Bugsy Siegel

Benjamín "Bugsy" Siegel (28 de febrero de 1906 - 20 de junio de 1947) fue un mafioso estadounidense que impulsó el desarrollo del Strip de Las Vegas. Siegel no solo fue influyente dentro de la mafia judía, sino que, junto con su amigo de la infancia y compañero gángster Meyer Lansky, también tuvo una influencia significativa dentro de la mafia italoamericana y el Sindicato Nacional del Crimen, en gran parte italiano-judío. Descrito como guapo y carismático, se convirtió en uno de los primeros mafiosos famosos de primera plana.

Siegel fue uno de los fundadores y líderes de Murder, Inc. y se convirtió en contrabandista durante la Prohibición. Después de que se aprobara la Vigésima Primera Enmienda que derogaba la Prohibición en 1933, se dedicó al juego. En 1936, dejó Nueva York y se mudó a California. Su tiempo como mafioso durante este período fue principalmente como asesino a sueldo y músculo, ya que se destacó por su destreza con las armas y la violencia. En 1941, Siegel fue juzgado por el asesinato de su amigo y compañero mafioso Harry Greenberg, que se había convertido en informante. Fue absuelto en 1942.

Siegel viajó a Las Vegas, Nevada, donde manejó y financió algunos de los casinos originales. Ayudó al desarrollador William R. Wilkerson's Flamingo Hotel después de que Wilkerson se quedó sin fondos. Siegel asumió el control del proyecto y gestionó las etapas finales de la construcción. El Flamingo abrió el 26 de diciembre de 1946, en medio de una fuerte tormenta, lo que provocó una mala recepción y dificultades técnicas, y pronto cerró. Reabrió en marzo de 1947 con un hotel terminado, pero para entonces sus socios de la mafia estaban convencidos de que aproximadamente $ 1 millón del excedente del presupuesto de construcción había sido robado por su novia Virginia Hill, Siegel o ambos. El 20 de junio de 1947, Siegel fue asesinado a tiros por un francotirador a través de la ventana de la mansión Hill's Linden Drive en Beverly Hills, California.

Primeros años

Benjamin Siegel nació el 28 de febrero de 1906 en el barrio Williamsburg de Brooklyn en la ciudad de Nueva York, Nueva York, el segundo de cinco hijos de una familia judía Ashkenazi pobre que emigró a los EE. UU. desde la región de Galicia de lo que fue luego Austria-Hungría. Sus padres, Jennie (Riechenthal) y Max Siegel, trabajaban constantemente por salarios exiguos. Cuando era niño, Siegel dejó la escuela y se unió a una pandilla en Lafayette Street en el Lower East Side de Manhattan. Cometió principalmente robos hasta que conoció a Moe Sedway. Junto con Sedway, desarrolló una red de protección en la que amenazaba con incinerar a los propietarios de carritos de mano. mercancía a menos que le pagaran un dólar. Pronto acumuló un extenso historial criminal, que data de su adolescencia, que incluía robo a mano armada, violación y asesinato.

La mafia de Bugs y Meyer

Durante la adolescencia, Siegel se hizo amigo de Meyer Lansky, quien aplicó un intelecto brillante para formar una pequeña mafia cuyas actividades se expandieron al juego y al robo de autos. Lansky, que ya había tenido un encontronazo con Charles "Lucky" Luciano, vio la necesidad de que los muchachos judíos de su barrio de Brooklyn se organizaran de la misma manera que los italianos e irlandeses. La primera persona que reclutó para su pandilla fue Siegel.

Se involucró en el contrabando en varias de las principales ciudades de la costa este. También trabajó como asesino a sueldo de la mafia, a quien Lansky contrató a otras familias criminales. Los dos formaron Bugs and Meyer Mob, que manejó éxitos para las diversas bandas de contrabando que operaban en Nueva York y Nueva Jersey, casi una década antes de que se formara Murder, Inc. La pandilla se mantuvo ocupada secuestrando los cargamentos de licor de equipos rivales, y se sabía que era responsable del asesinato y la eliminación de varias figuras rivales de pandillas. Los compañeros de banda de Siegel incluían a Abner 'Longie'; Zwillman, Louis 'Lepke' Buchalter y el hermano de Lansky, Jake; José "Doc" Stacher, otro miembro de Bugs and Meyer Mob, recordó a los biógrafos de Lansky que Siegel no tenía miedo y salvó a sus amigos. vive mientras la mafia se dedicaba al contrabando:

"Bugsy nunca dudó cuando el peligro amenazaba", dijo Stacher a Uri Dan. "Mientras intentamos averiguar cuál era el mejor movimiento, Bugsy ya estaba disparando. Cuando llegó a la acción no había nadie mejor. Nunca he conocido a un hombre que tenía más agallas".

Siegel también fue amigo de la infancia de Al Capone; cuando hubo una orden de arresto contra Capone por un cargo de asesinato, Siegel le permitió esconderse con una tía.

Fumó opio por primera vez durante su juventud y estuvo involucrado en el tráfico de drogas. A los 21 años, estaba ganando dinero y lo alardeaba. Compró un apartamento en el Hotel Waldorf Astoria y una casa Tudor en Scarsdale, Nueva York. Vistió ropa llamativa y participó en la vida nocturna de la ciudad de Nueva York.

Del 13 al 16 de mayo de 1929, Lansky y Siegel asistieron a la Conferencia de Atlantic City, en representación de Bugs and Meyer Mob. Luciano y el ex líder de Chicago South Side Gang, Johnny Torrio, celebraron la conferencia en el Hotel Ritz-Carlton en Atlantic City, Nueva Jersey. En la conferencia, los dos hombres hablaron sobre el futuro del crimen organizado y la futura estructura de las familias criminales de la mafia; Siegel declaró: "Los yids y los dagos ya no lucharán entre sí".

Matrimonio y familia

El 28 de enero de 1929, Siegel se casó con Esta Krakower, su novia de la infancia. Tuvieron dos hijas, Millicent Siegel (más tarde Millicent Rosen) y Barbara Siegel (más tarde Barbara Saperstein). Tenía fama de mujeriego y el matrimonio terminó en 1946. Su esposa se mudó con sus hijas adolescentes a Nueva York.

Asesinato, Incorporado

A fines de la década de 1920, Lansky y Siegel tenían vínculos con Luciano y Frank Costello, futuros jefes de la familia criminal Genovese. Siegel, Albert Anastasia, Vito Genovese y Joe Adonis supuestamente fueron los cuatro hombres armados que mataron a tiros al jefe de la mafia de Nueva York Joe Masseria por orden de Luciano el 15 de abril de 1931, poniendo fin a la Guerra Castellammarese. El 10 de septiembre de ese año, Luciano contrató a cuatro hombres armados de Bugs and Meyer Mob (algunas fuentes identifican a Siegel como uno de los hombres armados) para asesinar a Salvatore Maranzano en su oficina de Nueva York, estableciendo el ascenso de Luciano a la cima de la mafia y marcando el comienzo del crimen organizado estadounidense moderno.

Siegel's April 1928 mugshot

Tras la muerte de Maranzano, Luciano y Lansky formaron el Sindicato Nacional del Crimen, una organización de familias criminales que llevaron el poder al inframundo. La Comisión se estableció para dividir los territorios de la mafia y prevenir futuras guerras de pandillas. Con sus socios, Siegel formó Murder, Inc. Después de que él y Lansky se mudaron, el control de Murder, Inc. fue cedido a Buchalter y Anastasia, aunque Siegel continuó trabajando como asesino a sueldo. La única condena de Siegel fue en Miami; el 28 de febrero de 1932 fue arrestado por juego y vagancia y, de un fajo de billetes, pagó una multa de 100 dólares.

Durante este período, Siegel tuvo un desacuerdo con los hermanos Fabrizzo, socios de Waxey Gordon. Gordon había contratado a los hermanos Fabrizzo desde prisión después de que Lansky y Siegel le dieran información al IRS sobre la evasión de impuestos de Gordon. Condujo al encarcelamiento de Gordon en 1933. Siegel persiguió y mató a los Fabrizzos después de que intentaran asesinarlos a él y a Lansky, penetrando la suite Waldorf Astoria fuertemente fortificada de Siegel con una bomba. Después de la muerte de sus dos hermanos, Tony Fabrizzo había comenzado a escribir unas memorias y se las entregó a un abogado. Uno de los capítulos más largos iba a ser una sección sobre el escuadrón nacional de asesinos a sueldo dirigido por Siegel. Sin embargo, la mafia descubrió los planes de Fabrizzo antes de que pudiera ejecutarlos. En 1932, después de registrarse en un hospital para establecer una coartada y luego escabullirse, Siegel se unió a dos cómplices para acercarse a la casa de Fabrizzo y, haciéndose pasar por detectives para atraerlo afuera, lo mató a tiros. En 1935, Siegel ayudó en la alianza de Luciano con Dutch Schultz y mató a los usureros rivales Louis 'Pretty'. Amberg y Joseph C. Amberg.

California

Siegel se había enterado por sus socios de que estaba en peligro: su coartada en el hospital se había vuelto cuestionable y sus enemigos lo querían muerto. A fines de la década de 1930, la mafia de la Costa Este envió a Siegel a California. Desde 1933, había viajado a la costa oeste varias veces, y en California su misión era desarrollar negocios de juego sancionados por sindicatos con el jefe de la familia de Los Ángeles, Jack Dragna. Una vez en Los Ángeles, Siegel reclutó al jefe de la pandilla Mickey Cohen como su principal lugarteniente. Conociendo la reputación de violencia de Siegel, y que estaba respaldado por Lansky y Luciano, quienes, desde la prisión, enviaron un mensaje a Dragna de que 'lo mejor para él era cooperar'. – Dragna aceptó un papel subordinado. En las declaraciones de impuestos, Siegel afirmó que se ganaba la vida con juegos de azar legales en el parque Santa Anita. Pronto se hizo cargo de la raqueta de números de Los Ángeles y usó el dinero del sindicato para ayudar a establecer una ruta de tráfico de drogas desde México y circuitos organizados con los servicios de cable de Chicago Outfit.

En 1942, US$500.000 al día provenían de las operaciones de transferencia de apuestas del sindicato. En 1946, debido a problemas con Siegel, el Outfit se hizo cargo de Continental Press y le dio el porcentaje del cable de carreras a Dragna, lo que enfureció a Siegel. A pesar de sus complicaciones con los servicios de cable, Siegel controlaba varios casinos en el extranjero y una importante red de prostitución. También mantuvo relaciones con políticos, empresarios, abogados, contadores y cabilderos que lo representaban.

Hollywood

En Hollywood, Siegel fue bien recibido en los círculos más altos y se hizo amigo de estrellas de cine. Era conocido por asociarse con George Raft, Clark Gable, Gary Cooper y Cary Grant, así como con los ejecutivos de estudio Louis B. Mayer y Jack L. Warner. La actriz Jean Harlow era amiga de Siegel y madrina de su hija Millicent. Siegel compró bienes raíces y organizó lujosas fiestas en su casa de Beverly Hills. Se ganó la admiración de jóvenes celebridades, incluidos Tony Curtis, Phil Silvers y Frank Sinatra.

Siegel tuvo varias relaciones con mujeres destacadas, incluida la socialité Condesa Dorothy di Frasso. La alianza con la condesa llevó a Siegel a Italia en 1938, donde conoció a Benito Mussolini, a quien Siegel intentó venderle armas. Siegel también se reunió con los líderes nazis Hermann Göring y Joseph Goebbels, a quienes sintió una aversión instantánea y luego se ofreció a matar. Solo cedió por las ansiosas súplicas de la condesa.

En Hollywood, Siegel trabajó con el sindicato para formar negocios ilegales. Ideó un plan para extorsionar a los estudios de cine; se haría cargo de los sindicatos locales (como Screen Extras Guild y Los Angeles Teamsters) y organizaría huelgas para obligar a los estudios a pagarle para que los sindicatos comenzaran a funcionar nuevamente. Siegel pidió dinero prestado a celebridades y no les devolvió el dinero, sabiendo que nunca le pedirían el dinero. Durante su primer año en Hollywood, recibió más de 400.000 dólares estadounidenses en préstamos de estrellas de cine.

Vender Atomite a Mussolini

Atomite, según los relatos de Siegel, era un nuevo tipo de sustancia explosiva que detonaba sin sonido ni destello. Bugsy Siegel atrajo el interés de Benito Mussolini y las potencias del Eje para comprar atomita. Mussolini adelantó $ 40,000 para aumentar la atomita, pero en 1939, durante una demostración ante Mussolini y los líderes nazis, incluidos Joseph Goebbels y Hermann Göring, Siegel no pudo detonar el explosivo y Mussolini exigió la devolución de su dinero.

Asesinato y juicio de Greenberg

El 22 de noviembre de 1939, Siegel, Whitey Krakower, Frankie Carbo y Albert Tannenbaum mataron a Harry "Big Greenie" Greenberg afuera de su apartamento. Greenberg había amenazado con convertirse en informante de la policía y Buchalter ordenó su muerte. Tannenbaum confesó el asesinato y accedió a testificar contra Siegel. Siegel estuvo implicado en el asesinato y en septiembre de 1941 fue juzgado. El juicio pronto ganó notoriedad debido al trato preferencial que recibió Siegel en la cárcel; se negó a comer comida de la prisión, se le permitieron visitas femeninas y se le concedió permiso para visitas al dentista. Siegel contrató al abogado Jerry Giesler para su defensa. Después de la muerte de dos testigos estatales, no se presentaron testigos adicionales. El testimonio de Tannenbaum fue desestimado. En 1942, Siegel fue absuelto por falta de pruebas, pero su reputación se dañó.

Durante el juicio, los periódicos revelaron el pasado de Siegel y se refirieron a él como 'Bugsy'. Siegel odiaba el apodo (se dice que está basado en el término de la jerga "bugs", que significa "loco", usado para describir su comportamiento errático), prefiriendo ser llamado "Ben" 34; o "Sr. Siegel". El 25 de mayo de 1944, Siegel fue arrestado por hacer apuestas. Raft y Mack Gray testificaron a favor de Siegel y, a fines de 1944, Siegel fue absuelto nuevamente.

Las Vegas

En 1946, Siegel encontró una oportunidad para reinventar su imagen personal y diversificarse en negocios legítimos con el Hotel Flamingo de William R. Wilkerson. En la década de 1930, Siegel había viajado al sur de Nevada con Sedway para explorar la expansión de las operaciones allí. Había encontrado oportunidades en la prestación de servicios ilícitos a las cuadrillas de construcción de la presa de Boulder. Lansky había entregado las operaciones en Nevada a Siegel, quien se las entregó a Sedway y se fue a Hollywood.

A mediados de la década de 1940, Siegel organizaba las cosas en Las Vegas mientras sus lugartenientes trabajaban en una política comercial para asegurar todos los juegos de azar en Los Ángeles. En mayo de 1946, decidió que el acuerdo con Wilkerson debía modificarse para darle el control del Flamingo. Con el Flamingo, Siegel proporcionaría el juego, el mejor licor y comida, y los mejores artistas a precios razonables. Él creía que estas atracciones atraerían no solo a los grandes apostadores, sino también a miles de vacacionistas dispuestos a apostar $50 o $100. Wilkerson finalmente fue obligado a vender todas las participaciones en Flamingo bajo amenaza de muerte y se escondió en París por un tiempo. A partir de este momento, el Flamingo se convirtió en un sindicato.

Las Vegas' comienzo

Siegel comenzó una juerga de gastos. Exigió el mejor edificio que el dinero pudiera comprar en un momento de escasez de la posguerra. A medida que los costos se disparaban, sus cheques comenzaron a rebotar. En octubre de 1946, los costos del Flamingo superaban los 4 millones de dólares estadounidenses. Para 1947, los costos superaban los 6 millones de dólares estadounidenses (equivalente a 64 millones de dólares en 2021). A fines de noviembre de ese año, el trabajo estaba casi terminado.

Según informes posteriores de observadores locales, el "inflado de pecho maníaco" marcó la pauta para varias generaciones de notables magnates de los casinos. Su reputación violenta no ayudó a su situación. Después de que un día se jactó de haber matado personalmente a algunos hombres, Siegel vio la mirada de pánico en el rostro del contratista principal Del Webb y lo tranquilizó: "Del, no te preocupes, solo nos matamos entre nosotros". #34; Otros asociados retrataron a Siegel en un aspecto diferente; era un personaje intenso que no carecía de un lado caritativo, incluidas sus donaciones para el Fondo contra el Cáncer Damon Runyon. Lou Wiener Jr., el abogado de Las Vegas de Siegel, lo describió como 'muy querido'. y dijo que era "bueno con la gente".

Desafío y devastación

Los problemas con el servicio de noticias de Outfit se habían solucionado en Nevada y Arizona, pero en California, Siegel se negó a informar sobre negocios. Más tarde anunció a sus colegas que él mismo estaba dirigiendo el sindicato de California y que devolvería los préstamos en su "buen momento". A pesar del desafío de Siegel a los jefes de la mafia, fueron pacientes con él porque siempre había demostrado ser un hombre valioso.

El Flamingo abrió el 26 de diciembre de 1946, momento en el que solo se terminaron el casino, el salón, el teatro y el restaurante. Aunque la gente local asistió a la inauguración, pocas celebridades lo hicieron. Un puñado llegó desde Los Ángeles, a pesar del mal tiempo. Algunas celebridades presentes fueron Raft, June Haver, Vivian Blaine, Sonny Tufts, Brian Donlevy y Charles Coburn. Fueron recibidos por el ruido de la construcción y un vestíbulo cubierto con telas protectoras. El primer sistema de aire acondicionado del desierto se estropeaba con regularidad. Mientras las mesas de juego estaban en funcionamiento, las habitaciones de lujo que habrían servido como atractivo para que la gente se quedara y apostara no estaban listas. Cuando la noticia de las pérdidas llegó a Siegel durante la noche, comenzó a enfurecerse y abusar verbalmente, expulsando al menos a una familia. Después de dos semanas, las mesas de juego del Flamingo tenían $275,000 en números rojos y toda la operación se cerró a fines de enero de 1947.

Después de que se le concediera una segunda oportunidad, Siegel se puso manos a la obra e hizo todo lo posible para convertir el Flamingo en un éxito al hacer renovaciones y obtener buena prensa. Contrató al futuro periodista Hank Greenspun como publicista. El hotel reabrió el 1 de marzo de 1947, con la presencia de Lansky, y comenzó a generar ganancias. Sin embargo, cuando las ganancias comenzaron a mejorar, los jefes de la mafia por encima de Siegel estaban cansados de esperar. Aunque el tiempo se acababa, a los 41 años, Siegel se había labrado un nombre en los anales del crimen organizado y en la historia de Las Vegas.

Muerte

La placa conmemorativa de Siegel en la sinagoga de Bialystoker.

En la noche del 20 de junio de 1947, mientras Siegel estaba sentado con su socio Allen Smiley en la casa de Beverly Hills de Virginia Hill leyendo el Los Angeles Times, un agresor desconocido le disparó a través de la ventana con una carabina militar M1 calibre.30, golpeándolo muchas veces, incluso dos veces en la cabeza. Algunos lo vieron como un acercamiento cobarde, golpeando al formidable y experto en armas Siegel desde la distancia. Nadie fue acusado de matar a Siegel y el crimen sigue sin resolverse oficialmente.

Una teoría es que la muerte de Siegel se debió a sus gastos excesivos y al posible robo de dinero de la mafia. En 1946, se llevó a cabo una reunión con la "junta directiva" del sindicato en La Habana, Cuba para que Luciano, exiliado en Sicilia, asistiera y participara. Un contrato sobre la vida de Siegel fue la conclusión. Según Stacher, Lansky aceptó la decisión a regañadientes. Otra teoría es que Siegel fue asesinado a tiros de forma preventiva por Mathew 'Moose'. Pandza, el amante de Bee, la esposa de Sedway, que acudió a Pandza después de enterarse de que Siegel amenazaba con matar a su marido. Aparentemente, Siegel se había resentido cada vez más por el control que Sedway, a instancias de la mafia, estaba ejerciendo sobre las finanzas de Siegel y planeaba acabar con él. El ex jefe de la familia de Filadelfia, Ralph Natale, afirmó que Carbo fue responsable de matar a Siegel, a instancias de Lansky.

El certificado de defunción de Siegel establece que la causa de la muerte es homicidio y la causa inmediata es "Hemorragia cerebral debida a heridas de bala en la cabeza". Siegel fue alcanzado por varias otras balas, incluidos disparos en los pulmones. Según Florabel Muir, "Cuatro de los nueve disparos que se hicieron esa noche destruyeron una estatua de mármol blanco de Baco en un piano de cola y luego se alojaron en la pared del fondo".

El día después de la muerte de Siegel, el Los Angeles Herald-Express publicó una fotografía en su portada del depósito de cadáveres del pie derecho desnudo de Siegel con una etiqueta en el dedo del pie. Aunque el homicidio de Siegel ocurrió en Beverly Hills, su muerte colocó a Las Vegas en el centro de atención nacional cuando se publicaron fotografías de su cuerpo sin vida en periódicos de todo el país. El día después del asesinato de Siegel, David Berman y sus asociados de la mafia de Las Vegas, Sedway y Gus Greenbaum, entraron al Flamingo y se hicieron cargo de la operación del hotel y el casino.

Monumento

El memorial de Siegel fuera de la capilla de la boda en el Flamingo

En la Sinagoga Bialystoker en el Lower East Side de Nueva York, Siegel es conmemorado por una placa de Yahrtzeit (recuerdo) que marca la fecha de su muerte para que los dolientes puedan decir Kaddish por el aniversario. La placa de Siegel está debajo de la de Max Siegel, su padre, quien murió solo dos meses antes que su hijo. En la propiedad del Flamingo Las Vegas, entre la piscina y una capilla para bodas, hay una placa conmemorativa a Siegel.

Representaciones de los medios

• Morris "Moe" Greene es un personaje ficticio que aparece en la novela de Mario Puzo de 1969 El Padrino y la película de 1972 del mismo nombre. Tanto el carácter como la personalidad de Greene se basan en Bugsy Siegel.
• El drama del cine de 1991 Mobsters, que representa el ascenso de la Comisión, se centró en el imperio construido por los jóvenes delincuentes emprendedores Lucky Luciano (Christian Slater), Meyer Lansky (Patrick Dempsey), y Bugsy Siegel (Richard Grieco).
• Un personaje con el mismo nombre, retratado por Edwin Richfield, aparece en el sexto episodio de la segunda serie de la serie de 1960s del culto británico spy-fi TV Los Vengadores.
• Bugsy (1991) es una biografía cinematográfica altamente ficticia de Siegel, con Warren Beatty como mafioso Benjamin (Bugsy) Siegel.
• El hombre casado (1991) tiene Armand Assante jugando el papel de Siegel.
• Tim Powers imaginó a Siegel como un moderno rey Fisher en su novela Última llamada (1992).
• Biografía de Siegel (programa de 1995 de la serie de televisión Biografía) fue lanzado en DVD en 2005. 50 minutos, color con secuencias de doble. ISBN 9780767081917
• Es retratado por Michael Zegen en la serie HBO Boardwalk Empire.
• Es un personaje central en la serie de televisión de Frank Darabont Mob CityRetratado por Edward Burns.
• Es retratado por Jonathan Stewart en la serie AMC The Making of the Mob: New York, un docudrama centrado en la historia de la mafia con la primera temporada sobre la historia de la vida de Charlie "Lucky" Luciano.
• Joe Mantegna retrató Siegel en la película 2015 Mátame, mortal.
• Siegel fue mencionado en la canción titulada 2 of Amerikaz Most Wanted por Tupac Shakur y Snoop Dogg en el álbum Todos los ojos en mí. Fue mencionado por Snoop Dogg en el cuarto verso.
• Jonathan Sadowski retrató a un Siegel muy ficticio en el quinto episodio de temporada "Miss Me, Kiss Me, Love Me" de Leyendas de DC del mañana; una serie de ciencia ficción con matices sobrenaturales, presentó a Siegel siendo resucitado después de su asesinato, aunque finalmente es terminado en el infierno por el personaje John Constantine.
• David Cade retrata Siegel en la película 2021 Lansky.