ocyalus oseryi?) parecen estar más cerca de los caciques.
Los caciques son aves asociadas al monte o bosque. La mayoría son reproductores coloniales, con varios nidos largos, colgantes y en forma de bolsa en un árbol, cada uno suspendido del extremo de una rama. Algunas especies eligen un árbol que también contiene un nido de avispas activo (como Polybia rechazada) como disuasivo para los depredadores (por ejemplo, tucanes), y las hembras compiten por los mejores sitios cerca de la protección del nido de avispas. Los huevos son incubados únicamente por la hembra.
Son aves delgadas con colas largas y un plumaje predominantemente negro. El pico puntiagudo, relativamente largo, es de color verdoso pálido, amarillento o azulado, según la especie, y la mayoría de los caciques tienen ojos azules (al menos cuando son adultos). La hembra suele ser más pequeña que el macho.
Dos especies tienen el plumaje negro realzado por una grupa roja, cinco tienen una grupa amarilla y en algunos casos amarilla en los hombros o crissum (las coberteras infracaudales que rodean la cloaca). Las dos especies restantes son todas negras sin manchas de colores brillantes. Una sola especie, el cacique mexicano, tiene una cola extensamente amarilla, pero por lo demás todos los caciques tienen colas en gran parte negras (algo que los separa de las oropéndolas más grandes).
Los caciques comen insectos grandes y frutas. La mayoría son gregarios y normalmente se ven en grupos pequeños. Son muy vocales y producen una amplia gama de canciones, que a veces incluyen mímica.
La mayoría sigue siendo bastante común y puede resistir algunas modificaciones de hábitat, pero dos especies de la Amazonia occidental, los caciques ecuatorianos y de la selva, son notablemente locales y escasos.
El género Cacicus fue introducido por el naturalista francés Bernard Germain de Lacépède en 1799. La especie tipo fue posteriormente designada como cacique de rabadilla roja (Cacicus haemorrhous).
Especie
El género contiene 11 especies.
| Imagen | Nombre científico | Nombre común | Distribución |
|---|---|---|---|
.jpg) | Cacicus solitarius | Cacique solitario | Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela |
 | Cacicus chrysopterus | Cacique dorado | Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay |
| Cacicus koepckeae | Selva cacique | Perú | |
| Cacicus sclateri | Cacique ecuatoriano | Colombia, Ecuador oriental y Perú nororiental | |
 | Cacicus cela | Cacique amarillo | América del Sur de Panamá y Trinidad sur a Perú, Bolivia y Brasil central |
 | Cacicus microrhynchus | Cacique de trompeta escarlata | oeste de Colombia sur a Ecuador |
| Cacicus uropygialis | Cacique subtropical | Venezuela a través de Andes a Perú | |
.jpg) | Cacicus chrysonotus | Cacique de montaña | Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela |
| Cacicus latirostris | Oropendola de cola de banda | Amazonía occidental en Brasil, Ecuador, Perú y el sur de Colombia | |
| Cacicus oseryi | Casqued oropendola | Bolivia, Brasil, Ecuador y Perú | |
 | Cacicus haemorrhous | Cacique de trompeta roja | Brasil sudoriental y costero, incluido el Paraguay, y partes del noreste de la Argentina |