Cabeza de toro negra

El bagre negro o bagre cabeza de toro negro (Ameiurus melas) es una especie de bagre cabeza de toro. Al igual que otros bagres cabeza de toro, tiene la capacidad de prosperar en aguas con poco oxígeno, salobres, turbias y/o muy cálidas. También tiene barbillas ubicadas cerca de la boca, cabeza ancha, aletas espinosas y sin escamas. Se puede identificar entre otros toros porque las barbillas son negras y tiene una media luna color canela alrededor de la cola. Su aleta caudal está truncada (cuadrada en las esquinas). Como prácticamente todos los bagres, es nocturno y prefiere alimentarse de noche, aunque las crías lo hacen durante el día. Por lo general, no llega a ser tan grande como el canal o el bagre azul, con un peso adulto promedio en el rango de 1 a 2 libras (0,45 a 0,91 kg), y casi nunca tan grande como 4 libras (1,8 kg). Tiene una longitud típica de 6 a 14 pulgadas (15 a 36 cm), y el espécimen más grande mide 24 pulgadas (61 cm), lo que lo convierte en el más grande de los cabezas de toro. Por lo general, es de color negro o marrón oscuro en el lado dorsal de su cuerpo y amarillo o blanco en el lado ventral.

Como la mayoría de los siluros (e incluso los bagres de cabeza plana), tiene una aleta caudal cuadrada, que es sorprendentemente diferente de la cola bifurcada del bagre de canal y azul. Es un pez que habita en el fondo, lo que significa que está bien adaptado para vivir en el fondo. Por lo general, está aplanado dorsoventralmente y tiene la espalda ligeramente jorobada. Su color depende de la zona de donde se captura, pero generalmente es más oscuro que los toros marrones o amarillos (A. nebulosus y A. natalis, respectivamente). Se puede distinguir del bagre de cabeza plana (Pylodictis olivaris) por el hecho de que el labio inferior del pez gato negro no sobresale del labio superior. Distinguirlo de la cabeza de toro marrón es un poco más difícil, dependiendo del área donde se captura, pero un detalle distintivo entre los dos incluye una espina pectoral casi lisa en la cabeza de toro negra, mientras que la espina correspondiente del marrón es fuertemente mordaz. La aleta anal del toro negro también tiene una base gris y su cola tiene una barra pálida. Además, el toro marrón generalmente tiene de 21 a 24 radios suaves a través de su aleta anal, a diferencia de los 17 a 21 del toro negro. El toro marrón también suele tener manchas marrones y verdes en la parte superior en lugar del negro más oscuro. Tanto el toro negro como el marrón se pueden distinguir fácilmente del toro amarillo por el color de las barbillas en la barbilla: el toro amarillo tiene barbillas blancas debajo de la boca.

Los toros negros se encuentran en todo el centro de los Estados Unidos, a menudo en aguas estancadas o de movimiento lento con fondos blandos. Se sabe que se congregan en espacios reducidos, como desembocaduras de lagos o debajo de presas. Son peces muy tolerantes, capaces de vivir en aguas fangosas, con temperaturas más cálidas y en aguas con menores niveles de oxígeno, lo que reduce la competencia de otros peces. Los toros negros también se encuentran como especie invasora en gran parte de Europa. La especie ha sido erradicada del Reino Unido mediante el uso de biocida de rotenona. Solo se encontró en un lugar, Lake Meadows, Billericay, Essex, y crecieron hasta un peso máximo de 1,19 libras (0,539 kg).

Los cabezas de toro negras son omnívoros, por lo que comen casi cualquier cosa, desde granos y otras materias vegetales hasta insectos, peces vivos o muertos y crustáceos. Las larvas de mosquito y otros insectos jóvenes son la dieta principal de los toros adultos. Se sabe que los toros negros también comen peces pequeños y huevos de pescado. Tienen dientes cónicos, puntiagudos y cortos, formados en múltiples filas llamados dientes cardioformes. Los toros negros no tienen escamas; en cambio, tienen alrededor de 100.000 receptores gustativos colocados por todo el cuerpo. Muchos de estos están ubicados en las barbillas cerca de la boca. Los receptores ayudan a los peces a identificar alimentos en sus hábitats oscuros. Durante el invierno, los toros negros disminuyen la ingesta de alimentos y pueden dejar de comer por completo. En cambio, se entierran alrededor de la orilla del lago entre escombros, dejando solo sus branquias expuestas. Esta "hibernación" les permite sobrevivir en condiciones de poco oxígeno y baja temperatura.

Los toros negros comienzan a desovar en abril y continúan hasta junio. Las hembras excavan un pequeño agujero o depresión en el fondo del lago y ponen de 2.000 a 6.000 huevos. Los machos fertilizan los huevos y luego los cuidan. Cuando los huevos eclosionan una semana después, ambos padres cuidan de los alevines durante un rato.

Considerados peces rudos, los siluros negros no son tan populares para la pesca deportiva como sus parientes más grandes, el bagre de canal, el bagre azul y el bagre de cabeza plana. Sin embargo, tienen carne pálida y son un excelente alimento de mesa cuando la calidad del agua es buena a pesar de su pequeño tamaño. Al igual que con el bagre de canal, la carne alrededor del vientre y las branquias de los individuos más grandes puede tener un sabor fuerte debido a la grasa amarilla, pero estos sabores se pueden evitar eliminando las porciones grasas de un espécimen grande al limpiarlo. Son los más grandes de los toros y son uno de varios bagres conocidos informalmente como bagres de barro.

Se han introducido en muchas áreas de los EE. UU. debido a su capacidad para sobrevivir (e incluso prosperar) en condiciones menos que ideales, pero rara vez se utilizan en programas de repoblación activa debido a su atractivo relativamente bajo. Los expertos en pesca tienden a no recomendarlos porque compiten con las agallas azules y el bagre de canal por el alimento y no crecen tan rápido ni llegan a ser tan grandes como el bagre de canal. Por esa razón, es difícil encontrarlos comercialmente para repoblar estanques. Dicho esto, en agua limpia, la calidad de la carne es muy buena y, a diferencia del bagre de canal, los siluros negros se reproducen y mantienen poblaciones saludables indefinidamente sin repoblarse en estanques poblados de lubinas y tipos de pez. De hecho, al igual que con la agalla azul, un estanque con cabeza de toro negra necesita una especie de depredador como la lubina para mantener bajo control la población de cabeza de toro. Debido a su capacidad para reproducirse en un estanque con lubinas, los siluros son los mejores bagres para estanques de especies mixtas que no se pescan ni se reabastecen con regularidad.

El pez gato negro se puede capturar utilizando técnicas similares a las del bagre de canal o azul, aunque su pequeño tamaño puede requerir cebos y anzuelos más pequeños. Responden bien a las lombrices de tierra y tienden a alimentarse más arriba en la columna de agua que el bagre de canal. Como la mayoría de los bagres, son más activos durante la noche y tienden a ser menos activos durante el día, y se acuestan debajo de los muelles o en zonas costeras con sombra.

En algunas áreas con poca o ninguna presión de pesca, se ha descubierto que los toros negros son más agresivos y han sido capturados mientras lanzaban y recuperaban señuelos de cuchara de metal.

En la base de sus aletas pectoral y dorsal hay espinas, que pueden usar como espuelas para cortar a los depredadores.

• Bullhead catfish (general)

• "Ameiurus melas". Sistema Integrado de Información Fiscal. Retrieved 18 de abril 2006.
• Froese, Rainer; Pauly, Daniel (eds.) (2005). "Ameiurus melas" en FishBase. Versión de noviembre de 2005.
• Black bullhead en Minnesota Department of Natural Resources