Caballo salvaje

El caballo salvaje (Equus ferus) es una especie del género Equus, que incluye como subespecie al caballo domesticado moderno (Equus ferus caballus), así como el caballo de Przewalski, en peligro de extinción (Equus ferus przewalskii, a veces tratado como una especie separada, es decir, Equus przewalskii). El caballo salvaje europeo, también conocido como tarpán, que se extinguió a finales del siglo XIX o principios del XX ha sido tratado anteriormente como la subespecie nominal de caballo salvaje, Equus ferus ferus, pero estudios más recientes han demostrado que arrojan dudas sobre si los tarpans eran realmente salvajes o si en realidad eran caballos salvajes o híbridos.

Es posible que hayan existido otras subespecies de Equus ferus y podrían haber sido la cepa de la que descienden los caballos domesticados. El caballo de Przewalski había estado al borde de la extinción, pero fue reintroducido con éxito en la naturaleza. El tarpan se extinguió en el siglo XIX, pero se teoriza que estuvo presente en las estepas de Eurasia en el momento de la domesticación. Desde la extinción del tarpan, se ha intentado reconstruir su fenotipo utilizando caballos domésticos, dando como resultado razas de caballos como el caballo Heck. Sin embargo, la composición genética y la sangre base de esas razas se derivan sustancialmente de caballos domesticados, por lo que estas razas poseen rasgos domesticados.

El término "caballo salvaje" también se usa coloquialmente en referencia a manadas de caballos salvajes que deambulan libremente; por ejemplo, el mustang en Estados Unidos y el brumby en Australia. Estos caballos salvajes son miembros indómitos del caballo doméstico (Equus caballus), que no deben confundirse con los caballos verdaderamente "salvajes" subespecie de caballo existente hasta los tiempos modernos.

Distribución

La evidencia respalda E. ferus evolucionó en América del Norte hace aproximadamente 1,1 - 1,2 millones de años. Hace alrededor de 800.000 - 900.000 años, E. ferus migró al oeste hacia Eurasia a través del Puente Terrestre de Bering y al sur hacia América del Sur a través del Istmo de Panamá como parte del Gran Intercambio Americano. A mediados del Pleistoceno tardío, tenía una distribución extremadamente amplia en América, Eurasia y el norte de África, donde era abundante. Ha habido varios taxones de caballos fósiles de toda esta área de distribución, como Equus lambei y Amerhippus, que anteriormente se consideraban especies distintas, pero el análisis genético y morfológico los respalda como conespecíficos. con E. ferus.

Para el Pleistoceno tardío o el Holoceno temprano, las poblaciones americanas habían desaparecido como parte del evento de extinción del Cuaternario, dejando solo las poblaciones del Viejo Mundo. Continuó estando muy extendido allí y finalmente también fue domesticado alrededor del 3600 a.C., pero las poblaciones silvestres continuaron disminuyendo. Las últimas poblaciones completamente salvajes de tarpán se extinguieron en Europa del Este y el sur de Rusia a finales del siglo XIX, y el caballo de Przewalski de Asia Central se extinguió en estado salvaje en 1969. Sin embargo, en los últimos siglos Los caballos salvajes se han introducido en todos los continentes excepto la Antártida, y los caballos de Przewalski han sido reintroducidos en sus antiguos hábitats en Mongolia.

Ecología

En general, los caballos salvajes son pastores que prefieren habitar áreas abiertas, como estepas y pastizales. Es posible que tengan preferencias alimentarias estacionales, como se ve en la subespecie de Przewalski. Los caballos pueden ser presa de depredadores nativos, incluidos lobos, pumas y hienas manchadas.

Subespecies y su historia

E. ferus ha tenido varias subespecies, las que sobrevivieron hasta los tiempos modernos son:

• El caballo domesticadoEquus ferus caballus).
• El caballo salvaje eurasiáticoEquus ferus ferus), enumerado incorrectamente como Equus caballus ferus en MSW 3; originalmente considerado sinónimo de la tarpan, aunque la investigación reciente ha arrojado dudas sobre esto. Los caballos identificados como tarpans fueron encontrados en Europa y Asia occidental antes de que los últimos animales sobrevivientes —posiblemente híbridos para ese tiempo— se extinguieran efectivamente a finales del siglo XIX. El último espécimen murió en 1909 mientras estaba en cautiverio en una finca en la provincia de Poltava, Imperio Ruso.
• El caballo de PrzewalskiEquus ferus przewalskii), enumerado incorrectamente como Equus caballus przewalskii en MSW 3; también conocido como el caballo salvaje de Mongolia o takhi, es originario de Asia Central y el Desierto de Gobi. A veces se considera su propia especie, Equus przewalskii.

Los dos últimos son los únicos ejemplares "salvajes" grupos que sobrevivieron hasta tiempos históricos. Sin embargo, es posible que hayan existido otras subespecies de Equus ferus.

En la época del Pleistoceno tardío, había varias otras subespecies de E. ferus que desde entonces se han extinguido. La categorización exacta de los restos de Equus en especies o subespecies es un asunto complejo y objeto de trabajo en curso.

Historia evolutiva y taxonomía

La familia de los caballos Equidae y el género Equus evolucionaron en América del Norte durante el Plioceno, antes de que la especie migrara a través de Beringia hacia el hemisferio oriental. Los estudios que utilizan ADN antiguo, así como ADN de individuos recientes, sugieren la presencia de dos especies equinas en América del Norte del Pleistoceno tardío, una especie caballina, que se sugiere que es conespecífica del caballo salvaje, y Haringtonhippus francisci, el "caballo zancudo del Nuevo Mundo"; este último ha sido asignado taxonómicamente a varios nombres y parece estar fuera del grupo que contiene todos los equinos existentes. En América del Sur parece haber existido varias especies de equinos, Equus (Amerhippus) neogeus, que anteriormente se pensaba que representaban 5 taxones debido a variabilidad morfológica y varias especies de Hippidion, que también se encuentran fuera del grupo que contiene todos los caballos vivos. (Anteriormente se había sugerido que estaba anidado dentro de Equus basándose en datos de secuencia incompletos)

Actualmente se reconocen tres subespecies que vivieron durante la historia humana registrada. Una subespecie es el caballo doméstico (Equus ferus caballus), así como dos subespecies salvajes: el caballo salvaje europeo recientemente extinto (E. f. ferus) y el caballo en peligro de extinción. El caballo de Przewalski (E. f. przewalskii).

Genéticamente, el caballo previo a la domesticación, E. ferus, y el caballo domesticado, E. caballus, forman un único grupo homogéneo (clado) y son genéticamente indistinguibles entre sí. La variación genética dentro de este clado muestra sólo una variación regional limitada, con la notable excepción del caballo de Przewalski. El caballo de Przewalski tiene varias diferencias genéticas únicas que lo distinguen de las otras subespecies, incluidos 66 en lugar de 64 cromosomas, haplotipos únicos del gen del cromosoma Y y haplotipos únicos de ADNmt.

Además de las diferencias genéticas, la evidencia osteológica de toda la zona de distribución del caballo salvaje euroasiático, basada en diferencias craneales y metacarpianas, indica la presencia de sólo dos subespecies en la época posglacial, el tarpán y el caballo de Przewalski.

Denominación científica de las especies

En algunas fuentes, incluido MSW 3 (2005), los caballos domesticados y salvajes se consideraban una sola especie, siendo el nombre científico válido para una sola especie de caballo Equus ferus, aunque MSW utilizó erróneamente E. caballus para este taxón (ampliado) debido a una mala interpretación de la entonces reciente decisión de la ICZN sobre el asunto, consulte Groves & Grubb, 2011. La subespecie de tarpán salvaje es E. F. ferus, el caballo de Przewalski es E. F. przewalskii, mientras que hoy en día el caballo domesticado normalmente (pero no exclusivamente) se trata como una especie separada E. caballus. Las reglas para la denominación científica de especies animales están determinadas en el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica, que estipula que para nombrar la especie se utiliza el nombre científico válido más antiguo disponible. Anteriormente, cuando los taxónomos consideraban el caballo domesticado y el caballo salvaje como dos subespecies de la misma especie, el nombre científico válido era Equus caballus Linnaeus 1758, con la subespecie etiquetada como E. C. caballus (caballo domesticado), E. C. ferus Boddaert, 1785 (tarpan) y E. C. przewalskii Poliakov, 1881 (el caballo de Przewalski). Sin embargo, en 2003, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica decidió que los nombres científicos de las especies silvestres tienen prioridad sobre los nombres científicos de las especies domesticadas, por lo que exige el uso de Equus ferus tanto para las especies silvestres como para las domesticadas. caballo domesticado si los dos taxones se consideran conespecíficos.

El caballo de Przewalski

El caballo de Przewalski ocupó las estepas euroasiáticas orientales, quizás desde los Urales hasta Mongolia, aunque la antigua frontera entre las distribuciones de tarpan y Przewalski no ha sido claramente definida. El caballo de Przewalski estuvo limitado a Dzungaria y Mongolia occidental en el mismo período, y se extinguió en estado salvaje durante la década de 1960, pero fue reintroducido a finales de la década de 1980 en dos reservas en Mongolia. Aunque investigadores anteriores como Marija Gimbutas teorizaron que los caballos del período Calcolítico eran de Przewalski, un estudio de 2003 indicó que el caballo de Przewalski no es un antepasado de los caballos domesticados modernos. Un estudio de 2015 determinó que los linajes de Przewalski y de caballos domesticados divergieron de un ancestro común hace unos 45.000 años.

En 2018, un estudio de ADN reveló que los caballos criados para obtener carne y leche por la cultura Botai hace 5500 años eran caballos de Przewalski. El artículo afirma específicamente que los caballos de Przewalski modernos son descendientes salvajes del caballo Botai domesticado, aunque también es posible que ambos grupos hayan descendido por separado de los mismos antiguos caballos salvajes de Przewalski.

El caballo de Przewalski todavía se encuentra hoy en día, aunque es una especie en peligro de extinción y durante un tiempo se consideró extinto en estado salvaje. Aproximadamente 2.000 caballos de Przewalski se encuentran en zoológicos de todo el mundo. Se ha reintroducido una pequeña población reproductora en Mongolia. En 2005, una empresa cooperativa entre la Sociedad Zoológica de Londres y científicos mongoles dio como resultado una población de 248 animales en estado salvaje.

El caballo de Przewalski tiene algunas diferencias biológicas con respecto al caballo doméstico; A diferencia de los caballos domesticados y del tarpan, que tienen 64 cromosomas, el caballo de Przewalski tiene 66 cromosomas debido a una translocación robertsoniana. Sin embargo, la descendencia de Przewalski y de los caballos domésticos es fértil y posee 65 cromosomas.

Caballos salvajes

Los caballos que viven en estado salvaje pero que tienen ancestros que han sido domesticados se denominan "caballos salvajes". Por ejemplo, cuando los españoles reintrodujeron el caballo en América, a partir de finales del siglo XV, algunos caballos escaparon y formaron manadas salvajes; el más conocido es el mustang. De manera similar, el brumby descendía de caballos extraviados o dejados sueltos en Australia por los colonos ingleses. Poblaciones aisladas de caballos salvajes se encuentran en varios lugares, incluidos Bosnia, Croacia, Nueva Zelanda, Portugal, Escocia y varias islas barrera a lo largo de la costa atlántica de América del Norte, desde la isla Sable frente a Nueva Escocia hasta la isla Cumberland, frente a la costa. de Georgia. Aunque a menudo se los denomina "salvajes"; caballos, no son verdaderamente "salvajes" si lo salvaje se define como no tener ancestros domesticados.

En 1995, exploradores británicos y franceses encontraron una nueva población de caballos en el valle de Riwoche en el Tíbet, desconocida para el resto del mundo, pero aparentemente utilizada por el pueblo local Khamba. Se especuló que el caballo Riwoche podría ser una población relicta de caballos salvajes, pero las pruebas no revelaron diferencias genéticas con los caballos domesticados, lo que concuerda con informes de noticias que indican que los aldeanos locales los utilizan como animales de carga y de montar. Estos caballos solo miden 12 manos (48 pulgadas, 122 cm) de alto y se dice que se parecen a las imágenes conocidas como "caballo número 2" representado en pinturas rupestres junto con imágenes del caballo de Przewalski.