Búho pigmeo euroasiático

El búho pigmeo euroasiático (Glaucidium passerinum) es el búho más pequeño de Europa. Es de color rojizo oscuro a marrón grisáceo, con los lados manchados y la mitad de un anillo blanco alrededor de la parte posterior del cuello. Esta especie se encuentra en los bosques boreales del norte y centro de Europa hasta Siberia.

Esta es una especie sedentaria, lo que significa que los adultos residen durante todo el año en su área de distribución. La excepción puede ser durante los duros inviernos, cuando los adultos pueden trasladarse al sur. Los jóvenes de la especie suelen moverse en otoño o invierno.

Taxonomía

El búho pigmeo euroasiático fue descrito formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Strix passerina. La localidad tipo es Suecia. El epíteto específico proviene del latín passerinus que significa "como un gorrión" lo que implica "del tamaño de un gorrión". Este búho ahora se ubica en el género Glaucidium que fue introducido en 1826 por el zoólogo alemán Friedrich Boie.

Se reconocen dos subespecies:

• G. p. passerinum (Linnaeus, 1758) – central, norte de Europa al suroeste de Siberia
• G. p. orientale Taczanowski, 1891 – central, oriental Siberia, Mongolia y noreste de China

Descripción

El búho pigmeo euroasiático suele tener un tinte rojo a marrón grisáceo con puntos en la espalda. La cola es generalmente más oscura que el cuerpo con cinco barras estrechas y blanquecinas. Tiene una cabeza pequeña y corta con cejas de color blanco a gris y ojos amarillos. Carece de los mechones en las orejas que tienen muchos otros búhos. Hay un medio cuello blanco en la parte posterior del cuello. El vientre es mayormente blanco con manchas marrones. El pico es de color amarillo grisáceo y en forma de gancho.

Para poder transportar presas vertebradas más grandes, ha desarrollado patas desproporcionadamente grandes. Las patas y los dedos de los pies son de color amarillo parduzco con garras negras. Las hembras miden de 17,4 a 19 cm (6,9 a 7,5 pulgadas) de largo, y los machos son generalmente más pequeños, midiendo de 15,2 a 17 cm (6,0 a 6,7 pulgadas) de largo. Las hembras pesan entre 67 y 77 g (2,4 y 2,7 oz) y los machos entre 50 y 65 g (1,8 y 2,3 oz) de peso.

Vocalización

La llamada del búho pigmeo euroasiático tiene un tono mucho más alto de lo que generalmente se percibe como un búho normal. La llamada del macho es una cadena monótona de notas claras y aflautadas espaciadas por unos dos segundos. La llamada de la hembra es similar, pero de tono más alto. Antes y después de la temporada de apareamiento, tanto los machos como las hembras hacen un aumento de cinco a siete notas en la escala de tono.

Distribución y hábitat

Este búho se puede encontrar principalmente en bosques de coníferas de la taiga y regiones montañosas más altas con bosques de coníferas y mixtos. Estas áreas generalmente tienen temperaturas más frías y precipitaciones más altas que las regiones bajas cercanas. La lechuza suele vivir en los bordes de los claros rodeados de terrenos húmedos o pantanosos, generalmente con una fuente de agua cerca. Anida en viejos agujeros de pájaros carpinteros, a menudo en los del pico picapinos.

Comportamiento y ecología

Este búho es crepuscular y está activo durante las horas del día cerca del amanecer y el atardecer.

Reproducción

Este búho anida en las cavidades de los árboles, a menudo en agujeros viejos de pájaros carpinteros. Prefiere las coníferas pero ocupará abedules y hayas. Las parejas se forman desde el otoño hasta principios de la primavera. Durante el cortejo, el macho conduce a la hembra por su territorio. Si ha obtenido un nido, la lleva a él. El macho también alimentará a la hembra.

Esta especie es monógama en serie y forma parejas unidas durante una o más temporadas de reproducción. El macho es territorial y puede usar el mismo territorio de anidación hasta por siete años. La hembra pone de cuatro a siete huevos, generalmente en abril. Se incuban durante cuatro semanas, a partir de la puesta del tercer huevo. Eclosionan casi simultáneamente y la hembra permanece con ellos de nueve a diez días, siendo alimentada por el macho.

Después de tres semanas, las crías están activas y la hembra regresa al nido solo para alimentarlas y limpiar los desechos. El volantón se produce a los 30 a 34 días. Los polluelos permanecen cerca del nido durante unos días antes de partir.

Alimentos y alimentación

La dieta del búho pigmeo euroasiático incluye principalmente pequeños mamíferos, como campañoles, lemmings, murciélagos y ratones, y pequeñas aves como zorzales, piquituertos, pinzones y currucas. Son capaces de atrapar pájaros en vuelo. Otras presas pueden incluir lagartijas, peces e insectos. Los búhos pigmeos almacenan grandes cantidades de pequeños mamíferos y aves en las reservas de alimentos que recogen en otoño y que utilizarán durante todo el invierno para complementar su dieta. Su comportamiento de acaparamiento de alimentos está profundamente influenciado por las condiciones climáticas, lo que los hace susceptibles a los cambios climáticos.