Búho rojo

El búho rojo (Tyto soumagnei) es un búho de la familia Tytonidae. También se le conoce como búho rojo de Madagascar, búho de Madagascar y búho de Soumagne. Es un residente raro de Madagascar que fue prácticamente desconocido desde su descubrimiento en 1876 hasta su redescubrimiento por investigadores del Fondo Mundial para la Naturaleza en 1993. Actualmente figura como vulnerable debido a la pérdida de hábitat, pero estudios recientes han determinado que puede tener una gama más amplia de lo que se creía inicialmente, aunque se requiere más investigación en distribución y ecología. Posiblemente se haya pasado por alto debido a su gran parecido con la lechuza común.

El búho rojo se asemeja a la madera de grano cosmopolita, pero es más pequeño (27–30 cm) y tiene un rico plumaje naranja con pequeñas manchas negras. Se sabe que vive en bosques siempre verdes húmedos y bosques secos deciduos en el este de la isla, siendo encontrados en bosque primario y en bosques secundarios perturbados (posiblemente incluso humanos alterados áreas abiertas). Se alimenta de pequeños mamíferos nativos como tenrecs (Tenrecida) y ratas de cola tufted (a diferencia del búho de grano, que se alimenta de especies introducidas). Anida y se pudre en cavidades de árboles y a lo largo de acantilados con vegetación densa.

Descripción

El búho rojo es de color rojo anaranjado con pequeñas manchas negras. Sus ojos suelen ser de un color negro hollín, el pico es de color gris pálido y la cera (una mancha carnosa en la base de la mandíbula superior del pico) es de color carne. Los pies son de color gris humo. Se midió un individuo recolectado: peso de 323 gramos, longitud del cuerpo de 275 mm, longitud del ala no aplanada de 209 mm, longitud de la cola de 100 mm, longitud del tarso de 56,6 mm y ancho de 6,0 mm, y la longitud del pico desde la cere. de 11,6 mm.

Vocalización

El llamado de la lechuza roja es similar al de la lechuza común. Emiten un silbido chirriante de 1,5 a 2,0 segundos de duración que es una frecuencia uniforme con una frecuencia ligeramente descendente hacia el final. Esta ligera disminución de la frecuencia al final de la llamada distingue a la lechuza roja de la lechuza común.

El búho rojo producirá una llamada al salir del sitio de la podredumbre, inmediatamente después de salir del sitio de la podredumbre, y en respuesta a otros búhos rojos durante toda la noche.

Distribución y hábitat

El área de distribución observada del búho rojo ha ido evolucionando frecuentemente con un aumento en los estudios y observaciones desde su redescubrimiento en 1993. El primer nido conocido encontrado fue en agosto de 1995 cerca de Ambanizana, Madagascar. Los estudios iniciales restringieron las poblaciones en el norte y el extremo este de la isla. Los avistamientos recientes se han extendido desde el norte de Madagascar, a lo largo de la mitad oriental de la isla y, más recientemente, en las tierras bajas del extremo sureste de Tsitongambarika. Los avistamientos cubren un rango altitudinal bastante amplio, desde el nivel del mar hasta los 2.000 m. Debido a esta expansión en el rango observado, se ha propuesto que el búho rojo puede ser más solitario que extremadamente raro. Esto ha sido discutido, pero si el número total de individuos es bajo, ya sea debido a una distribución irregular y/o a una baja densidad de población, aún es apropiado considerar a la especie vulnerable o en peligro de extinción. Una estimación conservadora de la población actual es de 3.500 a 15.000 individuos con una tendencia decreciente. Una población hacia el lado inferior de la estimación de población puede ser cierta basándose en el número relativamente pequeño de avistamientos a lo largo de la historia a pesar de un trabajo de encuesta más extenso.

Con una distribución más amplia, la dificultad de detectar la especie puede derivar de estos factores:

• es reclusivo,
• se equivoca para el búho de grano en encuestas,
• la especie existe parche y/o en densidades de población bajas.

El búho colorado habita desde bosques secos caducifolios hasta bosques húmedos siempre verdes. Prefieren posarse en salientes rocosos de barrancos y entradas de cuevas que se encuentran cerca de vegetación primaria y secundaria degradada. Los sitios de descanso suelen estar al menos a 3,7 m del suelo. La especie parece preferir áreas a lo largo del borde del bosque y hábitats ligeramente o muy perturbados, incluidos arrozales y tavies (áreas donde el bosque ha sido talado y quemado para dar paso al cultivo). Sus áreas de distribución, sitios de descanso y áreas de caza generalmente abarcan este tipo de hábitat. Nunca se ha registrado que un búho rojo individual se encuentre en un bosque de dosel cerrado o en un bosque maduro.

Dieta

La dieta del búho rojo se ha determinado a partir de pellets y observación. Se alimentan principalmente de pequeños mamíferos de las familias Tenrecidae y Muridae que son nativos de la isla. Las especies de presa incluyen insectos, ranas, gecos, tenrecs, afrosoricidianos (Microgale spp., Oryzorictes hova), roedores (Eliurus spp., Rattus rattus), y el lémur ratón rufo oriental (Microcebus rufus). Todas las especies son originarias de Madagascar excepto la rata negra (Rattus rattus). En una muestra de pellets, las ratas Tsingy de cola copetuda representaban el 50% de la masa total de presas de los búhos rojos en Ankarana. Hay poca o ninguna evidencia de que los búhos rojos consuman ranas en la naturaleza, ya que parecen preferir los mamíferos pequeños, pero con frecuencia comen ranas en cautiverio. La mayoría de las especies de presa habitan en los bosques o se pueden encontrar en el borde del bosque y en hábitats perturbados.

Casi no hay superposición en la dieta preferida entre el búho rojo y la lechuza común, a pesar de las similitudes físicas. Los búhos rojos comen principalmente especies nativas, mientras que las lechuzas comen una mayor cantidad de especies introducidas.

Amenazas

La mayor amenaza para el búho rojo ha sido la creciente tasa de deforestación y fragmentación de su hábitat forestal. Los bosques de Madagascar se encuentran entre los más ricos biológicamente y únicos del mundo y cerca del 90% de las especies de las islas viven dentro o en el borde de estos bosques y zonas boscosas. En la década de 1950, había 160.000 km² de cubierta forestal (según lo determinado a partir del análisis de fotografías aéreas), el 26% de los cuales era bosque seco, el principal hábitat de los búhos rojos. En la década de 2000, el análisis de fotografías aéreas mostró una disminución de la cubierta forestal a 89.800 – 101.100 km² con una precisión del 90%. Esto representa una reducción del 41% en el área de bosque seco, con la mayor parte de la tala a pequeña escala a lo largo de los bordes del bosque. Los bosques secos fueron el tipo de bosque más fragmentado y su fragmentación aumentó más entre los años 1950 y 1990. Esta degradación forestal presenta una amenaza para los búhos rojos, así como para las especies de presa, como las ratas Tsingy de cola copetuda, de las que depende el búho.