Buitre del Nuevo Mundo

La familia del buitre del Nuevo Mundo o cóndor, Cathartidae, contiene siete especies existentes en cinco géneros. Incluye cinco buitres existentes y dos cóndores existentes que se encuentran en áreas cálidas y templadas de las Américas. El "Nuevo Mundo" los buitres estaban muy extendidos tanto en el Viejo Mundo como en América del Norte durante el Neógeno.

Los buitres del Viejo Mundo y los buitres del Nuevo Mundo no forman un solo clado, pero los dos grupos son similares en apariencia debido a la evolución convergente.

Los buitres son aves carroñeras que se alimentan principalmente de cadáveres de animales muertos sin efectos nocivos aparentes. Las bacterias en la fuente de alimento, patógenas para otros vertebrados, dominan la flora intestinal del buitre, y los buitres se benefician de la descomposición bacteriana del tejido de la carroña. Algunas especies de buitres del Nuevo Mundo tienen un buen sentido del olfato, mientras que los buitres del Viejo Mundo encuentran cadáveres exclusivamente con la vista. Una característica particular de muchos buitres es la cabeza calva, desprovista de plumas.

Taxonomía y sistemática

Una nariz perviosa es típica de la familia

La familia Cathartidae fue introducida (como la subfamilia Cathartinae) por el ornitólogo francés Frédéric de Lafresnaye en 1839. Los buitres del Nuevo Mundo comprenden siete especies en cinco géneros. Los géneros son Coragyps, Cathartes, Gymnogyps, Sarcoramphus y Vultur. De estos, sólo Cathartes no es monotípico. El nombre científico de la familia, Cathartidae, proviene de cathartes, que en griego significa "purificador". Aunque los buitres del Nuevo Mundo tienen muchas semejanzas con los buitres del Viejo Mundo, no están muy relacionados. Más bien, se parecen a los buitres del Viejo Mundo debido a la evolución convergente. Los análisis filogenéticos que incluyeron todas las especies de Cathartidae encontraron dos clados principales: (1) buitre negro (Coragyps atratus) junto con las tres especies de Cathartes (menor C. burrovianus y mayor C. melambrotus buitre de cabeza amarilla, y buitre pavo C. aura), y (2) buitre rey (Sarcoramphus papa), California (Gymnogyps californianus) y andino (Vultur gryphus).

Los buitres del Nuevo Mundo se colocaban tradicionalmente en una familia propia en los Falconiformes. Sin embargo, a fines del siglo XX, algunos ornitólogos argumentaron que están más estrechamente relacionados con las cigüeñas sobre la base de datos de cariotipo, morfológicos y de comportamiento. Así algunas autoridades los ubicaron en los Ciconiiformes con cigüeñas y garzas; Sibley y Monroe (1990) incluso las consideraron una subfamilia de las cigüeñas. Esto fue criticado y un primer estudio de secuencia de ADN se basó en datos erróneos y posteriormente se retractó. Entonces hubo un intento de elevar a los buitres del Nuevo Mundo al rango de una orden independiente, Cathartiformes, no estrechamente asociada ni con las aves rapaces ni con las cigüeñas y las garzas.

Sin embargo, estudios recientes de ADN multilocus sobre las relaciones evolutivas entre grupos de aves indican que los buitres del Nuevo Mundo están emparentados con otras aves rapaces, excluyendo a los Falconidae, que son parientes lejanos de otras rapaces y no están cerca de las cigüeñas. En este análisis, los buitres del Nuevo Mundo deberían ser parte de un nuevo orden Accipitriformes en su lugar, o quizás como parte de un orden (Cathartiformes) estrechamente relacionado con otras aves rapaces (además de los halcones), pero distinto de ellas. Los buitres del Nuevo Mundo son un grupo hermano de Accipitriformes cuando este último se ve como un grupo formado por Accipitridae, el águila pescadora y el secretario. Ambos grupos son miembros basales del clado Afroaves recientemente reconocido.

Especies extantes
Genus	Nombres comunes y binomiales	Imagen	Rango	Estimación de la población	Estado de conservación
Coragyps Le Maout, 1853	Buitre negro Coragyps atratus		América del Sur y Norte a Estados Unidos
Cathartes Illiger, 1811	Buitre de Turquía Cathartes aura		A lo largo de América al sur de Canadá
	Buitre de cabeza amarilla menor Cathartes burrovianus		América del Sur y norte a México	500.000-4,999,999 individuos maduros	Menos preocupación
	Buitre de cabeza amarilla Cathartes melambrotus		Cuenca de Amazon de América del Sur tropical
Gimnogyps Lección, 1842	California condor Gimnogyps californianus		California y partes del norte de Arizona, anteriormente difundidas en todas las montañas de América del Norte Occidental	201, de los cuales aproximadamente 93 personas maduras	Critically endangered
Vultur Linneo, 1758	Cóndor andino Vultur gryphus		Andes	Estimación máxima: 10.000.	Vulnerable
Sarcoramphus Duméril, 1805	Rey buitre Sarcoramphus papa		México meridional al norte de Argentina	1.000 a 10.000	Menos preocupación

Especies extintas y fósiles

La historia fósil de Cathartidae es compleja, y muchos taxones que posiblemente hayan sido buitres del Nuevo Mundo han sido tratados en algún momento como representantes tempranos de la familia. No existe un registro europeo inequívoco del Neógeno.

Fossil del extinto Breagyps clarki

Está claro que los Cathartidae tenían una diversidad mucho mayor en el Plio-Pleistoceno, rivalizando con la diversidad actual de los buitres del Viejo Mundo y sus parientes en formas, tamaños y nichos ecológicos. Los taxones extintos incluyen:

• Ditropornis ("vulture europeo") Eoceno tardío/Oligoceno temprano – ? Oligoceno medio de Francia
• Phasmagyps Chadronian de Colorado
• Cathartidae gen. et sp. indet. Oligoceno tardío de Mongolia
• Brasilogyps Tarde Oligoceno/Early Mioceno de Brasil
• Hadrogyps ("Un buitre enano americano") Medio Mioceno de SW América del Norte
• Cathartidae gen. et sp. indet. Late Mioceno/Early Pliocene of Lee Creek Mine, USA
• Pliogyps ("Mioceno buitre") Mioceno tardío – Plioceno tardío de S América del Norte
• Perugyps ("vulture peruano") Pisco Late Miocene/Early Pliocene of SC Peru
• Dryornis ("vulture argentino") Temprano – Tarde? Plioceno de Argentina; puede pertenecer al género moderno Vultur
• Cathartidae gen. et sp. indet. Plioceno medio de Argentina
• Aizenogyps ("vultura sudamericana") Plioceno tardío de SE América del Norte
• Breagyps (" buitre de larga pata") Pleistoceno tardío de SW América del Norte
• Geronogyps Pleistoceno tardío de Argentina y Perú
• Gymnogyps varonai Cuaternario tardío de Cuba
• Wingegyps Pleistoceno tardío de Brasil
• Pleistovultur Pleistoceno tardío / Holoceno temprano de Brasil
• Cathartidae gen. et sp. indet. Cuba
• Gimnogyps amplus Pleistoceno tardío – Holoceno de W América del Norte

Descripción

La cabeza sin plumas del buitre negro americano, Coragyps atratus brasiliensis, reduce el crecimiento bacteriano de comer carriona.

Los buitres del Nuevo Mundo son generalmente grandes, con longitudes que van desde el buitre cabeciamarillo menor de 56 a 61 cm (22 a 24 pulgadas) hasta los cóndores de California y de los Andes, que pueden alcanzar los 120 cm (48 pulgadas). de largo y pesar 12 o más kilogramos (26 o más libras). El plumaje es predominantemente negro o marrón y, a veces, está marcado con blanco. Todas las especies tienen cabezas y cuellos sin plumas. En algunos, esta piel tiene colores brillantes, y en el buitre rey se desarrolla en coloridas barbas y excrecencias.

Todos los buitres del Nuevo Mundo tienen alas largas y anchas y una cola rígida, adecuada para volar. Son los mejor adaptados al vuelo de todas las aves terrestres. Los pies tienen garras pero son débiles y no están adaptados para agarrar. Los dedos delanteros son largos con pequeñas membranas en sus bases. Ningún buitre del Nuevo Mundo posee una siringe, el órgano vocal de las aves. Por lo tanto, la voz se limita a gruñidos y silbidos poco frecuentes.

El pico es ligeramente ganchudo y es relativamente débil en comparación con el de otras aves rapaces. Esto se debe a que está adaptado para desgarrar la carne débil de la carroña parcialmente podrida, en lugar de la carne fresca. Las fosas nasales son ovaladas y están colocadas en una cera blanda. Las fosas nasales son perforadas, no divididas por un tabique, de modo que al mirar de lado se puede ver a través del pico. Los ojos son prominentes y, a diferencia de los de las águilas, los halcones y los halcones, no están sombreados por un hueso de la ceja. Los miembros de Coragyps y Cathartes tienen una única fila incompleta de pestañas en el párpado superior y dos filas en el párpado inferior, mientras que Gymnogyps, Vultur y Sarcoramphus carecen por completo de pestañas.

Los buitres del Nuevo Mundo tienen el hábito inusual de la urohidrosis, o defecar en sus patas para enfriarlas por evaporación. Como este comportamiento también está presente en las cigüeñas, es uno de los argumentos a favor de una estrecha relación entre los dos grupos.

Distribución y hábitat

Esqueleto de cóndor andino (Museo de Osteología)

Los buitres del Nuevo Mundo están restringidos al hemisferio occidental. Se pueden encontrar desde el sur de Canadá hasta América del Sur. La mayoría de las especies son principalmente residentes, pero las poblaciones de buitres de pavo que se reproducen en Canadá y el norte de los EE. UU. migran hacia el sur en el invierno del norte. Los buitres del Nuevo Mundo habitan una gran variedad de hábitats y ecosistemas, que van desde los desiertos hasta las selvas tropicales y en las alturas del nivel del mar hasta las cadenas montañosas, utilizando su sentido del olfato altamente adaptado para localizar la carroña. Estas especies de aves también se ven ocasionalmente en asentamientos humanos, quizás emergiendo para alimentarse de las fuentes de alimento proporcionadas por los animales atropellados.

Comportamiento y ecología

Reproducción

Los buitres y cóndores del Nuevo Mundo no construyen nidos, sino que ponen huevos en superficies descubiertas. En promedio, se ponen de uno a tres huevos, dependiendo de la especie. Los pollitos están desnudos al nacer y luego crecen. Como la mayoría de las aves, los padres alimentan a las crías mediante la regurgitación. Los jóvenes son altriciales, emplumando en 2 a 3 meses. Los polluelos de cóndor de California empluman entre 5 y 6 meses, mientras que los polluelos de cóndor andino empluman entre 6 y 10 meses.

Alimentación

Buitres negros americanos a caballo

Todas las especies vivas de buitres y cóndores del Nuevo Mundo son carroñeros. Su dieta consiste principalmente en carroña, y se les ve comúnmente en los cadáveres. Otras adiciones a la dieta incluyen frutas (especialmente frutas podridas) y basura. Una característica inusual de las especies del género Cathartes es un sentido del olfato muy desarrollado, que utilizan para encontrar carroña. Localizan la carroña al detectar el olor del etil mercaptano, un gas producido por los cuerpos de los animales en descomposición. El lóbulo olfativo del cerebro de estas especies, que es responsable de procesar los olores, es particularmente grande en comparación con el de otros animales. Otras especies, como el buitre negro americano y el buitre rey, tienen sentidos del olfato débiles y encuentran comida solo con la vista, a veces siguiendo a los buitres Cathartes y otros carroñeros.

Tolerancia a toxinas bacterianas en carne en descomposición

Los buitres poseen un sistema digestivo muy ácido y su intestino está dominado por dos especies de bacterias anaerobias que les ayudan a resistir las toxinas que ingieren cuando se alimentan de presas en descomposición. En un estudio de 2014 de 50 buitres (pavos y negros), los investigadores analizaron la comunidad microbiana o microbioma de la piel del rostro y el intestino grueso. La flora bacteriana facial y la flora intestinal se superpusieron un poco, pero en general, la flora facial era mucho más diversa que la flora intestinal, lo que contrasta con otros vertebrados, donde la flora intestinal es más diversa. Destacan dos grupos de bacterias fecales anaeróbicas que son patógenas en otros vertebrados: Clostridia y Fusobacteriota (antes Fusobacteria). Fueron especialmente comunes en el intestino con recuentos de secuencias de ADN de Clostridia entre el 26 % y el 85 % en relación con los recuentos de secuencias totales, y Fusobacteriota entre el 0,2 % y el 54 % en buitres negros y entre el 2 % y el 69 % de todos los recuentos en buitres de pavo. Inesperadamente, también se encontraron ambas bacterias anaerobias en las muestras de piel facial expuestas al aire, Clostridia en 7%–40% y Fusobacteriota hasta en 23%. Se supone que los buitres los adquieren cuando introducen la cabeza en las cavidades corporales de carne podrida. Los Clostridia y Fusobacteriota ingeridos regularmente superan a otros grupos bacterianos en el intestino y se vuelven predominantes. En el metagenoma del intestino del buitre se han encontrado genes que codifican enzimas que degradan los tejidos y toxinas asociadas con Clostridium perfringens. Esto apoya la hipótesis de que los buitres se benefician de la descomposición bacteriana de la carroña, mientras que al mismo tiempo toleran las toxinas bacterianas.

Estado y conservación

El cóndor de California está en peligro crítico. Anteriormente se extendía desde Baja California hasta la Columbia Británica, pero en 1937 estaba restringida a California. En 1987, todas las aves sobrevivientes fueron retiradas de la naturaleza a un programa de reproducción en cautiverio para asegurar que la especie " supervivencia. En 2005, había 127 cóndores de California en libertad. Al 31 de octubre de 2009 había 180 aves en estado salvaje. El cóndor andino es vulnerable. El buitre negro americano, el buitre de pavo, el buitre de cabeza amarilla menor y el buitre de cabeza amarilla mayor están catalogados como especies de Preocupación Menor por la Lista Roja de la UICN. Esto significa que las poblaciones parecen permanecer estables y no han alcanzado el umbral de inclusión como especie amenazada, lo que requiere una disminución de más del 30 por ciento en diez años o tres generaciones. El buitre rey también está catalogado como de Preocupación Menor, aunque hay evidencia de una disminución en la población.

En la cultura

El buitre negro americano y el buitre rey aparecen en una variedad de jeroglíficos mayas en los códices mayas. El buitre rey es una de las especies de aves más comunes representadas. Su glifo se distingue fácilmente por la protuberancia en el pico del pájaro y por los círculos concéntricos que representan los ojos del pájaro. A veces se representa como un dios con cuerpo humano y cabeza de pájaro. Según la mitología maya, este dios solía llevar mensajes entre los humanos y los demás dioses. También se usa para representar a Cozcaquauhtli, el día trece del mes en el calendario maya. En los códices mayas, el buitre negro americano normalmente se relaciona con la muerte o se muestra como un ave de presa, y su glifo a menudo se representa atacando a los humanos. Esta especie carece de las conexiones religiosas que tiene el buitre rey. Si bien algunos de los glifos muestran claramente la fosa nasal abierta y el pico ganchudo del buitre negro americano, se supone que algunos pertenecen a esta especie porque son como buitres y están pintados de negro, pero carecen del pomo del buitre rey.