Cacatúa de ojos azules

La cacatúa de ojos azules (Cacatua ophthalmica) es una cacatúa grande, principalmente blanca, de unos 50 cm (20 pulgadas) de largo, con una cresta móvil, un pico negro y un borde azul claro de piel sin plumas alrededor de cada ojo que le da a esta especie su nombre.

Al igual que todas las cacatúas y muchos loros, la cacatúa de ojos azules puede utilizar una de sus patas zigodáctilas para sujetar objetos y llevarse comida al pico mientras se mantiene de pie sobre la otra pata. Esto es relativamente inusual entre las especies de aves en general.

La cacatúa de ojos azules es una cacatúa grande, de unos 50 cm de largo, de color predominantemente blanco, con una cresta eréctil amarilla y blanca, un pico negro, patas de color gris oscuro y un borde de piel azul claro sin plumas alrededor de cada ojo, que le da a esta especie su nombre. Los sexos son muy similares en apariencia. Algunos machos tienen iris de color marrón oscuro y algunas hembras tienen iris de color marrón rojizo, pero esta pequeña diferencia no siempre es confiable como indicador de género. La cacatúa de ojos azules se confunde fácilmente con las cacatúas de cresta amarilla y cresta azufrada, pero tiene una cresta más redondeada con más blanco en la parte frontal y un anillo ocular de color azul más brillante. La cacatúa de ojos azules alcanza la madurez completa después de 4 años y vive un promedio de 50 años.

Se sabe que la cacatúa de ojos azules es una mascota doméstica exigente, pero excelente. Algunos han dicho que esta ave es la más amistosa y cariñosa de todas las especies de cacatúas. Entre sus habilidades domésticas se incluyen imitar a sus dueños, recostarse sobre la espalda de sus seres queridos y su amor por el juego. Debido a su capacidad de interacción, estas mascotas requieren bastante atención. La falta de interacción puede provocar que el ave se automutile, lo que incluye arrancarse las plumas.

La dieta de la cacatúa de ojos azules se compone principalmente de diversas semillas y nueces, bayas y frutas. También se sabe que se alimenta de insectos y sus larvas.

La cacatúa de ojos azules es endémica de los bosques de tierras bajas de Nueva Bretaña al este de Nueva Guinea, y es la única cacatúa del archipiélago de Bismarck. Estos bosques de tierras bajas consisten en bosques primarios (vírgenes), bosques talados selectivamente y bosques ajardinados, o aquellos cuidados por pueblos indígenas. En la década de 1960, los investigadores encontraron difícil encontrar a la majestuosa ave debido a las rutas de vuelo que tomaban en estos bosques ajardinados. Las manadas de la ave volaban a 3280 pies en el aire, lo que resultaba difícil avistarlas. No son muy particulares en cuanto a los tipos de árboles que eligen para anidar, pero se encuentran más abundantemente y de forma más activa en los bosques primarios que en los bosques ajardinados. Los nidos suelen estar ubicados en árboles muy grandes, a una altura promedio de 41 m (135 pies). Los hábitos de las psitácidas también sugieren que las cacatúas de ojos azules pueden realizar movimientos migratorios estacionales y de altitud durante todo el año. En 2012, la población de cacatúas de ojos azules oscilaba entre 10.000 individuos maduros y 15.000 individuos en general. Sin embargo, esta población está disminuyendo.

Inicialmente clasificada como especie de menor preocupación por la UICN en 2004, se sospecha que en los últimos tiempos se ha vuelto mucho más rara de lo que se suponía anteriormente. En consecuencia, pasó a la categoría de especie vulnerable en 2008.

La amenaza de esta especie se debe probablemente a la rápida tala de bosques de tierras bajas para convertirlos en plantaciones de aceite, en las que la cacatúa de ojos azules hace sus nidos. Se cree que esta rápida tala tiene un efecto en la reproducción de la cacatúa, lo que provocaría un descenso de la población. El comercio ilegal también ha creado un mercado para esta especie, añadiendo presión a su declive. Las trampas utilizadas a menudo resultan perjudiciales para el ave, algunas incluso consisten en ramas cubiertas de pegamento para capturarlas. A diferencia de otras especies de aves endémicas de estos bosques, que pueden haber podido sobrevivir bien en zonas menos densamente forestadas como los "jardines forestales", la cacatúa de ojos azules aparentemente depende de las zonas de bosque primario. Se han realizado observaciones de la cacatúa de ojos azules en otras áreas del bosque, pero la densidad de estas aves parece ser mayor en la región de bosque primario.

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