Buster Smith

Henry Franklin"Buster" Smith (24 de agosto de 1904 – 10 de agosto de 1991), también conocido como Profesor Smith, fue un saxofonista alto de jazz estadounidense y mentor de Charlie Parker. Smith fue fundamental en la creación del Texas Sax Sound con Count Basie y Lester Young en la década de 1930.

Smith tocó el saxofón para varios directores de bandas importantes, entre ellos Duke Ellington y Earl Hines, así como para la vocalista Ella Fitzgerald. Grabó su único álbum como líder en 1959 y, a pesar de que tenía la intención de grabar un segundo trabajo, sufrió un accidente y no se publicó nada más.

Smith nació y creció en Alsdorf, Texas, un pequeño municipio cerca de Telico, en las afueras de Dallas, donde asistió a la escuela cuando era niño. Smith recibió el nombre de "Buster" de sus padres cuando era un bebé, ya que nació con sobrepeso. Buster fue el tercero de cinco varones y no tuvo hermanas, aunque sus dos hermanos mayores murieron en la infancia de sarampión.

Las primeras influencias musicales de Smith fueron su madre y su padre, que tocaban la guitarra. A los cuatro años, Buster tocaba el órgano con su hermano, el pianista Boston Smith; Buster tocaba las teclas y Boston los pedales. Poco después, su abuelo regaló el órgano familiar porque creía que sólo conduciría a Buster a una vida de pecado.

En 1919, Smith recogió algodón durante una semana para ganar dinero con el que comprar un clarinete de 3,50 dólares. Smith aprendió a tocar varios instrumentos cuando tenía dieciocho años. En 1922, Smith y su familia se mudaron a Dallas. Se unió al Voodie White Trio, tocando el saxofón alto y el clarinete. En 1923, comenzó su carrera musical profesional tocando el saxofón alto con los espectáculos de medicina, aunque tenía que tocar muy fuerte para atraer a más clientes. Esta experiencia llevó a Smith a definir su propio estilo musical, conocido por ser ruidoso. El tiempo con los espectáculos de medicina también llevó a Oran "Hot Lips Page a invitar a Smith a unirse a su grupo, los Oklahoma City Blue Devils, en 1925. Durante los siguientes años, Smith escribió gran parte de la música del grupo, aprendiendo del banjista Johnny Clark, escribiendo letras con compañeros de trabajo del banco en el que trabajaba.

Cuando Smith se unió a los Blue Devils, la formación estaba formada por Walter Page, Oran Page, Lester Young, Count Basie, Jimmy Rushing y Emir "Bucket" Coleman. Realizaron una gira por la zona de Kansas City y el Medio Oeste, tocando jazz durante un año, lo que llevó a todos sus miembros a la prominencia. Basie y Page abandonaron el grupo; sin embargo, Smith decidió quedarse, aunque esto duró muy poco y poco después él también se fue. Después de dejar el grupo, él y Basie formaron la Buster Smith-Count Basie Band of Rhythm, donde los dos innovaron un estilo de jazz más fuerte. La contribución de Buster al sonido único fue el uso de una lengüeta de saxofón tenor en su saxofón alto para lograr un sonido más fuerte y "más gordo". Lester Young también se unió a la banda y, para complementar el sonido más fuerte de Smith, también optó por una lengüeta más dura, utilizando una lengüeta de saxofón barítono en su saxofón tenor. Este sonido fue posteriormente denominado Texas Sax Sound. Smith ganó una gran cantidad de influencia en la comunidad y la industria musical de Texas. Smith fue mentor del legendario saxofonista Charlie Parker durante la década de 1930, desarrollando una "relación padre-hijo" a través de su mentoría.

En 1941, Smith decidió regresar a Dallas y dejar de hacer giras, aunque siguió activo en la escena musical local. En los años siguientes, escribió para bandas de jazz y blues, tocó a menudo y enseñó a muchos jóvenes músicos tejanos, entre ellos Aaron "T-Bone" Walker y Red Garland, entre otros. También realizó trabajos de sesión con artistas como los Boogie-Woogie Boys de Pete Johnson, Eddie Durham, Leo "Snub" Mosley, Bon and His Buddies y la Orquesta de Don Redman.

En 1959, Buster dirigió su primera sesión de grabación en solitario en Fort Worth, a instancias de Atlantic Records. De estas sesiones, publicadas por Atlantic con el título The Legendary Buster Smith, las canciones más destacadas de Smith incluyeron "Kansas City Riffs", "Buster's Tune", "E Flat Boogie" y "September Song" de Kurt Weill. Para las sesiones, Buster reclutó a su hermano Boston Smith para tocar el piano, junto con músicos que abarcan toda su carrera hasta la fecha.

En la década de 1960, Smith sufrió un accidente automovilístico en el que resultó herido y ya no pudo tocar el saxofón. Para seguir tocando música, comenzó a tocar el bajo en Dallas y continuó participando en la comunidad musical de la ciudad. Buster dirigió una banda de música de baile hasta 1980 y tocó en Legendary Revelations a mediados de la década de 1980. Smith murió en Dallas el 10 de agosto de 1991 de un ataque cardíaco.

• El legendario Buster Smith, Atlantic Records, 1959 (publicado por Koch Records, 1999)

• Who's Who of Jazz: Storyville to Swing Street por John Chilton (Primero publicado 1970).
• Diccionario biográfico de músicos afroamericanos y africanos por Eileen Southern (Primera edición 1982).
• Kansas City Jazz: De Ragtime a Bebop - Una historia por Frank Driggs " Chuck Haddix (Primero publicado Oxford 2005; ISBN 0-19-530712-7, Page 165).