Buque de perforación

Un buque de perforación es un buque mercante diseñado para su uso en la perforación exploratoria en alta mar de nuevos pozos de petróleo y gas o con fines de perforación científica. En los últimos años, los buques se han utilizado en aplicaciones de aguas profundas y ultraprofundas, equipados con los últimos y más avanzados sistemas de posicionamiento dinámico.

Historia

El primer barco de perforación fue el CUSS I, diseñado por Robert F. Bauer de Global Marine en 1955. El CUSS I había perforado en aguas de 400 pies de profundidad por 1957. Robert F. Bauer se convirtió en el primer presidente de Global Marine en 1958.

En 1961, Global Marine inició una nueva era de buques de perforación. Pidieron varios buques de perforación autopropulsados, cada uno con una capacidad de perforación nominal de 20.000 pies-pozos en profundidades de agua de 600 pies. El primero se llamó CUSS (Glomar) II, un buque de 5.500 toneladas de peso muerto, que costó alrededor de 4,5 millones de dólares. Construido por un astillero de la Costa del Golfo, el buque tenía casi el doble de tamaño que el CUSS I y se convirtió en el primer buque de perforación del mundo construido como una nueva construcción que zarpó en 1962.

En 1962, The Offshore Company decidió construir un nuevo tipo de buque de perforación, más grande que el de la clase Glomar. Este nuevo buque de perforación contaría con un sistema de amarre de anclas por primera vez basado en un sistema de torreta único. El barco se llamó Descubridor I. El Discoverer I no tenía motores de propulsión principales, por lo que fue necesario remolcarlo hasta el lugar de perforación.

Aplicación

Un barco de perforación se puede utilizar como plataforma para llevar a cabo trabajos de mantenimiento o terminación de pozos, como instalación de revestimiento y tubería, instalación de árboles submarinos y tapado de pozos. Los buques de perforación a menudo se construyen según las especificaciones de diseño establecidas por la empresa productora de petróleo y/o los inversores.

Desde el primer buque de perforación CUSS I hasta el Deepwater Asgard, el tamaño de la flota ha ido creciendo desde entonces. En 2013, la flota mundial de buques de perforación superó los 80 buques, más del doble de su tamaño en 2009. Los buques de perforación no solo están creciendo en tamaño sino también en capacidad, con nueva tecnología que ayuda a las operaciones, desde la investigación académica hasta los buques de perforación de clase rompehielos. La decisión del presidente estadounidense, Barack Obama, a finales de marzo de 2010, de ampliar las perforaciones exploratorias nacionales parecía probable que incrementara el desarrollo de la tecnología de los buques de perforación.

Diseño

Los buques perforadores son sólo una forma de realizar varios tipos de perforación. Esta función también puede ser realizada por semisumergibles, autoelevables, barcazas o plataformas.

Los buques de perforación tienen la capacidad funcional de las plataformas de perforación semisumergibles y también tienen algunas características únicas que los diferencian de todos los demás, siendo la primera su diseño en forma de barco. Un buque de perforación tiene mayor movilidad y puede moverse rápidamente gracias a su propia propulsión de un sitio de perforación a otro, en contraste con los semisumergibles y las barcazas y plataformas autoelevables. Los buques de perforación tienen la capacidad de ahorrar tiempo navegando entre yacimientos petrolíferos de todo el mundo. Un buque de perforación tarda 20 días en trasladarse desde el Golfo de México hasta la costa de Angola, mientras que una unidad de perforación semisumergible debe ser remolcada y tarda 70 días. Los costos de construcción de un buque de perforación son mucho más altos que los de un semisumergible. Aunque la movilidad tiene un precio elevado, los propietarios de los buques de perforación pueden cobrar tarifas diarias más altas y beneficiarse de menores tiempos de inactividad entre asignaciones.

La siguiente tabla muestra la forma en que la industria clasifica los sitios de perforación en diferentes categorías, según su edad y profundidad del agua.

Las operaciones de perforación son muy detalladas y profundas. Una forma sencilla de entender lo que hace un buque de perforación para perforar es que se baja un elevador marino desde el buque de perforación hasta el lecho marino con un dispositivo de prevención de reventones (BOP) en la parte inferior que se conecta a la boca del pozo. El BOP se utiliza para desconectar rápidamente el tubo ascendente de la boca del pozo en momentos de emergencia o en cualquier situación necesaria. Debajo de la torre de perforación hay un moonpool, una abertura a través del casco cubierta por el piso de la plataforma. Algunos de los buques de perforación modernos tienen torres de perforación más grandes que permiten operaciones de doble actividad, por ejemplo, perforación y manejo simultáneo de revestimiento.

Tipos

Existen diferentes tipos de unidades de perforación marinas, como plataformas petrolíferas, plataformas autoelevables, plataformas de perforación sumergibles, plataformas semisumergibles y, por supuesto, buques de perforación. Todos los buques de perforación tienen lo que se llama una "piscina lunar". La piscina lunar es una abertura en la base del casco y, dependiendo de la misión en la que se encuentre la embarcación, pueden pasar equipos de perforación, pequeñas embarcaciones sumergibles y buzos a través de la piscina lunar. Dado que el buque de perforación también es un buque, puede trasladarse fácilmente a cualquier ubicación deseada. Debido a su movilidad, los buques de perforación no son tan estables en comparación con las plataformas semisumergibles. Para mantener su posición, los buques de perforación pueden utilizar sus anclas o utilizar el sistema controlado por computadora del barco a bordo para ejecutar su posicionamiento dinámico.

Chikyū

Uno de los buques de perforación más conocidos del mundo es el buque de perforación oceánico Chikyū de Japón, que en realidad es un buque de investigación. El Chikyū tiene la notable capacidad de perforar a una profundidad de 7,0 kilómetros (23.000 pies) por debajo del lecho marino, lo que supone entre dos y cuatro veces la de cualquier otro barco de perforación.

Dhirubhai Aguas Profundas KG1

En 2011, el buque de perforación Transocean Dhirubhai Deepwater KG1 estableció el récord mundial de profundidad de agua a 10,194 pies de agua (3,107 metros) mientras trabajaba para Reliance – LWD y perforación direccional realizada por Sperry Drilling en India.

Operadores de buques de perforación

• Diamond Offshore Drill
• International Ocean Discovery Program
• Noble Corporation
• Seadrill
• Transocean
• Türkiye Petrolleri Anonim Ortaklığı (TPAO)
• Valaris Limited
• Foresea