Cachalote

El cachalote o cachalote (Physeter macrocephalus) es la mayor de las ballenas dentadas y la mayor depredador dentado. Es el único miembro vivo del género Physeter y una de las tres especies existentes en la familia de los cachalotes, junto con el cachalote pigmeo y el cachalote enano del género Kogia..

El cachalote es un mamífero pelágico con un rango mundial y migrará estacionalmente para alimentarse y reproducirse. Las hembras y los machos jóvenes viven juntos en grupos, mientras que los machos maduros (toros) llevan una vida solitaria fuera de la temporada de apareamiento. Las hembras cooperan para proteger y amamantar a sus crías. Las hembras dan a luz cada cuatro a veinte años y cuidan a las crías durante más de una década. Un cachalote maduro no tiene depredadores naturales, aunque a veces las manadas de orcas (orcas) matan a las crías y a los adultos debilitados.

Los machos maduros miden en promedio 16 metros (52 pies) de largo, y la cabeza representa hasta un tercio de la longitud del animal. Con una profundidad de 2250 metros (7382 pies), es el tercer mamífero que se sumerge a mayor profundidad, solo superado por el elefante marino del sur y el zifio de Cuvier. El cachalote utiliza la ecolocalización y la vocalización con un nivel de fuente de hasta 236 decibeles (re 1 µPa m) bajo el agua. Tiene el cerebro más grande de la Tierra, más de cinco veces más pesado que el de un humano. Los cachalotes pueden vivir 70 años o más.

Espermaceti (aceite de esperma), del que deriva su nombre la ballena, era un objetivo principal de la industria ballenera y era buscado para su uso en lámparas de aceite, lubricantes y velas. El ámbar gris, un producto de desecho ceroso sólido que a veces está presente en su sistema digestivo, todavía es muy apreciado como fijador en perfumes, entre otros usos. Los vagabundos buscan ámbar gris como restos flotantes. La caza de ballenas de esperma fue una industria importante en el siglo XIX, representada en la novela Moby-Dick. La especie está protegida por la moratoria de la Comisión Ballenera Internacional y está catalogada como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Taxonomía y denominación

Etimología

El nombre "cachalote" es un recorte de "caballón cachalote". Spermaceti, originalmente identificado erróneamente como las ballenas' el semen es la sustancia semilíquida y cerosa que se encuentra dentro de la cabeza de la ballena. (Consulte "Órgano de espermaceti y melón" a continuación.)

El cachalote también se conoce como "cachalot", que se cree que deriva del francés arcaico para 'diente' o 'dientes grandes', como se conserva, por ejemplo, en la palabra caishau en el dialecto gascón (una palabra del romance o vasco origen).

El diccionario etimológico de Corominas dice que el origen es incierto, pero sugiere que proviene del latín vulgar cappula 'empuñaduras de espada'. La palabra cachalot llegó al inglés a través del francés del español o portugués cachalote, quizás del gallego/portugués cachola 'cabeza grande'.

El término se conserva en la palabra rusa para el animal, kashalot (кашалот), así como en muchos otros idiomas.

El nombre científico del género Physeter proviene del griego physētēr (φυσητήρ), que significa 'cerbatana, espiráculo (de una ballena)', o – como pars pro toto – 'ballena'.

El nombre específico macrocephalus está latinizado del griego makroképhalos (μακροκέφαλος 'cabeza grande'), de makros (μακρός) + kephalē (κεφαλή).

Su nombre específico sinónimo catodon significa 'diente hacia abajo', de los elementos griegos cat(a)- (& #39;abajo') y odṓn ('diente'); llamado así porque tiene dientes visibles solo en su mandíbula inferior. (Consulte "Mandíbulas y dientes" a continuación.)

Otro sinónimo australasianus ('Australasian') se aplicó a los cachalotes en el hemisferio sur.

Taxonomía

El cachalote pertenece al orden Cetartiodactyla, el orden que contiene a todos los cetáceos y ungulados artiodáctilos. Es un miembro del clado Cetacea sin clasificar, con todas las ballenas, delfines y marsopas, y además se clasifica en Odontoceti, que contiene todas las ballenas dentadas y delfines. Es la única especie existente de su género, Physeter, en la familia Physeteridae. Dos especies del género existente relacionado Kogia, el cachalote pigmeo Kogia breviceps y el cachalote enano K. sima, se colocan en esta familia o en la familia Kogiidae. En algunos esquemas taxonómicos, las familias Kogiidae y Physeteridae se combinan como la superfamilia Physeteroidea (ver la entrada separada sobre la familia de los cachalotes).

El ictiólogo sueco Peter Artedi lo describió como Physeter catodon en su obra Genera piscium de 1738, a partir del informe de un espécimen varado en las Orcadas en 1693 y dos varado en el Países Bajos en 1598 y 1601. El espécimen de 1598 estaba cerca de Berkhey.

El cachalote es una de las especies descritas originalmente por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de 1758 de Systema Naturae. Reconoció cuatro especies en el género Physeter. Los expertos pronto se dieron cuenta de que solo existe una de esas especies, aunque se ha debatido si debería llamarse P. catodonte o P. macrocephalus, dos de los nombres utilizados por Linneo. Ambos nombres todavía se usan, aunque los autores más recientes ahora aceptan macrocephalus como el nombre válido, limitando catodon's a un sinónimo menor. Hasta 1974, la especie se conocía generalmente como P. catodonte. En ese año, sin embargo, los zoólogos holandeses Antonius M. Husson y Lipke Holthuis propusieron que el nombre correcto debería ser P. macrocephalus, el segundo nombre del género Physeter publicado por Linnaeus al mismo tiempo que P. catodonte. Esta proposición se basó en la base de que los nombres eran sinónimos publicados simultáneamente y, por lo tanto, debería aplicarse el Principio ICZN del Primer Revisor. En este caso, llevó a la elección de P. macrocefalia sobre P. catodon, un punto de vista reafirmado en Holthuis, 1987. Esto ha sido adoptado por la mayoría de los autores posteriores, aunque Schevill (1986 y 1987) argumentó que macrocephalus se publicó con una descripción inexacta y que por lo tanto, solo la especie catodon era válida, traduciendo el principio de "Primer Revisor" inaplicable. La versión más reciente de ITIS ha modificado su uso de P. catodonte a P. macrocephalus, siguiendo a L. B. Holthuis y discusiones más recientes (2008) con expertos relevantes. Además, el Comité de Taxonomía de la Society for Marine Mammalogy, la mayor asociación internacional de científicos de mamíferos marinos del mundo, utiliza oficialmente Physeter macrocephalus al publicar su lista definitiva de especies de mamíferos marinos.

Biología

Apariencia externa

Tamaños medios

	Duración	Peso
Hombre	16 metros (52 pies)	45 toneladas (50 toneladas cortas)
Mujer	11 metros (36 pies)	15 toneladas (17 toneladas cortas)
recién nacido	4 metros (13 pies)	1 toneladas (1,1 toneladas cortas)

El cachalote es la ballena dentada más grande y se encuentra entre los cetáceos con mayor dimorfismo sexual. Ambos sexos tienen aproximadamente el mismo tamaño al nacer, pero los machos maduros suelen ser entre un 30% y un 50% más largos y tres veces más grandes que las hembras.

Los cachalotes recién nacidos suelen medir entre 3,7 y 4,3 metros (12 y 14 pies) de largo. Las hembras de cachalote alcanzan la madurez sexual a los 8 a 9 metros (26 a 30 pies) de largo, mientras que los machos alcanzan la madurez sexual a los 11 a 12 metros (36 a 39 pies). Las hembras de cachalote son físicamente maduras y miden alrededor de 10,6 a 11 metros (35 a 36 pies) de largo y, por lo general, no alcanzan longitudes superiores a los 12 metros (39 pies). El cachalote hembra más grande medía hasta 12,3 metros (40 pies) de largo, y un individuo de ese tamaño habría pesado alrededor de 17 toneladas (19 toneladas cortas). Los cachalotes machos son físicamente maduros a unos 15 a 16 metros (49 a 52 pies) de largo, y los machos más grandes generalmente pueden alcanzar de 18 a 19 metros (59 a 62 pies). Se estima que un cachalote macho de 18 metros (59 pies) de largo pesaba 57 toneladas (56 toneladas largas; 63 toneladas cortas). Por el contrario, la segunda ballena dentada más grande (ballena picuda de Baird) mide hasta 12,8 metros (42 pies) y pesa hasta 14 toneladas (15 toneladas cortas).

Hay informes ocasionales de cachalotes individuales que alcanzan longitudes aún mayores, con algunas afirmaciones históricas que alcanzan o superan los 80 pies (24 m). Un ejemplo es la ballena que hundió el Essex (uno de los incidentes detrás del Moby-Dick), que se afirmó que tenía 85 pies (26 m). Sin embargo, existe desacuerdo en cuanto a la precisión de algunas de estas afirmaciones, que a menudo se consideran exageraciones o que se miden a lo largo de las curvas del cuerpo.

Se informó de un individuo que medía 20,7 metros (68 pies) en una flota ballenera soviética cerca de las islas Kuriles en 1950 y algunos autores lo citan como el más grande medido con precisión. Se ha estimado que pesa 80 toneladas (79 toneladas largas; 88 toneladas cortas). En una revisión de la variación de tamaño en la megafauna marina, McClain y sus colegas notaron que los datos de la Comisión Ballenera Internacional contenían ocho individuos de más de 20,7 metros (68 pies). Los autores apoyaron a un macho de 24 metros (79 pies) del Pacífico Sur en 1933 como el más grande registrado. Sin embargo, tamaños como estos son raros, con el 95% de los cachalotes registrados por debajo de los 15,85 metros (52,0 pies).

En 1853, se informó de un cachalote de 62 pies (19 m) de largo, con una cabeza que medía 20 pies (6,1 m). Grandes mandíbulas inferiores se encuentran en el Museo Británico de Historia Natural y en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, que miden 5 metros (16 pies) y 4,7 metros (15 pies), respectivamente.

El tamaño promedio de los cachalotes ha disminuido a lo largo de los años, probablemente debido a la presión de la caza de ballenas. Otro punto de vista sostiene que la explotación por caza excesiva de ballenas prácticamente no tuvo ningún efecto en el tamaño de los cachalotes toro, y su tamaño puede haber aumentado en los tiempos actuales sobre la base de los efectos dependientes de la densidad. Se registró que los machos viejos capturados en las islas Solander eran extremadamente grandes e inusualmente ricos en grasa.

Es poco probable que el cuerpo único del cachalote se confunda con el de otras especies. La forma distintiva del cachalote proviene de su cabeza muy grande en forma de bloque, que puede tener entre un cuarto y un tercio de la longitud del animal. El orificio nasal en forma de S se encuentra muy cerca de la parte frontal de la cabeza y se desplaza hacia la izquierda de la ballena. Esto da lugar a un distintivo rocío espeso y en ángulo hacia adelante.

Las aletas caudales (lóbulos de la cola) del cachalote son triangulares y muy gruesas. Proporcionalmente, son más grandes que cualquier otro cetáceo y son muy flexibles. La ballena levanta sus aletas a lo alto del agua cuando comienza a sumergirse para alimentarse. Tiene una serie de crestas en el tercio caudal de la espalda en lugar de una aleta dorsal. La cresta más grande se llamaba 'joroba' por los balleneros, y puede confundirse con una aleta dorsal debido a su forma y tamaño.

Did you mean:

In contrast to the smooth skin of most large whales, its back skin is usually wrinkly and has been likened to a prune bay whale-watching enthusiasts. Albinos have been reported.

Esqueleto

Las costillas están unidas a la columna por cartílago flexible, lo que permite que la caja torácica se colapse en lugar de romperse bajo alta presión. Si bien los cachalotes están bien adaptados al buceo, las inmersiones repetidas a grandes profundidades tienen efectos a largo plazo. Los huesos muestran la misma necrosis avascular que indica la enfermedad por descompresión en los humanos. Los esqueletos más viejos mostraron el daño más extenso, mientras que los terneros no mostraron daño. Este daño puede indicar que los cachalotes son susceptibles a la enfermedad por descompresión y que salir a la superficie repentinamente podría ser letal para ellos.

Al igual que la de todos los cetáceos, la columna vertebral del cachalote tiene articulaciones cigapofisarias reducidas, cuyos restos se modifican y se colocan más arriba en la apófisis espinosa dorsal vertebral, abrazándola lateralmente, para evitar una flexión lateral extensa y facilitar una mayor extensión del dorso. -flexión ventral. Estas modificaciones evolutivas hacen que la columna vertebral sea más flexible pero más débil que la columna vertebral de los vertebrados terrestres.

Como muchos cetáceos, el cachalote tiene una pelvis vestigial que no está conectada a la columna vertebral.

Al igual que el de otras ballenas dentadas, el cráneo del cachalote es asimétrico para facilitar la ecolocalización. Las ondas de sonido que golpean a la ballena desde diferentes direcciones no se canalizarán de la misma manera. Dentro de la cuenca del cráneo, las aberturas de los conductos nasales óseos (de donde brotan los conductos nasales) están inclinadas hacia el lado izquierdo del cráneo.

Mandíbulas y dientes

La mandíbula inferior del cachalote es muy estrecha y colgante. El cachalote tiene de 18 a 26 dientes a cada lado de su mandíbula inferior que encajan en las cavidades de la mandíbula superior. Los dientes tienen forma de cono y pesan hasta 1 kilogramo (2,2 lb) cada uno. Los dientes son funcionales, pero no parecen ser necesarios para capturar o comer calamares, ya que se han encontrado animales bien alimentados sin dientes o incluso con mandíbulas deformadas. Una hipótesis es que los dientes se utilizan en la agresión entre machos. Los machos maduros a menudo muestran cicatrices que parecen ser causadas por los dientes. Los dientes rudimentarios también están presentes en la mandíbula superior, pero rara vez emergen en la boca. El análisis de los dientes es el método preferido para determinar la edad de una ballena. Al igual que los anillos de edad en un árbol, los dientes construyen distintas capas de cemento y dentina a medida que crecen.

Cerebro

El cerebro del cachalote es el más grande conocido de cualquier animal moderno o extinguido, con un peso promedio de alrededor de 7,8 kilogramos (17 lb) (el más pequeño conocido pesa 6,4 kilogramos (14 lb) y el más grande conocido pesa 9,2 kilogramos (20 lb)), más de cinco veces más pesado que el de un humano, y tiene un volumen de unos 8000 cm³. Aunque los cerebros más grandes generalmente se correlacionan con una mayor inteligencia, no es el único factor. Los elefantes y delfines también tienen cerebros más grandes que los humanos. El cachalote tiene un cociente de encefalización más bajo que muchas otras especies de ballenas y delfines, más bajo que el de los simios antropoides no humanos y mucho más bajo que los humanos.

El cerebro del cachalote es el más grande de todos los mamíferos, tanto en términos absolutos como relativos. El sistema olfativo está reducido, lo que sugiere que el cachalote tiene poco sentido del gusto y del olfato. Por el contrario, el sistema auditivo está agrandado. El tracto piramidal está poco desarrollado, lo que refleja la reducción de sus extremidades.

Sistemas biológicos

El sistema respiratorio del cachalote se ha adaptado para hacer frente a cambios drásticos de presión al bucear. La caja torácica flexible permite el colapso de los pulmones, lo que reduce la ingesta de nitrógeno y el metabolismo puede disminuir para conservar el oxígeno. Entre inmersiones, el cachalote sale a la superficie para respirar durante unos ocho minutos antes de volver a sumergirse. Los odontocetos (ballenas dentadas) respiran aire en la superficie a través de un solo orificio nasal en forma de S, que está extremadamente sesgado hacia la izquierda. Los cachalotes lanzan chorros (respiran) de 3 a 5 veces por minuto en reposo, aumentando a 6 a 7 veces por minuto después de una inmersión. El golpe es un chorro único y ruidoso que se eleva hasta 2 metros (6,6 pies) o más sobre la superficie y apunta hacia adelante y hacia la izquierda en un ángulo de 45°. En promedio, las hembras y los juveniles soplan cada 12,5 segundos antes de las inmersiones, mientras que los machos grandes soplan cada 17,5 segundos antes de las inmersiones. Un cachalote asesinado a 160 km (100 mi) al sur de Durban, Sudáfrica, después de una inmersión de 1 hora y 50 minutos, se encontró con dos cazones (Scymnodon sp.), que generalmente se encuentran en el fondo del mar, en su vientre.

El cachalote tiene el sistema intestinal más largo del mundo, superando los 300 m en los ejemplares más grandes. El cachalote tiene un estómago de cuatro cámaras similar al de los rumiantes. El primero no secreta jugos gástricos y tiene paredes musculares muy gruesas para triturar la comida (ya que las ballenas no pueden masticar) y resistir los ataques de garras y ventosas del calamar tragado. La segunda cámara es más grande y es donde se lleva a cabo la digestión. Los picos de calamar no digeridos se acumulan en la segunda cámara; se han encontrado hasta 18.000 en algunos especímenes disecados. La mayoría de los picos de calamar son vomitados por la ballena, pero algunos ocasionalmente llegan al intestino posterior. Tales picos precipitan la formación de ámbar gris.

En 1959, el corazón de un macho de 22 toneladas métricas (24 toneladas cortas) capturado por balleneros se midió en 116 kilogramos (256 lb), aproximadamente el 0,5 % de su masa total. El sistema circulatorio tiene una serie de adaptaciones específicas para el medio acuático. El diámetro del arco aórtico aumenta a medida que sale del corazón. Esta expansión bulbosa actúa como un casquete de viento, asegurando un flujo de sangre constante a medida que la frecuencia cardíaca se ralentiza durante el buceo. Las arterias que salen del arco aórtico se colocan simétricamente. No hay arteria costocervical. No existe una conexión directa entre la arteria carótida interna y los vasos del cerebro. Su sistema circulatorio se ha adaptado para bucear a grandes profundidades, hasta 2250 metros (7382 pies) durante un máximo de 120 minutos. Las inmersiones más típicas son de alrededor de 400 metros (1310 pies) y 35 minutos de duración. La mioglobina, que almacena oxígeno en el tejido muscular, es mucho más abundante que en los animales terrestres. La sangre tiene una alta densidad de glóbulos rojos, que contienen hemoglobina transportadora de oxígeno. La sangre oxigenada puede dirigirse solo hacia el cerebro y otros órganos esenciales cuando se agotan los niveles de oxígeno. El órgano del espermaceti también puede desempeñar un papel al ajustar la flotabilidad (ver más abajo). La retia mirabilia arterial está extraordinariamente bien desarrollada. Los complejos retia mirabilia arteriales del cachalote son más extensos y grandes que los de cualquier otro cetáceo.

Sentidos

Órgano de espermaceti y melón

Sobre el cráneo de la ballena se encuentra un gran complejo de órganos llenos de una mezcla líquida de grasas y ceras llamada espermaceti. El propósito de este complejo es generar sonidos de clic potentes y enfocados, cuya existencia fue probada por Valentine Worthington y William Schevill cuando se produjo una grabación en un barco de investigación en mayo de 1959. El cachalote usa estos sonidos para la ecolocalización y la comunicación..

El órgano del espermaceti es como un gran barril de espermaceti. Su pared circundante, conocida como la caja, es extremadamente dura y fibrosa. El maletín puede contener hasta 1.900 litros de espermaceti. Es proporcionalmente mayor en los machos. Este aceite es una mezcla de triglicéridos y ésteres de cera. La proporción de ésteres de cera en el órgano del espermaceti aumenta con la edad de la ballena: 38 a 51 % en terneros, 58 a 87 % en hembras adultas y 71 a 94 % en machos adultos. El espermaceti en el centro del órgano tiene un mayor contenido de cera que las áreas exteriores. La velocidad del sonido en el espermaceti es de 2684 m/s (a 40 kHz, 36 °C), lo que lo hace casi el doble de rápido que en el aceite del melón de un delfín.

Debajo del órgano de espermaceti se encuentra la "basura" que consta de compartimentos de espermaceti separados por cartílago. Es análogo al melón que se encuentra en otras ballenas dentadas. La estructura de la chatarra redistribuye el estrés físico a través del cráneo y puede haber evolucionado para proteger la cabeza durante la embestida.

Corriendo a través de la cabeza hay dos pasajes de aire. El pasaje izquierdo corre a lo largo del órgano del espermaceti y va directamente al espiráculo, mientras que el pasaje de la derecha pasa por debajo del órgano del espermaceti y pasa el aire a través de un par de labios fónicos y hacia el saco distal en la parte frontal de la nariz. El saco distal está conectado al espiráculo y al final del pasaje izquierdo. Cuando la ballena está sumergida, puede cerrar el espiráculo y el aire que pasa a través de los labios fónicos puede circular de regreso a los pulmones. El cachalote, a diferencia de otros odontocetos, tiene solo un par de labios fónicos, mientras que todas las demás ballenas dentadas tienen dos, y está ubicado en la parte delantera de la nariz en lugar de detrás del melón.

En el extremo posterior de este complejo de espermaceti se encuentra el saco frontal, que cubre la superficie cóncava del cráneo. La pared posterior del saco frontal está cubierta con protuberancias llenas de líquido, que tienen entre 4 y 13 mm de diámetro y están separadas por ranuras estrechas. La pared anterior es lisa. La superficie nudosa refleja las ondas sonoras que llegan a través del órgano espermaceti desde los labios fónicos. Las ranuras entre las perillas atrapan una película de aire que es consistente independientemente de la orientación o la profundidad de la ballena, lo que lo convierte en un excelente espejo de sonido.

Los órganos del espermaceti también pueden ayudar a ajustar la flotabilidad de la ballena. Se plantea la hipótesis de que antes de que la ballena se sumerja, el agua fría ingresa al órgano y es probable que los vasos sanguíneos se contraigan, lo que reduce el flujo sanguíneo y, por lo tanto, la temperatura. Por lo tanto, la cera se solidifica y reduce su volumen. El aumento de la densidad específica genera una fuerza descendente de unos 392 newtons (88 lb_f) y permite que la ballena se sumerja con menos esfuerzo. Durante la caza, el consumo de oxígeno, junto con la dilatación de los vasos sanguíneos, produce calor y derrite el espermaceti, aumentando su flotabilidad y facilitando la salida a la superficie. Sin embargo, trabajos más recientes han encontrado muchos problemas con esta teoría, incluida la falta de estructuras anatómicas para el intercambio de calor real. Otro problema es que si el espermaceti se enfría y solidifica, afectaría la capacidad de ecolocación de la ballena justo cuando la necesita para cazar en las profundidades.

La historia ficticia de Herman Melville Moby-Dick sugiere que el "caso" que contiene el espermaceti sirve como ariete para peleas entre machos. Algunos ejemplos famosos incluyen el hundimiento bien documentado de los barcos Essex y Ann Alexander por atacantes que se estima que pesan solo una quinta parte del peso de los barcos.

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  Los labios fiónicos.

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  El saco frontal, expuesto. Su superficie está cubierta de pomos llenos de líquido.

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  Un pedazo de la pared posterior del saco frontal. Los surcos entre los pomos atrapan una película consistente de aire, lo que lo convierte en un excelente espejo de sonido.

Ojos y visión

El ojo del cachalote no difiere mucho de los de otras ballenas dentadas excepto en el tamaño. Es la más grande entre las ballenas dentadas, con un peso de unos 170 g. Tiene forma de elipsoide en general, comprimido a lo largo del eje visual, y mide aproximadamente 7 × 7 × 3 cm. La córnea es elíptica y el cristalino es esférico. La esclerótica es muy dura y gruesa, aproximadamente 1 cm por delante y 3 cm por detrás. No hay músculos ciliares. La coroides es muy gruesa y contiene un tapetum lucidum fibroso. Al igual que otras ballenas dentadas, el cachalote puede retraerse y sobresalir sus ojos, gracias a un músculo retractor de 2 cm de grosor adherido alrededor del ojo en el ecuador, pero no puede poner los ojos en sus órbitas.

Según Fristrup y Harbison (2002), Los ojos del cachalote permiten una buena visión y sensibilidad a la luz. Conjeturaron que los cachalotes usan la visión para cazar calamares, ya sea detectando siluetas desde abajo o detectando bioluminiscencia. Si los cachalotes detectan siluetas, Fristrup y Harbison sugirieron que cazaran boca abajo, permitiéndoles usar las partes delanteras de los campos visuales ventrales para la visión binocular.

Durmiendo

Durante algún tiempo, los investigadores han sido conscientes de que las manadas de cachalotes pueden dormir durante períodos cortos, asumiendo una posición vertical con la cabeza justo debajo o en la superficie, o con la cabeza hacia abajo. Un estudio de 2008 publicado en Current Biology registró evidencia de que las ballenas pueden dormir con ambos lados del cerebro. Parece que algunas ballenas pueden caer en un sueño profundo durante aproximadamente el 7 por ciento del tiempo, con mayor frecuencia entre las 6 p.m. y medianoche

Genética

Did you mean:

Sperm whales have 21 pairs of chromosomes (2n=42). The genome of love whales can be examined by recovering shed skin.

Complejo de vocalización

Después de que el descubrimiento de Valentine Worthington y William Schevill confirmara la existencia de la vocalización de las ballenas, se realizaron más estudios que encontraron que los cachalotes son capaces de emitir sonidos a un volumen de 230 decibeles – más que el motor a reacción de un avión al despegar – el cachalote es el más ruidoso animal en el mundo. La vocalización del cachalote es un comportamiento aprendido que es específico del clan.

Mecanismo

Al realizar la ecolocalización, el cachalote emite un haz de clics de banda ancha enfocado direccionalmente. Los clics se generan forzando el aire a través de un par de labios fónicos (también conocidos como "labios de mono" o "museau de singe") en el extremo frontal de la nariz, justo debajo del orificio nasal. Luego, el sonido viaja hacia atrás a lo largo de la nariz a través del órgano espermaceti. La mayor parte de la energía del sonido se refleja luego en el saco frontal en el cráneo y en el melón, cuya estructura similar a una lente la enfoca. Parte del sonido se reflejará de regreso al órgano del espermaceti y hacia el frente de la nariz de la ballena, donde se reflejará a través del órgano del espermaceti por tercera vez. Esta reflexión de ida y vuelta que ocurre en la escala de unos pocos milisegundos crea una estructura de clic de pulsos múltiples. Esta estructura de clics de pulsos múltiples permite a los investigadores medir el órgano del espermaceti de la ballena usando solo el sonido de sus clics. Debido a que el intervalo entre los pulsos del clic de un cachalote está relacionado con la longitud del órgano productor de sonido, el clic de una ballena individual es exclusivo de ese individuo. Sin embargo, si la ballena madura y aumenta el tamaño del órgano del espermaceti, el tono del chasquido de la ballena también cambiará. La mandíbula inferior es el camino de recepción principal para los ecos. Un canal continuo lleno de grasa transmite los sonidos recibidos al oído interno.

La fuente del aire forzado a través de los labios fónicos es el conducto nasal derecho. Mientras que el conducto nasal izquierdo se abre al espiráculo, el conducto nasal derecho ha evolucionado para suministrar aire a los labios fónicos. Se cree que las fosas nasales del antepasado terrestre del cachalote migraron a través de la evolución a sus funciones actuales, la fosa nasal izquierda se convirtió en el espiráculo y la fosa nasal derecha en los labios fónicos.

El aire que pasa a través de los labios fónicos pasa al saco distal y luego vuelve a bajar por el conducto nasal izquierdo. Este reciclaje de aire permite que la ballena genere clics continuamente mientras esté sumergida.

Tipos de vocalización

Did you mean:

A creek is a rapid series of high-frequency clicks that sounds somewhat like a creaky door hinge. It is typically used when homing in on prey.

Una coda es un patrón corto de 3 a 20 clics que se usa en situaciones sociales. Alguna vez se pensó que eran una forma en que las personas se identificaban a sí mismas, pero se ha observado que las personas producen múltiples codas, y varias personas usan las mismas codas. Sin embargo, cada clic contiene una firma física que sugiere que los clics se pueden usar para identificar a las personas. Las vainas geográficamente separadas exhiben dialectos distintos. Los machos grandes son generalmente solitarios y rara vez producen codas. En las zonas de reproducción, las codas son producidas casi en su totalidad por hembras adultas. A pesar de la evidencia de que los cachalotes comparten codas similares, todavía se desconoce si los cachalotes poseen repertorios de codas específicos individualmente o si los individuos hacen codas a diferentes velocidades.

Los chasquidos lentos solo se escuchan en presencia de los machos (no se sabe con certeza si las hembras los hacen de vez en cuando). Los machos hacen muchos chasquidos lentos en las áreas de reproducción (74% del tiempo), tanto cerca de la superficie como en profundidad, lo que sugiere que son principalmente señales de apareamiento. Fuera de los criaderos, rara vez se escuchan clics lentos y, por lo general, cerca de la superficie.

Características de los clics de la ballena de esperma

Tipo de clic	Apparent nivel de fuente (dB re 1 μPa m)	Orientación	Centroid frecuencia (kHz)	Inter-click intervalo s)	Duración de clic ms)	Duración pulso ms)	Rango audible a la ballena de esperma (km)	Función inferida	Muestra de audio
Usual	230	Alto	15	0,5–0	15 a 30	0.1	16	Búsqueda de presa
Creak	205	Alto	15	0,005–0.1	0.1–5	0.1	6	Mezcla en la presa
Coda	180	Baja	5	0.1–0.5	35	0.5	~2	Comunicación social
Despacio.	190	Baja	0.5	5 a 8	30	5	60	Comunicación de hombres

Ecología

Distribución

Los cachalotes se encuentran entre las especies más cosmopolitas. Prefieren aguas sin hielo de más de 1000 metros (3300 pies) de profundidad. Aunque ambos sexos se distribuyen por océanos y mares templados y tropicales, solo los machos adultos pueblan las latitudes más altas. Entre varias regiones, como a lo largo de las aguas costeras del sur de Australia, se ha considerado que los cachalotes están localmente extintos.

Son relativamente abundantes desde los polos hasta el ecuador y se encuentran en todos los océanos. Habitan en el Mar Mediterráneo, pero no en el Mar Negro, mientras que su presencia en el Mar Rojo es incierta. Las entradas poco profundas tanto al Mar Negro como al Mar Rojo pueden explicar su ausencia. Las capas inferiores del Mar Negro también son anóxicas y contienen altas concentraciones de compuestos de azufre como el sulfuro de hidrógeno. El primer avistamiento en la costa de Pakistán se realizó en 2017. El primer registro en la costa oeste de la península de Corea (Mar Amarillo) se realizó en 2005, seguido de uno cerca de la isla de Ganghwa en 2009.

Las poblaciones son más densas cerca de las plataformas continentales y los cañones. Los cachalotes se encuentran generalmente en aguas profundas de alta mar, pero se pueden ver más cerca de la costa, en áreas donde la plataforma continental es pequeña y cae rápidamente a profundidades de 310 a 920 metros (1020 a 3020 pies). Las áreas costeras con poblaciones significativas de cachalotes incluyen las Azores y Dominica. En las aguas del este de Asia, las ballenas también se observan regularmente en aguas costeras en lugares como las islas Commander y Kuril, la península de Shiretoko, que es uno de los pocos lugares donde se pueden observar cachalotes desde las costas, frente a Kinkasan, cerca de la bahía de Tokio y el Bōsō. península a Izu y las islas Izu, las islas Volcán, Yakushima y las islas Tokara a las islas Ryukyu, Taiwán, las islas Marianas del Norte, etc. Los registros históricos de captura sugieren que también podría haber habido áreas de agresión más pequeñas en el Mar de Japón. A lo largo de la Península de Corea, la primera observación confirmada dentro del Mar de Japón, ocho animales frente a Guryongpo, se realizó en 2004 después de las últimas capturas de cinco ballenas frente a Ulsan en 1911, mientras que se observaron nueve ballenas en el lado del Mar de China Oriental. península en 1999.

Se sabe que los machos adultos ingresan a bahías sorprendentemente poco profundas para descansar (las ballenas estarán en estado de reposo durante estas ocasiones). Hay grupos costeros únicos informados de varias áreas del mundo, como cerca de las aguas costeras de Escocia y la península de Shiretoko, frente a Kaikoura, en el golfo de Davao. Tales grupos costeros eran más abundantes en los días previos a la caza de ballenas.

El análisis genético indica que la población mundial de cachalotes se originó en el océano Pacífico a partir de una población de unos 10 000 animales hace unos 100 000 años, cuando los casquetes polares en expansión bloquearon su acceso a otros mares. En particular, se reveló que la colonización del Atlántico ocurrió varias veces durante esta expansión de su área de distribución.

Dieta

Los cachalotes suelen bucear entre 300 y 800 metros (980 y 2620 pies) y, a veces, entre 1 y 2 kilómetros (3300 a 6600 pies), en busca de alimento. Tales inmersiones pueden durar más de una hora. Se alimenta de varias especies, en particular del calamar gigante, pero también del calamar gigante, pulpos y peces como rayas demersales y tiburones, pero su dieta es principalmente calamar de tamaño mediano. Algunas presas pueden ser capturadas accidentalmente mientras comen otros artículos. La mayor parte de lo que se sabe sobre los calamares de aguas profundas se ha aprendido de especímenes en estómagos de cachalotes capturados, aunque estudios más recientes analizaron heces. Un estudio, realizado alrededor de Galápagos, encontró que los calamares de los géneros Histioteuthis (62%), Ancistrocheirus (16%) y Octopoteuthis (7%) con un peso entre 12 y 650 gramos (0.026 y 1.433 lb) fueron los más comúnmente tomados. Los humanos nunca han observado batallas entre cachalotes y calamares gigantes o calamares gigantes; sin embargo, se cree que las cicatrices blancas son causadas por el calamar grande. Un estudio publicado en 2010 recolectó evidencia que sugiere que las hembras de cachalote pueden colaborar en la caza del calamar de Humboldt. Los estudios de marcado han demostrado que los cachalotes cazan boca abajo en el fondo de sus inmersiones profundas. Se sugiere que las ballenas pueden ver la silueta del calamar sobre ellas contra la tenue luz de la superficie.

Un estudio anterior, que examinó las ballenas capturadas por la flota ballenera de Nueva Zelanda en la región del Estrecho de Cook, encontró una proporción de calamar a pescado de 1,69:1 por peso. Los cachalotes a veces capturan bacalao negro y merluza negra de palangres. Las operaciones de pesca con palangre en el Golfo de Alaska se quejan de que los cachalotes aprovechan sus operaciones de pesca para comer especies deseables directamente de la línea, ahorrándoles la necesidad de cazar. Sin embargo, la cantidad de pescado que se extrae es muy poca en comparación con lo que el cachalote necesita al día. Se ha capturado un video de un gran cachalote macho 'rebotando' una línea larga, para ganar el pescado. Se cree que los cachalotes se alimentan del tiburón de boca ancha, una especie rara y grande de aguas profundas descubierta en la década de 1970. En un caso, se observaron tres cachalotes atacando o jugando con un bocazas.

También se ha observado que los cachalotes se alimentan de pirosomas bioluminiscentes como Pyrosoma atlanticum. Se cree que la estrategia de búsqueda de calamares bioluminiscentes de los cachalotes también puede explicar la presencia de estos pirosomas emisores de luz en la dieta del cachalote.

El pico afilado de un calamar consumido alojado en el intestino de la ballena puede conducir a la producción de ámbar gris, análoga a la producción de perlas en las ostras. La irritación de los intestinos causada por los picos de calamar estimula la secreción de esta sustancia similar a un lubricante. Los cachalotes son comedores prodigiosos y comen alrededor del 3% de su peso corporal por día. Se estima que el consumo anual total de presas de los cachalotes en todo el mundo es de unos 91 millones de toneladas (100 millones de toneladas cortas). En comparación, se estima que el consumo humano de productos del mar es de 115 millones de toneladas (127 millones de toneladas cortas).

Los cachalotes cazan a través de la ecolocalización. Sus clics se encuentran entre los sonidos más poderosos del reino animal (ver arriba). Se ha planteado la hipótesis de que puede aturdir a sus presas con sus clics. Los estudios experimentales que intentaron duplicar este efecto no han podido replicar las supuestas lesiones, lo que pone en duda esta idea. Un estudio que muestra que los niveles de presión sonora en el calamar están más de un orden de magnitud por debajo de los niveles necesarios para el debilitamiento y, por lo tanto, excluyen la acústica. aturdimiento para facilitar la captura de presas.

Se ha dicho que los cachalotes, así como otros grandes cetáceos, ayudan a fertilizar la superficie del océano al consumir nutrientes en las profundidades y transportar esos nutrientes a los océanos. superficie cuando defecan, un efecto conocido como bomba de ballena. Esto fertiliza el fitoplancton y otras plantas en la superficie del océano y contribuye a la productividad de los océanos y la extracción de carbono atmosférico.

Ciclo de vida

Los cachalotes pueden vivir 70 años o más. Son un excelente ejemplo de una especie que ha sido seleccionada por K, lo que significa que su estrategia reproductiva está asociada con condiciones ambientales estables y comprende una baja tasa de natalidad, una importante ayuda de los padres a la descendencia, una maduración lenta y una alta longevidad.

No se ha determinado definitivamente cómo eligen a sus compañeros. Los toros lucharán entre sí por las hembras, y los machos se aparearán con múltiples hembras, haciéndolos polígamos, pero no dominarán al grupo como en un harén. Los toros no brindan cuidado paternal a sus crías, sino que juegan un papel paternal con los toros más jóvenes para mostrar dominio.

Las hembras se vuelven fértiles alrededor de los 9 años de edad. La mujer embarazada de mayor edad jamás registrada tenía 41 años. La gestación requiere de 14 a 16 meses, produciendo una sola cría. Las hembras sexualmente maduras dan a luz una vez cada 4 a 20 años (las tasas de embarazo eran más altas durante la era de la caza de ballenas). El nacimiento es un evento social, ya que la madre y la cría necesitan que otros los protejan de los depredadores. Los otros adultos pueden empujar y morder al recién nacido en sus primeras horas.

La lactancia continúa durante 19 a 42 meses, pero los terneros, en raras ocasiones, pueden amamantar hasta los 13 años. Al igual que la de otras ballenas, la leche del cachalote tiene un contenido graso superior al de los mamíferos terrestres: alrededor del 36%, frente al 4% de la leche de vaca. Esto le da una consistencia similar al requesón, lo que evita que se disuelva en el agua antes de que el ternero pueda beberlo. Tiene un contenido energético de aproximadamente 3.840 kcal/kg, en comparación con las 640 kcal/kg de la leche de vaca. Se puede permitir que los terneros amamanten de hembras que no sean sus madres.

Los hombres alcanzan la madurez sexual a los 18 años. Al alcanzar la madurez sexual, los machos se trasladan a latitudes más altas, donde el agua es más fría y la alimentación es más productiva. Las hembras permanecen en latitudes más bajas. Los machos alcanzan su tamaño completo alrededor de los 50 años.

Comportamiento social

Relaciones dentro de la especie

Al igual que los elefantes, las hembras y sus crías viven en grupos matriarcales llamados manadas, mientras que los toros viven separados. Los toros a veces forman grupos sueltos de solteros con otros machos de edad y tamaño similares. A medida que crecen, por lo general viven vidas solitarias y solo regresan a la manada para socializar o reproducirse. Los toros se han varado juntos, lo que sugiere un grado de cooperación que aún no se comprende por completo. Las ballenas rara vez, o nunca, abandonan su grupo.

Una unidad social es un grupo de cachalotes que viven y viajan juntos durante un período de años. Los individuos raramente, si alguna vez, se unen o dejan una unidad social. Hay una gran variación en el tamaño de las unidades sociales. Por lo general, tienen entre seis y nueve individuos de tamaño, pero pueden tener más de veinte. A diferencia de las orcas, los cachalotes dentro de una unidad social no muestran una tendencia significativa a asociarse con sus parientes genéticos. Las hembras y las crías pasan alrededor de las tres cuartas partes de su tiempo buscando alimento y una cuarta parte de su tiempo socializando. La socialización suele tener lugar por la tarde.

Cuando los cachalotes socializan, emiten patrones complejos de clics llamados codas. Pasarán gran parte del tiempo frotándose unos contra otros. El seguimiento de las ballenas buceadoras sugiere que los grupos se involucran en el pastoreo de presas, de forma similar a las bolas de cebo creadas por otras especies, aunque la investigación debe confirmarse mediante el seguimiento de la presa.

Relaciones con otras especies

El depredador natural más común de los cachalotes es la orca (ballena asesina), pero las ballenas piloto y las falsas orcas a veces los acosan. Las orcas se alimentan de grupos objetivo de hembras con crías, generalmente haciendo un esfuerzo por extraer y matar a una cría. Las hembras protegerán a sus crías o a un adulto herido rodeándolas. Pueden mirar hacia adentro con la cola hacia afuera (la 'formación de margarita', llamada así por la flor). La cola pesada y poderosa de una ballena adulta es potencialmente capaz de asestar golpes letales. Alternativamente, pueden mirar hacia afuera (la 'formación de cabeza afuera'). Aparte de los cachalotes, se ha observado que las ballenas francas australes realizan formaciones similares. Sin embargo, también se han registrado formaciones en situaciones no peligrosas. Los primeros balleneros explotaron este comportamiento, atrayendo a toda una unidad hiriendo a uno de sus miembros. Tal táctica se describe en Moby-Dick:

"¡Di que golpeas a un demonio de cuarenta peleas! todos sus camaradas lo dejaron. Pero golpee a un miembro de la escuela de harem, y sus compañeros nadan alrededor de ella con cada tono de preocupación, a veces llevándose tan cerca de ella y tanto tiempo, como ellos mismos para caer una presa."

Si la manada de ballenas asesinas es grande, sus miembros a veces pueden matar cachalotes hembras adultas y al menos pueden herir a una manada entera de cachalotes. Los toros no tienen depredadores y se cree que son demasiado grandes, poderosos y agresivos para ser amenazados por las orcas. Se sabe que los toros solitarios interfieren y acuden en ayuda de los grupos vulnerables cercanos. Sin embargo, el cachalote toro, cuando acompaña a manadas de cachalotes hembra y sus crías como tales, no puede disuadir efectivamente a las orcas de sus ataques al grupo, aunque las orcas pueden terminar el ataque antes cuando hay un toro presente.. Sin embargo, se ha observado que los cachalotes machos atacan e intimidan a las manadas de orcas en instancias de alimentación competitiva. Se filmó un incidente desde un arrastrero de palangre: una manada de ballenas asesinas capturaba sistemáticamente peces capturados en los palangres del arrastrero (mientras se tiraban de los palangres hacia el barco) cuando apareció un cachalote macho para cargar repetidamente el manada de ballenas asesinas en un intento de ahuyentarlos; El equipo de filmación especuló que el cachalote estaba intentando acceder al mismo pez. Las orcas emplearon una posición defensiva con la cola hacia afuera y golpeando la cola contra el cachalote toro similar a la utilizada por las hembras de cachalote contra las orcas que atacan. Sin embargo, en algunos sitios potenciales de alimentación, las orcas pueden prevalecer sobre los cachalotes incluso cuando los cachalotes los superan en número. Algunos autores consideran que las orcas "generalmente" conductualmente dominante sobre los cachalotes, pero expresa que las dos especies están 'bastante igualadas', con las orcas' mayor agresividad, fuerza de mordida más considerable para su tamaño y destreza depredadora que compensa con creces su tamaño más pequeño.

Los cachalotes no son conocidos por forjar lazos con otras especies, pero se observó que un delfín nariz de botella con una deformidad en la columna había sido aceptado en una manada de cachalotes. Se sabe que nadan junto a otros cetáceos como ballenas jorobadas, de aleta, minke, piloto y orcas en ocasiones.

Parásitos

Los cachalotes pueden sufrir parásitos. De los 35 cachalotes capturados durante la temporada ballenera antártica de 1976-1977, todos estaban infectados por Anisakis physeteris (en sus estómagos) y Phyllobothrium delphini (en su grasa). Ambas ballenas con placenta estaban infectadas con Placentonema gigantissima, potencialmente el gusano nematodo más grande jamás descrito.

Historia evolutiva

Cetacea Ballenas dentadas Physeteroidea Otros Physeteroidea† Kogiidae Pygmy ballena de esperma Ballena de esperma enano Physeteridae Other Physeteridae† Ballena de esperma Delfines del río de Asia meridional Otros delfines del río Delfines oceánicos Porpoises Ballenas árticas Ballenas encinadas Baleen ballenas

Árbol familiar evolutivo de ballenas de esperma, incluido un resumen simplificado de los grupos extintos (†)

Registro fósil

Aunque el registro fósil es escaso, se han asignado varios géneros extintos al clado Physeteroidea, que incluye el último ancestro común del cachalote moderno, los cachalotes pigmeos, los cachalotes enanos y los fiseteroideos extintos. Estos fósiles incluyen Ferecetotherium, Idiorophus, Diaphorocetus, Aulophyseter, Orycterocetus, Scaldicetus, Placoziphius, Zygophyseter y Acrophyseter. Ferecetotherium, hallado en Azerbaiyán y fechado a finales del Oligoceno (alrededor de hace 28 a 23 millones de años), es el fósil más primitivo que se ha encontrado, que posee características específicas de los cachalotes, como una tribuna asimétrica ("pico" o "hocico"). La mayoría de los fósiles de cachalotes datan del período Mioceno, 23 a 5 millones de años. Diaphorocetus, de Argentina, se ha fechado en el Mioceno temprano. Los cachalotes fósiles del Mioceno medio incluyen Aulophyseter, Idiorophus y Orycterocetus, todos los cuales se encontraron en la costa oeste de los Estados Unidos, y Scaldicetus, que se encuentra en Europa y Japón. También se han encontrado fósiles de Orycterocetus en el Océano Atlántico Norte y el Mar Mediterráneo, además de la costa oeste de los Estados Unidos. Placoziphius, hallado en Europa, y Acrophyseter, de Perú, datan del Mioceno tardío.

Los cachalotes fósiles difieren de los cachalotes modernos en el número de dientes y la forma de la cara y las mandíbulas. Por ejemplo, Scaldicetus tenía una tribuna cónica. Los géneros del Oligoceno y Mioceno temprano y medio, con la posible excepción de Aulophyseter, tenían dientes en sus maxilares superiores. Acrophyseter, del Mioceno tardío, también tenía dientes tanto en la mandíbula superior como en la inferior, así como una tribuna corta y una mandíbula curvada hacia arriba (mandíbula inferior). Estas diferencias anatómicas sugieren que las especies fósiles pueden no haber sido necesariamente comedores de calamares de aguas profundas como el cachalote moderno, sino que algunos géneros comían principalmente peces. Zygophyseter, fechado entre mediados y finales del Mioceno y encontrado en el sur de Italia, tenía dientes en ambas mandíbulas y parece haberse adaptado para alimentarse de presas grandes, como la orca moderna. Otros cachalotes fósiles con adaptaciones similares a esta se conocen colectivamente como cachalotes asesinos.

Hasta ahora se han reconocido dos especies fósiles poco conocidas pertenecientes al género moderno Physeter: P. antiquus (Neógeno de Francia) y P. vetus (Neógeno del este de América del Norte). Es muy probable que Physeter vetus sea una especie inválida, ya que los pocos dientes que se usaron para identificar esta especie parecen ser idénticos a los de otra ballena dentada, Orycterocetus quadratidens.

Filogenia

La opinión tradicional ha sido que Mysticeti (ballenas barbadas) y Odontoceti (ballenas dentadas) surgieron de ballenas más primitivas a principios del período Oligoceno, y que la superfamilia Physeteroidea, que contiene el cachalote, el cachalote enano y cachalote pigmeo, se separó de otras ballenas dentadas poco después, hace más de 23 millones de años. De 1993 a 1996, los análisis de filogenética molecular realizados por Milinkovitch y sus colegas, basados en la comparación de los genes de varias ballenas modernas, sugirieron que los cachalotes están más estrechamente relacionados con las ballenas barbadas que con otras ballenas dentadas, lo que habría significado que Odontoceti no eran monofiléticos; en otras palabras, no consistía en una sola especie ancestral de ballena dentada y todos sus descendientes. Sin embargo, estudios más recientes, basados en varias combinaciones de anatomía comparada y filogenética molecular, criticaron el análisis de Milinkovitch por motivos técnicos y reafirmaron que los Odontoceti son monofiléticos.

Estos análisis también confirman que hubo una rápida radiación evolutiva (diversificación) de Physeteroidea en el período Mioceno. Los Kogiidae (cachalotes enanos y pigmeos) se separaron de los Physeteridae (cachalotes verdaderos) al menos hace 8 millones de años.

Relación con los humanos

Caza de ballenas de esperma

El espermaceti, obtenido principalmente del órgano del espermaceti, y el aceite de esperma, obtenido principalmente de la grasa del cuerpo, eran muy buscados por los balleneros de los siglos XVIII, XIX y XX. Estas sustancias encontraron una variedad de aplicaciones comerciales, como velas, jabón, cosméticos, aceite para máquinas, otros lubricantes especializados, aceite para lámparas, lápices, crayones, impermeabilizantes para cuero, materiales anticorrosivos y muchos compuestos farmacéuticos. El ámbar gris, una sustancia altamente costosa, sólida, cerosa e inflamable producida en el sistema digestivo de los cachalotes, también se buscaba como fijador en perfumería.

Antes de principios del siglo XVIII, la caza la realizaban principalmente indígenas indonesios. Cuenta la leyenda que en algún momento a principios del siglo XVIII, alrededor de 1712, el capitán Christopher Hussey, mientras navegaba en busca de ballenas francas cerca de la costa, fue arrastrado mar adentro por un viento del norte, donde se encontró con una manada de cachalotes y mató a uno. Aunque la historia puede no ser cierta, los cachalotes pronto fueron explotados por los balleneros estadounidenses. El juez Paul Dudley, en su Ensayo sobre la historia natural de las ballenas (1725), afirma que un tal Atkins, con 10 o 12 años en el oficio, fue uno de los primeros en capturar cachalotes alrededor de 1720. la costa de Nueva Inglaterra.

Solo hubo unos pocos casos registrados durante las primeras décadas (1709-1730) de caza de ballenas de esperma en alta mar. En cambio, las balandras se concentraron en Nantucket Shoals, donde habrían capturado ballenas francas o habrían ido a la región del Estrecho de Davis para capturar ballenas de Groenlandia. A principios de la década de 1740, con la llegada de las velas de espermaceti (antes de 1743), los barcos estadounidenses comenzaron a centrarse en los cachalotes. El diario de Benjamin Bangs (1721-1769) muestra que, junto con la balandra paleto que navegaba, encontró otras tres balandras desollando cachalotes en la costa de Carolina del Norte a fines de mayo de 1743. Al regresar a Nantucket en el verano de 1744 en un viaje posterior, señaló que "45 espermacetos se traen aquí este día" otra indicación de que la caza de ballenas de esperma estadounidense estaba en pleno apogeo.

La caza de ballenas de esperma estadounidense pronto se extendió desde la costa este de las colonias estadounidenses hasta la Corriente del Golfo, los Grandes Bancos, África Occidental (1763), las Azores (1765) y el Atlántico Sur (década de 1770). De 1770 a 1775, los puertos de Massachusetts, Nueva York, Connecticut y Rhode Island produjeron 45.000 barriles de aceite de esperma al año, en comparación con 8.500 de aceite de ballena. En la misma década, los británicos comenzaron la caza de ballenas de esperma, empleando barcos y personal estadounidenses. En la década siguiente, los franceses habían entrado en el comercio, empleando también la experiencia estadounidense. La caza de ballenas de esperma aumentó hasta mediados del siglo XIX. El aceite de espermaceti fue importante en el alumbrado público (por ejemplo, en los faros, donde se usó en Estados Unidos hasta 1862, cuando fue reemplazado por aceite de manteca de cerdo, a su vez reemplazado por petróleo) y para la lubricación de las máquinas (como las que se usan en fábricas de algodón) de la Revolución Industrial. La caza de ballenas de esperma declinó en la segunda mitad del siglo XIX, cuando el petróleo se generalizó. En ese sentido, se puede decir que el uso del petróleo ha protegido a las poblaciones de ballenas de una explotación aún mayor. La caza de ballenas de esperma en el siglo XVIII comenzó con pequeñas balandras que transportaban solo uno o dos botes balleneros. El alcance y el tamaño de la flota aumentaron con el tiempo y barcos más grandes ingresaron a la pesquería. A finales del siglo XVIII y principios del XIX, los barcos balleneros de esperma navegaban hacia el Pacífico ecuatorial, el Océano Índico, Japón, la costa de Arabia, Australia y Nueva Zelanda. La caza podría ser peligrosa para la tripulación, ya que los cachalotes (especialmente los toros) lucharán fácilmente para defenderse del ataque, a diferencia de la mayoría de las ballenas barbadas. Cuando se enfrentan a una amenaza, los cachalotes usan su enorme cabeza de manera efectiva como un ariete. Podría decirse que el contraataque de cachalotes más famoso ocurrió el 20 de noviembre de 1820, cuando una ballena que afirmaba tener unos 25,9 metros (85 pies) de largo embistió y hundió el ballenero Essex de Nantucket. Solo 8 de los 21 marineros sobrevivieron para ser rescatados por otros barcos.

Los balleneros de los siglos XVIII y XIX solían buscar los dientes de marfil del cachalote, quienes los usaban para producir tallas entintadas conocidas como scrimshaw. 30 dientes del cachalote puede usarse para marfil. Cada uno de estos dientes, de hasta 20 cm (8 in) y 8 cm (3 in) de ancho, están huecos en la primera mitad de su longitud. Al igual que el marfil de morsa, el marfil de cachalote tiene dos capas distintas. Sin embargo, el marfil de cachalote contiene una capa interna mucho más gruesa. Aunque era un arte ampliamente practicado en el siglo XIX, el scrimshaw que usaba marfil de cachalote genuino disminuyó sustancialmente después del retiro de las flotas balleneras en la década de 1880.

La caza de ballenas moderna era más eficiente que la caza de ballenas con botes abiertos, ya que empleaba barcos a vapor y arpones explosivos. Inicialmente, la actividad ballenera moderna se centró en las grandes ballenas barbadas, pero a medida que se capturaron estas poblaciones, la caza de cachalotes aumentó. Spermaceti, el fino aceite ceroso producido por los cachalotes, tenía una gran demanda. En las temporadas 1941-1942 y 1942-1943, las expediciones noruegas capturaron más de 3000 cachalotes frente a las costas de Perú solamente. Después de la Segunda Guerra Mundial, la caza de ballenas continuó sin cesar para obtener aceite para cosméticos y maquinaria de alto rendimiento, como transmisiones de automóviles.

La caza llevó a la casi extinción de las ballenas grandes, incluidos los cachalotes, hasta que se instituyó la prohibición del uso de aceite de ballena en 1972. La Comisión Ballenera Internacional otorgó a la especie protección total en 1985, pero la caza por parte de Japón en el Pacífico norte Ocean continuó hasta 1988.

Se estima que la población mundial histórica ascendía a 1.100.000 antes de que comenzara la caza comercial de ballenas de esperma a principios del siglo XVIII. Para 1880, había disminuido en un 29 por ciento estimado. Desde esa fecha hasta 1946, la población parece haberse recuperado parcialmente a medida que disminuía la actividad ballenera, pero después de la Segunda Guerra Mundial, la población disminuyó aún más, al 33 por ciento de la población anterior a la caza de ballenas. Entre 184.000 y 236.000 cachalotes fueron asesinados por las distintas naciones balleneras en el siglo XIX, mientras que en el siglo XX se capturaron al menos 770.000, la mayoría entre 1946 y 1980.

Los cachalotes aumentan los niveles de producción primaria y exportación de carbono al depositar heces ricas en hierro en las aguas superficiales del Océano Antártico. Las heces ricas en hierro hacen que crezca el fitoplancton y absorba más carbono de la atmósfera. Cuando el fitoplancton muere, se hunde en las profundidades del océano y se lleva consigo el carbono atmosférico. Al reducir la abundancia de cachalotes en el Océano Antártico, la caza de ballenas ha resultado en 2 millones de toneladas adicionales de carbono que quedan en la atmósfera cada año.

Las poblaciones restantes de cachalotes son lo suficientemente grandes como para que la especie' el estado de conservación se clasifica como vulnerable en lugar de en peligro. Sin embargo, la recuperación de siglos de caza comercial de ballenas es un proceso lento, particularmente en el Pacífico Sur, donde la pérdida de machos en edad reproductiva fue severa.

Estado de conservación actual

Se desconoce el número total de cachalotes en el mundo, pero se cree que son cientos de miles. La perspectiva de conservación es más brillante que para muchas otras ballenas. La caza comercial de ballenas ha cesado y la especie está protegida en casi todo el mundo, aunque los registros indican que en el período de 11 años a partir de 2000, los barcos japoneses capturaron 51 cachalotes. Los pescadores no buscan cachalotes para comer, pero las operaciones de pesca con palangre en el Golfo de Alaska se han quejado de que los cachalotes roban pescado de sus líneas.

Actualmente, los enredos en redes de pesca y las colisiones con barcos representan las mayores amenazas para la población de cachalotes. Otras amenazas incluyen la ingestión de desechos marinos, el ruido del océano y la contaminación química. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera que el cachalote es "vulnerable". La especie está catalogada como en peligro de extinción en la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos.

Los cachalotes están incluidos en el Apéndice I y el Apéndice II de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS). Está incluido en el Apéndice I ya que esta especie ha sido clasificada como en peligro de extinción en toda su área de distribución o en una proporción significativa y las Partes de la CMS se esfuerzan por proteger estrictamente a estos animales, conservando o restaurando los lugares donde viven, mitigando los obstáculos a la migración. y controlando otros factores que puedan ponerlos en peligro. Está incluido en el Apéndice II porque tiene un estado de conservación desfavorable o se beneficiaría significativamente de la cooperación internacional organizada por acuerdos personalizados. También está cubierto por el Acuerdo sobre la Conservación de los Cetáceos en el Mar Negro, el Mar Mediterráneo y el Área Atlántica Contigua (ACCOBAMS) y el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico (MdE sobre los Cetáceos del Pacífico).

La especie está protegida por el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Esto hace que el comercio internacional (incluido el de partes y derivados) esté prohibido, mientras que el resto del comercio internacional está estrictamente regulado a través de un sistema de permisos y certificados.

Importancia cultural

Los dientes montados en cuerdas son objetos culturales importantes en todo el Pacífico. En Nueva Zelanda, los maoríes los conocen como "rei puta"; tales colgantes de dientes de ballena eran objetos raros porque los cachalotes no se cazaban activamente en la sociedad maorí tradicional. Se tomaron marfil y huesos de ballenas de ballenas varadas. En Fiji, los dientes se conocen como tabua, tradicionalmente entregados como obsequios de expiación o estima (llamados sevusevu), y fueron importantes en las negociaciones entre jefes rivales. Friedrich Ratzel en La historia de la humanidad informó en 1896 que, en Fiji, las ballenas' o cachalotes' los dientes eran el artículo de valor o de ornamento más demandado. Ocurrieron a menudo en collares. Hoy en día, el tabua sigue siendo un elemento importante en la vida de Fiji. Los dientes eran originalmente raros en Fiji y Tonga, que exportaban dientes, pero con los europeos' llegada, los dientes inundaron el mercado y esta "moneda" colapsado El exceso de oferta condujo a su vez al desarrollo del arte europeo del scrimshaw.

La novela Moby-Dick de Herman Melville está basada en una historia real sobre un cachalote que atacó y hundió el ballenero Essex. Melville asoció al cachalote con el Leviatán de la Biblia. La temible reputación perpetuada por Melville se basó en las ballenas toro & # 39; capacidad para defenderse ferozmente de los ataques de los primeros balleneros, destrozando barcos balleneros y, ocasionalmente, atacando y destruyendo barcos balleneros.

En Veinte mil leguas de viaje submarino de Julio Verne, el Nautilus lucha contra un grupo de "cachalots" (cachalotes) para proteger una manada de ballenas francas australes de sus ataques. Verne los retrata como cazadores salvajes ("nada más que boca y dientes").

El cachalote fue designado como el animal del estado de Connecticut por la Asamblea General en 1975. Fue seleccionado por su contribución específica a la historia del estado y por su situación actual como especie en peligro de extinción.

Avistamiento de cachalotes

Los cachalotes no son las ballenas más fáciles de observar, debido a sus largos tiempos de inmersión y su capacidad para viajar largas distancias bajo el agua. Sin embargo, debido al aspecto distintivo y al gran tamaño de la ballena, la observación es cada vez más popular. Los observadores de cachalotes a menudo usan hidrófonos para escuchar los chasquidos de las ballenas y localizarlas antes de que salgan a la superficie. Los lugares populares para la observación de cachalotes incluyen la ciudad de Kaikoura en la Isla Sur de Nueva Zelanda, Andenes y Tromsø en el Ártico noruego; así como las Azores, donde la plataforma continental es tan estrecha que las ballenas se pueden observar desde la costa, y Dominica, donde un programa de investigación científica a largo plazo, el Proyecto de Cachalotes de Dominica, ha estado en funcionamiento desde 2005.

Residuos plásticos

La introducción de desechos plásticos en el medio marino por parte de los humanos es relativamente nueva. Desde la década de 1970, ocasionalmente se han encontrado cachalotes con trozos de plástico en el estómago.