Caballo

El caballo (Equus ferus caballus) es un mamífero domesticado, con un solo dedo y con pezuña. Pertenece a la familia taxonómica Equidae y es una de las dos subespecies existentes de Equus ferus. El caballo ha evolucionado en los últimos 45 a 55 millones de años desde una pequeña criatura de múltiples dedos, Eohippus, hasta el gran animal de un solo dedo de hoy. Los humanos comenzaron a domesticar caballos alrededor del 4000 a. C., y se cree que su domesticación se generalizó alrededor del 3000 a. Caballos de la subespecie caballusson domesticados, aunque algunas poblaciones domesticadas viven en la naturaleza como caballos salvajes. Estas poblaciones salvajes no son verdaderos caballos salvajes, ya que este término se usa para describir caballos que nunca han sido domesticados. Existe un extenso vocabulario especializado que se utiliza para describir conceptos relacionados con los equinos, que abarca todo, desde la anatomía hasta las etapas de la vida, el tamaño, los colores, las marcas, las razas, la locomoción y el comportamiento.

Los caballos están adaptados para correr, lo que les permite escapar rápidamente de los depredadores, y poseen un excelente sentido del equilibrio y una fuerte respuesta de lucha o huida. En relación con esta necesidad de huir de los depredadores en la naturaleza, hay un rasgo inusual: los caballos pueden dormir tanto de pie como acostados, y los caballos más jóvenes tienden a dormir significativamente más que los adultos. Las yeguas, llamadas yeguas, llevan a sus crías durante aproximadamente 11 meses y un caballo joven, llamado potro, puede ponerse de pie y correr poco después del nacimiento. La mayoría de los caballos domesticados comienzan a entrenarse debajo de una silla de montar o con un arnés entre los dos y los cuatro años. Alcanzan el desarrollo adulto completo a los cinco años y tienen una vida útil promedio de entre 25 y 30 años.

Las razas de caballos se dividen libremente en tres categorías según el temperamento general: "sangre caliente" enérgica con velocidad y resistencia; "sangre fría", como caballos de tiro y algunos ponis, aptos para trabajos lentos y pesados; y "sangre caliente", desarrollados a partir de cruces entre sangre caliente y sangre fría, a menudo centrándose en la creación de razas para fines específicos de equitación, particularmente en Europa. Hay más de 300 razas de caballos en el mundo hoy en día, desarrolladas para muchos usos diferentes.

Los caballos y los humanos interactúan en una amplia variedad de competencias deportivas y actividades recreativas no competitivas, así como en actividades laborales como el trabajo policial, la agricultura, el entretenimiento y la terapia. Históricamente, los caballos se utilizaron en la guerra, a partir de los cuales se desarrolló una amplia variedad de técnicas de conducción y conducción, utilizando muchos estilos diferentes de equipos y métodos de control. Muchos productos se derivan de los caballos, incluida la carne, la leche, la piel, el pelo, los huesos y los productos farmacéuticos extraídos de la orina de las yeguas preñadas. Los humanos proporcionan a los caballos domesticados comida, agua y refugio, así como la atención de especialistas como veterinarios y herradores.

Biología

Se utilizan términos específicos y lenguaje especializado para describir la anatomía equina, las diferentes etapas de la vida, los colores y las razas.

Vida útil y etapas de la vida.

Según la raza, el manejo y el entorno, el caballo doméstico moderno tiene una esperanza de vida de 25 a 30 años. Con poca frecuencia, algunos animales viven hasta los 40 años y, ocasionalmente, más allá. El registro verificable más antiguo fue "Old Billy", un caballo del siglo XIX que vivió hasta los 62 años. En los tiempos modernos, Sugar Puff, que figuraba en Guinness World Records como el pony vivo más viejo del mundo, murió en 2007 a la edad 56.

Independientemente de la fecha de nacimiento real de un caballo o pony, para la mayoría de las competencias, se agrega un año a su edad cada 1 de enero de cada año en el hemisferio norte y cada 1 de agosto en el hemisferio sur. La excepción es la equitación de resistencia, donde la edad mínima para competir se basa en la edad real del calendario del animal.

La siguiente terminología se utiliza para describir caballos de varias edades:PotroUn caballo de cualquier sexo menor de un año. A un potro lactante a veces se le llama lactante, y un potro que ha sido destetado se le llama destetado. La mayoría de los potros domesticados se destetan entre los cinco y los siete meses de edad, aunque los potros se pueden destetar a los cuatro meses sin efectos físicos adversos.AñojoUn caballo de cualquier sexo que tenga entre uno y dos años.PotroUn caballo macho menor de cuatro años. Un error de terminología común es llamar a cualquier caballo joven "potro", cuando el término en realidad solo se refiere a caballos jóvenes machos.PotraUna yegua menor de cuatro años.YeguaUna yegua de cuatro años en adelante.SementalUn caballo macho no castrado de cuatro años en adelante. El término "caballo" a veces se usa coloquialmente para referirse específicamente a un semental.Caballo castradoUn caballo macho castrado de cualquier edad.

En las carreras de caballos, estas definiciones pueden diferir: por ejemplo, en las Islas Británicas, las carreras de caballos de pura sangre definen a los potros y potras como menores de cinco años. Sin embargo, las carreras de pura sangre australianas definen potros y potrancas como menores de cuatro años.

Tamaño y medida

La altura de los caballos se mide en el punto más alto de la cruz, donde el cuello se encuentra con la espalda. Este punto se utiliza porque es un punto estable de la anatomía, a diferencia de la cabeza o el cuello, que se mueven hacia arriba y hacia abajo en relación con el cuerpo del caballo.

En los países de habla inglesa, la altura de los caballos a menudo se indica en unidades de manos y pulgadas: una mano equivale a 4 pulgadas (101,6 mm). La altura se expresa como el número de manos completas, seguido de un punto, luego el número de pulgadas adicionales y terminando con la abreviatura "h" o "hh" (para "manos altas"). Por lo tanto, un caballo descrito como "15,2 h" tiene 15 manos más 2 pulgadas, para un total de 62 pulgadas (157,5 cm) de altura.

El tamaño de los caballos varía según la raza, pero también está influenciado por la nutrición. Los caballos de montar ligeros suelen tener una altura de 14 a 16 manos (56 a 64 pulgadas, 142 a 163 cm) y pueden pesar de 380 a 550 kilogramos (840 a 1210 libras). Los caballos de montar más grandes generalmente comienzan con unas 15,2 manos (62 pulgadas, 157 cm) y, a menudo, alcanzan las 17 manos (68 pulgadas, 173 cm), con un peso de 500 a 600 kilogramos (1100 a 1320 libras). Los caballos pesados ​​​​o de tiro suelen tener al menos 16 manos (64 pulgadas, 163 cm) de alto y pueden llegar a medir 18 manos (72 pulgadas, 183 cm) de alto. Pueden pesar entre 700 y 1000 kilogramos (1540 a 2200 libras).

El caballo más grande en la historia registrada fue probablemente un caballo Shire llamado Mammoth, que nació en 1848. Medía 21,2 ⁄ ₄ manos (86,25 pulgadas, 219 cm) de alto y su peso máximo se estimó en 1524 kilogramos (3360 lb). El poseedor del récord del caballo más pequeño de la historia es Thumbelina, un caballo en miniatura completamente maduro afectado por enanismo. Medía 43 cm (17 pulgadas) de alto y pesaba 26 kg (57 libras).

Ponis

Los ponis son taxonómicamente los mismos animales que los caballos. La distinción entre un caballo y un poni se hace comúnmente en función de la altura, especialmente para fines de competencia. Sin embargo, la altura por sí sola no es un dispositivo; la diferencia entre caballos y ponis también puede incluir aspectos del fenotipo, incluida la conformación y el temperamento.

El estándar tradicional para la altura de un caballo o un poni en la madurez es de 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm). Un animal de 14,2 ho más generalmente se considera un caballo y uno de menos de 14,2 ha un pony, pero hay muchas excepciones al estándar tradicional. En Australia, se consideran ponis los que miden menos de 14 manos (56 pulgadas, 142 cm). Para competir en la división occidental de la Federación Ecuestre de los Estados Unidos, el límite es de 14,1 manos (57 pulgadas, 145 cm). La Federación Internacional de Deportes Ecuestres, el organismo rector mundial de los deportes ecuestres, utiliza medidas métricas y define un pony como cualquier caballo que mide menos de 148 centímetros (58,27 pulgadas) a la cruz sin herraduras, que es un poco más de 14,2 h, y 149 centímetros (58,66 pulgadas), o poco más de 14,2 ¹⁄ ₂ h, con zapatos.

La altura no es el único criterio para distinguir caballos de ponis. Los registros de razas de caballos que típicamente producen individuos menores y mayores de 14,2 h consideran que todos los animales de esa raza son caballos, independientemente de su altura. Por el contrario, algunas razas de ponis pueden tener características en común con los caballos, y los animales individuales pueden madurar ocasionalmente a más de 14,2 h, pero aún se consideran ponis.

Los ponis a menudo exhiben crines, colas y pelaje en general más gruesos. También tienen piernas proporcionalmente más cortas, barriles más anchos, huesos más pesados, cuellos más cortos y gruesos y cabezas cortas con frentes anchas. Pueden tener temperamentos más tranquilos que los caballos y también un alto nivel de inteligencia que puede o no usarse para cooperar con los guías humanos. El tamaño pequeño, por sí solo, no es un determinante exclusivo. Por ejemplo, el pony Shetland que tiene un promedio de 10 manos (40 pulgadas, 102 cm), se considera un pony. Por el contrario, razas como Falabella y otros caballos en miniatura, que no pueden medir más de 30 pulgadas (76 cm), están clasificados por sus registros como caballos muy pequeños, no como ponis.

Genética

Los caballos tienen 64 cromosomas. El genoma del caballo fue secuenciado en 2007. Contiene 2.700 millones de pares de bases de ADN, que es más grande que el genoma del perro, pero más pequeño que el genoma humano o el genoma bovino. El mapa está disponible para los investigadores.

Colores y marcas

Los caballos exhiben una amplia gama de colores de pelaje y marcas distintivas, descritas por un vocabulario especializado. A menudo, un caballo se clasifica primero por el color de su pelaje, antes que por la raza o el sexo. Los caballos del mismo color se pueden distinguir entre sí por las marcas blancas que, junto con varios patrones de manchas, se heredan por separado del color del pelaje.

Se han identificado muchos genes que crean los colores y patrones del pelaje de los caballos. Las pruebas genéticas actuales pueden identificar al menos 13 alelos diferentes que influyen en el color del pelaje, y la investigación continúa para descubrir nuevos genes vinculados a rasgos específicos. Los colores básicos del pelaje castaño y negro están determinados por el gen controlado por el receptor de melanocortina 1, también conocido como "gen de extensión" o "factor rojo", ya que su forma recesiva es "roja" (castaño) y su forma dominante es negro. Genes adicionales controlan la supresión del color negro a la coloración puntual que da como resultado un bayo, patrones de manchas como pinto o leopardo, genes de dilución como palomino o pardo, así como el envejecimiento y todos los demás factores que crean los muchos colores de pelaje posibles encontrados. en caballos

Los caballos que tienen un color de pelaje blanco a menudo están mal etiquetados; un caballo que parece "blanco" suele ser un gris de mediana edad o mayor. Los grises nacen con un tono más oscuro, se vuelven más claros a medida que envejecen, pero generalmente mantienen la piel negra debajo de su pelaje blanco (con la excepción de la piel rosada debajo de las marcas blancas). Los únicos caballos propiamente llamados blancos nacen con un pelaje predominantemente blanco y piel rosada, algo bastante raro. Factores genéticos diferentes y no relacionados pueden producir colores de pelaje blanco en los caballos, incluidos varios alelos diferentes del blanco dominante y el gen sabino-1. Sin embargo, no hay caballos "albinos", que se definen por tener la piel rosada y los ojos rojos.

Reproducción y desarrollo

La gestación dura aproximadamente 340 días, con un rango promedio de 320 a 370 días y generalmente da como resultado un potro; los gemelos son raros. Los caballos son una especie precoz y los potros son capaces de ponerse de pie y correr poco tiempo después del nacimiento. Los potros suelen nacer en primavera. El ciclo estral de una yegua ocurre aproximadamente cada 19 a 22 días y ocurre desde principios de primavera hasta otoño. La mayoría de las yeguas entran en un período de anestro durante el invierno y, por lo tanto, no ciclan en este período. Los potros generalmente se destetan de sus madres entre los cuatro y los seis meses de edad.

Los caballos, en particular los potros, a veces son físicamente capaces de reproducirse alrededor de los 18 meses, pero rara vez se permite que los caballos domesticados se reproduzcan antes de los tres años, especialmente las hembras. Los caballos de cuatro años se consideran maduros, aunque el esqueleto normalmente sigue desarrollándose hasta los seis años; la maduración también depende del tamaño, la raza, el sexo y la calidad del cuidado del caballo. Los caballos más grandes tienen huesos más grandes; por lo tanto, no solo los huesos tardan más en formar tejido óseo, sino que las placas epifisarias son más grandes y tardan más en convertirse de cartílago en hueso. Estas placas se convierten después de las otras partes de los huesos y son cruciales para el desarrollo.

Dependiendo de la madurez, la raza y el trabajo esperado, los caballos generalmente se ensillan y entrenan para ser montados entre las edades de dos y cuatro años. Aunque en algunos países los caballos de carreras de pura sangre se ponen en las pistas a la edad de dos años, los caballos específicamente criados para deportes como la doma generalmente no se montan en la silla hasta que tienen tres o cuatro años, porque sus huesos y músculos no son sólidamente desarrollado. Para la competencia de equitación de resistencia, los caballos no se consideran lo suficientemente maduros para competir hasta que tengan 60 meses calendario completos (cinco años) de edad.

Anatomía

Sistema esquelético

El esqueleto del caballo tiene un promedio de 205 huesos.Una diferencia significativa entre el esqueleto del caballo y el de un humano es la falta de clavícula: las extremidades anteriores del caballo están unidas a la columna vertebral por un poderoso conjunto de músculos, tendones y ligamentos que unen el omóplato al torso. Las cuatro patas y los cascos del caballo también son estructuras únicas. Los huesos de sus piernas tienen proporciones diferentes a las de un humano. Por ejemplo, la parte del cuerpo que se llama "rodilla" de un caballo en realidad está formada por los huesos del carpo que corresponden a la muñeca humana. De manera similar, el corvejón contiene huesos equivalentes a los del tobillo y el talón humanos. Los huesos de la parte inferior de la pierna de un caballo corresponden a los huesos de la mano o el pie humanos, y el menudillo (incorrectamente llamado "tobillo") es en realidad los huesos sesamoideos proximales entre los huesos del cañón (un único equivalente a los huesos metacarpianos o metatarsianos humanos) y las falanges proximales, ubicadas donde se encuentran los "nudillos" de un ser humano. Un caballo tampoco tiene músculos en las patas debajo de las rodillas y los corvejones, solo piel, pelo, huesos, tendones, ligamentos, cartílagos y una variedad de tejidos especializados que forman el casco.

Pezuñas

La importancia crítica de los pies y las piernas se resume en el adagio tradicional, "sin pie, no hay caballo". El casco del caballo comienza con las falanges distales, el equivalente a la yema del dedo o la punta del dedo del pie humano, rodeadas de cartílago y otros tejidos blandos especializados ricos en sangre, como las láminas. La pared exterior del casco y el cuerno de la suela están hechos de queratina, el mismo material que una uña humana. El resultado final es que un caballo, con un peso promedio de 500 kilogramos (1,100 lb), viaja sobre los mismos huesos que un humano de puntillas.Para la protección del casco bajo ciertas condiciones, algunos caballos tienen herraduras colocadas en los pies por un herrador profesional. El casco crece continuamente y, en la mayoría de los caballos domésticos, es necesario recortarlo (y reajustar las herraduras, si se usan) cada cinco a ocho semanas, aunque los cascos de los caballos salvajes se desgastan y vuelven a crecer a un ritmo adecuado para su terreno.

Dientes

Los caballos están adaptados al pastoreo. En un caballo adulto, hay 12 incisivos en la parte delantera de la boca, adaptados para morder la hierba u otra vegetación. Hay 24 dientes adaptados para masticar, los premolares y molares, en la parte posterior de la boca. Los sementales y los caballos castrados tienen cuatro dientes adicionales justo detrás de los incisivos, un tipo de dientes caninos llamados "tushes". Algunos caballos, tanto machos como hembras, también desarrollarán de uno a cuatro dientes vestigiales muy pequeños delante de los molares, conocidos como dientes de "lobo", que generalmente se extraen porque pueden interferir con el bocado. Hay un espacio interdental vacío entre los incisivos y los molares donde el bocado descansa directamente sobre las encías o "barras" de la boca del caballo cuando el caballo está embridado.

Se puede hacer una estimación de la edad de un caballo mirando sus dientes. Los dientes continúan erupcionando durante toda la vida y se desgastan por el roce. Por lo tanto, los incisivos muestran cambios a medida que el caballo envejece; desarrollan un patrón de desgaste distinto, cambios en la forma de los dientes y cambios en el ángulo en el que se encuentran las superficies de masticación. Esto permite una estimación muy aproximada de la edad de un caballo, aunque la dieta y la atención veterinaria también pueden afectar la tasa de desgaste de los dientes.

Digestión

Los caballos son herbívoros con un sistema digestivo adaptado a una dieta forrajera de gramíneas y otros materiales vegetales, consumidos de forma constante a lo largo del día. Por lo tanto, en comparación con los humanos, tienen un estómago relativamente pequeño pero intestinos muy largos para facilitar un flujo constante de nutrientes. Un caballo de 450 kilogramos (990 lb) comerá de 7 a 11 kilogramos (15 a 24 lb) de comida por día y, en condiciones normales, beberá de 38 a 45 litros (8,4 a 9,9 imp gal; 10 a 12 gal EE.UU.) de agua. Los caballos no son rumiantes, tienen un solo estómago, como los humanos, pero a diferencia de los humanos, pueden utilizar celulosa, un componente principal de la hierba. Los caballos son fermentadores del intestino posterior. La fermentación de celulosa por bacterias simbióticas se produce en el ciego, o "intestino de agua", por el que pasan los alimentos antes de llegar al intestino grueso. Los caballos no pueden vomitar, por lo que los problemas de digestión pueden provocar rápidamente cólicos,Los caballos no tienen vesícula biliar; sin embargo, parecen tolerar altas cantidades de grasa en su dieta a pesar de la falta de vesícula biliar.

Sentidos

Los sentidos de los caballos se basan en su condición de animales de presa, donde deben estar atentos a su entorno en todo momento. Tienen los ojos más grandes de todos los mamíferos terrestres y tienen ojos laterales, lo que significa que sus ojos están colocados a los lados de la cabeza. Esto significa que los caballos tienen un rango de visión de más de 350°, de los cuales aproximadamente 65° son binoculares y los restantes 285° monoculares. Los caballos tienen una excelente visión diurna y nocturna, pero tienen visión de dos colores o dicromática; su visión del color es algo así como el daltonismo rojo-verde en los humanos, donde ciertos colores, especialmente el rojo y los colores relacionados, aparecen como una sombra de verde.

Su sentido del olfato, aunque mucho mejor que el de los humanos, no es tan bueno como el de un perro. Se cree que juega un papel clave en las interacciones sociales de los caballos, así como en la detección de otros olores clave en el medio ambiente. Los caballos tienen dos centros olfativos. El primer sistema está en las fosas nasales y la cavidad nasal, que analizan una amplia gama de olores. Los segundos, ubicados debajo de la cavidad nasal, son los órganos vomeronasales, también llamados órganos de Jacobson. Estos tienen una vía nerviosa separada al cerebro y parecen analizar principalmente las feromonas.

La audición de un caballo es buena y el pabellón auricular de cada oreja puede girar hasta 180°, lo que brinda la posibilidad de una audición de 360° sin tener que mover la cabeza. El ruido afecta el comportamiento de los caballos y ciertos tipos de ruido pueden contribuir al estrés: un estudio de 2013 en el Reino Unido indicó que los caballos estabulados estaban más tranquilos en un entorno tranquilo, o si escuchaban música country o clásica, pero mostraban signos de nerviosismo cuando escuchaban música jazz o rock. Este estudio también recomendó mantener la música por debajo de un volumen de 21 decibelios. Un estudio australiano encontró que los caballos de carreras estabulados que escuchaban programas de radio tenían una tasa más alta de úlceras gástricas que los caballos que escuchaban música, y los caballos de carreras estabulados donde se escuchaba una radio tenían una tasa general más alta de ulceración que los caballos estabulados donde no había radio.

Los caballos tienen un gran sentido del equilibrio, debido en parte a su capacidad para sentir el equilibrio y en parte a la propiocepción altamente desarrollada, el sentido inconsciente de dónde están el cuerpo y las extremidades en todo momento. El sentido del tacto de un caballo está bien desarrollado. Las áreas más sensibles están alrededor de los ojos, las orejas y la nariz. Los caballos pueden sentir el contacto tan sutil como un insecto que aterriza en cualquier parte del cuerpo.

Los caballos tienen un sentido del gusto avanzado, lo que les permite clasificar el forraje y elegir lo que más les gustaría comer, y sus labios prensiles pueden clasificar fácilmente incluso los granos más pequeños. Los caballos generalmente no comen plantas venenosas, sin embargo, hay excepciones; los caballos ocasionalmente comen cantidades tóxicas de plantas venenosas, incluso cuando hay alimentos saludables adecuados.

Movimienot

• Camine de 5 a 8 km/h (de 3,1 a 5,0 mph)
• Trote de 8 a 13 km / h (5,0 a 8,1 mph)
• Ritmo 8–13 km/h (5,0–8,1 mph)
• Galope 16–27 km/h (9,9–16,8 mph)
• Galope de 40 a 48 km / h (25 a 30 mph), récord:70,76 km/h (43,97 mph)

Todos los caballos se mueven naturalmente con cuatro aires básicos:

• la caminata de cuatro tiempos, que tiene un promedio de 6,4 kilómetros por hora (4,0 mph);
• el trote o trote de dos tiempos de 13 a 19 kilómetros por hora (8,1 a 11,8 mph) (más rápido para caballos de carreras de trotones);
• el galope o galope, un paso de tres tiempos que es de 19 a 24 kilómetros por hora (12 a 15 mph);
• el galope, que tiene un promedio de 40 a 48 kilómetros por hora (25 a 30 mph), pero el récord mundial para un caballo al galope en una distancia corta y corta es de 70,76 kilómetros por hora (43,97 mph).

Además de estos pasos básicos, algunos caballos realizan un paso de dos tiempos, en lugar del trote. También hay varios pasos de 'deambular' de cuatro tiempos que son aproximadamente la velocidad de un trote o paso, aunque más suaves para montar. Estos incluyen el rack lateral, el paso de carrera y el tölt, así como el fox trot diagonal. Los pasos deambulantes a menudo son genéticos en algunas razas, conocidas colectivamente como caballos con paso. Estos caballos reemplazan el trote con uno de los aires deambulantes.

Comportamiento

Los caballos son animales de presa con una fuerte respuesta de lucha o huida. Su primera reacción ante una amenaza es sobresaltarse y, por lo general, huir, aunque se mantendrán firmes y se defenderán cuando la huida sea imposible o si sus crías se ven amenazadas. También tienden a ser curiosos; cuando se asustan, a menudo dudan un instante antes de determinar la causa de su miedo, y es posible que no siempre huyan de algo que perciben como no amenazante. La mayoría de las razas de caballos ligeros se desarrollaron para la velocidad, la agilidad, el estado de alerta y la resistencia; cualidades naturales que se extienden desde sus ancestros salvajes. Sin embargo, a través de la crianza selectiva, algunas razas de caballos son bastante dóciles, particularmente ciertos caballos de tiro.

Los caballos son animales de manada, con una clara jerarquía de rango, dirigidos por un individuo dominante, generalmente una yegua. También son criaturas sociales que pueden formar vínculos de compañerismo con su propia especie y con otros animales, incluidos los humanos. Se comunican de varias maneras, incluidas vocalizaciones como relinchos o relinchos, acicalamiento mutuo y lenguaje corporal. Muchos caballos se volverán difíciles de manejar si están aislados, pero con el entrenamiento, los caballos pueden aprender a aceptar a un ser humano como compañero y, por lo tanto, sentirse cómodos lejos de otros caballos.Sin embargo, cuando están confinados sin compañía, ejercicio o estimulación insuficientes, las personas pueden desarrollar vicios estables, una variedad de malos hábitos, en su mayoría estereotipos de origen psicológico, que incluyen masticar madera, patear paredes, "tejer" (mecerse hacia adelante y hacia atrás) y otros problemas.

Inteligencia y aprendizaje

Los estudios han indicado que los caballos realizan una serie de tareas cognitivas a diario, enfrentando desafíos mentales que incluyen la obtención de alimentos y la identificación de individuos dentro de un sistema social. También tienen buenas habilidades de discriminación espacial. Son naturalmente curiosos y aptos para investigar cosas que no han visto antes. Los estudios han evaluado la inteligencia equina en áreas como la resolución de problemas, la velocidad de aprendizaje y la memoria. Los caballos se destacan en el aprendizaje simple, pero también pueden usar habilidades cognitivas más avanzadas que involucran la categorización y el aprendizaje de conceptos. Pueden aprender usando habituación, desensibilización, condicionamiento clásico y condicionamiento operante, y refuerzo positivo y negativo.Un estudio ha indicado que los caballos pueden diferenciar entre "más o menos" si la cantidad involucrada es menos de cuatro.

Los caballos domesticados pueden enfrentarse a mayores desafíos mentales que los caballos salvajes, porque viven en entornos artificiales que impiden el comportamiento instintivo al mismo tiempo que aprenden tareas que no son naturales. Los caballos son animales de hábitos que responden bien a la reglamentación y responden mejor cuando se usan las mismas rutinas y técnicas de manera constante. Un entrenador cree que los caballos "inteligentes" son reflejos de entrenadores inteligentes que utilizan eficazmente técnicas de acondicionamiento de respuesta y refuerzo positivo para entrenar en el estilo que mejor se adapte a las inclinaciones naturales de un animal individual.

Temperamento

Los caballos son mamíferos y, como tales, son criaturas de sangre caliente o endotérmicas, a diferencia de los animales de sangre fría o poiquilotérmicos. Sin embargo, estas palabras han desarrollado un significado separado en el contexto de la terminología equina, usada para describir el temperamento, no la temperatura corporal. Por ejemplo, los "sangre caliente", como muchos caballos de carreras, exhiben más sensibilidad y energía, mientras que los "sangre fría", como la mayoría de las razas de tiro, son más tranquilos y calmados. A veces, los "sangre caliente" se clasifican como "caballos ligeros" o "caballos de montar", y los "sangre fría" se clasifican como "caballos de tiro" o "caballos de trabajo".

Las razas de "sangre caliente" incluyen "caballos orientales" como el Akhal-Teke, el caballo árabe, el Barb y el caballo turcomano ahora extinto, así como el pura sangre, una raza desarrollada en Inglaterra a partir de las razas orientales más antiguas. Los de sangre caliente tienden a ser enérgicos, audaces y aprenden rápidamente. Son criados para la agilidad y la velocidad. Tienden a ser físicamente refinados: de piel fina, delgados y de piernas largas. Las razas orientales originales fueron traídas a Europa desde el Medio Oriente y el norte de África cuando los criadores europeos desearon infundir estos rasgos en los caballos de carreras y de caballería ligera.

Los caballos de tiro pesados ​​​​y musculosos se conocen como "sangre fría", ya que se crían no solo por su fuerza, sino también por tener el temperamento tranquilo y paciente necesario para tirar de un arado o un carruaje pesado lleno de personas. A veces son apodados "gigantes gentiles". Las razas de tiro más conocidas incluyen el belga y el Clydesdale. Algunos, como el Percheron, son más ligeros y animados, desarrollados para tirar de carruajes o para arar grandes campos en climas más secos. Otros, como el Shire, son más lentos y poderosos, criados para arar campos con suelos arcillosos pesados. El grupo de sangre fría también incluye algunas razas de ponis.

Las razas de "sangre caliente", como la trakehner o la hannoveriana, se desarrollaron cuando los caballos de guerra y de carruaje europeos se cruzaron con árabes o pura sangre, produciendo un caballo de montar con más refinamiento que un caballo de tiro, pero de mayor tamaño y temperamento más suave que una raza más ligera. Ciertas razas de ponis con características de sangre caliente se han desarrollado para jinetes más pequeños. Warmbloods se considera un "caballo ligero" o "caballo de montar".

Hoy en día, el término "Warmblood" se refiere a un subconjunto específico de razas de caballos deportivos que se utilizan para competir en doma y salto. Estrictamente hablando, el término "sangre caliente" se refiere a cualquier cruce entre razas de sangre fría y sangre caliente. Los ejemplos incluyen razas como Irish Draft o Cleveland Bay. El término se usó una vez para referirse a razas de caballos ligeros que no sean pura sangre o árabes, como el caballo Morgan.

Patrones de sueño

Los caballos pueden dormir tanto de pie como acostados. En una adaptación de la vida en la naturaleza, los caballos pueden entrar en un sueño ligero usando un "aparato de suspensión" en sus patas, lo que les permite dormitar sin colapsar. Los caballos duermen mejor cuando están en grupos porque algunos animales duermen mientras que otros montan guardia para observar a los depredadores. Un caballo que se mantiene solo no dormirá bien porque su instinto es estar atento al peligro.

A diferencia de los humanos, los caballos no duermen en un período de tiempo sólido e ininterrumpido, sino que toman muchos períodos cortos de descanso. Los caballos pasan de cuatro a quince horas al día descansando de pie, y de unos minutos a varias horas acostados. El tiempo total de sueño en un período de 24 horas puede oscilar entre varios minutos y un par de horas, principalmente en intervalos cortos de unos 15 minutos cada uno. Se dice que el tiempo promedio de sueño de un caballo doméstico es de 2,9 horas por día.

Los caballos deben acostarse para alcanzar el sueño REM. Solo tienen que acostarse durante una o dos horas cada pocos días para cumplir con los requisitos mínimos de sueño REM. Sin embargo, si a un caballo nunca se le permite acostarse, después de varios días se verá privado de sueño y, en casos raros, puede colapsar repentinamente cuando involuntariamente entra en el sueño REM mientras aún está de pie. Esta condición difiere de la narcolepsia, aunque los caballos también pueden padecer ese trastorno.

Taxonomía y evolución

El caballo se adaptó para sobrevivir en áreas de terreno abierto con escasa vegetación, sobreviviendo en un ecosistema donde otros grandes animales de pastoreo, especialmente los rumiantes, no podían. Los caballos y otros équidos son ungulados de dedos impares del orden Perissodactyla, un grupo de mamíferos que fue dominante durante el período Terciario. En el pasado, este orden contenía 14 familias, pero solo tres: Equidae (el caballo y especies relacionadas), Tapiridae (el tapir) y Rhinocerotidae (los rinocerontes), han sobrevivido hasta el día de hoy.

El miembro más antiguo conocido de la familia Equidae fue el Hyracotherium, que vivió hace entre 45 y 55 millones de años, durante el período Eoceno. Tenía 4 dedos en cada pie delantero y 3 dedos en cada pie trasero. El dedo extra en las patas delanteras pronto desapareció con el Mesohippus, que vivió hace 32 a 37 millones de años. Con el tiempo, los dedos laterales adicionales se redujeron de tamaño hasta que desaparecieron. Todo lo que queda de ellos en los caballos modernos es un conjunto de pequeños huesos vestigiales en la pierna debajo de la rodilla, conocidos informalmente como huesos entablillados. Sus piernas también se alargaron y sus dedos de los pies desaparecieron hasta convertirse en un animal con pezuñas capaz de correr a gran velocidad. Hace unos 5 millones de años, el Equus moderno había evolucionado.Los dientes de los équidos también evolucionaron del ramoneo de plantas tropicales blandas para adaptarse al ramoneo de material vegetal más seco, y luego al pastoreo de pastos más duros de las llanuras. Así, los protocaballos pasaron de ser habitantes de los bosques comedores de hojas a habitantes comedores de hierba de las regiones semiáridas de todo el mundo, incluidas las estepas de Eurasia y las Grandes Llanuras de América del Norte.

Hace unos 15.000 años, Equus ferus era una especie holártica muy extendida. Los huesos de caballo de este período, el Pleistoceno tardío, se encuentran en Europa, Eurasia, Beringia y América del Norte. Sin embargo, hace entre 10.000 y 7.600 años, el caballo se extinguió en América del Norte y es raro en otros lugares. Las razones de esta extinción no se conocen por completo, pero una teoría señala que la extinción en América del Norte fue paralela a la llegada de los humanos. Otra teoría apunta al cambio climático, señalando que hace aproximadamente 12.500 años, los pastos característicos de un ecosistema estepario dieron paso a una tundra arbustiva, que se cubrió de plantas desagradables.

Especies silvestres que sobreviven hasta los tiempos modernos

Un caballo verdaderamente salvaje es una especie o subespecie sin ancestros que alguna vez fueron domesticados. Por lo tanto, la mayoría de los caballos "salvajes" de hoy en día son en realidad caballos salvajes, animales que escaparon o se soltaron de las manadas domésticas y los descendientes de esos animales. Solo dos subespecies salvajes, el tarpan y el caballo de Przewalski, sobrevivieron en la historia registrada y solo el último sobrevive hoy.

El caballo de Przewalski (Equus ferus przewalskii), llamado así por el explorador ruso Nikolai Przhevalsky, es un animal asiático raro. También se le conoce como el caballo salvaje de Mongolia; Los mongoles lo conocen como taki, y los kirguises lo llaman kirtag. Se presume que la subespecie se extinguió en la naturaleza entre 1969 y 1992, mientras que una pequeña población reproductora sobrevivió en los zoológicos de todo el mundo. En 1992, fue restablecido en estado salvaje gracias a los esfuerzos de conservación de numerosos zoológicos. Hoy en día, existe una pequeña población reproductora salvaje en Mongolia. Hay animales adicionales que aún se mantienen en los zoológicos de todo el mundo.

La cuestión de si el caballo de Przewalski alguna vez fue domesticado se cuestionó en 2018 cuando los estudios de ADN de los caballos encontrados en los sitios de cultivo de Botai revelaron animales capturados con marcadores de ADN de un antepasado del caballo de Przewalski. El estudio concluyó que los animales Botai parecen haber sido un intento de domesticación independiente que involucró a una población salvaje diferente de todos los demás caballos domesticados. Sin embargo, la cuestión de si todos los caballos de Przewalski descienden de esta población domesticada no está resuelta, ya que solo uno de los siete caballos modernos de Przewalski en el estudio compartió esta ascendencia.

El tarpan o caballo salvaje europeo (Equus ferus ferus) se encontraba en Europa y gran parte de Asia. Sobrevivió hasta la era histórica, pero se extinguió en 1909, cuando el último cautivo murió en un zoológico ruso. Así, la línea genética se perdió. Se han hecho intentos para recrear el tarpan, lo que dio como resultado caballos con similitudes físicas externas, pero que, sin embargo, descienden de antepasados ​​​​domesticados y no de verdaderos caballos salvajes.

Periódicamente, se especula que las poblaciones de caballos en áreas aisladas son poblaciones relictas de caballos salvajes, pero generalmente se ha demostrado que son salvajes o domésticos. Por ejemplo, el caballo Riwoche del Tíbet se propuso como tal, pero las pruebas no revelaron diferencias genéticas con respecto a los caballos domesticados. De manera similar, el Sorraia de Portugal se propuso como descendiente directo del Tarpan sobre la base de características compartidas, pero los estudios genéticos han demostrado que el Sorraia está más estrechamente relacionado con otras razas de caballos y que la similitud externa es una medida poco confiable de parentesco.

Otros équidos modernos

Además del caballo, hay otras seis especies del género Equus en la familia Equidae. Estos son el asno o burro, Equus asinus; la cebra de montaña, Equus zebra; cebra de las llanuras, Equus quagga; la cebra de Grévy, Equus grevyi; el kiang, Equus kiang; y el onagro, Equus hemionus.

Los caballos pueden cruzarse con otros miembros de su género. El híbrido más común es la mula, un cruce entre un "jack" (burro macho) y una yegua. Un híbrido relacionado, un burdégano, es un cruce entre un semental y una jenny (burro hembra). Otros híbridos incluyen el zorse, un cruce entre una cebra y un caballo. Con raras excepciones, la mayoría de los híbridos son estériles y no pueden reproducirse.

Domesticación

La domesticación del caballo probablemente tuvo lugar en Asia central antes del 3500 a. Se utilizan dos fuentes principales de información para determinar dónde y cuándo se domesticó el caballo por primera vez y cómo se extendió el caballo domesticado por todo el mundo. La primera fuente se basa en descubrimientos paleológicos y arqueológicos; la segunda fuente es una comparación del ADN obtenido de caballos modernos con el de huesos y dientes de restos de caballos antiguos.

La evidencia arqueológica más antigua de la domesticación del caballo proviene de sitios en Ucrania y Kazajstán, que datan de aproximadamente 4000-3500 a. Para el 3000 a. C., el caballo estaba completamente domesticado y para el 2000 a. C. hubo un fuerte aumento en la cantidad de huesos de caballo encontrados en los asentamientos humanos en el noroeste de Europa, lo que indica la expansión de los caballos domesticados en todo el continente. La evidencia más reciente, pero más irrefutable, de domesticación proviene de sitios donde se enterraron restos de caballos con carros en tumbas de las culturas Sintashta y Petrovka c. 2100 a.C.

Un estudio genético de 2021 sugirió que la mayoría de los caballos domésticos modernos descienden de la región inferior del Volga-Don. Los antiguos genomas de caballos indican que estas poblaciones influyeron en casi todas las poblaciones locales a medida que se expandían rápidamente por Eurasia, comenzando hace unos 4200 años. También muestra que ciertas adaptaciones fueron fuertemente seleccionadas debido a la equitación, y que la cultura material ecuestre, incluidos los carros de ruedas de radios Sintashta, se extendió con el caballo mismo.

También se estudia la domesticación utilizando el material genético de los caballos actuales y comparándolo con el material genético presente en los huesos y dientes de restos de caballos encontrados en excavaciones arqueológicas y paleológicas. La variación en el material genético muestra que muy pocos sementales salvajes contribuyeron al caballo doméstico, mientras que muchas yeguas formaron parte de las primeras manadas domesticadas. Esto se refleja en la diferencia en la variación genética entre el ADN que se transmite a lo largo de la línea paterna o materna (cromosoma Y) y el que se transmite a lo largo de la línea materna o materna (ADN mitocondrial). Hay niveles muy bajos de variabilidad del cromosoma Y, pero una gran variación genética en el ADN mitocondrial.También existe una variación regional en el ADN mitocondrial debido a la inclusión de yeguas salvajes en los rebaños domésticos. Otra característica de la domesticación es un aumento en la variación del color del pelaje. En los caballos, esto aumentó drásticamente entre el 5000 y el 3000 a.

Ante la disponibilidad de técnicas de ADN para resolver las cuestiones relacionadas con la domesticación del caballo, se propusieron diversas hipótesis. Una clasificación se basó en los tipos de cuerpo y la conformación, lo que sugiere la presencia de cuatro prototipos básicos que se habían adaptado a su entorno antes de la domesticación. Otra hipótesis sostenía que los cuatro prototipos se originaron a partir de una sola especie salvaje y que todos los diferentes tipos de cuerpos fueron enteramente el resultado de la cría selectiva después de la domesticación. Sin embargo, la falta de una subestructura detectable en el caballo ha resultado en el rechazo de ambas hipótesis.

Poblaciones salvajes

Los caballos salvajes nacen y viven en estado salvaje, pero descienden de animales domésticos. Existen muchas poblaciones de caballos salvajes en todo el mundo. Los estudios de manadas salvajes han proporcionado información útil sobre el comportamiento de los caballos prehistóricos, así como una mayor comprensión de los instintos y comportamientos que impulsan a los caballos que viven en condiciones domesticadas.

También hay caballos semisalvajes en muchas partes del mundo, como Dartmoor y New Forest en el Reino Unido, donde los animales son todos de propiedad privada pero viven durante mucho tiempo en condiciones "salvajes" en terrenos no desarrollados, a menudo públicos. tierras Los dueños de tales animales a menudo pagan una tarifa por los derechos de pastoreo.

Razas

El concepto de sangre de raza pura y un registro de raza escrito y controlado ha llegado a ser particularmente significativo e importante en los tiempos modernos. A veces, los caballos de pura raza se denominan incorrecta o inexactamente "pura sangre". Pura sangre es una raza específica de caballo, mientras que "pura sangre" es un caballo (o cualquier otro animal) con un pedigrí definido reconocido por un registro de raza.Las razas de caballos son grupos de caballos con características distintivas que se transmiten constantemente a su descendencia, como la conformación, el color, la capacidad de rendimiento o la disposición. Estos rasgos heredados resultan de una combinación de cruces naturales y métodos de selección artificial. Los caballos han sido criados selectivamente desde su domesticación. Un ejemplo temprano de personas que practicaron la cría selectiva de caballos fueron los beduinos, que tenían reputación de prácticas cuidadosas, manteniendo extensos pedigríes de sus caballos árabes y otorgando un gran valor a las líneas de sangre pura. Estos pedigríes se transmitieron originalmente a través de una tradición oral. En el siglo XIV, los monjes cartujos del sur de España mantuvieron meticulosos pedigríes de linajes de sangre que aún se encuentran hoy en el caballo andaluz.

Las razas se desarrollaron debido a la necesidad de "formar para funcionar", la necesidad de desarrollar ciertas características para realizar un tipo particular de trabajo. Así, una raza poderosa pero refinada como la andaluza se desarrolló como un caballo de montar con aptitudes para la doma. Los caballos de tiro pesado se desarrollaron a partir de la necesidad de realizar trabajos agrícolas exigentes y tirar de carros pesados. Se han desarrollado otras razas de caballos específicamente para trabajos agrícolas ligeros, trabajos en carruajes y carreteras, diversas disciplinas deportivas o simplemente como mascotas.Algunas razas se desarrollaron a través de siglos de cruces con otras razas, mientras que otras descendieron de un solo toro base u otra base de sangre limitada o restringida. Uno de los primeros registros formales fue el Libro Genealógico General para Pura Sangre, que comenzó en 1791 y se remonta a la base de sangre de la raza. Hay más de 300 razas de caballos en el mundo hoy en día.

Interacción con humanos

En todo el mundo, los caballos juegan un papel dentro de las culturas humanas y lo han hecho durante milenios. Los caballos se utilizan para actividades de ocio, deportes y fines laborales. La Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) estima que en 2008 había casi 59 000 000 caballos en el mundo, con alrededor de 33 500 000 en las Américas, 13 800 000 en Asia y 6 300 000 en Europa y porciones más pequeñas en África y Oceanía. Se estima que hay 9.500.000 caballos solo en los Estados Unidos. El American Horse Council estima que las actividades relacionadas con los caballos tienen un impacto directo en la economía de los Estados Unidos de más de $39 mil millones, y cuando se consideran los gastos indirectos, el impacto supera los $102 mil millones.En una "encuesta" de 2004 realizada por Animal Planet, más de 50.000 espectadores de 73 países votaron por el caballo como el cuarto animal favorito del mundo.

La comunicación entre humanos y caballos es primordial en cualquier actividad ecuestre; para ayudar en este proceso, los caballos generalmente se montan con una silla de montar en la espalda para ayudar al jinete con el equilibrio y el posicionamiento, y una brida o un casco relacionado para ayudar al jinete a mantener el control. A veces, los caballos se montan sin silla de montar y, en ocasiones, se entrena a los caballos para que actúen sin bridas u otros accesorios para la cabeza. También se conducen muchos caballos, lo que requiere un arnés, una brida y algún tipo de vehículo.

Deporte

Históricamente, los jinetes perfeccionaron sus habilidades a través de juegos y carreras. Los deportes ecuestres proporcionaron entretenimiento para las multitudes y perfeccionaron la excelente equitación que se necesitaba en la batalla. Muchos deportes, como la doma clásica, los concursos completos y los saltos, tienen su origen en el entrenamiento militar, que se centraba en el control y el equilibrio tanto del caballo como del jinete. Otros deportes, como el rodeo, se desarrollaron a partir de habilidades prácticas como las que se necesitan en los ranchos y estaciones de trabajo. La caza deportiva a caballo evolucionó a partir de técnicas de caza prácticas anteriores.Las carreras de caballos de todo tipo evolucionaron a partir de competiciones improvisadas entre jinetes o conductores. Todas las formas de competencia, que requerían habilidades exigentes y especializadas tanto del caballo como del jinete, dieron como resultado el desarrollo sistemático de razas y equipos especializados para cada deporte. La popularidad de los deportes ecuestres a lo largo de los siglos ha resultado en la preservación de habilidades que de otro modo habrían desaparecido después de que los caballos dejaran de usarse en combate.

Los caballos están entrenados para ser montados o conducidos en una variedad de competencias deportivas. Los ejemplos incluyen saltos, doma, eventos de tres días, conducción competitiva, equitación de resistencia, gymkana, rodeos y caza del zorro. Los espectáculos ecuestres, que tienen su origen en las ferias medievales europeas, se celebran en todo el mundo. Ofrecen una gran variedad de clases, que abarcan todas las disciplinas montadas y con arneses, así como clases "de mano" en las que los caballos son guiados, en lugar de montados, para evaluar su conformación. El método de evaluación varía según la disciplina, pero ganar generalmente depende del estilo y la habilidad tanto del caballo como del jinete. Los deportes como el polo no juzgan al caballo en sí, sino que lo utilizan como compañero de los competidores humanos como parte necesaria del juego. Aunque el caballo requiere un entrenamiento especializado para participar, no se juzgan los detalles de su desempeño, solo el resultado de las acciones del jinete, ya sea pasar una pelota a través de una portería o alguna otra tarea. Ejemplos de estos deportes de asociación entre humanos y caballos incluyen las justas, en las que el objetivo principal es que un jinete desbanque al otro, y el buzkashi, un juego de equipo que se juega en toda Asia Central, cuyo objetivo es capturar el cadáver de una cabra mientras se monta a caballo.

Las carreras de caballos son un deporte ecuestre y una importante industria internacional, observada en casi todas las naciones del mundo. Hay tres tipos: carreras "planas"; carreras de obstáculos, es decir, carreras de saltos; y carreras de trotones, donde los caballos trotan o caminan mientras tiran de un conductor en un carro pequeño y liviano conocido como sulky. Una parte importante de la importancia económica de las carreras de caballos radica en los juegos de azar asociados con ellas.

Trabajar

Hay ciertos trabajos que los caballos hacen muy bien, y aún no se ha desarrollado ninguna tecnología para reemplazarlos por completo. Por ejemplo, los caballos de la policía montada siguen siendo efectivos para ciertos tipos de tareas de patrulla y control de multitudes. Los ranchos ganaderos aún requieren jinetes a caballo para reunir el ganado que se encuentra disperso en terrenos remotos y accidentados. Las organizaciones de búsqueda y rescate en algunos países dependen de equipos montados para localizar personas, particularmente excursionistas y niños, y para brindar asistencia de socorro en casos de desastre.Los caballos también se pueden usar en áreas donde es necesario evitar la interrupción de vehículos en suelos delicados, como las reservas naturales. También pueden ser la única forma de transporte permitida en áreas silvestres. Los caballos son más silenciosos que los vehículos motorizados. Los oficiales encargados de hacer cumplir la ley, como los guardaparques o los guardabosques, pueden usar caballos para patrullar, y también pueden usarse caballos o mulas para despejar senderos u otros trabajos en áreas de terreno accidentado donde los vehículos son menos efectivos.

Aunque la maquinaria ha reemplazado a los caballos en muchas partes del mundo, se estima que 100 millones de caballos, burros y mulas todavía se utilizan para la agricultura y el transporte en áreas menos desarrolladas. Este número incluye alrededor de 27 millones de animales de trabajo solo en África. Algunas prácticas de manejo de la tierra, como el cultivo y la tala, se pueden realizar de manera eficiente con caballos. En la agricultura, se usa menos combustible fósil y con el tiempo se produce una mayor conservación del medio ambiente con el uso de animales de tiro como los caballos. La tala con caballos puede resultar en un daño reducido a la estructura del suelo y menos daño a los árboles debido a una tala más selectiva.

Guerra

Los caballos se han utilizado en la guerra durante la mayor parte de la historia registrada. La primera evidencia arqueológica de caballos utilizados en la guerra data de entre el 4000 y el 3000 a. C., y el uso de caballos en la guerra se generalizó al final de la Edad del Bronce. Aunque la mecanización ha reemplazado en gran medida al caballo como arma de guerra, los caballos todavía se ven hoy en día en usos militares limitados, principalmente con fines ceremoniales o para actividades de reconocimiento y transporte en áreas de terreno accidentado donde los vehículos motorizados son ineficaces. Los caballos han sido utilizados en el siglo XXI por las milicias Janjaweed en la Guerra de Darfur.

Entretenimiento y cultura

Los caballos modernos a menudo se utilizan para recrear muchos de sus propósitos de trabajo históricos. Los caballos se utilizan, completos con equipo que es auténtico o una réplica recreada meticulosamente, en varias recreaciones históricas de acción en vivo de períodos específicos de la historia, especialmente recreaciones de batallas famosas. Los caballos también se utilizan para preservar las tradiciones culturales y con fines ceremoniales. Países como el Reino Unido todavía usan carruajes tirados por caballos para transportar a la realeza y otros personajes importantes hacia y desde ciertos eventos culturalmente significativos. Las exhibiciones públicas son otro ejemplo, como los Budweiser Clydesdales, que se ven en desfiles y otros lugares públicos, un equipo de caballos de tiro que tiran de un carro de cerveza similar al que se usaba antes de la invención del camión motorizado moderno.

Los caballos se utilizan con frecuencia en la televisión, el cine y la literatura. A veces aparecen como un personaje principal en películas sobre animales en particular, pero también se usan como elementos visuales que aseguran la precisión de las historias históricas. Tanto los caballos vivos como las imágenes icónicas de caballos se utilizan en la publicidad para promocionar una variedad de productos. El caballo aparece con frecuencia en escudos de armas en heráldica, en una variedad de poses y equipos. Las mitologías de muchas culturas, incluidas la grecorromana, la hindú, la islámica y la nórdica, incluyen referencias tanto a los caballos normales como a los que tienen alas o extremidades adicionales, y múltiples mitos también invocan al caballo para tirar de los carros de la Luna y el Sol. El caballo también aparece en el ciclo de 12 años de los animales del zodíaco chino relacionado con el calendario chino.Los caballos sirven de inspiración para muchos nombres y logotipos de automóviles modernos, incluidos Ford Pinto, Ford Bronco, Ford Mustang, Hyundai Equus, Hyundai Pony, Mitsubishi Starion, Subaru Brumby, Mitsubishi Colt/Dodge Colt, Volkswagen Polo, Pinzgauer, Steyr-Puch. Haflinger, Pegaso, Porsche, Rolls-Royce Camargue, Ferrari, Carlsson, Kamaz, Corre La Licorne, Iran Khodro, Eicher y Baojun.

Uso terapéutico

Personas de todas las edades con discapacidades físicas y psíquicas obtienen resultados beneficiosos de una asociación con caballos. La equitación terapéutica se utiliza para estimular mental y físicamente a las personas discapacitadas y ayudarlas a mejorar sus vidas a través de un mejor equilibrio y coordinación, una mayor confianza en sí mismos y una mayor sensación de libertad e independencia. Los beneficios de la actividad ecuestre para personas con discapacidad también han sido reconocidos con la incorporación de eventos ecuestres a los Juegos Paralímpicos y el reconocimiento de eventos paraecuestres por parte de la Federación Internacional de Deportes Ecuestres (FEI).La hipoterapia y la equitación terapéutica son nombres de diferentes estrategias de tratamiento de terapia física, ocupacional y del habla que utilizan el movimiento equino. En la hipoterapia, un terapeuta utiliza el movimiento del caballo para mejorar las habilidades cognitivas, la coordinación, el equilibrio y la motricidad fina del paciente, mientras que la equitación terapéutica utiliza habilidades específicas de equitación.

Los caballos también brindan beneficios psicológicos a las personas, ya sea que los monten o no. La terapia "asistida por equinos" o "facilitada por equinos" es una forma de psicoterapia experiencial que utiliza caballos como animales de compañía para ayudar a las personas con enfermedades mentales, incluidos los trastornos de ansiedad, los trastornos psicóticos, los trastornos del estado de ánimo, las dificultades de comportamiento y las personas que están pasando por grandes cambios de vida. También hay programas experimentales que utilizan caballos en entornos penitenciarios. La exposición a los caballos parece mejorar el comportamiento de los reclusos y ayudar a reducir la reincidencia cuando se van.

Productos

Los caballos son la materia prima de muchos productos elaborados por humanos a lo largo de la historia, incluidos los subproductos de la matanza de caballos, así como los materiales recolectados de caballos vivos.

Los productos recolectados de caballos vivos incluyen la leche de yegua, utilizada por personas con grandes rebaños de caballos, como los mongoles, que la dejan fermentar para producir kumis. La sangre de caballo alguna vez fue utilizada como alimento por los mongoles y otras tribus nómadas, quienes la encontraron una fuente conveniente de nutrición cuando viajaban. Beber la sangre de sus propios caballos permitía a los mongoles cabalgar durante largos períodos de tiempo sin detenerse a comer. El fármaco Premarin es una mezcla de estrógenos extraídos de la orina de yeguas preñadas (ur ine de yegua preñada), y anteriormente era un fármaco ampliamente utilizado para la terapia de reemplazo hormonal. El pelo de la cola de los caballos se puede utilizar para hacer arcos para instrumentos de cuerda como el violín, la viola, el violonchelo y el contrabajo.

La carne de caballo se ha utilizado como alimento para humanos y animales carnívoros a lo largo de los siglos. Aproximadamente 5 millones de caballos son sacrificados cada año para obtener carne en todo el mundo. Se come en muchas partes del mundo, aunque el consumo es un tabú en algunas culturas y un tema de controversia política en otras. El cuero de caballo se ha utilizado para botas, guantes, chaquetas, pelotas de béisbol y guantes de béisbol. Los cascos de los caballos también se pueden usar para producir pegamento animal. Los huesos de caballo se pueden usar para hacer implementos. Específicamente, en la cocina italiana, la tibia de caballo se afila en una sonda llamada spinto, que se usa para probar la preparación de un jamón (de cerdo) mientras se cura.En Asia, el saba es una vasija de cuero de caballo utilizada en la producción de kumis.

Cuidado

Los caballos son animales de pastoreo y su principal fuente de nutrientes es el forraje de buena calidad del heno o el pasto. Pueden consumir aproximadamente del 2% al 2,5% de su peso corporal en alimento seco cada día. Por lo tanto, un caballo adulto de 450 kilogramos (990 libras) podría comer hasta 11 kilogramos (24 libras) de comida. A veces, el alimento concentrado, como el grano, se alimenta además de pasto o heno, especialmente cuando el animal está muy activo. Cuando se alimenta con cereales, los nutricionistas equinos recomiendan que el 50% o más de la dieta del animal en peso siga siendo forraje.

Los caballos requieren un suministro abundante de agua limpia, un mínimo de 10 galones estadounidenses (38 L) a 12 galones estadounidenses (45 L) por día. Aunque los caballos están adaptados para vivir al aire libre, necesitan refugio del viento y la precipitación, que puede variar desde un simple cobertizo o refugio hasta un elaborado establo.

Los caballos requieren el cuidado rutinario de las pezuñas por parte de un herrador, así como vacunas para protegerse contra diversas enfermedades y exámenes dentales por parte de un veterinario o un dentista equino especializado. Si los caballos se mantienen dentro de un establo, requieren ejercicio diario regular para su salud física y bienestar mental. Cuando se les da la vuelta al exterior, requieren vallas sólidas y bien mantenidas para contenerlas de forma segura. El aseo regular también es útil para ayudar al caballo a mantener una buena salud del pelaje y la piel subyacente.