Búfalo de agua

El búfalo de agua (Bubalus bubalis), también llamado búfalo de agua doméstico o búfalo de agua asiático, es un gran bóvido originario del subcontinente indio y el sudeste asiático. Hoy en día, también se encuentra en Europa, Australia, América del Norte, América del Sur y algunos países africanos. Se reconocen dos tipos existentes de búfalo de agua, según criterios morfológicos y de comportamiento: el búfalo de río del subcontinente indio y más al oeste de los Balcanes, Egipto e Italia y el búfalo de pantano, que se encuentra desde Assam en el oeste a través del sudeste asiático hasta el Yangtze. valle de China en el este.

El búfalo de agua salvaje (Bubalus arnee) muy probablemente representa el antepasado del búfalo de agua doméstico. Los resultados de un estudio filogenético indican que el búfalo de agua tipo río probablemente se originó en el oeste de la India y fue domesticado hace unos 6300 años, mientras que el tipo pantano se originó independientemente del sudeste asiático continental y fue domesticado hace unos 3000 a 7000 años. El búfalo de río se dispersó hacia el oeste hasta Egipto, los Balcanes e Italia; mientras que el búfalo de pantano se dispersó por el resto del sudeste asiático y hasta el valle del río Yangtze.

Los búfalos de agua fueron comercializados desde la civilización del valle del Indo hasta Mesopotamia, en el actual Irak, en el año 2500 a. C. por los meluhhas. El sello de un escriba empleado por un rey acadio muestra el sacrificio de búfalos de agua.

Existen al menos 130 millones de búfalos de agua, y más personas dependen de ellos que de cualquier otro animal doméstico. Son especialmente adecuados para labrar campos de arroz, y su leche es más rica en grasas y proteínas que la del ganado lechero. Una gran población de animales salvajes se estableció en el norte de Australia a fines del siglo XIX, y hay manadas de animales salvajes más pequeñas en Papua Nueva Guinea, Túnez y el noreste de Argentina. Las manadas salvajes también están presentes en Nueva Bretaña, Nueva Irlanda, Irian Jaya, Colombia, Guyana, Surinam, Brasil y Uruguay.

Taxonomía

Carl Linnaeus describió por primera vez el género Bos y el búfalo de agua bajo el binomio Bos bubalis en 1758; se sabía que la especie se encontraba en Asia y se mantuvo como forma doméstica en Italia. Ellerman y Morrison-Scott trataron las formas salvajes y domésticas del búfalo de agua como congéneres, mientras que otros los trataron como especies diferentes. El tratamiento de la nomenclatura de las formas silvestres y domésticas ha sido inconsistente y varía entre autores e incluso dentro de las obras de un solo autor.

En marzo de 2003, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica logró coherencia en la denominación de los búfalos de agua domésticos y salvajes al dictaminar que el nombre científico Bubalus arnee es válido para la forma salvaje. B. bubalis sigue siendo válida para la forma doméstica y se aplica también a las poblaciones asilvestradas.

Características

La piel del búfalo de río es negra, pero algunos ejemplares pueden tener la piel oscura de color pizarra. Los búfalos de pantano tienen una piel gris al nacer, pero luego se vuelven azul pizarra. Los albinoides están presentes en algunas poblaciones. Los búfalos de río tienen caras comparativamente más largas, circunferencias más pequeñas y extremidades más grandes que los búfalos de pantano. Sus crestas dorsales se extienden más hacia atrás y se estrechan más gradualmente. Sus cuernos crecen hacia abajo y hacia atrás, luego se curvan hacia arriba en espiral. Los búfalos de pantano son corpulentos y robustos; el cuerpo es corto y el vientre grande. La frente es plana, los ojos prominentes, la cara corta y el hocico ancho. El cuello es comparativamente largo y la cruz y la grupa son prominentes. Una cresta dorsal se extiende hacia atrás y termina abruptamente justo antes del final del cofre. Sus cuernos crecen hacia afuera y se curvan en un semicírculo, pero permanecer siempre más o menos en el plano de la frente. La cola es corta, llegando solo a los corvejones. El tamaño del cuerpo y la forma de los cuernos pueden variar mucho entre razas. La altura promedio a la cruz es de 129 a 133 cm (51 a 52 pulgadas) para los toros y de 120 a 127 cm (47 a 50 pulgadas) para las vacas, pero los individuos grandes pueden alcanzar los 160 cm (63 pulgadas). La longitud del bulto de la cabeza en la madurez generalmente varía de 240 a 300 cm (94 a 118 pulgadas) con una cola de 60 a 100 cm (24 a 39 pulgadas) de largo.Varían en peso de 300 a 550 kg (660 a 1210 lb), pero también se han observado pesos de más de 1000 kg (2200 lb) y 1100 kg (2400 lb).

Tedong bonga es un búfalo de agua pío que presenta una coloración única en blanco y negro que es favorecida por los Toraja de Sulawesi.

El búfalo de pantano tiene 48 cromosomas; el búfalo de río tiene 50 cromosomas. Los dos tipos no se entrecruzan fácilmente, pero pueden producirse descendientes fértiles. No se ha observado que ocurran híbridos de búfalo de agua y ganado, pero los embriones de tales híbridos alcanzan la madurez en experimentos de laboratorio, aunque a tasas más bajas que los no híbridos.

El rumen del búfalo de agua difiere del rumen de otros rumiantes. Contiene una mayor población de bacterias, particularmente bacterias celulolíticas, protozoos inferiores y zoosporas de hongos superiores. Además, se han encontrado niveles más altos de nitrógeno amoniacal en el rumen (NH ₄ -N) y pH más altos, en comparación con los bovinos.

Ecología y comportamiento

Los búfalos de río prefieren aguas profundas. Los búfalos de pantano prefieren revolcarse en los lodazales que hacen con sus cuernos. Al revolcarse, adquieren una espesa capa de barro. Ambos están bien adaptados a un clima cálido y húmedo con temperaturas que van desde los 0 °C (32 °F) en el invierno hasta los 30 °C (86 °F) y más en el verano. La disponibilidad de agua es importante en climas cálidos, ya que necesitan revolcarse, ríos o salpicaduras de agua para ayudar en la termorregulación. Algunas razas de búfalos de agua están adaptadas a las costas marinas salinas y al terreno arenoso salino.

Dieta

Los búfalos de agua prosperan en muchas plantas acuáticas. Durante las inundaciones, pastan sumergidos, levantando la cabeza por encima del agua y cargando cantidades de plantas comestibles. Los búfalos de agua comen cañas, Arundo donax, una especie de Cyperaceae, Eichhornia crassipes y Juncaceae. Algunas de estas plantas son de gran valor para la población local. Otras, como E. crassipes y A. donax, son un problema importante en algunos valles tropicales y, al comerlas, los búfalos de agua pueden ayudar a controlar estas plantas invasoras.

Los forrajes verdes se utilizan ampliamente para la producción intensiva de leche y para el engorde. Muchos cultivos forrajeros se conservan como heno, paja o pulpa. Los forrajes incluyen alfalfa, las hojas, tallos o recortes de plátano, mandioca, Mangelwurzel, esparto, Leucaena leucocephala y kenaf, maíz, avena, Pandanus, maní, sorgo, soja, caña de azúcar, bagazo y nabos. La pulpa de cítricos y los desechos de piña se han alimentado de manera segura para los búfalos. En Egipto, los dátiles enteros secados al sol se alimentan a las búfalas lecheras hasta en un 25 % de la mezcla de alimento estándar.

Reproducción

Los búfalos de pantano generalmente se vuelven reproductivos a una edad más avanzada que las razas de río. Los machos jóvenes en Egipto, India y Pakistán se aparean por primera vez alrededor de los 3,0 a 3,5 años de edad, pero en Italia, se pueden usar desde los 2 años de edad. El comportamiento de apareamiento exitoso puede continuar hasta que el animal tenga 12 años o incluso más. Un buen macho de búfalo de río puede fecundar 100 hembras en un año. Se produce una fuerte influencia estacional en el apareamiento. El estrés por calor reduce la libido.

Aunque los búfalos de agua son poliestros, su eficiencia reproductiva muestra una amplia variación a lo largo del año. Las vacas exhiben un cambio estacional distinto en la visualización del estro, la tasa de concepción y la tasa de parto. La edad del primer estro de las vaquillas varía entre las razas de 13 a 33 meses, pero el apareamiento en el primer celo suele ser infértil y generalmente se difiere hasta los 3 años. La gestación dura de 281 a 334 días, pero la mayoría de los informes dan un rango entre 300 y 320 días. Los búfalos de pantano llevan a sus crías una o dos semanas más que los búfalos de río. No es raro encontrar búfalos de agua que continúan trabajando bien a la edad de 30 años, y se han registrado casos de una vida laboral de 40 años.

Domesticación y crianza

El antepasado más probable de los búfalos de agua domesticados es el búfalo de agua salvaje (Bubalus arnee), que es originario del subcontinente indio y el sudeste asiático. Se reconocen dos tipos de búfalos de agua domesticados, según criterios morfológicos y de comportamiento: el búfalo de río del subcontinente indio occidental y más al oeste de los Balcanes e Italia; y el búfalo de pantano, que se encuentra desde Assam en el oeste a través del sudeste asiático hasta el valle del Yangtze de China en el este.

Se cree que los búfalos de agua de río y de pantano se domesticaron de forma independiente. Los resultados de un estudio filogenético indican que el búfalo de agua tipo río probablemente se originó en el oeste de la India y fue domesticado hace unos 6300 años, mientras que el tipo pantano se originó independientemente del sudeste asiático continental y fue domesticado hace unos 3000 a 7000 años. El búfalo de río se dispersó hacia el oeste hasta Egipto, los Balcanes e Italia; mientras que el búfalo de pantano se dispersó por el resto del sudeste asiático y hasta el valle del río Yangtze.

Los búfalos de agua tipo pantano ingresaron a la isla del sudeste asiático hace al menos 2500 años, a través del norte de Filipinas, donde se recuperaron restos sacrificados de búfalos de agua domesticados del sitio neolítico de Nagsabaran (parte de Lal-lo y Gattaran Shell Midens, c. 2200 a.C. hasta 400 d.C.). Estos se convirtieron en los ancestros de la distinta raza carabao de tipo pantanoso de Filipinas, que a su vez se extendió a Malasia, Indonesia y Guam.

El búfalo de río actual es el resultado de procesos de domesticación complejos que involucran más de un linaje materno y un flujo genético materno significativo de las poblaciones silvestres después de los eventos de domesticación iniciales. Se conocen veintidós razas de búfalo de río, incluidos los búfalos Murrah, NiliRavi, Surti, Carabao, Anatolia, Mediterráneo y Egipto. China tiene una gran variedad de recursos genéticos de búfalos de agua, con 16 razas locales de búfalos de pantano en varias regiones.

Estudios genéticos

Los resultados de los análisis de ADN mitocondrial indican que los dos tipos se domesticaron de forma independiente. La secuenciación de los genes del citocromo b de las especies de Bubalus implica que el búfalo de agua se originó a partir de al menos dos poblaciones, y que el tipo de río y el tipo de pantano se han diferenciado a nivel de especie completo. La distancia genética entre los dos tipos es tan grande que se ha sugerido un tiempo de divergencia de alrededor de 1,7 millones de años. Se notó que el tipo de pantano tiene la relación más cercana con el tamaraw del norte de Filipinas.

Un análisis de ADN de 2008 de restos de búfalos de agua del Neolítico en el norte de China (anteriormente utilizados como evidencia de un origen de domesticación chino) encontró que los restos eran del extinto Bubalus mephistopheles y no están genéticamente relacionados con los búfalos de agua domesticados modernos. Otro estudio en 2004 también concluyó que los restos eran de especímenes silvestres. Ambos indican que los búfalos de agua fueron domesticados por primera vez fuera de China. Los análisis del ADN mitocondrial y del polimorfismo de un solo nucleótido indican que los búfalos de río y de pantano se cruzaron en China.

Un análisis de los genomas de 91 búfalos de pantano y 30 de río mostró que ya se separaron antes de la domesticación hace unos 0,23 millones de años.

Distribución de las poblaciones

En 2011, la población mundial de búfalos de agua era de unos 172 millones. La población mundial estimada de búfalos de agua es de 208.098.759 cabezas distribuidas en 77 países de los cinco continentes.

En Asia

Más del 95,8% de la población mundial de búfalos de agua se cría en Asia, incluidos los de río y de pantano. La población de búfalos de agua en la India ascendía a más de 97,9 millones de cabezas en 2003, lo que representa el 56,5% de la población mundial. Son principalmente del tipo de río, con 10 razas bien definidas: los búfalos Bhadawari, Banni, Jafarabadi, Marathwadi, Mehsana, Murrah, Nagpuri, Nili-Ravi, Pandharpuri, Surti y Toda. Los búfalos de pantano se encuentran solo en pequeñas áreas en el noreste de la India y no se distinguen en razas.

En 2003, la segunda población más grande vivía en China, con 22,76 millones de cabezas, todas del tipo pantanoso, con muchas razas criadas solo en las tierras bajas y otras razas criadas solo en las montañas; en 2003, había 3,2 millones de búfalos carabao de pantano en Filipinas, casi 3 millones de búfalos de pantano en Vietnam y aproximadamente 773.000 búfalos en Bangladesh. Se estimaron alrededor de 750.000 cabezas en Sri Lanka en 1997. En Japón, el búfalo de agua se usaba como animal doméstico en las islas Ryukyu o en la prefectura de Okinawa, sin embargo, ahora está casi extinto y se usa principalmente como atracción turística. Según un informe de 2015, había alrededor de 836 500 búfalos de agua en Nepal.

El búfalo de agua es el principal animal lechero de Pakistán, con 23,47 millones de cabezas en 2010. De estas, el 76% se crían en Punjab. El resto se mantiene principalmente en la provincia de Sindh. Las razas de búfalo de agua utilizadas son Nili-Ravi, Kundi y Azi Kheli. Karachi tiene la mayor población de búfalos de agua de un área donde no se cultiva forraje, que consta de 350.000 cabezas destinadas principalmente a la producción de leche.

En Tailandia, el número de búfalos de agua se redujo de más de 3 millones de cabezas en 1996 a menos de 1,24 millones de cabezas en 2011. Un poco más del 75 % de ellos se crían en la región nororiental del país. A principios de 2012, menos de un millón estaban en el país, en parte como resultado de envíos ilegales a países vecinos donde los precios de venta son más altos que en Tailandia.

Los búfalos de agua también están presentes en la región sur de Irak en los pantanos de Mesopotamia. El drenaje de los pantanos de Mesopotamia por parte de Saddam Hussein fue un intento de castigar al sur por los levantamientos iraquíes de 1991. Después de 2003 y la destrucción de la estatua de la plaza Firdos, estas tierras se volvieron a inundar y un informe de 2007 sobre Maysan y Dhi Qar muestra un aumento constante en el número de búfalos de agua. El informe sitúa el número en 40.008 cabezas en esas dos provincias.

En Europa y el Mediterráneo

Los búfalos de agua probablemente se introdujeron en Europa desde la India u otras fuentes orientales. En Italia, se dice que el rey longobardo Agilulfo recibió búfalos de agua alrededor del año 600 d.C. Probablemente fueron un regalo del Khan de los ávaros, una tribu nómada turca que habitaba cerca del río Danubio en ese momento. Sir H. Johnston sabía de una manada de búfalos de agua que un rey de Nápoles presentó al Bey de Túnez a mediados del siglo XIX y que había reanudado el estado salvaje en el norte de Túnez.

Los búfalos de agua europeos son todos del tipo de río y se consideran de la misma raza llamada búfalo mediterráneo. En Italia, el tipo mediterráneo fue particularmente seleccionado y se llama búfalo Mediterranea Italiana para distinguirlo de otras razas europeas, que difieren genéticamente. Los búfalos mediterráneos también se crían en Rumania, Bulgaria, Grecia, Serbia, Albania, Kosovo y Macedonia del Norte, con unos pocos cientos en el Reino Unido, Alemania, los Países Bajos, Suiza y Hungría. Se ha producido poco intercambio de cría de búfalos de agua entre países, por lo que cada población tiene sus propias características fenotípicas y comportamientos. En Bulgaria, se cruzaron con la raza india Murrah, y en Rumania, algunos se cruzaron con la raza búlgara Murrah.A partir de 2016, había alrededor de 13 000 búfalos en Rumania, frente a los 289 000 de 1989.

Las poblaciones en Turquía son de la raza búfalo de Anatolia.

En Australia

Entre 1824 y 1849, se introdujeron búfalos de pantano en el Territorio del Norte desde Timor, Kisar y probablemente otras islas del archipiélago de Indonesia. Cuando se abandonó el tercer intento de asentamiento de los británicos en la península de Cobourg (al este de la actual Darwin) en 1849, se liberaron los búfalos. Algunos búfalos de río fueron importados de la India en la década de 1880 para ordeñarlos, traídos de la India a Darwin. El búfalo de agua ha sido el principal animal de pastoreo en las llanuras subcosteras y las cuencas fluviales entre Darwin y Arnhem Land (el "Top End") desde la década de 1880.Se volvieron salvajes y causaron un daño ambiental significativo. Sus únicos depredadores naturales en Australia son los cocodrilos y los dingos, que solo pueden atacar a los animales más jóvenes. Como resultado, fueron cazados en el Top End desde 1885 hasta 1980.

A principios de la década de 1960, una población estimada de 150 000 a 200 000 búfalos de agua vivía en las llanuras y áreas cercanas. El comienzo de la campaña contra la brucelosis y la tuberculosis (BTEC) resultó en un enorme programa de sacrificio para reducir las manadas de búfalos de agua a una fracción de los números que se alcanzaron en la década de 1980. El BTEC finalizó cuando el Territorio del Norte se declaró libre de la enfermedad en 1997. El número se redujo drásticamente como resultado de la campaña, pero se recuperó a un estimado de 150 000 animales en el norte de Australia en 2008, y hasta un estimado de 200 000 para 2022. Tanto los búfalos de pantano como los de río existen en poblaciones salvajes, pero los búfalos de pantano son más frecuentes que los búfalos de río.

Importancia para los pueblos aborígenes

"Nganabbarru" es la palabra Bininj Kunwok para búfalo, que están representados en pinturas rupestres en Djabidjbakalloi. El búfalo que quedó después del intento fallido de asentamiento británico se convirtió en una amenaza para los pueblos aborígenes locales, ya que no tenían armas en ese momento. A medida que los rebaños se expandían hacia Arnhem Land, algunas personas locales aprovecharon la oportunidad para cazar animales por su piel en la década de 1880, ya que no pertenecían a nadie, a diferencia de las ovejas y el ganado. La industria continúa brindando oportunidades de empleo e ingresos para los propietarios tradicionales.

Usos

Durante la década de 1950, se cazaban búfalos de agua por su piel y carne, que se exportaba y utilizaba en el comercio local. A fines de la década de 1970, se realizaron exportaciones de animales vivos a Cuba y continuaron luego a otros países. Los búfalos de pantano ahora se cruzan con búfalos de río en programas de inseminación artificial y se mantienen en muchas áreas de Australia. Algunos de estos cruces se utilizan para la producción de leche. Melville Island es un lugar de caza popular, donde existe una población constante de hasta 4.000 individuos. Los equipos de safari se ejecutan desde Darwin hasta la isla Melville y otros lugares en el Top End, a menudo con el uso de pilotos silvestres; Los cuernos de búfalo, que pueden medir hasta un récord de 3,1 m (10 pies) de punta a punta, son trofeos de caza preciados.

Los búfalos de agua se exportaron vivos a Indonesia hasta 2011, a un ritmo de unos 3.000 por año. Después de la prohibición de exportación de animales vivos ese año, las exportaciones cayeron a cero y no se habían reanudado hasta junio de 2013. Tom Dawkins, director ejecutivo de NT Buffalo Industry Council, dijo en mayo de 2022 que el sacrificio debería ser el último recurso, dado el florecimiento y crecimiento comercio de exportación vivo y beneficios económicos para los aborígenes. A fines de 2021, las exportaciones de ganado a Indonesia habían caído al nivel más bajo desde 2012, mientras que la demanda de búfalos crecía tanto en Australia como en el sudeste asiático.

En Sur America

Los búfalos de agua se introdujeron en la cuenca del río Amazonas en 1895. Ahora se utilizan ampliamente allí para la producción de carne y lácteos. En 2005, la manada de búfalos de agua en la Amazonía brasileña ascendía a aproximadamente 1,6 millones de cabezas, de las cuales 460.000 estaban ubicadas en las llanuras aluviales del bajo Amazonas. Las razas utilizadas incluyen el Mediterráneo de Italia, Murrah y Jafarabadi de India y el carabao de Filipinas. El número oficial de rebaños brasileños en 2019 es de 1,39 millones de cabezas.

Durante la década de 1970, se importaron pequeños rebaños a Costa Rica, Ecuador, Cayena, Panamá, Surinam, Guyana y Venezuela.

En Argentina, muchos ranchos de caza crían búfalos de agua para la caza comercial.

Otros rebaños importantes en Sudamérica son Colombia (>300.000), Argentina (>100.000) y Venezuela con reportes no confirmados que van desde 200 a 500 mil cabezas.

En Norte América

En 1974, cuatro búfalos de agua fueron importados a los Estados Unidos desde Guam para ser estudiados en la Universidad de Florida. En febrero de 1978 llegó el primer rebaño para la cría comercial. Hasta 2002, solo había un criador comercial en los Estados Unidos. La carne de búfalo de agua se importa de Australia. Hasta 2011, los búfalos de agua se criaban en Gainesville, Florida, a partir de crías obtenidas del desbordamiento del zoológico. Se usaban principalmente para la producción de carne y con frecuencia se vendían como hamburguesas. Otros rancheros estadounidenses los utilizan para la producción de queso mozzarella de alta calidad. Los búfalos de agua también se crían en el Caribe, específicamente en Trinidad y Tobago y Cuba.

Agricultura

El sistema de crianza de los búfalos de agua depende del propósito para el cual son criados y mantenidos. La mayoría de ellos son mantenidos por personas que trabajan en pequeñas fincas en unidades familiares. Sus búfalos de agua viven en estrecha asociación con ellos y, a menudo, son su mayor activo de capital. Las mujeres y las niñas en la India generalmente se ocupan de los búfalos lecheros, mientras que los hombres y los niños se ocupan de los animales de trabajo. En toda Asia, son comúnmente atendidos por niños que a menudo se ven conduciendo o montando a sus cargas para revolcarse. Los búfalos de agua son los animales ideales para trabajar en el lodo profundo de los arrozales debido a sus grandes pezuñas y articulaciones flexibles de los pies. A menudo se les conoce como "el tractor viviente del Este". Son el medio más eficiente y económico de cultivo de pequeños campos. En la mayoría de los países productores de arroz, se utilizan para la trilla y para el transporte de las gavillas durante la cosecha del arroz. Proporcionan energía para molinos de semillas oleaginosas, prensas de caña de azúcar y dispositivos para elevar el agua. Se utilizan mucho como animales de carga y, en India y Pakistán, también para transporte pesado. En sus invasiones de Europa, los turcos utilizaron búfalos de agua para transportar pesados ​​arietes. Su estiércol se usa como fertilizante y como combustible cuando se seca.

Alrededor de 26 millones de búfalos de agua son sacrificados cada año para obtener carne en todo el mundo. Contribuyen con 72 millones de toneladas de leche y tres millones de toneladas de carne anualmente a la alimentación mundial, gran parte en áreas que son propensas a desequilibrios nutricionales. En India, los búfalos de río se crían principalmente para la producción de leche y para el transporte, mientras que los búfalos de pantano se crían principalmente para trabajo y una pequeña cantidad de leche.

Productos lácteos

La leche de búfala de agua presenta características fisicoquímicas diferentes a las de otras especies de rumiantes, como un mayor contenido de ácidos grasos y proteínas. Los parámetros físicos y químicos de la leche de búfala de agua tipo pantano y tipo río difieren. La leche de búfalo de agua contiene niveles más altos de sólidos totales, proteína cruda, grasa, calcio y fósforo, y un contenido ligeramente más alto de lactosa en comparación con los de la leche de vaca. El alto nivel de sólidos totales hace que la leche de búfala de agua sea ideal para procesarla en productos lácteos de valor agregado como el queso. El contenido de ácido linoleico conjugado en la leche de búfala de agua osciló entre 4,4 mg/g de grasa en septiembre y 7,6 mg/g de grasa en junio. Las estaciones y la genética pueden desempeñar un papel en la variación del nivel de CLA y los cambios en la composición bruta de la leche de búfala de agua.

La leche de búfala de agua se procesa en una gran variedad de productos lácteos, que incluyen:

• La nata se bate mucho más rápido a niveles más altos de grasa y proporciona un mayor overrun que la nata de vaca.
• La mantequilla de la crema de búfalo de agua muestra más estabilidad que la de la crema de vaca.
• El ghee de la leche de búfalo de agua tiene una textura diferente con un tamaño de grano más grande que el ghee de la leche de vaca.
• Los productos lácteos concentrados en calor en el subcontinente indio incluyen paneer, khoa, rabri, kheer y basundi.
• Los productos lácteos fermentados incluyen dahi, yogur y yogur colado.
• El suero se usa para hacer ricotta y mascarpone en Italia, y alkarish en Siria y Egipto.
• Los quesos duros incluyen braila en Rumania y rahss en Egipto.
• Los quesos blandos incluyen mozzarella en Italia, karish, mish y madhfor en Irak, alghab en Siria, kesong puti en Filipinas y vladeasa en Rumania.

Los 10 principales productores de leche de búfala de agua - 2020
País	Producción (toneladas)	Nota
India	90,026,273
Pakistán	37,256,000
Porcelana	2,919,966
Egipto	1,747,641
Nepal	1,380,600
Italia	253,830
Birmania	205,102
Irán	128,000
Mongolia	104,645
Indonesia	89,983
Mundo	134.425.197

1. ^ datos espejo no oficiales, semioficiales
2. ^ figura oficial
3. ^Saltar a: Estimación de la FAO

Productos cárnicos y de piel

La carne de búfalo de agua, a veces llamada "carabeef", a menudo se hace pasar por carne de res en ciertas regiones y también es una fuente importante de ingresos de exportación para la India. En muchas regiones asiáticas, la carne de búfalo de agua es menos preferida debido a su dureza; sin embargo, las recetas han evolucionado (rendang, por ejemplo) donde el proceso de cocción lenta y las especias no solo hacen que la carne sea apetecible, sino que también la conservan, un factor importante en climas cálidos donde la refrigeración no siempre está disponible.

Sus pieles proporcionan un cuero resistente y útil, a menudo utilizado para zapatos.

Productos de hueso y cuerno

Los huesos y los cuernos a menudo se convierten en joyas, especialmente en aretes. Los cuernos se utilizan para la embocadura de instrumentos musicales, como el ney y el kaval.

Efectos ambientales

Los científicos conservacionistas de la vida silvestre han comenzado a recomendar y utilizar poblaciones introducidas de búfalos de agua salvajes en tierras lejanas para controlar el crecimiento descontrolado de la vegetación en los humedales naturales y sus alrededores. Los búfalos de agua introducidos en el hogar en tales entornos brindan un servicio económico al pastar regularmente la vegetación descontrolada y abrir cuerpos de agua obstruidos para aves acuáticas, aves de humedales y otros animales salvajes. Los búfalos de agua de pastoreo a veces se utilizan en Gran Bretaña para el pastoreo de conservación, como en la Reserva Natural Nacional Chippenham Fen. Los búfalos de agua pueden adaptarse mejor a las condiciones húmedas y la vegetación de mala calidad que el ganado.

Sin embargo, en circunstancias no controladas, los búfalos de agua pueden causar daños ambientales, como pisotear la vegetación, perturbar los sitios de anidación de aves y reptiles y esparcir malezas exóticas.

Investigar

En 2007, se anunció en Filipinas el desarrollo del primer búfalo de agua clonado del sudeste asiático. El Centro Carabao de Filipinas del Departamento de Agricultura implementó la clonación a través de la transferencia nuclear de células somáticas como una herramienta para el mejoramiento genético en búfalos de agua para producir "terneros de súper búfalo" mediante la multiplicación de germoplasma existente, pero sin modificar ni alterar el material genético.

En enero de 2008, el Centro Carabao de Filipinas en Nueva Ecija, según científicos filipinos, inició un estudio para criar un súper búfalo de agua que podría producir de 4 a 18 litros de leche por día, utilizando tecnología basada en genes. Además, el primer búfalo de río in vitro nació allí en 2004 a partir de un embrión vitrificado producido in vitro, llamado "Gloria" en honor a la presidenta Gloria Macapagal Arroyo. El proyecto más exitoso de Joseph Estrada como senador de la oposición, el PCC fue creado a través de la Ley de la República 3707, la Ley Carabao de 1992.

Científicos indios del Instituto Nacional de Investigación Láctea, Karnal, desarrollaron un búfalo de agua clonado en 2010. La cría de búfalo de agua se llamó Samrupa. La cría no sobrevivió más de una semana, debido a defectos genéticos. Unos meses más tarde, nació con éxito un segundo ternero clonado llamado Garima. El Instituto Central de Investigación sobre Búfalos, el principal instituto de investigación sobre búfalos de agua de la India, también se convirtió en el segundo instituto del mundo en clonar con éxito el búfalo de agua en 2016.

En la cultura

• En el zodíaco animal y planetario tailandés y cingalés, el búfalo de agua es el tercer zodíaco animal de los tailandeses y el cuarto zodíaco animal del pueblo cingalés de Sri Lanka.
• Algunos grupos étnicos, como Batak y Toraja en Indonesia y Derung en China, sacrifican búfalos de agua o kerbau (llamados horbo en Batak o tedong en Toraja) en varios festivales.
• Los Minangkabau de West Sumatra adornan sus casas y vestimentas con motivos basados ​​en los cuernos de búfalo como homenaje a la leyenda que enfrentó a un búfalo (kabau) elegido por su reino contra uno del (tradicionalmente) imperio Majapahit, al que ganó su reino..
• En la tradición china, el búfalo de agua se asocia con una vida contemplativa.
• Una cabeza de búfalo de agua era un símbolo de muerte en el Tíbet.
• El carabao se considera un símbolo nacional de Filipinas, aunque esto no tiene base en la ley filipina.
• En la mitología india, el mal suele estar representado por el búfalo de agua. El dios hindú de la muerte, Yama, cabalga sobre un búfalo de agua.
• Un búfalo de agua macho se sacrifica en muchas partes de la India durante los festivales asociados con la secta Shaktismo del hinduismo.
• Cuenta la leyenda que el sabio filosófico chino Laozi salió de China a través del Paso Hangu montado en un búfalo de agua.
• En Gujarat y algunas partes de Rajasthan en India, principalmente en Rayka, así como en muchas otras comunidades, muchos adoran a la diosa Vihat, que usa un búfalo de agua macho como su Vahana. Además, se muestra que la diosa Varahi en la cultura india posee un búfalo de agua y lo monta.
• Según el folclore, Mahishasura, un demonio mitad búfalo y mitad humano, fue asesinado por la diosa Durga.
• En Vietnam, los búfalos de agua suelen ser la posesión más valiosa de los agricultores pobres.
• Muchos grupos étnicos utilizan los cuernos de los búfalos de agua como trofeo de juego o para instrumentos musicales y adornos. Del mismo modo, el búfalo de agua es el segundo zodíaco animal en el zodíaco vietnamita.

Festivales de lucha

• El Festival Pasungay se lleva a cabo anualmente en la ciudad de San Joaquín, Iloilo, Filipinas.
• El festival de lucha contra el búfalo de agua Moh juj se lleva a cabo todos los años en Bhogali Bihu en Assam.
• El Festival de Lucha de Búfalos de Agua de Do Son de Vietnam se lleva a cabo cada año el noveno día del octavo mes del calendario lunar en el municipio de Do Son, ciudad de Haiphong, Vietnam. Es uno de los festivales y eventos de Vietnam más populares en la ciudad de Haiphong. Los preparativos para este festival de peleas de búfalos comienzan dos o tres meses antes. Los búfalos de agua que compiten son seleccionados y entrenados metódicamente con meses de anticipación. Es un festival tradicional de Vietnam adjunto a una ceremonia de adoración al Dios del Agua y la costumbre de Hien Sinh para mostrar el espíritu marcial de la población local de Do Son, Haiphong.
• El festival de lucha contra el búfalo de agua Hai Luu de Vietnam existe desde el siglo II a. El general Lu Gia, en ese momento, hizo sacrificar búfalos de agua para dar un festín a la gente local y a los guerreros, y organizó peleas de búfalos para divertirse. Eventualmente, todos los búfalos de agua que pelean serán sacrificados como tributo a las deidades.
• El Festival de lucha contra el búfalo de agua de Ko Samui de Tailandia es un evento popular que se celebra en ocasiones especiales como el día de Año Nuevo en enero y Songkran a mediados de abril. Este festival presenta combates de lucha de cabezas en los que dos búfalos de agua machos se enfrentan entre sí. A diferencia de las corridas de toros al estilo español, en las que se mata a los toros mientras luchan contra hombres que empuñan espadas, el festival que se celebra en Ko Samui es un concurso bastante inofensivo. La temporada de lucha varía según las antiguas costumbres y ceremonias. El primer búfalo de agua en dar la vuelta y huir se considera el perdedor; el búfalo de agua ganador se convierte en un valor de varios millones de baht.
• El festival de lucha contra el búfalo de agua Ma'Pasilaga Tedong, en la regencia de Tana Toraja de la isla de Sulawesi, Indonesia, es un evento popular en el que se lleva a cabo el Rambu Solo o un festival de entierro en Tana Toraja.

Festivales de carreras

• El Festival Carabao Carroza se lleva a cabo anualmente cada mes de mayo en la ciudad de Pavia, Iloilo, Filipinas.
• Las carreras de Kambala de Karnataka, India, tienen lugar entre octubre y marzo. Las carreras se llevan a cabo haciendo que los búfalos de agua (toros) corran en largas zanjas paralelas fangosas, donde son conducidos por hombres parados sobre tablones de madera tirados por los búfalos de agua. Los objetivos de la carrera son terminar primero y subir el agua a la mayor altura. También es un deporte rural. Las carreras de Kambala se organizan con competencia, así como sin competencia, y como parte de acción de gracias (a Dios) en unas 50 aldeas de la costa de Karnataka.
• En la provincia de Chonburi de Tailandia y en Pakistán se llevan a cabo carreras anuales de búfalos de agua.
• El festival de carreras de búfalos de agua de Chon Buri, en el centro de Chonburi, a 70 km (43 millas) al sur de Bangkok, a mediados de octubre se lleva a cabo un festival anual de búfalos de agua. Alrededor de 300 búfalos de agua corren en grupos de cinco o seis, espoleados por jinetes a pelo que empuñan palos de madera, mientras cientos de espectadores animan. El búfalo de agua siempre ha jugado un papel importante en la agricultura en Tailandia. Para los agricultores, es un festival importante. También es una celebración entre los arroceros antes de la cosecha del arroz. Al amanecer, los granjeros pasean a sus búfalos de agua por los campos de arroz de los alrededores, rociándolos con agua para mantenerlos frescos antes de llevarlos al campo de carreras.
• El festival de carreras de búfalos de agua de Babulang en Sarawak, Malasia, es el más grande o grandioso de los muchos rituales, ceremonias y festivales de la comunidad tradicional Bisaya de Limbang, Sarawak. Lo más destacado es la competencia Ratu Babulang y las carreras de búfalos de agua, que solo se pueden encontrar en esta ciudad en Sarawak, Malasia.
• En el festival de carreras de búfalos de agua del pueblo de Vihear Suor, Camboya, cada año, la gente visita los templos budistas de todo el país para honrar a sus seres queridos fallecidos durante un período de 15 días comúnmente conocido como el Festival de los Muertos, pero en el pueblo de Vihear Suor, aproximadamente A 35 km (22 millas) al noreste de Phnom Penh, los ciudadanos concluyen cada año el festival con una carrera de búfalos de agua para entretener a los visitantes y honrar una promesa hecha hace cientos de años. Hubo un tiempo en que muchas reses de las aldeas, que proporcionaban a los camboyanos rurales fuerza muscular para arar sus campos y transportar productos agrícolas, murieron a causa de una enfermedad desconocida. Los aldeanos rezaron a un espíritu para ayudar a salvar a sus animales de la enfermedad y prometieron mostrar su gratitud organizando una carrera de búfalos de agua cada año el último día del festival "P'chum Ben", como se lo conoce en Camboya.
• Las carreras de búfalos en Kerala son similares a las carreras de Kambala.

Festividad religiosa

• El Festival Pulilan Carabao se lleva a cabo anualmente cada 14 y 15 de mayo en la ciudad filipina de Pulilan en honor a San Isidoro el Obrero, el santo patrón de los agricultores. Como acción de gracias por una cosecha abundante cada año, los agricultores desfilan sus carabaos en la calle principal del pueblo, adornándolos con guirnaldas y otras decoraciones. Uno de los aspectos más destacados de la fiesta es el arrodillamiento de los carabaos frente a la iglesia parroquial.