Buitre orejudo

El buitre orejudo o buitre nubio (Torgos tracheliotos) es un buitre del Viejo Mundo perteneciente a el orden de aves Accipitriformes, que también incluye águilas, milanos, buitres y halcones. Es el único miembro del género Torgos. No está estrechamente relacionado con los buitres del Nuevo Mundo superficialmente similares y no comparte el buen sentido del olfato de algunos miembros de ese grupo.

Anteriormente, el buitre orejudo se consideraba monotípico, pero ahora se divide en dos subespecies. La raza nominada vive en toda África. La subespecie T. t. negevensis, que difiere considerablemente en apariencia de los buitres africanos (como se describe a continuación) es endémica de la península arábiga.

Nombre

El nombre científico es griego y significa "Buitre de orejas de cartílago"

Distribución

Esta especie tiene una distribución irregular en gran parte de África y la Península Arábiga, aunque está ausente en gran parte de las partes central y occidental del continente y está disminuyendo en otras partes de su área de distribución. El buitre orejudo se reproduce en Senegal, Malí, Mauritania, Burkina Faso, Níger, Chad, Sudán, Egipto, Etiopía, Somalia, Kenia, Tanzania, Uganda, Ruanda, República Democrática del Congo, Zambia, Malawi, Mozambique, Esuatini., Sudáfrica, Zimbabue, Botswana y Namibia. En la Península Arábiga, se reproduce en Yemen, Omán, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. También está presente en Gambia, Guinea, Costa de Marfil, Benin, República Centroafricana y Angola, así como un único registro de vagabundos en Kuwait.

Hábitat

Este buitre prefiere vivir en sabanas secas, arbustos espinosos, llanuras áridas, desiertos con árboles dispersos en wadis, laderas abiertas de montañas. Por lo general, se encuentran en campo abierto sin perturbaciones con árboles dispersos y aparentemente prefieren áreas con una cubierta de pasto mínima. Mientras se alimentan, pueden deambular por hábitats más densos e incluso en áreas habitadas por humanos, especialmente si se sienten atraídos por los atropellos. Se pueden encontrar en elevaciones desde el nivel del mar hasta 4500 m (14 800 pies).

Descripción

En el Parque Nacional Kruger, Sudáfrica

El buitre orejudo es una especie enorme, clasificándose como el buitre alado más largo y más grande de su rango, detrás del buitre negro estrechamente relacionado, aunque algunos buitres Gyps concurrentes tienden a ser más pesados. en promedio, especialmente el buitre del Cabo y el leonado euroasiático. Esta especie mide alrededor de 95 a 115 cm (37 a 45 pulgadas) de longitud corporal, con una envergadura de 2,5 a 2,9 m (8,2 a 9,5 pies). Entre las medidas estándar, la cuerda del ala es de 71,5 a 82,5 cm (28,1 a 32,5 pulgadas), la cola es de 33 a 36 cm (13 a 14 pulgadas) y el tarso es de 12,2 a 15 cm (4,8 a 5,9 pulgadas). El pico, de hasta 10 cm (3,9 pulgadas) de largo y 5 cm (2,0 pulgadas) de profundidad, se clasifica como uno de los más grandes de cualquier accipitrido, aunque la longitud del culmen reportada de 7,2 cm (2,8 pulgadas) es ligeramente menor que el culmen. longitud del buitre negro. Buitres salvajes de la subespecie T. t. tracheliotus varía de 4,4 a 9,4 kg (9,7 a 20,7 lb) y en África oriental, tiene un promedio de solo 6,2 kg (14 lb). Por otro lado, los buitres cautivos del mayor T. t. negevensis la subespecie pesaba de 6,5 a 9,2 kg (14 a 20 lb) en los machos y de 10,5 a 13,6 kg (23 a 30 lb) en las hembras.

Un buitre con cara de paja entre buitres de espalda blanca y griffones de Ruepell, que ilustra su tamaño

En general, el buitre orejudo es negruzco en la parte superior con plumas blancas en los muslos que contrastan fuertemente. Las plumas negras en la espalda de los buitres africanos están revestidas de marrón, mientras que las aves árabes son de color marrón oscuro en lugar de negro en la parte superior. La parte inferior puede variar de blanco puro a marrón beige. Como muchos buitres, tiene la cabeza calva. La coloración de la cabeza puede variar desde el rojizo en el sur de África hasta el rosa apagado en el norte de África, el rosa en la parte posterior de la cabeza y el gris en el frente en la Península Arábiga. La combinación de la cabeza colorida y los pliegues carnosos a los lados son distintivos. La cabeza calva del buitre orejudo es ventajosa, porque una cabeza emplumada se salpicaría de sangre y otros fluidos y, por lo tanto, sería difícil mantenerla limpia. Mientras vuelan, los buitres orejudos tienen alas grandes y anchas sostenidas con los bordes delanteros paralelos y las puntas de las alas ligeramente puntiagudas y de aspecto aserrado. En comparación con el buitre encapuchado marcado de manera similar, es considerablemente más grande con un pico más masivo y solo se puede confundir a una gran distancia. Los buitres Gyps son generalmente mucho más pálidos, con menos revestimiento blanco en las alas y las secundarias más abultadas. El buitre negro (que puede superponerse en rango en el área árabe) tiene una forma de cuerpo similar pero es todo oscuro, sin un plumaje contrastante.

Comportamiento

Perching in a tree in Masai Mara National Reserve, Kenya

Escalada en una carcasa de elefante junto con el número de buitres de espalda blanca

Alimentación

El buitre orejudo es un ave carroñera que se alimenta principalmente de cadáveres de animales, que encuentra a simple vista o observando a otros buitres. Más que muchos otros buitres africanos, a menudo encuentran carroña por sí mismos y comienzan a desgarrar la piel. Son los más poderosos y agresivos de los buitres africanos, y otros buitres generalmente cederán un cadáver al buitre orejudo si decide imponerse. Esto a menudo es beneficioso para los buitres menos poderosos porque la cara orejita puede atravesar las duras pieles y los músculos nudosos de los grandes mamíferos que los demás no pueden penetrar, aunque las hienas son aún más eficientes en este sentido (si bien son comedores más voraces). Sin embargo, los buitres orejudos con frecuencia rondan los bordes de las multitudes en grandes cadáveres, esperando hasta que los otros buitres terminen, para alimentarse de los restos de piel, tendones y otros tejidos gruesos que los demás no comerán. Los animales de caza mayor, hasta del tamaño de elefantes, son los preferidos como carroña, ya que proporcionan la mayor subsistencia en una sentada. Un buche completo puede contener hasta 1,5 kg (3,3 lb) de carne.

Quizás más que cualquier otro buitre verdadero, se ha registrado que los buitres orejudo se alimentan regularmente de pequeños mamíferos, aves y reptiles recién muertos. Algunos de estos son probablemente animales atropellados o pirateados de águilas u otras aves rapaces, pero también se cree que ocasionalmente atacan a animales vivos, especialmente animales jóvenes y débiles y los nidos y crías de otras aves. Según los informes, las colonias de flamencos (incluidos huevos, jóvenes y adultos), impalas jóvenes y gallinas de Guinea han sido depredadas. Se cree que todavía cazan desde una posición elevada y luego caen sobre sus presas, aturdiéndolas con el impacto y desgarrándolas con sus fuertes picos. La mayoría de los restos encontrados en los nidos son de pequeños animales posiblemente atrapados vivos.

Torgos tracheliotus - MHNT

Historia de vida

Los buitres orejudo son generalmente aves solitarias. No anidan en colonias cohesivas como lo hacen muchos buitres más pequeños, con un árbol o área que generalmente solo tiene uno o dos nidos, aunque rara vez se han registrado hasta 10 nidos en un área. El área de distribución de un buitre orejudo suele ser de al menos 8 a 15 km (5,0 a 9,3 mi). Grupos de hasta 25 a 50 Lappet-faces pueden congregarse en canales grandes o abrevaderos, aunque por lo general solo aparecen de uno a siete por canal.

Esta especie anida de noviembre a julio en el norte de su área de distribución, durante todo el año en el este de África y de mayo a enero en el sur de África. El enorme nido, una pila de palos perfectamente formados, mide entre 120 y 220 cm (47 y 87 pulgadas) de ancho y entre 30 y 70 cm (12 y 28 pulgadas) de profundidad. El nido a menudo está revestido con hojas verdes, así como con pelo y pieles de animales. Los nidos casi siempre se colocan en la horquilla principal o en la copa de un árbol de Acacia, aunque a veces también se utilizan árboles de Balanites y Terminalia, de 5 a 15 m (16 a 49 pies) del suelo. La nidada contiene uno o dos huevos, que son incubados por ambos padres en el transcurso de 54 a 56 días. Las crías empluman entre los 124 y 135 días de edad, aunque pueden depender de sus padres hasta 1 año o más, lo que en ocasiones obliga a los padres a anidar solo en años alternos. Hay un solo registro notable de una pareja de buitres orejudo que crió con éxito a un buitre de cabeza blanca. El buitre orejudo no suele reproducirse hasta alrededor de los seis años de edad.

Estado

Se cree que la población mundial del buitre orejudo ha disminuido perceptiblemente y, a partir de octubre de 2015, su estado de la UICN se actualizó a En peligro. Están disminuyendo en el Sahel y en varias partes de su distribución meridional, septentrional y occidental de África. Aparentemente, actualmente están estables en Arabia, pero tienen una pequeña población allí y han sido extirpados de Israel como ave reproductora. Las disminuciones se deben casi en su totalidad a las actividades humanas, incluidas las perturbaciones por la destrucción del hábitat y el cultivo, las perturbaciones en el sitio de anidación (al que, según se informa, la especie es bastante sensible) y la ingestión de pesticidas, que generalmente se aplican a los chacales y otros pequeños mamíferos carnívoros.. El ganado doméstico, que ha reemplazado a las presas naturales en gran parte del área de distribución, ahora suele venderse, en lugar de abandonarse, debido a la proliferación de mercados y mataderos, y rara vez se deja morir y ser consumido por los buitres. Los buitres orejudo también son a veces víctimas de persecución directa, incluidos disparos y el uso de estricnina y otros venenos. En Namibia, 86 buitres murieron después de comer cadáveres de ganado envenenado, porque los granjeros creían erróneamente que estaban matando y comiendo el ganado. En algunos casos el envenenamiento lo realizan cazadores furtivos, quienes temen que la presencia de buitres alerte a las autoridades sobre sus actividades, la matanza ilegal de especies protegidas. Se consideran Vulnerables a nivel de especie, con una población mundial estimada de menos de 9.000 individuos.

El 20 de junio de 2019, se encontraron los cadáveres de 468 buitres dorsiblancos, 17 buitres cabeciblancos, 28 buitres encapuchados, 14 buitres orejitos y 10 buitres manubrios, en total 537 buitres, además de 2 águilas leonadas, en el norte Botsuana. Se sospecha que murieron después de comer los cadáveres de 3 elefantes que fueron envenenados por cazadores furtivos, posiblemente para evitar ser detectados por las aves, que ayudan a los guardabosques a rastrear la actividad de caza furtiva dando vueltas por encima de donde hay animales muertos.