Buque de asalto anfibio clase Wasp

La clase Wasp es una clase de buques de asalto anfibio para muelles de aterrizaje de helicópteros (LHD) operados por la Armada de los Estados Unidos. Basado en la clase Tarawa, con modificaciones para operar aeronaves y lanchas de desembarco más avanzadas, la clase Wasp es capaz de transportar casi toda la fuerza de una Unidad Expedicionaria de la Marina (MEU) del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y aterrizar en territorio hostil a través de lanchas de desembarco o helicópteros, además de proporcionar apoyo aéreo a través de aviones de ataque AV-8B Harrier II o aviones de combate furtivos F-35B Lightning II. Todos los barcos de la clase Wasp fueron construidos por Ingalls Shipbuilding, en Pascagoula, Mississippi, y el barco líder, el USS Wasp, se puso en servicio el 29 de julio de 1989. Ocho barcos de la clase Wasp fueron construido, y en abril de 2021, siete están en servicio activo, ya que el USS Bonhomme Richard resultó gravemente dañado por un incendio el 12 de julio de 2020 y posteriormente dado de baja en abril de 2021.

Diseño

La clase Wasp se basa en el diseño anterior de la clase Tarawa. El diseño se modificó para permitir la operación de aviones AV-8B Harrier II y aerodeslizadores Landing Craft Air Cushion (LCAC), lo que convirtió a la clase Wasp en los primeros barcos diseñados específicamente para operarlos.

Wasp, izquierda, y Tarawa- clase Saipan, en 1993.

Los principales cambios físicos entre los dos diseños son la ubicación más baja del puente del barco en la clase Wasp, la reubicación de las instalaciones de comando y control dentro del casco, la remoción de los cañones navales Mk 45 de 5 pulgadas (127 mm) y sus patrocinadores en el borde delantero de la cabina de vuelo, y una extensión de 24 pies (7,3 m) para transportar los LCAC.

Cada barco de clase Wasp tiene un desplazamiento de 40 500 toneladas largas (41 150 t) a plena carga, tiene 831 pies (253,2 m) de largo, tiene una manga de 104 pies (31,8 m), y un calado de 27 pies (8,1 m). Para la propulsión, la mayoría de los barcos están equipados con dos calderas de vapor conectadas a turbinas de engranajes, que entregan 70 000 caballos de fuerza en el eje (52 000 kW) a los dos ejes de la hélice. Esto permite que los LHD alcancen velocidades de 22 nudos (41 km/h; 25 mph), con un alcance de 9500 millas náuticas (17 600 km; 10 900 mi) a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). En cambio, el último barco de la clase, el USS Makin Island, estaba equipado con dos turbinas de gas con engranajes General Electric LM2500. La compañía del barco consta de 1.208 personal.

Operaciones anfibias

Los LHD pueden admitir desembarcos anfibios de dos formas: en lanchas de desembarco y en helicóptero. En la cubierta del pozo de 266 x 50 pies (81 x 15,2 m) por 28 pies (8,5 m) de altura, los LHD pueden transportar tres Landing Craft Air Cushion, doce Landing Craft Mechanised o 40 vehículos de asalto anfibio (AAV), con otros 21 AAV en la cubierta de vehículos. La cabina de vuelo tiene nueve puntos de aterrizaje para helicópteros y puede operar helicópteros y rotores basculantes tan grandes como el Sikorsky CH-53E Super Stallion y el MV-22B Osprey. El tamaño del elemento de combate aéreo varía según la operación: un elemento de combate aéreo estándar consta de seis Harriers o seis F-35B Lightning II y cuatro helicópteros de ataque AH-1W/Z Super Cobra/Viper para ataque y apoyo, doce Osprey y cuatro Super Stallions para el transporte y tres o cuatro helicópteros utilitarios Bell UH-1Y Venom. Para un asalto completo, el grupo aéreo puede tener un máximo de 22 Ospreys, mientras que un Wasp operando en el control marítimo o "Portaviones Harrier" o "Portaviones" La configuración lleva 20 AV-8B o F-35B (aunque algunos barcos de la clase han operado hasta 24 Harriers), apoyados por 6 helicópteros Sikorsky SH-60 Seahawk para la guerra antisubmarina. Dos elevadores de aviones mueven aviones entre la cabina de vuelo y el hangar; para transitar por el Canal de Panamá, estos ascensores deben plegarse.

USS Essex realizando un apareamiento de la popa con una nave de aterrizaje

Cada barco tiene capacidad para albergar a 1.894 miembros del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos; casi toda la fuerza de una unidad expedicionaria marina (MEU). Una embarcación de clase Wasp puede transportar hasta 30 800 pies cuadrados (2860 m²) de carga y otros 20 000 pies cuadrados (1858 m²) se asigna a los vehículos de la MEU, que normalmente incluyen 5 carros de combate M1 Abrams, hasta 25 AAV, 8 obuses M198, 68 camiones y hasta otros 12 vehículos de apoyo. Se utiliza un sistema de monorraíl interno de seis vías y seis elevadores internos de 5400 kg (12 000 lb) para trasladar la carga desde las bodegas de carga hasta las lanchas de desembarco en la cubierta del pozo.

Cada barco de la clase Wasp tiene un hospital con 64 camas para pacientes y 6 quirófanos. Se pueden configurar 536 camas adicionales en una sala de urgencias desbordada según sea necesario.

Armamento y sensores

Control de tráfico aéreo a bordo del USS Wasp

El armamento de las primeras cuatro clases Wasp consta de dos lanzadores óctuples Mark 29 para misiles RIM-7 Sea Sparrow, dos lanzadores Mark 49 para misiles RIM-116 Rolling Airframe, tres Phalanx CIWS de 20 mm, cuatro sistemas de ametralladoras de cadena Mark 38 de 25 mm y cuatro ametralladoras calibre.50. Los siguientes cuatro barcos, Bataan, Bonhomme Richard, Iwo Jima y Makin Island, tienen un equipo de armas ligeramente reducido en comparación con sus barcos hermanos anteriores, con un arma Phalanx y una Mark 38 eliminadas.

Las contramedidas instaladas en los barcos incluyen de cuatro a seis lanzadores de señuelos y chaff Mark 36 SRBOC, un señuelo de torpedos AN/SLQ-25, boyas de chaff AN/SLQ-49, un señuelo de misiles Sea Gnat y un AN/SLQ-32 Paquete de guerra electrónica.

El conjunto de sensores instalado en cada barco comprende un radar de búsqueda aérea AN/SPS-48 o AN/SPS-52 respaldado por un radar de búsqueda aérea AN/SPS-49, un radar de búsqueda de superficie SPS-67, un Sistema AN/URN-25 TACAN, junto con varios radares adicionales para navegación y control de tiro.

Construcción

Todos los barcos de clase Wasp fueron construidos por Ingalls Shipbuilding, en Pascagoula, Mississippi. El primer barco de la clase, el USS Wasp, se puso en servicio el 29 de julio de 1989.

El quinto barco de la clase, el USS Bataan, se construyó a través de un proceso de ensamblaje modular y equipamiento previo, lo que significó que el LHD estaba completo en casi un 75 % cuando fue botado. Bataan también fue el primer LHD que se construyó específicamente para albergar a miembros femeninos de la tripulación (en lugar de modificarse después de la finalización), con literas dedicadas para hasta 450 mujeres marineras o infantes de marina.

El ministro de Defensa japonés, Itsunori Onodera, sugirió en 2014 que Japón comprara al menos un barco de clase Wasp para proporcionar una sólida capacidad defensiva anfibia para las islas exteriores japonesas frente a las amenazas chinas.

Barcos en clase

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  Un misil Sea Sparrow lanzado por USS Makin Island

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  A CH-53E Palets de elevación Super Stallion fuera de USS Bataan

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  USS Bonhomme Richard en la Base Naval San Diego, California, el 12 de julio de 2020.