Buxo

Buxus es un género de unas setenta especies de la familia Buxaceae. Los nombres comunes incluyen box o boxwood.

Las cajas son nativas del oeste y sur de Europa, el suroeste, sur y este de Asia, África, Madagascar, el extremo norte de Sudamérica, Centroamérica, México y el Caribe, siendo la mayoría de las especies tropicales o subtropicales; sólo las especies europeas y algunas asiáticas son tolerantes a las heladas. Los centros de diversidad se encuentran en Cuba (alrededor de 30 especies), China (17 especies) y Madagascar (9 especies).

Son arbustos y árboles pequeños de hoja perenne de crecimiento lento, que alcanzan entre 2 y 12 m (raramente 15 m) de altura. Las hojas son opuestas, de redondeadas a lanceoladas y coriáceas; son pequeños en la mayoría de las especies, típicamente de 1,5 a 5 cm de largo y de 0,3 a 2,5 cm de ancho, pero hasta 11 cm de largo y 5 cm de ancho en B. macrocarpa. Las flores son pequeñas y de color amarillo verdoso, monoicas y ambos sexos están presentes en una planta. El fruto es una pequeña cápsula de 0,5 a 1,5 cm de largo (hasta 3 cm en B. macrocarpa) que contiene varias semillas pequeñas.

El género se divide en tres secciones genéticamente distintas, cada sección en una región diferente, con las especies euroasiáticas en una sección, las especies africanas (excepto el noroeste de África) y Madagascar en la segunda, y las especies americanas en la tercera. Las secciones africana y americana están genéticamente más cercanas entre sí que la sección euroasiática.

Especies seleccionadas

Europa, noroeste de África, Asia

África, Madagascar

América

Cultivares seleccionados

• Buxus 'Green Velvet '
• Buxus microphylla var. koreana Winter Gem '

Usos

Cultivo

Las plantas de boj se cultivan comúnmente como setos y como topiario.

En Gran Bretaña y Europa continental, la caja está sujeta a daños por las orugas de Cydalima perspectalis que puede devastar un seto de boj en poco tiempo. Se trata de una especie introducida recientemente que se detectó por primera vez en Europa en 2007 y en el Reino Unido en 2008, pero se está extendiendo. Hubo 3 informes de infestación en el Reino Unido en 2011, 20 en 2014 y 150 en el primer semestre de 2015.

Tallado en madera

Debido a su fina veta, es una buena madera para tallas finas, aunque esto está limitado por los pequeños tamaños disponibles. También es resistente a roturas y astillas, por lo que es útil para cajas decorativas o de almacenamiento. Antiguamente se utilizaba para peines de madera. Como madera o madera para tallar, se denomina "boj" en todas las variedades de inglés.

Debido a la densidad relativamente alta de la madera, el boj se utiliza a menudo para piezas de ajedrez; boj sin teñir para las piezas blancas y boj teñido ('ebonizado') para las piezas negras en lugar de ébano.

La veta extremadamente fina de la caja la hace adecuada para la impresión y los bloques de grabado en madera, para los cuales era el material habitual en Europa. En el siglo XVI, el boj se utilizaba para crear intrincados tallados decorativos, incluidos intrincados rosarios. A partir de 2016, la colección más grande de estas tallas se encuentra en la Galería de Arte de Ontario en Toronto.

Las cucharas de madera de alta calidad generalmente se tallan en cajas, siendo la haya el sustituto más económico.

Instrumentos musicales

Debido a su alta densidad, resistencia al astillado y costo relativamente bajo, el boj se ha utilizado para fabricar piezas para diversos instrumentos de cuerda desde la antigüedad. Se utiliza principalmente para fabricar cordales, mentoneras y clavijas de afinación, pero también se puede utilizar para una variedad de otras piezas. Otras maderas utilizadas para este fin son el palo de rosa y el ébano.

El boj era un material común para la fabricación de flautas dulces en el siglo XVIII, y una gran cantidad de instrumentos de gama media y alta que se fabrican hoy en día se producen a partir de una u otra especie de boj. El boj alguna vez fue una madera popular para otros instrumentos de viento de madera, y estuvo entre las maderas tradicionales para las gaitas de las Grandes Tierras Altas antes de que los gustos se volvieran hacia las densas maderas tropicales importadas, como el coco, el ébano y el palo negro africano.

Histórica

Antes del desarrollo de los plásticos, el boj era importante en una amplia gama de campos, desde la ingeniería hasta las artes, desde la construcción hasta la cartografía, debido a su densidad y estabilidad, lo que lo convierte en uno de los mejores materiales disponibles para escalas de medición y reglas de dibujo técnico. Los materiales alternativos de la época eran el marfil, el papel y el metal. Las desventajas del marfil incluían que se encogería ligeramente con el tiempo, el tamaño y la forma de los espacios en blanco estaban limitados por los del colmillo y la oferta era limitada. El papel era blando, difícil de usar y no duraba mucho. El metal marcaba la superficie sobre la que se utilizaba y aumentaba el gasto. El ébano era otra madera densa y estable muy apreciada para instrumentos de dibujo, pero normalmente sólo si no se necesitaban escalas; El color claro del boj contrastaba mucho mejor con las escamas.

Los dispositivos hechos de madera de boj incluían escuadras, reglas de escala, varas de medir, reglas plegables, reglas de cálculo, balanzas Marquois, escuadras en T, transportadores y una amplia gama de otros dispositivos y herramientas de medición, medición y regla, como así como elementos funcionales generales como peines, lanzaderas, etc.

Una regla de boj generalmente se refiere a un estilo de regla plegable con bisagras de latón.

El general Thomas F. Meagher decoró los sombreros de los hombres de la Brigada Irlandesa con boj durante la Guerra Civil Americana, ya que no pudo encontrar ningún trébol.