Buitre

Un buitre es un ave rapaz que se alimenta de carroña. Hay 23 especies existentes de buitres (incluidos los cóndores). Los buitres del Viejo Mundo incluyen 16 especies vivas nativas de Europa, África y Asia; Los buitres del Nuevo Mundo están restringidos a América del Norte y del Sur y constan de siete especies identificadas, todas pertenecientes a la familia Cathartidae. Una característica particular de muchos buitres es una cabeza calva y sin plumas. Se cree que esta piel desnuda mantiene la cabeza limpia cuando se alimenta y también juega un papel importante en la termorregulación.

Se ha observado que los buitres encorvan el cuerpo y meten la cabeza cuando hace frío, y abren las alas y estiran el cuello cuando hace calor. También se orinan encima como medio para refrescar sus cuerpos.

Un grupo de buitres en vuelo se llama 'caldera', mientras que el término 'comité' se refiere a un grupo de buitres que descansan en el suelo o en los árboles. Un grupo de buitres que se alimentan se denomina 'estela'.

Taxonomía

Aunque los buitres del Nuevo Mundo y los buitres del Viejo Mundo comparten muchas similitudes, no están muy relacionados. Más bien, comparten semejanza debido a la evolución convergente.

Los primeros naturalistas colocaron a todos los buitres en un solo grupo biológico. Carl Linnaeus había asignado tanto a los buitres del Viejo Mundo como a los buitres del Nuevo Mundo en un género Vultur, incluyendo incluso al águila arpía. Pronto, los anatomistas separaron a los buitres del Viejo y Nuevo Mundo, colocando a los buitres del Nuevo Mundo en un nuevo suborden, Cathartae, más tarde rebautizado como Cathartidae según las Reglas de Nomenclatura (del griego: carthartes, que significa "purificador") por el ornitólogo francés Frédéric de Lafresnaye. Posteriormente, el suborden se reconoció como una familia, en lugar de un suborden.

A finales del siglo XX, algunos ornitólogos argumentaron que los buitres del Nuevo Mundo están más estrechamente relacionados con las cigüeñas sobre la base de datos cariotípicos, morfológicos y de comportamiento. Así, algunas autoridades los ubicaron en la familia Ciconiiformes con cigüeñas y garzas; Sibley y Monroe (1990) incluso las consideraron una subfamilia de las cigüeñas. Esto fue criticado y un primer estudio de secuencia de ADN se basó en datos erróneos y posteriormente se retractó. Entonces hubo un intento de elevar a los buitres del Nuevo Mundo al rango de una orden independiente, Cathartiformes no estrechamente asociados ni con las aves rapaces ni con las cigüeñas y las garzas.

Buitres del Viejo Mundo

Los buitres del Viejo Mundo que se encuentran en África, Asia y Europa pertenecen a la familia Accipitridae, que también incluye águilas, milanos, buitres y halcones. Los buitres del Viejo Mundo encuentran cadáveres exclusivamente a simple vista.

Las 16 especies en 9 géneros son:

• Buitre de cine, Aegypius monachus
• Buitre Griffon, Gips fulvus
• Buitre de trompeta blanca, Gyps bengalensis
• El buitre de Rüppell, Gyps rueppelli
• Buitre indio, Gyps indicus
• Buitre esbelto, Gyps tenuirostris
• Buitre Himalaya, Gyps himalayensis
• Buitre de espalda blanca, Gyps africanus
• Buitre de Cabo, Coprothers Gyps
• Buitre hundido, Necrosyrtes monachus
• Buitre de cabeza roja, Sarcogyps calvus
• Buitre cara de paja, Torgos tracheliotos
• Buitre blanco, Trigonoceps occipitalis
• Buitre barbado (Lammergeier), Gypaetus barbatus
• Buitre egipcio, Neophron percnopterus
• Buitre de palma, Gypohierax angolensis

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  Algunos miembros de los buitres del Viejo y del Nuevo Mundo tienen un cuello y una cabeza sin fiar, mostrados como calor radiante en esta imagen termográfica.

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  Buitres Griffon estafando una carcasa roja de ciervos en España

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  Griffon vulture soaring

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  Vulture preparing to land in Kenya

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  Buitre con capucha africana en el Parque Nacional Kruger

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  Una velada de buitres apoyados en blanco comiendo una carcasa más salvaje en Maasai Mara

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  Reloj de buitres en la India

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  Jefe de una chica buitre, Irán

Buitres del Nuevo Mundo

Buitres negros americanos se congregaron en roadkill

Los buitres y cóndores del Nuevo Mundo que se encuentran en las áreas cálidas y templadas de las Américas pertenecen a la familia Cathartidae. La evidencia reciente de ADN sugiere que deberían incluirse dentro del orden Accipitriformes junto con las aves rapaces, incluidos los halcones, las águilas y los buitres del Viejo Mundo. Varias especies tienen un buen sentido del olfato, inusual para las aves rapaces, y pueden oler animales muertos desde grandes alturas, hasta una milla de distancia. Las siete especies son:

• Buitre negro Coragyps atratus en América del Sur y norte a Estados Unidos
• Buitre de Turquía Cathartes aura en toda América al sur de Canadá
• Buitre de cabeza amarilla menor Cathartes burrovianus en América del Sur y norte a México
• Buitre de cabeza amarilla Cathartes melambrotus en la cuenca amazónica de América del Sur tropical
• California condor Gimnogyps californianus en California, anteriormente difundida en las montañas del oeste de América del Norte
• Cóndor andino Vultur gryphus en los Andes
• Rey buitre Sarcoramphus papa desde el sur de México hasta el norte de Argentina

Alimentación

Los buitres son carroñeros, lo que significa que comen animales muertos. Fuera de los océanos, los buitres son los únicos carroñeros obligados conocidos. Rara vez atacan animales sanos, pero pueden matar a los heridos o enfermos. Cuando un cadáver tiene una piel demasiado gruesa para que su pico se abra, espera a que un carroñero más grande se lo coma primero. Se han visto grandes cantidades en los campos de batalla. Se atiborran cuando la presa es abundante, hasta que sus buches se hinchan, y se sientan, somnolientos o medio aletargados, para digerir su comida. Estas aves no llevan comida a sus crías en sus garras, sino que la vomitan de sus buches. El quebrantahuesos montañés es el único vertebrado que se especializa en comer huesos; lleva huesos al nido para las crías y caza algunas presas vivas.

Los buitres son de gran valor como carroñeros, especialmente en regiones cálidas. El ácido estomacal de los buitres es excepcionalmente corrosivo (pH=1,0), lo que les permite digerir con seguridad cadáveres putrefactos infectados con toxina botulínica, bacterias del cólera porcina y bacterias del ántrax que serían letales para otros carroñeros y eliminar estas bacterias del medio ambiente. Los buitres del Nuevo Mundo a menudo vomitan cuando se les amenaza o se les acerca. Contrariamente a algunas versiones, no "vomitan en forma de proyectil" en su atacante en defensa, sino para aligerar la carga del estómago para facilitar el despegue. El residuo de comida vomitado puede distraer a un depredador y permitir que el ave escape.

Los buitres del Nuevo Mundo también orinan directamente sobre sus piernas; el ácido úrico mata las bacterias acumuladas al caminar a través de los cadáveres y también actúa como enfriamiento por evaporación.

Estado de conservación

Los buitres en el sur de Asia, principalmente en India y Nepal, han disminuido drásticamente desde principios de la década de 1990. Se ha encontrado que esta disminución fue causada por residuos del medicamento veterinario Diclofenaco en canales de animales. El gobierno de la India se ha dado cuenta muy tarde de este hecho y ha prohibido la droga para los animales. Sin embargo, los buitres pueden tardar décadas en volver a su nivel de población anterior, si es que alguna vez lo hacen: sin buitres para limpiar los cadáveres, los perros portadores de rabia se han multiplicado, alimentándose de la carroña, y prácticas ancestrales como los entierros en el cielo. de los parsis están llegando a su fin, reduciendo permanentemente el suministro de cadáveres. El mismo problema también se observa en Nepal, donde el gobierno ha tomado algunas medidas tardías para conservar los buitres restantes.

La población de buitres está amenazada en África y Eurasia. Hay muchas actividades antropogénicas que amenazan a los buitres, como el envenenamiento y la mortalidad por colisión con energía eólica. En África Central se han realizado esfuerzos para conservar los buitres restantes y recuperar su población. Esto se debe en gran parte al comercio de carne de animales silvestres, "se estima que más de 1×10^⁹ kg [2.2×10^⁹ lb] de carne de animales salvajes que se comercializan&# 34; y los buitres se llevan un gran porcentaje de esta carne debido a la demanda en el mercado de fetiches. También se dice que la caída sustancial en las poblaciones de buitres en el continente africano es el resultado del envenenamiento intencional y no intencional, y un estudio encontró que es la causa del 61% de las muertes de buitres registradas.

Un estudio reciente de 2016 informó que "de las 22 especies de buitres, nueve están en peligro crítico, tres están en peligro, cuatro están casi amenazadas y seis son de menor preocupación".

El estado de conservación de los buitres es de especial preocupación para los humanos. Por ejemplo, la disminución de las poblaciones de buitres puede conducir a una mayor transmisión de enfermedades y daños a los recursos, a través de un aumento de las poblaciones de vectores de enfermedades y poblaciones de animales plaga que se alimentan de cadáveres de manera oportunista. Los buitres controlan estas plagas y vectores de enfermedades indirectamente a través de la competencia por los cadáveres.

El 20 de junio de 2019, se encontraron los cadáveres de 468 buitres dorsiblancos, 17 buitres cabeciblancos, 28 buitres encapuchados, 14 buitres orejudos y 10 buitres caucos, en total 537 buitres, además de 2 águilas leonadas, en el norte Botsuana. Se sospecha que murieron después de comer los cadáveres de 3 elefantes que fueron envenenados por cazadores furtivos, posiblemente para evitar ser detectados por las aves, que ayudan a los guardabosques a rastrear la actividad de caza furtiva dando vueltas por encima de donde hay animales muertos.

En el mito y la cultura

En el arte del Antiguo Egipto, Nekhbet, una diosa mitológica y patrona tanto de la ciudad de Nekheb como del Alto Egipto, se representaba como un buitre. Alan Gardiner identificó la especie que se utilizó en la iconografía divina como un buitre leonado. Arielle P. Kozloff, sin embargo, argumenta que los buitres en el arte del Nuevo Reino, con sus picos de punta azul y piel suelta, se parecen más al buitre orejudo. Muchas Grandes Esposas Reales usaban coronas de buitres, un símbolo de protección de la diosa Nekhbet.

Los antiguos egipcios creían que todos los buitres eran hembras y nacían espontáneamente de huevos sin la intervención de un macho, y por lo tanto vinculaban a las aves a la pureza y la maternidad, pero también al ciclo eterno de muerte y renacimiento por su capacidad de transformar el “ muerte” de la que se alimentan, es decir, carroña y desechos, en vida.

En la época precolombina, los buitres eran apreciados como seres extraordinarios y tenían un alto estatus iconográfico. Los buitres aparecen en muchos mitos, leyendas y fábulas mesoamericanas, y muchas civilizaciones separadas, como la maya y la azteca, desarrollan una variedad de historias en torno a los buitres. Muchas historias mesoamericanas describen a los buitres de manera negativa, mientras que otras contienen actitudes más positivas.

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  El barco de buitre azteca en la nueva Galería de Pottery Mesoamericana Precolombina

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  Nekhbet con personal y anillo de estaño

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  Buitre Granito del Templo de Taharqa, Sanam Abu Dom, Napatan Periodo, 25a Dinastía