Búsqueda de objetos cercanos a la Tierra del Observatorio Lowell

Búsqueda de objetos cercanos a la Tierra del Observatorio Lowell (LONEOS) fue un proyecto diseñado para descubrir asteroides y cometas que orbitan cerca de la Tierra. El proyecto, financiado por la NASA, fue dirigido por el astrónomo Ted Bowell del Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona. El proyecto LONEOS comenzó en 1993 y duró hasta finales de febrero de 2008.

Hardware

LONEOS, en su configuración final, utilizó un telescopio Schmidt de 0,6 metros f/1,8, adquirido de la Ohio Wesleyan University en 1990, y un detector CCD de 16 megapíxeles construido por Lowell. Esta combinación de instrumentos proporcionó un campo de visión de 2,88 por 2,88 grados (8,3 grados cuadrados). Tenía un área máxima de escaneo nocturno de aproximadamente 1.000 grados cuadrados (cubierto cuatro veces). El instrumento podría cubrir todo el cielo oscuro accesible en aproximadamente un mes. El CCD ha detectado asteroides tan débiles como de magnitud visual 19,8, pero su magnitud visual limitante típica era 19,3. El instrumento está ubicado en el sitio de cielo oscuro del Observatorio Lowell, la estación Anderson Mesa, cerca de Flagstaff, Arizona, EE. UU.

Se utilizaron cuatro computadoras. Se utilizaron dos para reducir el cuadro, uno para controlar la orientación del telescopio y otro para controlar la cámara. El software de control de la cámara tenía capacidad de secuencias de comandos y podía controlar todas las demás computadoras.

Técnica

Se encontraron asteroides obteniendo cuatro fotografías (fotogramas) de la misma región del cielo, cada fotograma separada temporalmente por 15 a 30 minutos. Luego, el conjunto de cuatro fotogramas se sometió a un software de reducción que localizó todas las fuentes similares a estrellas en el fotograma e identificó las fuentes que se movían con un movimiento similar al de un asteroide. El observador examinó visualmente todas las detecciones de asteroides que tenían un movimiento diferente al de un asteroide típico del cinturón principal. Se requirió un examen humano porque la mayoría de las supuestas detecciones de OCT no eran reales sino algún tipo de artefacto de imagen.

Todas las posiciones de los asteroides se convirtieron a coordenadas ecuatoriales. Se utilizaron varios catálogos de estrellas USNO para esta conversión hasta 2007. Luego se utilizó el catálogo Sloan Digital Sky Survey, junto con información complementaria del Catálogo Carlsberg y el catálogo 2MASS. El brillo del asteroide se convirtió a magnitud visual estándar. Estos datos, junto con la hora de las observaciones, fueron enviados al Minor Planet Center (MPC) desde donde fueron distribuidos a la comunidad científica. Los posibles objetos cercanos a la Tierra se manejaron rápidamente para que otros observadores pudieran localizar el asteroide esa misma noche y realizar más observaciones.

La operación del telescopio se automatizó en la medida en que la encuesta podría realizarse toda la noche sin intervención de observadores. Sin embargo, el telescopio rara vez fue operado en el modo automático porque un observador estaba obligado a reducir los datos con prontitud y corregir cualquier fallo que pudiera haber ocurrido.

Descubrimientos

A partir de 2017, el Minor Planet Center atribuye a LONEOS el descubrimiento de 22.077 planetas menores entre 1998 y 2008. Los descubrimientos incluyen asteroides del cinturón principal, objetos cercanos a la Tierra (NEO) y cruces de Marte. Durante el período de operación LONEOS, se llevaron a cabo varias otras búsquedas de OCT financiadas por la NASA (el número de descubrimientos entre paréntesis):

• LINEAR (148,287)
• Vigilancia espacial (135,705)
• Mount Lemmon Survey (54,542)
• Cerca de la Tierra Seguimiento de asteroides (41,092)
• and Catalina Sky Survey (26,294)

Los observadores aficionados hicieron una contribución significativa durante este tiempo con descubrimientos independientes de OCT y realizando observaciones de seguimiento de descubrimientos recientes realizados por estudios patrocinados por la NASA.

Estadísticas de descubrimiento de NEO

La siguiente tabla enumera el número de descubrimientos realizados por LONEOS cada año de funcionamiento. Se utilizaron asteroides que se pensaba que tenían más de un kilómetro de diámetro como puntos de referencia para evaluar la integridad del estudio. Por lo tanto, algunos elementos de la tabla tienen dos números separados por una barra. El segundo número representa el número de descubrimientos de más de un kilómetro. La columna denominada "Observaciones de asteroides" es el número de observaciones enviadas al Minor Planet Center. Normalmente, cada asteroide se observaba cuatro veces (una por cuadro) cada noche.

Puede encontrar una lista completa de las observaciones de LONEOS NEO en el sitio web de NeoDys.

Otra ciencia

El archivo de cuadros de LONEOS proporciona un conjunto de datos con una amplia cobertura espacial y temporal del cielo. Otros investigadores han utilizado estas características para producir los siguientes artículos de investigación y presentaciones.

• Investigando los componentes distintos de la Galactic Stellar Halo RR Lyrae de la encuesta LONEOS-I, American Astronomical Society, AAS Meeting #211, #163.02, Huber, Mark; Miceli, A.; Cook, K. H.; Rest, A.; Narayan, G.; Stubbs, C. W.
• Evidencia para componentes distintos del Halo estelar galáctico de 838 RR estrellas Lyrae Descubridas en la encuesta LONEOS-I, eprint arXiv:0706.1583,Miceli, A.; Rest, A.; Stubbs, C. W.; Hawley, S. L.; Cook, K. H.; Magnier, J.Johal, E. A.; Keh.
• Detectar objetos variables con la base de datos fotométricos de LONEOS: 15000 grados cuadrados de mediciones de variabilidad hasta la 19a magnitud en R, American Astronomical Society, 199a reunión AAS, #101.10; Boletín de la American Astronomical Society, Vol. 33, p. 1463, Rest, A.; Miceli, A.; Miknaitis, G.; Covarrubias, R.; Magnbbes

Aspectos destacados

• 1999 12 de abril, Shawn Hermann descubre un Aten, 1999 HF1, más de tres kilómetros de diámetro.
• 1999 Mayo, el asteroide en forma de maní JD6 1999 (un binario de contacto) fue descubierto por primera vez.
• 1999 2 de diciembre, Bruce Koehn descubre el primer asteroide de Damocloid que cruza la Tierra, 1999 XS35, (más tarde identificado como cometa).
• 2001 August 14, Mike Van Ness descubre el segundo Damocloid, C/2001 OG108 (LONEOS).
• 2001 20 de noviembre, descubre objetos cercanos a la Tierra 153814) 2001 WN5 que pasará 0.00166 UA (248.000 km; 154,000 mi) de la Tierra el 2028 de junio 26.
• 2003 El 27 de septiembre, Bob Cash encuentra el asteroide (entonces) más cercano a la Tierra, 2003 SQ222.
• 2003 15 de octubre, Brian A. Skiff recupera 1937 UB (Hermes), un asteroide perdido durante 66 años.
• 2004 20 de mayo, Brian Skiff encuentra un asteroide, (434326) 2004 JG6, con la (entonces) órbita más pequeña. Es el segundo asteroide encontrado que tiene una órbita enteramente dentro de la órbita de la Tierra.

Personal de LONEOS

Personal de Lowell:

• Investigador principal: Dr. Edward Bowell
• Programación informática: Dr. Bruce Koehn
• Observadores profesionales: Brian Skiff, Bill Ferris, Mike Van Ness, Shawn Hermann, Jason Sanborn
• Observadores de voluntarios: Christopher Onken, Jennifer Palguta, Wendy Kelly, Thomas Grimstad, Lori Levy, Robert Cash, Bliss Bliss, James Ashley

Colaboradores:

• CCD performance modeling: Dr. Steve Howell, WIYN/NOAO:
• Modelo de detección de asteroides: Dr. Karri Muinonen, Universidad de Helsinki