Cacatúa negra de Carnaby

La cacatúa negra de Carnaby (Zanda latirostris), también conocida como cacatúa negra de pico corto, es una cacatúa negra de gran tamaño endémica del suroeste de Australia. Fue descrita en 1948 por el naturalista Ivan Carnaby. Mide entre 53 y 58 cm (21 y 23 pulgadas) de largo y tiene una cresta corta en la parte superior de la cabeza. Su plumaje es mayoritariamente negro grisáceo y tiene manchas blancas prominentes en las mejillas y una banda de cola blanca. Las plumas del cuerpo están bordeadas de blanco, lo que le da un aspecto festoneado. Los machos adultos tienen un pico gris oscuro y anillos oculares rosados. Las hembras adultas tienen un pico de color hueso, anillos oculares grises y parches en las orejas que son más pálidos que los de los machos.

Esta cacatúa suele poner una nidada de uno o dos huevos. La hembra tarda generalmente entre 28 y 29 días en incubarlos, y las crías salen del nido entre diez y once semanas después de la eclosión. Las crías permanecerán con la familia hasta la siguiente temporada de cría, y a veces incluso más tiempo. La familia abandona el lugar de nidificación una vez que las crías salen del nido hasta el año siguiente. La cacatúa negra de Carnaby forma bandadas cuando no cría, y las aves de hábitats más secos suelen ser más migratorias que las de hábitats más húmedos. Vuela con aleteos profundos y lentos, generalmente a gran altura sobre los árboles. Las semillas de plantas de las familias Proteaceae y, en menor medida, Myrtaceae constituyen una gran parte de su dieta.

La cacatúa negra de Carnaby anida en huecos situados en lo alto de árboles con diámetros bastante grandes, generalmente eucaliptos. Debido a que gran parte de su hábitat se ha perdido debido a la tala de tierras y el desarrollo urbanístico y está amenazada por una mayor destrucción del hábitat, la cacatúa negra de Carnaby está catalogada como especie en peligro de extinción por los gobiernos federal y de Australia Occidental. También está clasificada como especie en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Como la mayoría de los loros, está protegida por la CITES, un acuerdo internacional que hace ilegal el comercio, la exportación y la importación de especies capturadas en estado salvaje incluidas en la lista.

La cacatúa negra de Carnaby y la cacatúa negra de Baudin se conocían en su día colectivamente como cacatúa negra de cola blanca (Calyptorhynchus baudinii) hasta que se clasificaron formalmente como especies separadas. En un informe de 1933 sobre las aves del lago Grace, el naturalista australiano occidental Ivan Carnaby escribió sobre una población distintiva de cacatúas negras de cola blanca a las que llamó cacatúas negras de mallee. Estas aves vivían en mallee y llanuras arenosas, y utilizaban sus grandes picos para abrir las vainas de semillas leñosas; la forma típica tenía un pico largo y estrecho que utilizaba para extraer semillas de eucalipto de las vainas de semillas de marri. Clasificó la forma de pico grande como una subespecie de la cacatúa negra de cola blanca en 1948, dándole el nombre de Calyptorhynchus baudinii latirostris. El epíteto latirostris proviene del latín latus, "ancho", y rostrum, "pico". El espécimen holotipo procede de Hopetoun, Australia Occidental.

Entre las cacatúas negras, las dos especies de cola blanca de Australia Occidental (las cacatúas negras de Carnaby y Baudin), junto con la cacatúa negra de cola amarilla (Z. funerea) del este de Australia, forman el género Zanda. Las dos especies de cola roja, la cacatúa negra de cola roja (C. banksii) y la cacatúa negra brillante (C. lathami), forman el género Calyptorhynchus. Las tres especies de Zanda se incluían anteriormente en Calyptorhynchus (y todavía lo están según algunos expertos), pero ahora se las incluye en un género propio debido a una profunda divergencia genética entre los dos grupos. Los dos géneros difieren en el color de la cola, el patrón de la cabeza, los cantos de los juveniles para pedir comida y el grado de dimorfismo sexual. Los machos y las hembras de Calyptorhynchus sensu stricto difieren notablemente en apariencia, mientras que los de Zanda tienen un plumaje similar.

Las tres especies del género Zanda han sido consideradas como dos y luego como una sola especie durante muchos años. Durante la década de 1970, el ornitólogo australiano Denis Saunders analizó los dos taxones de cola blanca y descubrió que la cacatúa negra de Baudin también tiene un ala más larga y un cráneo más ancho y alto que la cacatúa negra de Carnaby. Además, no había superposición en el rango de longitudes del culmen (pico). En un artículo de 1979, Saunders destacó la similitud entre la cacatúa de pico corto y la raza sureña xanthanotus de la cacatúa de cola amarilla y las trató como una sola especie, mientras que la de pico largo era una especie distinta. Propuso que Australia Occidental había sido colonizada en dos ocasiones distintas: una por un ancestro común de las tres formas (que se convirtió en la cacatúa negra de pico largo) y, más tarde, por lo que se convirtió en la cacatúa negra de pico corto. Un análisis de las alozimas proteínicas publicado en 1984 reveló que las dos formas de Australia Occidental estaban más estrechamente relacionadas entre sí que con la cacatúa de cola amarilla, y desde entonces el consenso ha sido tratarlas como tres especies separadas.

Las dos especies de cacatúa de cola blanca se denominaban en obras científicas cacatúas negras de pico corto y cacatúas negras de pico largo, pero en Australia Occidental se las llamaba cacatúas negras de Carnaby y de Baudin. Por ello, los ornitólogos Les Christidis y Walter Boles insistieron en que se utilizaran los dos últimos nombres. La Unión Internacional de Ornitólogos ha aceptado esta sugerencia y utiliza estos nombres como sus nombres comunes oficiales.

Los noongar locales no diferenciaban entre las cacatúas negras de Carnaby y las de Baudin. Entre los nombres registrados en nyungar se encuentran ngolyenok, ngoolyoo (de Northampton) y G'noo-le-a (de Geraldton).

La cacatúa negra de Carnaby mide entre 53 y 58 cm (21 y 23 pulgadas) de largo, tiene una envergadura de 110 cm (43 pulgadas) y pesa entre 520 y 790 gramos. Es mayoritariamente de color negro grisáceo, con estrechas ondulaciones de color gris claro producidas por estrechos márgenes blanquecinos en las puntas de las plumas oscuras. Las ondulaciones son más prominentes en el cuello. Tiene una cresta de plumas de 2,5 a 3 cm (0,98 a 1,18 pulgadas) de largo en la cabeza que forman una cresta corta que se puede subir y bajar, y una prominente mancha de plumas blanquecinas en la mejilla. Las plumas laterales de la cola son blancas con puntas negras, y las plumas centrales de la cola son todas negras. El iris es de color marrón oscuro y las patas de color marrón grisáceo. Su pico es más corto y ancho que el de la cacatúa negra de Baudin, estrechamente relacionada y similar; a menudo es difícil distinguirlas en el campo.

El macho adulto tiene un pico gris oscuro y anillos oculares rosados. La hembra adulta tiene un pico de color hueso, anillos oculares grises y parches en las orejas que son más blancos y distintivos que los del macho. Las plumas de sus partes inferiores y coberteras infraalares tienen márgenes blancos más grandes que las del macho, lo que da lugar a un patrón más barrado o festoneado en su plumaje. Sus patas y pies son un poco más claros que los del macho. La muda parece tener lugar en etapas a fines del verano, en algún momento entre enero o febrero y abril o mayo, y no se conoce bien.

Los ejemplares jóvenes tienen un pico de color hueso, anillos oculares grises y menos blanco en las plumas de la cola. También se los puede distinguir por sus constantes llamadas de súplica. No es posible distinguir los sexos hasta que el pico del macho comienza a oscurecerse. Esto comienza cuando el macho tiene alrededor de un año de edad y se completa algún tiempo después de los dos años de edad.

La cacatúa negra de Carnaby se encuentra en una amplia franja del suroeste de Australia, principalmente en la región Wheatbelt, en lugares que reciben más de 300 mm (12 pulgadas) de lluvia al año. Los límites de su área de distribución incluyen Cape Arid al este, el lago Cronin, Hatters Hill y el lago Moore en el interior, y Kalbarri al norte. La cría tiene lugar en áreas que reciben entre 350 y 700 mm (14 a 28 pulgadas) de lluvia al año, desde Stirling Range hasta Three Springs, así como alrededor de Bunbury. Las parejas de cacatúas forman bandadas fuera de la temporada de cría, alejándose de las áreas de anidación. La cacatúa negra de Carnaby es sedentaria en las partes más húmedas de su área de distribución y migratoria en las áreas más secas, ya que las aves se desplazan hacia el sur y el oeste hacia la costa en verano.

La cacatúa negra de Carnaby se encuentra en bosques de eucaliptos, más comúnmente de wandoo (Eucalyptus wandoo) o eucalipto salmón (E. salmonophloia). También se encuentra cerca de plantaciones de pinos y llanuras arenosas o brezales de Kwongan con abundantes arbustos de Hakea, Banksia y Grevillea.

La cacatúa negra de Carnaby se comunica mediante exhibiciones auditivas y visuales. La voz es generalmente ruidosa con varios llamados; el más alto y frecuente es un gemido wy-lah, que es emitido por ambos sexos y a menudo escuchado antes de que los pájaros sean vistos. Generalmente hay un intervalo de 0,4 segundos antes de que el llamado se repita. Este llamado lo hacen los pájaros en vuelo, antes de despegar y regresar al nido. Las cacatúas negras de Carnaby que no están en vuelo pueden responder con este llamado cuando lo escuchan. El llamado a menudo se acorta o se corta a las tres cuartas partes del camino cuando el ave despega. El llamado varía entre individuos de la cacatúa negra de Carnaby, y los polluelos mayores pueden distinguir los llamados de sus padres. Saunders etiquetó una variante del wy-lah como el llamado interrogativo: se prolonga y termina con una inflexión. Los pájaros suelen emitir un suave llamado chuck cuando están solos. Las hembras emiten un llamado silbante compuesto de dos notas de volumen variable cuando están posadas o a punto de despegar. También emiten una versión más suave que dura 0,6 segundos, así como un silbido largo de una sola nota cuando están solas. El macho emite un suave llamado shot-wy-lah en situaciones similares. Los pájaros también pueden emitir un áspero y estridente llamado de alarma cuando notan que algo está fuera de lugar. Graznan fuerte en disputas con sus congéneres, cuando otros animales entran en el territorio de reproducción o cuando son manipulados por personas en cautiverio. Los machos pueden emitir un chillido áspero y parlanchín cuando discuten con otros machos.

Los machos emiten dos llamadas dirigidas a las hembras, a veces como preludio al apareamiento. Una es una secuencia de chillidos cortos; la otra está formada por notas consecutivas de tipo ah con 0,1 segundos de diferencia entre cada nota. Estas llamadas pueden ser breves o durar varios minutos. Los polluelos emiten una llamada de súplica ruidosa y chirriante cuando buscan o esperan comida. Una hembra adulta también puede emitir la llamada mientras incuba los huevos. Los pájaros inmaduros también emiten una llamada chirriante no asociada con la súplica que los padres ignoran.

La cacatúa negra de Carnaby vuela con aleteos profundos y lentos, lo que le da un movimiento ondulante. También puede planear durante períodos prolongados con las alas hacia abajo. Las bandadas generalmente vuelan en altura y descienden a las copas de los árboles para alimentarse o descansar. Las aves pueden ser ágiles y maniobrar rápidamente si se asustan o se las molesta. En contraste, se mueven torpemente en el suelo.

Anteriormente, la edad máxima registrada a partir de un anillamiento era de 25 años y 10,8 meses para un ave anillada en noviembre de 1988 en Coomallo Creek y encontrada en un campo a 5 km de distancia en Tootbardie en octubre de 2014. Sin embargo, en octubre de 2021, se descubrió que un individuo macho estaba vivo y todavía anidaba a la edad de 35 años, después de haber sido marcado por primera vez en 1986. El ave fue descubierta a seis kilómetros de donde había sido marcado originalmente.

Las cacatúas negras de Carnaby comienzan a reproducirse a los cuatro años de edad y se aparean de por vida. Los bosques maduros de wandoo y eucalipto salmón proporcionan un hábitat de reproducción importante para las cacatúas, ya que necesitan grandes huecos en árboles altos. Los nidos generalmente se ubican a unos 5,7 metros (19 pies) sobre el suelo y están espaciados 174 metros (571 pies) entre sí, en promedio. Existe competencia por los huecos de los nidos con las cacatúas occidentales (Cacatua pastinator), las cacatúas cacatúas (Eolophus roseicapilla) y las abejas melíferas salvajes (Apis mellifera). Las cacatúas cacatúas buscan huecos en cualquier época del año, a diferencia de las cacatúas negras de Carnaby, que solo buscan antes de reproducirse. Las parejas apareadas regresan a un lugar de reproducción a fines del invierno y comienzan a prepararse para reproducirse; la hembra elige un hueco adecuado en un árbol. Se vuelve muy territorial y aleja a otras hembras de las cercanías del nido. Después de que un incendio forestal destruyera gran parte del hábitat de reproducción de la especie en 2009, los funcionarios locales de vida silvestre del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Australia Occidental construyeron huecos artificiales para la reproducción. Después de algunos experimentos por parte de las autoridades, la tasa de supervivencia de los polluelos en estos huecos aumentó al 75%.

La época de cría va desde finales de invierno hasta verano. La hembra pone uno o dos huevos blancos, y el segundo huevo lo pone ocho días después del primero. En una puesta de dos huevos, el tamaño de uno de ellos suele ser mayor y no difiere del de una puesta de un solo huevo. Mide entre 44 y 54 milímetros de largo y entre 32 y 41 milímetros de diámetro. El segundo huevo es unos 3 mm más corto. Se ha calculado que el huevo pesa unos 33 gramos, el 5% del peso de la hembra adulta. La hembra incuba los huevos sola durante un periodo de 28 a 29 días. Los huevos eclosionan de forma asincrónica, y el segundo huevo eclosiona ocho días después del primero. El segundo polluelo suele morir en los dos primeros días de vida; solo un pequeño número consigue emplumar. Los polluelos recién nacidos están cubiertos de plumón amarillo pálido y son ciegos. Pueden sentarse, pero no pueden hacer nada por el resto. En la tercera semana, sus ojos comienzan a abrirse y tienen un color grisáceo, ya que las plumas negras comienzan a aparecer debajo del plumón. El plumón ha desaparecido en gran medida en la quinta semana y las plumas negras y la mancha pálida de la mejilla son prominentes. Las hembras jóvenes tienen una mancha más blanca en la mejilla a partir de esta edad. Los polluelos suelen ser alimentados por ambos padres, y los polluelos salen del nido entre diez y once semanas después de la eclosión. Los polluelos suelen permanecer en compañía de sus padres hasta al menos la siguiente temporada de cría o incluso más tiempo. La familia abandona los alrededores del nido hasta que regresan para reproducirse en la temporada siguiente.

La cacatúa se alimenta principalmente de semillas de plantas proteáceas como Banksia, Hakea y Grevillea, y secundariamente de semillas de plantas mirtáceas como Eucalyptus y Corymbia. Más de cincuenta especies de plantas nativas se utilizan comúnmente como alimento, ya sea como semillas o flores, y esto incluye a la acacia occidental (Allocasuarina fraseriana), la acacia naranja (Acacia saligna) y la balga (Xanthorrhoea preissii). Por lo general, las cacatúas negras de Carnaby se sientan en las copas de los árboles y rompen las vainas o los conos de las semillas. Primero, un ave mastica el tallo que sostiene el objeto antes de sujetarlo con su pata y arrancar pedazos y extraer la semilla. Las aves también pueden moverse a lo largo de las ramas rompiendo tallos al azar. Ocasionalmente, buscan semillas y frutas caídas en el suelo. Esta cacatúa actúa como agente de control biológico, comiéndose las larvas de invertebrados, como insectos perforadores de la madera y polillas de plantas raras.

La llanura costera de Swan, al norte de Perth, se ha convertido en una importante zona de alimentación. Allí, las cacatúas también buscan alimento en las plantaciones de pinos Gnangara, donde se alimentan de las semillas de pino de Monterrey (Pinus radiata) y pino marítimo (Pinus pinaster). Las cacatúas negras de Carnaby dependen de estas plantaciones desde principios del siglo XX. Casi dos tercios de las cacatúas negras de Carnaby de la llanura costera de Perth-Peel se posan en la plantación de pinos Gnangara-Pinjar. Otras plantas no autóctonas que también consumen las aves son las especies de Erodium, las semillas de Emex australis, el fruto del árbol paraguas (Heptapleurum actinophyllum), las semillas de Liquidambar (Liquidambar styraciflua), el girasol (Helianthus annuus), el jacarandá (Jacaranda mimosifolia), el almendro (Prunus amygdalus), la hierba de cebolla (Romulea rosea), el cedro blanco (Melia azedarach) y las flores de hibisco.

Cuando no está en período de cría, la cacatúa negra de Carnaby busca alimento en un terreno que va de 17 a 276 kilómetros cuadrados (6,6 a 106,6 millas cuadradas) alrededor de sus lugares de descanso, aunque los movimientos diarios son generalmente cortos: las aves recorren una media de 5,4 kilómetros (3,4 millas) desde el lugar de descanso durante la mañana y 5,5 kilómetros (3,4 millas) por la tarde.

El águila audaz (Aquila audax) mata esporádicamente a las cacatúas negras de Carnaby y es el único depredador natural de las cacatúas adultas. La cacatúa negra de Carnaby es parasitada ocasionalmente por la especie de piojo de las aves Franciscoloa funerei. En cautividad, también es susceptible a los nematodos del género Ascaris si se encuentra en una jaula con suelo de tierra al descubierto.

La cacatúa está reconocida como especie en peligro de extinción según la Ley federal de protección del medio ambiente y conservación de la biodiversidad de 1999, y como especie de la Lista 1 "fauna que es rara o que es probable que se extinga" según el Aviso de conservación de la vida silvestre (fauna especialmente protegida) de 2008(2) de Australia Occidental según la Ley de conservación de la vida silvestre de 1950. El tamaño de la población de la cacatúa de Carnaby se redujo en más del 50% en 45 años, y hasta un tercio de sus zonas de cría tradicionales en Wheatbelt han sido abandonadas. El ave forma parte de un censo anual, el Great Cocky count, que se lleva a cabo todos los años desde 2009 para rastrear el cambio de población de la cacatúa de Carnaby y otras cacatúas negras. El Gran Censo Cocky de 2016 contabilizó 10.919 cacatúas negras de Carnaby, lo que indica que la población había disminuido un 50% en la llanura costera de Perth-Peel desde 2010, disminuyendo alrededor de un 10% cada año. Se estima que la población total consta de 40.000 individuos.

Las principales amenazas para la cacatúa incluyen la tala de su hábitat de alimentación y nidificación, la destrucción de los huecos de nidificación (por ejemplo, durante la recolección de leña), la competencia con otras especies por los sitios de nidificación y la caza furtiva. Desde la colonización europea, el 56% de su hábitat ha sido talado, principalmente para la agricultura. Además, se ha perdido el 54% de su hábitat en la llanura costera de Swan, una zona importante fuera de la temporada de cría. Gran parte de esta zona se encuentra dentro del área metropolitana de Perth, y se prevé que la población de la ciudad aumente un 70% para 2050. El Gobierno del Estado de Australia Occidental ha elaborado un Plan de Crecimiento Verde para gestionar esta expansión; los grupos conservacionistas están preocupados de que la cacatúa (junto con otras especies) pueda sufrir una mayor pérdida de hábitat. En particular, la pérdida de plantaciones de pinos al norte de Perth podría poner en peligro el suministro de alimentos de la especie. En febrero de 2017, WWF-Australia y BirdLife Australia pidieron al Ministro Federal de Medio Ambiente, Josh Frydenberg, que interviniera y detuviera la tala de pinos que se estaba llevando a cabo. BirdLife International designó 13 sitios (Áreas Importantes para las Aves) como importantes específicamente para la cacatúa negra de Carnaby. Se trata de la llanura costera del norte de Swan, que alberga entre 4600 y 15000 aves fuera de la temporada de cría, la cordillera Stirling y otros 11 sitios que albergan entre 20 y 110 parejas reproductoras de cacatúas negras de Carnaby.

La baja tasa de reproducción de la especie y su largo período de inmadurez la hacen vulnerable a los rápidos cambios en el medio ambiente, ya que la respuesta y la recuperación son lentas. Su hábito de formar bandadas las predispone a brotes de enfermedades y fenómenos meteorológicos adversos localizados. Un probable brote de una enfermedad provocó la muerte de hasta 23 hembras reproductoras de cacatúas en Koobabbie en septiembre-octubre de 2009, una tormenta de granizo mató a 68 individuos alrededor de Perth el 22 de marzo de 2010 y 145 perecieron en una ola de calor alrededor de Hopetoun cuando las temperaturas alcanzaron los 48 °C (118 °F) el 6 de enero de 2010. Se prevé que las temperaturas y los fenómenos meteorológicos extremos en el suroeste de Australia empeoren con el cambio climático. Las cacatúas negras de Carnaby han sido llevadas a hospitales veterinarios con lesiones traumáticas. Los vehículos de motor son un peligro, ya que gran parte de la vegetación útil para las cacatúas negras de Carnaby se encuentra en los bordes de las carreteras. Las cacatúas vuelan hacia espacios abiertos cuando abandonan la vegetación, que a menudo se encuentra sobre una carretera y en el camino del tráfico que viene en sentido contrario.

Al igual que la mayoría de las especies de loros, la cacatúa negra de Carnaby está protegida por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), y se encuentra en la lista de especies vulnerables del Apéndice II, lo que hace ilegal la importación, exportación y comercio de animales capturados en la naturaleza incluidos en la lista.

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