Cabeza de cobre M712

El M712 Copperhead es un proyectil guiado lanzado por un cañón de calibre 155 mm. Es un proyectil explosivo guiado terminalmente por láser, estabilizado por aletas, destinado a atacar objetivos puntuales, como tanques, obuses autopropulsados u otros objetivos de alto valor. Puede ser disparado desde diferentes piezas de artillería, como los obuses M114, M109, M198, M777 y CAESAR. El proyectil tiene un alcance mínimo de 3 km (1,9 millas) y un alcance máximo de 16 km (9,9 millas).

Desarrollo

El concepto de Copperhead fue elaborado originalmente en 1970 por ingenieros de los Laboratorios Rodman del ejército de EE. UU., y los estudios de viabilidad se llevaron a cabo en 1971. En 1972, se adjudicaron contratos de desarrollo a Martin Marietta y Texas Instruments. Después de las pruebas, se eligió a Martin Marietta para continuar con el desarrollo durante la década de 1970.

Inventarios del 1 de marzo de 1995:

• US Army: Usable: 16,095 - Unusable 0 - Total: 16,095
• USMC: Usable: 1.873 - Inutilizable: 894 - Total: 2.767

Descripción

Con 62,4 kilogramos (137,6 libras) y 140 centímetros (54 pulgadas) de largo, Copperhead es más larga y pesada que la munición tradicional de 155 mm.

El conjunto de ojiva consta de una carga conformada cargada con 6,69 kilogramos (14,75 lb) de Composición B.

Para que Copperhead funcione, el objetivo debe estar iluminado con un designador láser. Una vez que se detecta la señal láser, el sistema de guía a bordo operará las paletas de dirección para maniobrar el proyectil hacia el objetivo. La lógica de orientación de Copperhead está diseñada para garantizar (1) que el sistema óptico siempre podrá detectar el objetivo y (2) que una vez que se haya detectado el objetivo habrá tiempo y velocidad suficientes para maniobrar y alcanzar el objetivo. Copperhead debe estar debajo de cualquier capa de nubes en partes críticas de la trayectoria, y debe haber suficiente visibilidad para garantizar que cuando se alcance el objetivo, el proyectil tendrá tiempo suficiente para maniobrar.

Modos de funcionamiento

Copperhead tiene dos modos de operación: modo balístico y modo planeo. El modo balístico se utiliza cuando el techo de nubes es alto y la visibilidad es buena. Cuando el proyectil está a 3000 m (9800 pies) del objetivo, las paletas de guía se extienden, se adquiere el objetivo y luego el sistema de guía a bordo ajusta las paletas de guía para maniobrar hacia el objetivo.

El modo planeo se utiliza cuando el techo de nubes y/o la visibilidad son demasiado bajos para permitir el uso del modo balístico. Una trayectoria en modo planeo consta de dos fases: una fase balística y una fase de planeo. En un punto predeterminado a lo largo de la trayectoria, las aletas de guía se extienden y se produce una transición de la fase balística a la fase de planeo. La lógica de orientación de la fase de planeo está diseñada para garantizar el mayor ángulo de caída posible permitido por la capa de nubes y la visibilidad. El objetivo se adquiere cuando el proyectil está lo suficientemente cerca como para detectar la iluminación láser o cuando el proyectil emerge de la capa de nubes, lo que ocurra más adelante en la trayectoria. Cuando se ha obtenido una solución de trayectoria, se verifican el tiempo hasta el objetivo y la velocidad terminal para garantizar que habrá suficiente tiempo para maniobrar y que el proyectil sea aerodinámicamente estable, es decir, que no se detenga mientras maniobra.

Inicialmente, la designación láser estaba destinada a ser realizada por el dron no piloto MQM-105 Aquila.

Historial de combate

Copperhead se utilizó en la Operación Tormenta del Desierto, con 90 disparos contra fortificaciones iraquíes reforzadas y estaciones de radar. Uno de estos ataques provocó la rendición de una unidad iraquí.

Las Fuerzas Armadas Libanesas dispararon varios cientos de proyectiles Copperhead contra objetivos del EIIL en el este del Líbano durante la ofensiva de Qalamoun (julio-agosto de 2017). Al menos cinco técnicos, cinco edificios ocupados y varias formaciones de tropas fueron atacados con precisión. Estados Unidos repuso 827 proyectiles después de completar con éxito la ofensiva.

Operadoras

Operadores actuales

• Estados Unidos
• Egipto
• Jordania
• Líbano
• Taiwán

Ex operadoras

• Australia – ahora sustituido por SMArt 155.