Caballos de San Marcos

Los Caballos de San Marcos (italiano: Cavalli di San Marco), también conocidos como la Cuadriga Triunfal o Caballos del Hipódromo de Constantinopla, es un conjunto de estatuas de bronce de cuatro caballos, originalmente parte de un monumento que representa una cuadriga (un carruaje de cuatro caballos utilizado para las carreras de carros). Los caballos fueron colocados en la fachada, en la logia sobre el pórtico, de la Basílica de San Marcos en Venecia, al norte de Italia, después del saqueo de Constantinopla en 1204. Permanecieron allí hasta que Napoleón los saqueó en 1797, pero fueron regresó en 1815. Las esculturas fueron retiradas de la fachada y colocadas en el interior de San Marcos con fines de conservación, con réplicas en su posición en la logia.

Origen

Las esculturas datan de la antigüedad clásica. Muchos eruditos creen que fueron esculpidos en el siglo II o III dC, notando similitudes con la Estatua Ecuestre de Marcus Aurelius en Roma (c. 175 dC). Pero algunos dicen que la experiencia técnica evidente y la representación naturalista de los animales sugieren que fueron hechos en Grecia Clásica de los siglos V y IV a.C.

A la luz de sus espaldas cortas y piernas largas, se ha argumentado que originalmente estaban situados por encima de la línea de los ojos, probablemente creados para rematar un arco triunfal o algún otro gran edificio. Quizás encargados por el emperador Septimus Severus, es posible que originalmente se hicieran para la capital oriental de Constantinopla, donde estuvieron expuestos durante mucho tiempo.

El análisis sugiere que las esculturas son al menos 96,67% de cobre y, por lo tanto, no deben considerarse como hechas de bronce sino de cobre impuro. El contenido relativamente bajo de estaño aumentó la temperatura de fundición a 1200-1300 °C. Se eligió el cobre para dar un dorado al mercurio más satisfactorio.

Historia

Los caballos, junto con la cuadriga con la que fueron representados, estuvieron expuestos durante mucho tiempo en el Hipódromo de Constantinopla; pueden ser los "cuatro caballos dorados que se encuentran sobre el Hipódromo" que "vino de la isla de Quíos bajo Teodosio II" mencionado en el Parastaseis syntomoi chronikai del siglo VIII o principios del IX. Como parte del saqueo de la capital del Imperio Bizantino en la Cuarta Cruzada, fueron saqueados por las fuerzas venecianas en 1204. Ese mismo año, se agregaron collares a los cuatro caballos para ocultar el lugar donde se encontraban los animales. Las cabezas habían sido cortadas para permitir su transporte desde Constantinopla a Venecia. Poco después de la Cuarta Cruzada, el dux Enrico Dandolo envió los caballos a Venecia, donde fueron instalados en la terraza de la fachada de la basílica de San Marcos en 1254. Allí Petrarca los admiraba.

En 1797, Napoleón hizo sacar los caballos por la fuerza de la basílica y se los llevó a París, donde fueron utilizados en el diseño del Arco de Triunfo del Carrusel junto con una cuadriga.

En 1815, tras la derrota final de Napoleón, el capitán Dumaresq devolvió los caballos a Venecia. Había luchado en la batalla de Waterloo y estaba con las fuerzas de la Coalición en París, donde fue seleccionado por el Emperador de Austria para bajar los caballos del Arco de Triunfo del Carrusel y devolverlos a San Marcos en Venecia. Por la habilidad con la que realizó este trabajo, el Emperador le regaló una tabaquera de oro con sus iniciales en diamantes en la tapa.

Los caballos permanecieron en el lugar sobre San Marcos hasta principios de la década de 1980, cuando los daños causados por la contaminación del aire obligaron a retirarlos y exhibirlos dentro de la basílica. Fueron reemplazados en la logia por réplicas.

Galería de imágenes

• 
  Vista lateral, réplicas
• 
  Vista lateral, réplicas
• 
  Pintura de George Owen Wynne Apperley (1905)
• 
  Fotografía colorida por Carlo Naya
• 
  Foto blanca y negra
• 
  Fachada de la Basílica de San Marcos, réplicas
• 
  Vista desde abajo, réplicas