Buque de guerra acorazado
Un ironclad es un buque de guerra propulsado por vapor protegido por placas de blindaje de hierro o acero, construido desde 1859 hasta principios de la década de 1890. El ironclad se desarrolló como resultado de la vulnerabilidad de los buques de guerra de madera a los proyectiles explosivos o incendiarios. El primer acorazado acorazado, Gloire, fue botado por la Armada francesa en noviembre de 1859, adelantándose por poco a la Armada Real británica.
Se utilizaron por primera vez en la guerra en 1862 durante la Guerra Civil Estadounidense, cuando los acorazados operaron contra barcos de madera y, en una confrontación histórica, entre sí en la Batalla de Hampton Roads en Virginia. Su desempeño demostró que el acorazado había reemplazado al navío de línea sin blindaje como el buque de guerra más poderoso a flote. Las cañoneras acorazadas tuvieron mucho éxito en la Guerra Civil estadounidense.
Los acorazados se diseñaron para varios usos, incluidos acorazados de alta mar, cruceros de largo alcance y barcos de defensa costera. El rápido desarrollo del diseño de los buques de guerra a fines del siglo XIX transformó al acorazado de un buque con casco de madera que llevaba velas para complementar sus máquinas de vapor en los acorazados y cruceros construidos en acero con torres familiares en el siglo XX. Este cambio fue impulsado por el desarrollo de cañones navales más pesados, máquinas de vapor más sofisticadas y avances en la metalurgia que hicieron posible la construcción naval de acero.
El rápido ritmo de cambio significó que muchos barcos quedaron obsoletos casi tan pronto como se terminaron, y que las tácticas navales estaban en un estado de cambio. Muchos acorazados se construyeron para hacer uso del ariete, el torpedo o, a veces, ambos (como en el caso de los barcos más pequeños y los torpederos posteriores), que varios diseñadores navales consideraron las armas importantes del combate naval. No hay un final claro para el período acorazado, pero hacia fines de la década de 1890, el término acorazado dejó de usarse. Los nuevos barcos se construyeron cada vez más según un patrón estándar y se designaron como acorazados o cruceros blindados.
Acorazado
El acorazado se volvió técnicamente factible y tácticamente necesario debido a los avances en la construcción naval en la primera mitad del siglo XIX. Según el historiador naval J. Richard Hill: “El (acorazado) tenía tres características principales: un casco con revestimiento de metal, propulsión a vapor y un armamento principal de cañones capaces de disparar proyectiles explosivos. Solo cuando las tres características están presentes, un barco de combate puede llamarse correctamente acorazado." Cada uno de estos desarrollos se introdujo por separado en la década anterior a los primeros acorazados.
Propulsión a vapor
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En el siglo XVIII y principios del XIX, las flotas dependían de dos tipos de buques de guerra importantes, el navío de línea y la fragata. El primer cambio importante en estos tipos fue la introducción de la energía de vapor para la propulsión. Si bien los buques de guerra de vapor de paletas se habían utilizado desde la década de 1830 en adelante, la propulsión a vapor solo se volvió adecuada para los principales buques de guerra después de la adopción de la hélice de tornillo en la década de 1840.
Las fragatas de tornillo impulsadas por vapor se construyeron a mediados de la década de 1840 y, a fines de la década, la Marina francesa introdujo la energía de vapor en su línea de batalla. La ambición de Napoleón III de ganar una mayor influencia en Europa requería un desafío sostenido a los británicos en el mar. El primer acorazado de vapor especialmente diseñado fue el Napoléon de 90 cañones en 1850. Napoléon estaba armado como un navío de línea convencional, pero sus motores de vapor podían darle una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph), independientemente de las condiciones del viento: una ventaja potencialmente decisiva en un enfrentamiento naval.
La introducción del buque de línea a vapor dio lugar a un concurso de construcción entre Francia y Gran Bretaña. Ocho barcos hermanos del Napoléon se construyeron en Francia durante un período de diez años, pero el Reino Unido pronto logró tomar la delantera en la producción. En total, Francia construyó diez nuevos acorazados de vapor de madera y convirtió 28 de barcos de línea más antiguos, mientras que el Reino Unido construyó 18 y convirtió 41.
Proyectiles explosivos
La era de los navíos de línea a vapor de madera fue breve debido a los cañones navales nuevos y más potentes. En las décadas de 1820 y 1830, los buques de guerra comenzaron a montar cañones cada vez más pesados, reemplazando los cañones de 18 y 24 libras por cañones de 32 libras en los veleros de línea e introduciendo cañones de 68 libras en los barcos de vapor. Luego, se introdujeron los primeros cañones de proyectiles que disparaban proyectiles explosivos siguiendo su desarrollo por el francés Général Henri-Joseph Paixhans. En la década de 1840, formaban parte del armamento estándar de las potencias navales, incluida la Armada francesa, la Armada Real, la Armada Imperial Rusa y la Armada de los Estados Unidos.
A menudo se sostiene que el poder de los proyectiles explosivos para aplastar cascos de madera, como lo demostró la destrucción rusa de un escuadrón otomano en la batalla de Sinop, supuso el fin de los buques de guerra con casco de madera. La amenaza más práctica para los barcos de madera era el disparo de cañones convencionales al rojo vivo, que podía alojarse en el casco y provocar un incendio o una explosión de municiones. Algunas armadas incluso experimentaron con balas huecas llenas de metal fundido para obtener un poder incendiario adicional.
Armadura de hierro
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El uso de hierro forjado en lugar de madera como material principal de los barcos' los cascos comenzaron en la década de 1830; el primer "buque de guerra" con casco de hierro fue el cañonero Nemesis, construido por Jonathan Laird de Birkenhead para la Compañía de las Indias Orientales en 1839. Le siguió, también de Laird, el primer buque de guerra de tamaño completo con casco de metal, la fragata de vapor de 1842 Guadalupe para la Armada de México. Este último barco se desempeñó bien durante la Batalla Naval de Campeche, y su capitán informó que pensaba que había menos astillas de hierro de Guadalupe's casco que de un casco de madera.
Animado por los informes positivos de los cascos de hierro de aquellos barcos en combate, el Almirantazgo ordenó una serie de experimentos para evaluar qué sucedía cuando delgados cascos de hierro eran golpeados por proyectiles, tanto de perdigones sólidos como huecos, a partir de 1845 y con una duración hasta 1851. Críticos como el teniente general Sir Howard Douglas creían que las astillas del casco eran incluso más peligrosas que las de los cascos de madera y las pruebas confirmaron parcialmente esta creencia. Lo que se ignoró fue que 14 pulgadas (356 mm) de madera detrás del hierro evitarían que la mayoría de las astillas penetraran y que las placas de hierro relativamente delgadas respaldadas por el mismo grosor de madera generalmente harían que los proyectiles se partieran y no detonaran. Un factor en el desempeño del hierro forjado durante estas pruebas que no fue entendido por los metalúrgicos de la época fue que el hierro forjado comienza a volverse quebradizo a temperaturas por debajo de los 20 °C (68 °F). Muchas de las pruebas se realizaron a temperaturas inferiores a esta mientras que las batallas se libraron en climas tropicales.
Los primeros resultados experimentales parecían apoyar a los críticos y la política de partidos entró en juego cuando el ministerio Whig First Russell reemplazó al ministerio Tory Second Peel en 1846. La nueva administración se puso del lado de los críticos y ordenó que las cuatro fragatas de hélice con casco de hierro ordenados por los tories se conviertan en transportes de tropas. No se ordenarían buques de guerra de hierro hasta el comienzo de la Guerra de Crimea en 1854.
Tras la demostración del poder de los proyectiles explosivos contra barcos de madera en la Batalla de Sinop, y temiendo que sus propios barcos fueran vulnerables a los cañones Paixhans de las fortificaciones rusas en la Guerra de Crimea, el emperador Napoleón III ordenó el desarrollo de proyectiles ligeros -proyecto de baterías flotantes, equipado con cañones pesados y protegido por blindaje pesado. Los experimentos realizados durante la primera mitad de 1854 resultaron muy satisfactorios y, el 17 de julio de 1854, los franceses comunicaron al gobierno británico que se había encontrado una solución para fabricar buques a prueba de armas y que se comunicarían los planos. Después de las pruebas en septiembre de 1854, el Almirantazgo británico acordó construir cinco baterías flotantes blindadas según los planes franceses.
Las baterías flotantes francesas se desplegaron en 1855 como complemento de la flota de batalla de vapor de madera en la Guerra de Crimea. El papel de la batería era ayudar a los morteros y cañoneras sin blindaje a bombardear las fortificaciones costeras. Los franceses utilizaron tres de sus baterías acorazadas (Lave, Tonnante y Dévastation) en 1855 contra las defensas en la Batalla de Kinburn en el Mar Negro., donde fueron efectivos contra las defensas costeras rusas. Más tarde se volverían a utilizar durante la guerra italiana en el Adriático en 1859. Las baterías flotantes británicas Glatton y Meteor llegaron demasiado tarde para participar en la acción en Kinburn. Los británicos planearon usar el suyo en el Mar Báltico contra la base naval rusa bien fortificada en Kronstadt.
Las baterías reclaman el título de los primeros buques de guerra acorazados, pero eran capaces de alcanzar solo 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph) por sus propios medios: operaron por sus propios medios en la batalla de Kinburn, pero tuvo que ser remolcado para el tránsito de largo alcance. Podría decirse que también eran marginales para el trabajo de la marina. El breve éxito de las baterías acorazadas flotantes convenció a Francia de comenzar a trabajar en buques de guerra blindados para su flota de batalla.
Primeros barcos acorazados y batallas
A fines de la década de 1850, estaba claro que Francia no podía igualar la construcción británica de buques de guerra a vapor, y para recuperar la iniciativa estratégica se requería un cambio drástico. El resultado fue el primer acorazado oceánico, Gloire, iniciado en 1857 y botado en 1859. Gloire' El casco de madera se inspiró en el de un barco de vapor de línea, se redujo a una sola cubierta y se revistió con placas de hierro de 4,5 pulgadas (114 mm) de espesor. Fue propulsada por una máquina de vapor, impulsando una hélice de un solo tornillo a una velocidad de 13 nudos (24 km/h; 15 mph). Estaba armada con treinta y seis cañones estriados de 160 mm (6,4 pulgadas). Francia procedió a construir 16 buques de guerra acorazados, incluidos dos barcos hermanos de Gloire, y los únicos acorazados de costado de dos cubiertas jamás construidos, Magenta y Solférino.
La Royal Navy no había querido sacrificar su ventaja en los barcos de línea a vapor, pero estaba decidida a que el primer acorazado británico superara a los barcos franceses en todos los aspectos, especialmente en velocidad. Una nave rápida tendría la ventaja de poder elegir un rango de enfrentamiento que la haría invulnerable al fuego enemigo. La especificación británica era más una fragata grande y poderosa que un navío de línea. El requisito de velocidad significaba un barco muy largo, que tenía que construirse con hierro. El resultado fue la construcción de dos acorazados clase Warrior; HMS Warrior y HMS Black Prince. Los barcos tenían un diseño exitoso, aunque necesariamente hubo compromisos entre el "mantenimiento en el mar", el alcance estratégico y la protección de la armadura. Sus armas eran más efectivas que las de Gloire, y con el mayor conjunto de máquinas de vapor instaladas hasta ahora en un barco, podían navegar a 14,3 nudos (26,5 km/h). Sin embargo, el Gloire y sus hermanas tenían una protección completa de armadura de hierro a lo largo de la línea de flotación y la batería misma.
El Warrior y el Black Prince británicos (pero también la Defensa y la Resistencia más pequeñas) se vieron obligados a concentrar sus blindados en una "ciudadela" central; o "caja blindada", dejando muchos cañones de la cubierta principal y las secciones de proa y popa de la embarcación desprotegidas. El uso de hierro en la construcción de Warrior también tuvo algunos inconvenientes; los cascos de hierro requerían reparaciones más regulares e intensivas que los cascos de madera, y el hierro era más susceptible de ensuciarse con la vida marina.
Para 1862, las armadas de toda Europa habían adoptado acorazados. Gran Bretaña y Francia tenían cada uno dieciséis terminados o en construcción, aunque los barcos británicos eran más grandes. Austria, Italia, Rusia y España también estaban construyendo acorazados. Sin embargo, las primeras batallas en las que se usaron los nuevos barcos acorazados tuvieron lugar durante la Guerra Civil Estadounidense, entre barcos de la Unión y de la Confederación en 1862. Estos eran marcadamente diferentes de los diseños con mástiles que disparaban andanadas de Gloire y Guerrero. El choque de las flotas italiana y austríaca en la Batalla de Lissa (1866), también tuvo una influencia importante en el desarrollo del diseño acorazado.
Primeras batallas entre acorazados: la Guerra Civil de EE. UU.
El primer uso de acorazados en combate se produjo en la Guerra Civil de EE. UU. La Marina de los EE. UU. en el momento en que estalló la guerra no tenía acorazados, sus barcos más poderosos eran seis fragatas a vapor sin blindaje. Dado que la mayor parte de la Marina permaneció leal a la Unión, la Confederación buscó obtener ventaja en el conflicto naval mediante la adquisición de barcos blindados modernos. En mayo de 1861, el Congreso de la Confederación asignó 2 millones de dólares para la compra de acorazados en el extranjero y, en julio y agosto de 1861, la Confederación comenzó a trabajar en la construcción y conversión de barcos de madera.
El 12 de octubre de 1861, CSS Manassas se convirtió en el primer acorazado en entrar en combate, cuando luchó contra los buques de guerra de la Unión en el Mississippi durante la Batalla de Head of Passes. Se había convertido de un barco comercial en Nueva Orleans para la lucha fluvial y costera. En febrero de 1862, el CSS Virginia más grande se unió a la Armada Confederada, después de haber sido reconstruido en Norfolk. Construido sobre el casco del USS Merrimack, Virginia originalmente era un buque de guerra convencional hecho de madera, pero se convirtió en un cañonero acorazado de casamata cubierto de hierro cuando ingresó en la Armada Confederada. En ese momento, la Unión había completado siete cañoneras acorazadas de la clase City y estaba a punto de completar el USS Monitor, un diseño innovador propuesto por el inventor sueco John Ericsson. La Unión también estaba construyendo una gran fragata blindada, la USS New Ironsides, y la más pequeña USS Galena.
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La primera batalla entre acorazados ocurrió el 9 de marzo de 1862, cuando se desplegó el Monitor blindado para proteger la flota de madera de la Unión del ariete acorazado Virginia y otros buques de guerra confederados. En este enfrentamiento, el segundo día de la Batalla de Hampton Roads, los dos acorazados intentaron chocar entre sí repetidamente mientras los proyectiles rebotaban en su armadura. La batalla atrajo la atención de todo el mundo, dejando en claro que el buque de guerra de madera ahora estaba desactualizado, y los acorazados los destruyeron fácilmente.
La Guerra Civil vio más acorazados construidos por ambos bandos, y jugaron un papel cada vez más importante en la guerra naval junto con los buques de guerra sin blindaje, los asaltantes comerciales y los corredores de bloqueo. La Unión construyó una gran flota de cincuenta monitores inspirados en su homónimo. La Confederación construyó barcos diseñados como versiones más pequeñas de Virginia, muchos de los cuales entraron en acción, pero sus intentos de comprar acorazados en el extranjero se vieron frustrados cuando las naciones europeas confiscaron los barcos que se estaban construyendo para la Confederación, especialmente en Rusia, el único país a apoyar abiertamente a la Unión durante la guerra. Solo se completó CSS Stonewall, y llegó a aguas cubanas justo a tiempo para el final de la guerra.
Durante el resto de la guerra, los acorazados entraron en acción en los ataques de la Unión a los puertos confederados. Siete monitores de la Unión, incluido el USS Montauk, así como otros dos acorazados, la fragata blindada New Ironsides y un USS Keokuk de tiro ligero, participaron en el fallido ataque a Charleston; uno estaba hundido. Dos pequeños acorazados, CSS Palmetto State y CSS Chicora participaron en la defensa del puerto. Para el ataque posterior en Mobile Bay, la Unión reunió cuatro monitores y 11 barcos de madera frente al CSS Tennessee, el acorazado más poderoso de la Confederación, y tres cañoneras.
En el frente occidental, la Unión construyó una formidable fuerza de acorazados fluviales, comenzando con varios barcos fluviales convertidos y luego contratando al ingeniero James Eads de St. Louis, Missouri para construir los acorazados de clase City. Estos excelentes barcos fueron construidos con motores gemelos y una rueda de paletas central, todo protegido por una casamata blindada. Tenían un calado poco profundo, lo que les permitía viajar por afluentes más pequeños, y eran muy adecuados para operaciones fluviales. Eads también produjo monitores para usar en los ríos, los dos primeros de los cuales diferían de los monitores oceánicos en que contenían una rueda de paletas (USS Neosho y USS Osage).
Los acorazados de la Unión desempeñaron un papel importante en el Misisipi y sus afluentes al proporcionar un tremendo fuego contra los fuertes, las instalaciones y los barcos confederados con relativa impunidad frente al fuego enemigo. No estaban tan blindados como los monitores oceánicos de la Unión, pero eran adecuados para el uso previsto. Más acorazados de Western Flotilla Union fueron hundidos por torpedos (minas) que por fuego enemigo, y el fuego más dañino para los acorazados de la Unión provino de instalaciones en la costa, no de embarcaciones confederadas.
Lissa: primera batalla de flotas
La primera batalla de flotas, y la primera batalla oceánica, que involucró buques de guerra acorazados fue la Batalla de Lissa en 1866. Librada entre las armadas austríaca e italiana, la batalla enfrentó flotas combinadas de fragatas y corbetas de madera y buques de guerra acorazados de ambos bandos en la batalla naval más grande entre las batallas de Navarino y Tsushima.
La flota italiana constaba de 12 acorazados y un número similar de buques de guerra de madera, escoltando transportes que transportaban tropas que pretendían desembarcar en la isla adriática de Lissa. Entre los acorazados italianos se encontraban siete fragatas acorazadas de costado, cuatro acorazados más pequeños y el recién construido Affondatore, un ariete de doble torreta. Oponiéndose a ellos, la armada austriaca tenía siete fragatas acorazadas.
Los austriacos creían que sus barcos tenían cañones menos efectivos que los del enemigo, por lo que decidieron atacar a los italianos a corta distancia y embestirlos. La flota austriaca se formó en una formación de punta de flecha con los acorazados en la primera línea, cargando contra el escuadrón acorazado italiano. En la melée que siguió, ambos bandos se vieron frustrados por la falta de daños infligidos por los cañones y por la dificultad de embestir; sin embargo, el ataque de embestida efectivo que realizó el buque insignia austriaco contra el italiano atrajo gran atención en los años siguientes.
La superior flota italiana perdió sus dos acorazados, Re d'Italia y Palestro, mientras que el SMS Kaiser de dos pisos sin blindaje austríaco sobrevivió notablemente a acciones cercanas con cuatro acorazados italianos. La batalla aseguró la popularidad del carnero como arma en los acorazados europeos durante muchos años, y la victoria obtenida por Austria lo estableció como la potencia naval predominante en el Adriático.
Las batallas de la Guerra Civil Estadounidense y en Lissa fueron muy influyentes en los diseños y tácticas de las flotas acorazadas que siguieron. En particular, le enseñó a una generación de oficiales navales la lección (en última instancia, errónea) de que embestir era la mejor manera de hundir los acorazados enemigos.
Armamento y táctica
La adopción de la armadura de hierro significó que el armamento naval tradicional de docenas de cañones ligeros se volviera inútil, ya que su disparo rebotaría en un casco blindado. Para penetrar la armadura, se montaron armas cada vez más pesadas en los barcos; sin embargo, se generalizó la opinión de que embestir era la única forma de hundir un acorazado. El aumento del tamaño y el peso de los cañones también significó un movimiento que se alejaba de los barcos que montaban muchos cañones de costado, a la manera de un navío de línea, hacia un puñado de cañones en torretas para fuego completo.
La locura del carnero
Desde la década de 1860 hasta la década de 1880, muchos diseñadores navales creyeron que el ariete era nuevamente un arma vital en la guerra naval. Con la energía del vapor liberando a los barcos del viento, la construcción de hierro aumentando su resistencia estructural y la armadura haciéndolos invulnerables al fuego de artillería, el ariete parecía ofrecer la oportunidad de asestar un golpe decisivo.
Los escasos daños causados por los cañones de Monitor y Virginia en Hampton Roads y el espectacular pero afortunado éxito del buque insignia austriaco SMS Erzherzog Ferdinand Max hundiendo el italiano Re d& #39;Italia en Lissa dio fuerza a la moda de las embestidas. Desde principios de la década de 1870 hasta principios de la de 1880, la mayoría de los oficiales navales británicos pensaron que las armas estaban a punto de ser reemplazadas como principal armamento naval por el ariete. Aquellos que notaron la pequeña cantidad de barcos que en realidad habían sido hundidos por embestida lucharon por ser escuchados.
El renacimiento de la embestida tuvo un efecto significativo en las tácticas navales. Desde el siglo XVII, la táctica predominante de la guerra naval había sido la línea de batalla, donde una flota formaba una línea larga para recibir el mejor fuego de sus cañones laterales. Esta táctica era totalmente inadecuada para embestir, y el ariete desbarató las tácticas de flota. La cuestión de cómo una flota acorazada debe desplegarse en la batalla para hacer el mejor uso del ariete nunca se probó en la batalla, y si lo hubiera sido, el combate podría haber demostrado que los arietes solo podían usarse contra barcos que ya estaban parados en el agua..
El ariete finalmente cayó en desgracia en la década de 1880, ya que se podía lograr el mismo efecto con un torpedo, con menos vulnerabilidad a los cañones de disparo rápido.
Desarrollo de cañones navales
El armamento de los acorazados tendía a concentrarse en un pequeño número de potentes cañones capaces de penetrar el blindaje de los barcos enemigos a distancia; el calibre y el peso de las armas aumentaron notablemente para lograr una mayor penetración. A lo largo de la era de los acorazados, las armadas también se enfrentaron a las complejidades de los cañones de ánima lisa versus los cañones de ánima lisa y la retrocarga versus la avancarga.
El HMS Warrior llevaba una combinación de rifles de retrocarga de 110 libras y 7 pulgadas (178 mm) y cañones de ánima lisa más tradicionales de 68 libras. Warrior destacó los desafíos de elegir el armamento adecuado; los cargadores de recámara que llevaba, diseñados por Sir William Armstrong, estaban destinados a ser la próxima generación de armamento pesado para la Royal Navy, pero pronto se retiraron del servicio.
Las armas de retrocarga parecían ofrecer importantes ventajas. Se podía recargar un cargador de recámara sin mover el arma, un proceso largo, especialmente si el arma necesitaba volver a apuntar. Los cañones Armstrong de Warrior' también tenían la virtud de ser más ligeros que un cañón de ánima lisa equivalente y, debido a su estriado, más preciso. No obstante, el diseño fue rechazado debido a los problemas que plagaron a los retrocargadores durante décadas.
La debilidad del cargador de recámara era el problema obvio de sellar la recámara. Todas las armas funcionan con la conversión explosiva de un propulsor sólido en gas. Esta explosión impulsa el proyectil o el proyectil por la parte delantera del arma, pero también impone grandes tensiones en el cañón del arma. Si la recámara, que experimenta algunas de las mayores fuerzas en el arma, no está completamente segura, entonces existe el riesgo de que se descargue gas a través de la recámara o que la recámara se rompa. Esto, a su vez, reduce la velocidad inicial del arma y también puede poner en peligro a la tripulación del arma. Los cañones Armstrong de Warrior' sufrieron ambos problemas; los proyectiles no pudieron penetrar el blindaje de 4,5 pulgadas (114 mm) del Gloire, mientras que a veces el tornillo que cerraba la recámara salía disparado hacia atrás del arma al disparar. Se experimentaron problemas similares con los cañones de retrocarga que se convirtieron en estándar en las armadas francesa y alemana.
Estos problemas influyeron en que los británicos equiparan los barcos con armas de avancarga de potencia creciente hasta la década de 1880. Después de una breve introducción del Somerset Gun de ánima lisa de 100 libras o 9,2 pulgadas (230 mm), que pesaba 6,5 toneladas largas (6,6 t), el Almirantazgo introdujo cañones estriados de 7 pulgadas (178 mm), con un peso de 7 toneladas largas (7 t). Estos fueron seguidos por una serie de armas cada vez más gigantescas: pistolas que pesaban 12 toneladas largas (12 t), 18 toneladas largas (18 t), 25 toneladas largas (25 t), 38 toneladas largas (39 t) y finalmente 81 toneladas largas (82 t), con un aumento de calibre de 8 pulgadas (203 mm) a 16 pulgadas (406 mm).
La decisión de conservar las armas de avancarga hasta la década de 1880 ha sido criticada por los historiadores. Sin embargo, al menos hasta finales de la década de 1870, las armas de avancarga británicas tenían un rendimiento superior en términos de alcance y cadencia de tiro que las armas de retrocarga francesas y prusianas, que sufrían los mismos problemas que los primeros cañones Armstrong.
A partir de 1875, cambió el equilibrio entre la retrocarga y la avancarga. El Capitán de Bange inventó un método para sellar una recámara de manera confiable, adoptado por los franceses en 1873. De manera igualmente convincente, el tamaño creciente de los cañones navales y, en consecuencia, sus municiones, hizo que la carga por la boca fuera mucho más complicada. Con cañones de tal tamaño, no había posibilidad de cargar el cañón para recargarlo, o incluso recargarlo a mano, y se requerían sistemas hidráulicos complicados para recargar el arma fuera de la torreta sin exponer a la tripulación al fuego enemigo. En 1882, los cañones de 81 toneladas y 16 pulgadas del HMS Inflexible dispararon solo una vez cada 11 minutos mientras bombardeaban Alejandría durante la revuelta de Urabi. Los cañones de 102 toneladas largas (104 t) y 450 mm (17,72 pulgadas) de las clases Duilio podían disparar cada uno una ronda cada 15 minutos.
En la Royal Navy, el cambio a retrocargas finalmente se hizo en 1879; Además de las importantes ventajas en términos de rendimiento, la opinión se influyó en una explosión a bordo del HMS Thunderer provocada por la doble carga de un arma, un problema que solo podía ocurrir con un arma de avancarga.
El calibre y el peso de las armas solo podrían aumentar hasta ahora. Cuanto más grande sea el cañón, más lento será cargarlo, mayores serán las tensiones en el casco del barco y menor será la estabilidad del barco. El tamaño del arma alcanzó su punto máximo en la década de 1880, con algunos de los calibres más pesados de armas jamás utilizados en el mar. El HMS Benbow llevaba dos cañones de retrocarga de 16,25 pulgadas (413 mm), cada uno con un peso de 110 toneladas largas (112 t). Unos años después, los italianos utilizaron cañones de avancarga de 450 mm (17,72 pulgadas) en los barcos de la clase Duilio. Una consideración que se agudizó fue que, incluso en los modelos originales de Armstrong, después de la guerra de Crimea, el alcance y la potencia de impacto superaban con creces la simple precisión, especialmente en el mar, donde el más mínimo balanceo o cabeceo de la embarcación se convertía en una "plataforma de armas flotante". #39; podría negar la ventaja de rifling. En consecuencia, los expertos estadounidenses en artillería preferían los monstruos de ánima lisa cuyo disparo redondo podía al menos 'saltar' a lo largo de la superficie del agua. Los rangos de combate efectivos reales, habían aprendido durante la Guerra Civil, eran comparables a los de la Era de la Vela, aunque ahora un barco podía hacerse pedazos en solo unas pocas rondas. El humo y el caos general de la batalla solo se sumaron al problema. Como resultado, muchos enfrentamientos navales en la 'Era del Ironclad' Todavía se luchaba a distancias a la vista de sus objetivos, y muy por debajo del alcance máximo de sus barcos. armas
Otro método para aumentar la potencia de fuego era variar el proyectil disparado o la naturaleza del propulsor. Los primeros acorazados usaban pólvora negra, que se expandía rápidamente después de la combustión; esto significaba que los cañones tenían cañones relativamente cortos, para evitar que el propio cañón ralentizara el proyectil. La nitidez de la explosión de pólvora negra también significó que las armas estaban sujetas a un estrés extremo. Un paso importante fue prensar la pólvora en gránulos, lo que permitió una explosión más lenta y controlada y un cañón más largo. Otro paso adelante fue la introducción de un polvo marrón químicamente diferente que se quemaba de nuevo más lentamente. También ejerció menos tensión en el interior del cañón, lo que permitió que las armas duraran más y se fabricaran con tolerancias más estrictas.
El desarrollo de la pólvora sin humo, a base de nitroglicerina o nitrocelulosa, por parte del inventor francés Paul Vielle en 1884 fue un paso más que permitió cargas más pequeñas de propulsor con barriles más largos. Los cañones de los acorazados anteriores al Dreadnought de la década de 1890 tendían a ser de menor calibre en comparación con los barcos de la década de 1880, la mayoría de las veces de 305 mm (12 pulgadas), pero aumentaron progresivamente la longitud del cañón, haciendo uso de propulsores mejorados para ganar mayor velocidad de salida.
La naturaleza de los proyectiles también cambió durante el período acorazado. Inicialmente, el mejor proyectil perforante era un proyectil sólido de hierro fundido. Más tarde, la granalla de hierro enfriado, una aleación de hierro más dura, dio mejores cualidades para perforar armaduras. Finalmente, se desarrolló el caparazón perforante.
Posicionamiento del armamento
Acorazados de costado
Los primeros acorazados británicos, franceses y rusos, en un desarrollo lógico del diseño de los buques de guerra de la larga era anterior de los barcos de línea de madera, llevaban sus armas en una sola línea a lo largo de sus costados, por lo que se les llamó "broadside acorazados". Tanto Gloire como HMS Warrior fueron ejemplos de este tipo. Debido a que su armadura era tan pesada, solo podían llevar una sola fila de armas a lo largo de la cubierta principal de cada lado en lugar de una fila en cada cubierta.
En la década de 1860 se construyó un número significativo de acorazados de costado, principalmente en Gran Bretaña y Francia, pero en menor número por otras potencias como Italia, Austria, Rusia y Estados Unidos. Las ventajas de montar cañones en ambos costados eran que el barco podía enfrentarse a más de un adversario a la vez y el aparejo no impedía el campo de tiro.
El armamento de costado también tenía desventajas, que se hicieron más graves a medida que se desarrollaba la tecnología acorazada. Las armas más pesadas para penetrar armaduras cada vez más gruesas significaban que se podían llevar menos armas. Además, la adopción de embestir como una táctica importante significó la necesidad de un fuego frontal y completo. Estos problemas llevaron a que los diseños de costado fueran reemplazados por diseños que brindaban un mayor fuego en todos los sentidos, que incluían diseños de batería central, torreta y barbacoa.
Torretas, baterías y barbetas
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Había dos alternativas de diseño principales al costado. En un diseño, los cañones se colocaron en una casamata blindada en medio del barco: esta disposición se denominó 'caja-batería' o 'batería central'. En el otro, los cañones podrían colocarse sobre una plataforma giratoria para darles un amplio campo de tiro; cuando estaba completamente blindado, esta disposición se llamaba torreta y cuando estaba parcialmente blindado o sin blindaje, barbette.
La batería central fue el método más simple y, durante las décadas de 1860 y 1870, el más popular. Concentrar los cañones en medio del barco significaba que el barco podría ser más corto y manejable que uno de costado. El primer barco de batería central a gran escala fue el HMS Bellerophon de 1865; los franceses establecieron acorazados con batería central en 1865, que no se completaron hasta 1870. Los barcos con batería central a menudo, pero no siempre, tenían un francobordo empotrado que permitía que algunos de sus cañones dispararan directamente hacia adelante.
La torreta se usó por primera vez en combate naval en el USS Monitor en 1862, con un tipo de torreta diseñada por el ingeniero sueco John Ericsson. El inventor británico Cowper Coles propuso un diseño de torreta competidor con un prototipo instalado en el HMS Trusty en 1861 con fines de prueba y evaluación. La torreta de Ericsson giraba sobre un eje central y la de Coles giraba sobre un anillo de cojinetes. Las torretas ofrecían el máximo arco de fuego de los cañones, pero hubo problemas significativos con su uso en la década de 1860. El arco de fuego de una torreta estaría considerablemente limitado por mástiles y aparejos, por lo que no eran adecuados para su uso en los primeros acorazados oceánicos. El segundo problema era que las torretas eran extremadamente pesadas. Ericsson pudo ofrecer la torreta más pesada posible (armas y protección de blindaje) al diseñar deliberadamente un barco con un francobordo muy bajo. El peso así ahorrado de tener una andanada alta por encima de la línea de flotación se desvió a armas y armaduras reales. Sin embargo, el francobordo bajo también significaba un casco más pequeño y, por lo tanto, una capacidad más pequeña para el almacenamiento de carbón y, por lo tanto, el alcance de la embarcación. En muchos aspectos, el Monitor de bajo francobordo y torreta y el HMS Warrior de costado representaban dos extremos opuestos en lo que es un 'Ironclad' era todo. El intento más dramático de comprometer estos dos extremos, o 'cuadrar este círculo', fue diseñado por el Capitán Cowper Phipps Coles: el HMS Captain, un barco con torreta de francobordo peligrosamente bajo que, sin embargo, llevaba un aparejo de vela completo y que posteriormente volcó poco después de su botadura en 1870. Su hermanastra HMS Monarch estaba restringida a disparar desde sus torretas solo en las vigas de babor y estribor. El tercer barco de la Royal Navy que combinó torretas y mástiles fue el HMS Inflexible de 1876, que llevaba dos torretas a cada lado de la línea central, lo que permitía disparar hacia adelante, hacia atrás y hacia los costados.
Una alternativa más ligera a la torreta, especialmente popular entre la marina francesa, era la barbacoa. Estas eran torres blindadas fijas que sostenían un arma en una plataforma giratoria. La tripulación estaba protegida del fuego directo, pero vulnerable al fuego de inmersión, por ejemplo, desde los emplazamientos en la costa. La barbeta era más liviana que la torreta, necesitaba menos maquinaria y no tenía armadura en el techo; sin embargo, a algunas barbetas se les quitó la placa de armadura para reducir el peso superior de sus barcos. La barbeta fue ampliamente adoptada en la década de 1880 y, con la adición de una 'gunhouse' blindada, se transformó en las torretas de los acorazados anteriores al acorazado.
Torpedos
La era de los acorazados vio el desarrollo de torpedos explosivos como armas navales, lo que ayudó a complicar el diseño y las tácticas de las flotas acorazadas. Los primeros torpedos fueron minas estáticas, utilizadas ampliamente en la Guerra Civil Estadounidense. Ese conflicto también vio el desarrollo del torpedo mástil, una carga explosiva empujada contra el casco de un buque de guerra por un pequeño bote. Por primera vez, un gran buque de guerra enfrentó una seria amenaza por parte de uno más pequeño, y dada la relativa ineficiencia de los proyectiles contra los acorazados, la amenaza del torpedo mástil se tomó en serio. La Marina de los EE. UU. convirtió cuatro de sus monitores para convertirlos en buques torpederos de mástil blindados sin torreta mientras estaban en construcción en 1864-1865, pero estos buques nunca entraron en acción. Otra propuesta, el remolque o 'Harvey' torpedo, involucró un explosivo en una línea o estabilizador; ya sea para disuadir a un barco de embestir o para hacer que un ataque con torpedos de un barco sea menos suicida.
Un arma más práctica e influyente fue el torpedo autopropulsado o Whitehead. Inventado en 1868 y desplegado en la década de 1870, formó parte del armamento de los acorazados de la década de 1880 como el HMS Inflexible y la clase italiana Duilio. La vulnerabilidad del acorazado al torpedo fue una parte clave de la crítica de los buques de guerra blindados realizada por la Jeune Ecole escuela de pensamiento naval; parecía que cualquier barco lo suficientemente blindado para evitar la destrucción por disparos sería lo suficientemente lento como para ser atrapado fácilmente por un torpedo. En la práctica, sin embargo, la Jeune Ecole solo tuvo una influencia breve y el torpedo formó parte de la confusa mezcla de armas que poseían los acorazados.
Armadura y construcción
Los primeros acorazados se construyeron sobre cascos de madera o hierro y estaban protegidos por una armadura de hierro forjado respaldada por gruesos tablones de madera. Los acorazados todavía se construían con cascos de madera hasta la década de 1870.
Cascos: hierro, madera y acero
El uso de la construcción de hierro forjado para los buques de guerra ofreció ventajas para la ingeniería del casco. Sin embargo, el hierro sin blindaje tenía muchas desventajas militares y ofrecía problemas técnicos que mantuvieron los cascos de madera en uso durante muchos años, particularmente para los buques de guerra de crucero de largo alcance.
Los barcos de hierro se propusieron por primera vez para uso militar en la década de 1820. En las décadas de 1830 y 1840, Francia, Gran Bretaña y los Estados Unidos habían experimentado con cañoneras y fragatas con casco de hierro pero sin blindaje. Sin embargo, la fragata con casco de hierro fue abandonada a fines de la década de 1840, porque los cascos de hierro eran más vulnerables a los disparos sólidos; el hierro era más frágil que la madera, y los marcos de hierro tenían más probabilidades de deformarse que los de madera.
La inadecuación del hierro sin blindaje para los cascos de los buques de guerra significó que el hierro solo se adoptara como material de construcción para los acorazados cuando estuviera protegido por un blindaje. Sin embargo, el hierro le dio al arquitecto naval muchas ventajas. El hierro permitió barcos más grandes y un diseño más flexible, por ejemplo, el uso de mamparos estancos en las cubiertas inferiores. El Warrior, construido en hierro, era más largo y rápido que el Gloire con casco de madera. El hierro se podía producir por encargo y utilizarse de inmediato, en contraste con la necesidad de darle a la madera un largo período de secado. Y, dadas las grandes cantidades de madera necesarias para construir un buque de guerra a vapor y el costo cada vez menor del hierro, los cascos de hierro eran cada vez más rentables. La razón principal por la que los franceses usaron cascos de madera para la flota acorazada construida en la década de 1860 fue que la industria francesa del hierro no podía suministrar suficiente, y la razón principal por la que Gran Bretaña construyó su puñado de acorazados con casco de madera fue para hacer el mejor uso de los cascos. ya arrancado y madera ya comprada.
Se siguieron utilizando cascos de madera para acorazados de largo alcance y más pequeños, porque el hierro, sin embargo, tenía una desventaja significativa. Los cascos de hierro sufrieron un rápido ensuciamiento por la vida marina, lo que ralentizó los barcos, algo manejable para una flota de batalla europea cerca de los diques secos, pero una dificultad para los barcos de largo alcance. La única solución fue revestir el casco de hierro primero con madera y luego con cobre, un proceso laborioso y costoso que hizo que la construcción en madera siguiera siendo atractiva. El hierro y la madera eran hasta cierto punto intercambiables: los japoneses Kongō y Hiei ordenados en 1875 eran barcos gemelos, pero uno estaba construido de hierro y el otro de construcción compuesta.
Después de 1872, el acero comenzó a introducirse como material de construcción. En comparación con el hierro, el acero permite una mayor resistencia estructural con un peso menor. La Armada francesa abrió el camino con el uso de acero en su flota, comenzando con el Redoutable, establecido en 1873 y botado en 1876. Redoutable, sin embargo, tenía una placa de armadura de hierro forjado y parte de su casco exterior. era hierro en lugar de acero.
Aunque Gran Bretaña era líder mundial en la producción de acero, la Royal Navy tardó en adoptar buques de guerra de acero. El proceso Bessemer para la fabricación de acero produjo demasiadas imperfecciones para su uso a gran escala en barcos. Los fabricantes franceses utilizaron el proceso Siemens-Martin para producir acero adecuado, pero la tecnología británica se quedó atrás. Los primeros buques de guerra totalmente de acero construidos por la Royal Navy fueron los buques de despacho Iris y Mercury, establecidos en 1875 y 1876.
Armadura y esquemas de protección
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Los barcos construidos con hierro usaban madera como parte de su esquema de protección. El HMS Warrior estaba protegido por 4,5 pulgadas (114 mm) de hierro forjado respaldado por 15 pulgadas (381 mm) de teca, la madera más resistente para la construcción naval. La madera desempeñó dos funciones, evitando el desconchado y también evitando que el impacto de un golpe dañara la estructura del barco. Más tarde, la madera y el hierro se combinaron en 'sándwich' armadura, por ejemplo en HMS Inflexible.
El acero también era un material obvio para la armadura. Se probó en la década de 1860, pero el acero de la época era demasiado frágil y se desintegraba cuando lo golpeaban los proyectiles. El uso del acero se volvió práctico cuando se encontró una forma de fusionar el acero en placas de hierro forjado, dando una forma de armadura compuesta. Los británicos utilizaron este blindaje compuesto en barcos construidos a finales de la década de 1870, primero para blindaje de torreta (empezando con el HMS Inflexible) y luego para todo tipo de blindaje (empezando con el HMS Colossus de 1882). Las armadas francesa y alemana adoptaron la innovación casi de inmediato, y se otorgaron licencias para el uso del 'Sistema Wilson' de producir armadura fusionada.
Los primeros acorazados en tener una armadura completamente de acero fueron los dos barcos de la clase Duilio. Aunque los barcos se establecieron en 1873, su armadura no se compró a Francia hasta 1877. La marina francesa decidió en 1880 adoptar una armadura compuesta para su flota, pero encontró que su suministro era limitado, por lo que desde 1884 la marina francesa estaba usando armadura de acero. Gran Bretaña se apegó a la armadura compuesta hasta 1889.
La última armadura acorazada era acero al níquel cementado. En 1890, la Marina de los EE. UU. probó una armadura de acero endurecida mediante el proceso Harvey y la encontró superior a la armadura compuesta. Durante varios años, 'Harvey steel' fue el estado del arte, producido en los EE. UU., Francia, Alemania, Gran Bretaña, Austria e Italia. En 1894, la empresa alemana Krupp desarrolló la cementación por gas, que endureció aún más la armadura de acero. El alemán Kaiser Friedrich III, establecido en 1895, fue el primer barco en beneficiarse de la nueva 'armadura Krupp' y la nueva armadura fue rápidamente adoptada; la Royal Navy lo usó del HMS Canopus, establecido en 1896. En 1901, casi todos los acorazados nuevos usaban la armadura Krupp, aunque EE. UU. continuó usando la armadura Harvey hasta el final de la década.
La resistencia equivalente de las diferentes placas de blindaje fue la siguiente: 381 mm (15 pulgadas) de hierro forjado equivalían a 305 mm (12 pulgadas) de acero simple o una armadura compuesta de hierro y acero, y a 197 mm (7,75 pulgadas) de hierro forjado. mm) de armadura Harvey o 5,75 in (146 mm) de armadura Krupp.
La construcción acorazada también prefiguró el debate posterior en el diseño de acorazados entre la reducción y el 'todo o nada' diseño de armadura Warrior solo estaba semi-blindado, y podría haber sido desactivado por golpes en la proa y la popa. A medida que aumentaba el grosor del blindaje para proteger a los barcos de los cañones cada vez más pesados, disminuía el área del barco que podía protegerse por completo. La protección de la armadura Inflexible' se limitaba en gran medida a la ciudadela central en medio del barco, protegiendo las calderas y motores, torretas y cargadores, y poco más. Una ingeniosa disposición de compartimentos llenos de corcho y mamparos herméticos tenía la intención de mantenerla estable y a flote en caso de daños en sus secciones no blindadas.
Propulsión: vapor y vela
Los primeros acorazados oceánicos llevaban mástiles y velas como sus predecesores de madera, y estas características solo se abandonaron gradualmente. Las primeras máquinas de vapor eran ineficientes; la flota de vapor de madera de la Royal Navy solo podía transportar 'carbón de 5 a 9 días', y la situación era similar con los primeros acorazados. Warrior también ilustra dos características de diseño que ayudaron a la propulsión híbrida; tenía tornillos retráctiles para reducir la resistencia mientras navegaba (aunque en la práctica, la máquina de vapor funcionaba con el acelerador bajo) y una chimenea telescópica que se podía plegar hasta el nivel de la cubierta.
Los barcos diseñados para la guerra costera, como las baterías flotantes de Crimea, o el USS Monitor y sus hermanos, prescindieron de mástiles desde el principio. El HMS británico Devastation, iniciado en 1869, fue el primer gran acorazado de alta mar que prescindió de los mástiles. Su papel principal fue para el combate en el Canal de la Mancha y otras aguas europeas; si bien sus suministros de carbón le dieron suficiente alcance para cruzar el Atlántico, habría tenido poca resistencia al otro lado del océano. El Devastation y los barcos similares encargados por las armadas británica y rusa en la década de 1870 fueron la excepción y no la regla. La mayoría de los acorazados de la década de 1870 conservaron los mástiles, y solo la armada italiana, que durante esa década se centró en operaciones de corto alcance en el Adriático, construyó constantemente acorazados sin mástil.
Durante la década de 1860, las máquinas de vapor mejoraron con la adopción de máquinas de vapor de doble expansión, que usaban entre un 30 y un 40 % menos de carbón que los modelos anteriores. La Royal Navy decidió cambiar al motor de doble expansión en 1871 y en 1875 ya estaban muy extendidos. Sin embargo, este desarrollo por sí solo no fue suficiente para anunciar el final del mástil. Si esto se debió a un deseo conservador de conservar las velas o fue una respuesta racional a la situación operativa y estratégica, es un tema de debate. Una flota solo de vapor requeriría una red de estaciones de carbón en todo el mundo, que tendrían que fortalecerse a un gran costo para evitar que caigan en manos enemigas. De manera igualmente significativa, debido a problemas no resueltos con la tecnología de las calderas que proporcionaban vapor a los motores, el rendimiento de los motores de doble expansión rara vez era tan bueno en la práctica como lo era en teoría.
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Durante la década de 1870, creció la distinción entre 'acorazados de primera clase' o 'acorazados' por un lado, y 'cruising ironclads' diseñado para trabajos de largo alcance en el otro. Las demandas de los acorazados de primera clase de armaduras y armamentos muy pesados significaron un desplazamiento cada vez mayor, lo que redujo la velocidad a vela; y la moda de las torretas y barbetas hizo que un aparejo de vela fuera cada vez más inconveniente. El HMS Inflexible, botado en 1876 pero no comisionado hasta 1881, fue el último acorazado británico en llevar mástiles, y estos fueron ampliamente vistos como un error. El comienzo de la década de 1880 vio el final de la plataforma de navegación en los acorazados acorazados.
Las velas persistieron en 'cruising ironclads' por mucho mas tiempo. Durante la década de 1860, la armada francesa había producido las clases Alma y La Galissonnière como pequeños acorazados de largo alcance como cruceros de ultramar y los británicos habían respondido con barcos como el HMS Swiftsure de 1870. El barco ruso General-Admiral, establecido en 1870 y completado en 1875, era un modelo de un acorazado rápido y de largo alcance que probablemente podría superar y luchar contra barcos como Swiftsure. Incluso el último HMS Shannon, a menudo descrito como el primer crucero blindado británico, habría sido demasiado lento para dejar atrás al General-Admiral. Mientras que el Shannon fue el último barco británico con una hélice retráctil, los cruceros blindados posteriores de la década de 1870 mantuvieron la plataforma de navegación, sacrificando en consecuencia la velocidad bajo el vapor. La Royal Navy tardó hasta 1881 en establecer un buque de guerra blindado de largo alcance capaz de atrapar a los asaltantes comerciales enemigos, el HMS Warspite, que se completó en 1888. Estuvieron en servicio hasta los primeros años del siglo XX.
La evolución final de la propulsión acorazada fue la adopción de la máquina de vapor de triple expansión, un refinamiento adicional que se adoptó por primera vez en el HMS Sans Pareil, establecido en 1885 y puesto en servicio en 1891. Muchos barcos también usaron tiro forzado para obtener energía adicional de sus motores, y este sistema fue ampliamente utilizado hasta la introducción de la turbina de vapor a mediados de la primera década del siglo XX.
Flotas
Si bien los acorazados se extendieron rápidamente en las armadas de todo el mundo, hubo pocas batallas navales campales que involucraran a los acorazados. La mayoría de las naciones europeas resolvieron las diferencias en tierra, y la Royal Navy luchó por mantener una paridad disuasoria con al menos Francia, al tiempo que brindaba una protección adecuada a los puestos de avanzada coloniales y comerciales de Gran Bretaña en todo el mundo. Ironclads siguió siendo, para la Royal Navy británica, una cuestión de defender las Islas Británicas primero y proyectar poder en el extranjero en segundo lugar. Aquellos enfrentamientos navales de la segunda mitad del siglo XIX que involucraron acorazados normalmente involucraron acciones coloniales o enfrentamientos entre potencias navales de segunda categoría. Pero estos encuentros fueron a menudo suficientes para convencer a los políticos británicos de los crecientes peligros de una intervención extranjera estrictamente naval, desde Hampton Roads en la Guerra Civil estadounidense hasta el endurecimiento de las defensas combinadas de los arsenales navales como Kronstadt y Cherburgo.
Había muchos tipos de acorazados:
- Naves navegantes destinados a "tenerse en la línea de batalla"; los precursores del buque de combate
- Servicio costero y vasos fluviales, incluyendo 'Baterías flotantes' y 'monitores '
- Los buques destinados a la redada comercial o la protección del comercio, llamados "cruceros blindados"
Armadas
El Reino Unido poseía la armada más grande del mundo durante todo el período del acorazado. La Royal Navy fue la segunda en adoptar buques de guerra acorazados y los aplicó en todo el mundo en toda su gama de funciones. En la era de la navegación a vela, la estrategia bélica británica dependía de que la Marina Real montara un bloqueo de los puertos del enemigo. Debido a la resistencia limitada de los barcos de vapor, esto ya no era posible, por lo que los británicos a veces consideraron el plan cargado de riesgos de enfrentarse a una flota enemiga en el puerto tan pronto como estallara la guerra. Con este fin, la Royal Navy desarrolló una serie de 'acorazados de defensa costera', comenzando con la clase Devastation. Estos 'monitores de mamas' eran marcadamente diferentes de los otros acorazados de alta mar de la época y fueron un precursor importante del acorazado moderno. Como monitores de largo alcance, podrían llegar a las Bermudas sin escolta, por ejemplo. Sin embargo, todavía estaban armados con solo cuatro cañones pesados y eran tan vulnerables a las minas y obstrucciones (y monitores enemigos) como demostraron ser los monitores originales de la Union Navy durante la Guerra Civil.
Los británicos se prepararon para un abrumador bombardeo con morteros de Kronstadt al final de la guerra de Crimea, pero nunca consideraron correr el desafío de las aguas poco profundas y llenas de humo directamente a San Petersburgo con acorazados. Del mismo modo, los monitores demostraron ser totalmente incapaces de 'abrumar' fortificaciones enemigas con una sola mano durante el conflicto estadounidense, aunque su protección de armadura pesada y de bajo perfil los hizo ideales para enfrentarse a los guanteletes de la artillería. Las minas y las obstrucciones negaron estas ventajas, un problema que el Almirantazgo británico reconoció con frecuencia pero nunca contrarrestó durante todo el período. Los británicos nunca establecieron suficientes 'acorazados' de la clase Devastación. para abrumar instantáneamente Cherburgo, Kronstadt o incluso la ciudad de Nueva York con disparos. Aunque a lo largo de las décadas de 1860 y 1870, la Royal Navy seguía siendo superior en muchos aspectos a sus rivales potenciales, a principios de la década de 1880 la preocupación generalizada por la amenaza de Francia y Alemania culminó en la Ley de Defensa Naval, que promulgó la idea de un ' estándar de dos potencias, que Gran Bretaña debería poseer tantos barcos como las próximas dos armadas combinadas. Este estándar provocó una construcción naval agresiva en las décadas de 1880 y 1890.
Los barcos británicos no participaron en ninguna guerra importante durante el período del acorazado. Los acorazados de la Royal Navy solo entraron en acción como parte de batallas coloniales o compromisos unilaterales como el bombardeo de Alejandría en 1882. Para defender los intereses británicos contra la revuelta egipcia de Ahmed 'Urabi', se abrió una flota británica fuego en las fortificaciones alrededor del puerto de Alejandría. Una mezcla de barcos de torreta y batería central bombardearon las posiciones egipcias durante la mayor parte del día, lo que obligó a los egipcios a retirarse; El fuego de respuesta de los cañones egipcios fue pesado al principio, pero infligió pocos daños y mató solo a cinco marineros británicos. Pocos cañones egipcios se desmontaron, por otro lado, y las fortificaciones en sí generalmente se dejaron intactas. Si los egipcios hubieran utilizado los morteros pesados que tenían a su disposición, podrían haber cambiado rápidamente el rumbo, ya que a los acorazados británicos atacantes les resultó fácil (en aras de la precisión) simplemente anclar mientras disparaban, objetivos perfectos para alto. ángulo de fuego sobre sus cubiertas superiores delgadamente blindadas.
La armada francesa construyó el primer acorazado para tratar de obtener una ventaja estratégica sobre los británicos, pero los británicos los superaron constantemente. A pesar de tomar la delantera con una serie de innovaciones como armas de retrocarga y construcción de acero, la armada francesa nunca pudo igualar el tamaño de la Royal Navy. En la década de 1870, la construcción de acorazados cesó por un tiempo en Francia cuando la escuela de pensamiento naval Jeune Ecole tomó prominencia, sugiriendo que los torpederos y los cruceros sin blindaje serían el futuro de los buques de guerra. Al igual que los británicos, la armada francesa vio poca acción con sus acorazados; el bloqueo francés de Alemania en la guerra franco-prusiana fue ineficaz, ya que la guerra se resolvió íntegramente en tierra.
Rusia construyó varios acorazados, generalmente copias de diseños británicos o franceses. No obstante, hubo innovaciones reales de Rusia; el primer tipo verdadero de crucero acorazado acorazado, General-Admiral de la década de 1870, y un conjunto de acorazados circulares notablemente mal diseñados denominados 'popovkas' (para el almirante Popov, quien concibió el diseño). La armada rusa fue pionera en el uso a gran escala de torpederos durante la guerra ruso-turca de 1877-1878, principalmente por necesidad debido a la superior cantidad y calidad de los acorazados utilizados por la armada turca. Rusia amplió su armada en las décadas de 1880 y 1890 con modernos cruceros blindados y acorazados, pero los barcos estaban tripulados por tripulaciones sin experiencia y líderes designados políticamente, lo que aumentó su derrota en la Batalla de Tsushima el 27 de mayo de 1905.
La Marina de los EE. UU. terminó la Guerra Civil con unos cincuenta acorazados costeros tipo monitor; en la década de 1870, la mayoría de estos estaban en reserva, dejando a los Estados Unidos prácticamente sin una flota acorazada. En la década de 1870 se ordenaron otros cinco monitores grandes. Las limitaciones del tipo de monitor impidieron efectivamente que los EE. UU. proyectaran poder en el extranjero, y hasta la década de 1890, los EE. UU. habrían salido mal en un conflicto incluso con España o las potencias latinoamericanas. La década de 1890 vio el comienzo de lo que se convirtió en la Gran Flota Blanca, y fueron los modernos pre-Dreadnoughts y los cruceros blindados construidos en la década de 1890 los que derrotaron a la flota española en la Guerra Hispanoamericana de 1898. Esto inició una nueva era de guerra naval..
Los acorazados se usaban mucho en América del Sur. Ambos bandos utilizaron acorazados en la Guerra de las Islas Chincha entre España y las fuerzas combinadas de Perú y Chile a principios de la década de 1860. La poderosa Numancia española participó en la Batalla del Callao pero no pudo infligir un daño significativo a las defensas del Callao. Además, Perú pudo desplegar dos acorazados construidos localmente basados en diseños de la Guerra Civil Estadounidense, Loa (un barco de madera convertido en un acorazado casamata) y Victoria (un pequeño monitor armado con un solo cañón de 68 libras esterlinas).), así como dos acorazados de construcción británica: Independencia, un barco de batería central, y el barco torreta Huáscar. El Numancia, barco español comandado por Casto Méndez Núñez, fue el primer acorazado en dar la vuelta al mundo, llegando a Cádiz el 20 de septiembre de 1867, y ganándose el lema: "Enloricata navis que primo terram circuivit& #34; ["Primer barco acorazado en dar la vuelta al mundo"]). En la Guerra del Pacífico de 1879, tanto Perú como Chile disponían de buques de guerra acorazados, incluidos algunos de los utilizados unos años antes contra España. Mientras Independencia encalló desde el principio, el acorazado peruano Huáscar tuvo un gran impacto contra la navegación chilena, retrasando la invasión terrestre chilena por seis meses. Finalmente, fue capturada por dos acorazados de batería central chilenos más modernos, Blanco Encalada y Almirante Cochrane en la batalla de Angamos Point.
Los acorazados también se utilizaron desde el inicio de la Armada Imperial Japonesa (IJN). Kōtetsu (en japonés: 甲鉄, literalmente "Ironclad", luego rebautizado como Azuma 東, "Este") tuvo un papel decisivo en la batalla naval de la bahía de Hakodate en mayo de 1869, que marcó el final de la Guerra Boshin, y el establecimiento completo de la Restauración Meiji. La IJN continuó desarrollando su fuerza y encargó una serie de buques de guerra de astilleros británicos y europeos, primero acorazados y luego cruceros blindados. Estos barcos se enfrentaron a la flota china de Beiyang, que era superior en el papel al menos en la Batalla del río Yalu. Gracias a la superior potencia de fuego de corto alcance, la flota japonesa salió mejor parada, hundiendo o dañando severamente ocho barcos y recibiendo daños graves en solo cuatro. La guerra naval concluyó al año siguiente en la Batalla de Weihaiwei, donde los barcos chinos más fuertes que quedaban se rindieron a los japoneses.
Fin del buque de guerra acorazado
No hay un final claramente definido para los acorazados, además de la transición de los cascos de madera a los totalmente metálicos. Los acorazados se siguieron utilizando en la Primera Guerra Mundial. Hacia finales del siglo XIX, las descripciones 'acorazado' y 'crucero blindado' vino a reemplazar el término 'ironclad'.
La proliferación de diseños de acorazados acorazados llegó a su fin en la década de 1890 cuando las marinas llegaron a un consenso sobre el diseño de los acorazados, produciendo el tipo conocido como pre-dreadnought. Estos barcos a veces están cubiertos con tratamientos del buque de guerra acorazado. La próxima evolución del diseño de acorazados, el acorazado, nunca se denomina 'ironclad'.
Legado
H. G. Wells acuñó el término The Land Ironclads en una historia corta publicada en 1903, para describir grandes vehículos de combate blindados ficticios que se mueven sobre ruedas de pedrail.
Varios acorazados se han conservado o reconstruido como barcos museo.
- Parte de USS Monitor han sido recuperados y están siendo conservadas y exhibidas en el Museo de Mariners en Newport News, Virginia.
- HMS Warrior es hoy un barco museo totalmente restaurado en Portsmouth, Inglaterra
- Huáscar está arrasado en el puerto de Talcahuano, Chile, en exhibición para los visitantes.
- El USS Cairo de clase City está actualmente en exhibición en Vicksburg, Mississippi.
- Northrop Grumman en Newport News construyó una réplica a gran escala de USS Monitor. La réplica fue establecida en febrero de 2005 y terminada sólo dos meses después.
- Los holandeses Ramtorenschip HNLMS Buffel está actualmente en exhibición en el Museo Marítimo de Rotterdam.
- Los holandeses Ramtorenschip HNLMS Schorpioen es un barco museo en Den Helder.
- El casco completo y recuperado de madera de CSS Neuse, un casemate ram ironclad, está a la vista en Kinston, Carolina del Norte, y, en otra parte de la ciudad en el río Neuse, el barco recreado, llamado CSS Neuse II, está casi construido y se puede visitar.
- El casco del Casemate ironclad CSS Jackson se puede ver en el Museo Naval de Guerra Civil Nacional en Columbus, Georgia.
- En 2003 se reconstruyó una réplica de Dingyuan de hierro chino como museo flotante en Weihai.
- HMVS Cerberus, construido en 1867, ha sido parcialmente hundido como un rompeolas en Victoria, Australia, pero no se conserva y se deteriora en los elementos.
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