Búfalo africano

El búfalo africano, búfalo cafre o búfalo de El Cabo (Syncerus caffer) es un gran bovino africano subsahariano. Syncerus caffer caffer, el búfalo del Cabo, es la subespecie típica, y la más grande, que se encuentra en el sur y el este de África. S c nanus (el búfalo del bosque) es la subespecie más pequeña, común en las áreas boscosas de África central y occidental, mientras que S. c. brachyceros se encuentra en África Occidental y S. c. equinoccialis está en las sabanas del este de África. Los cuernos del búfalo africano adulto son su rasgo característico: tienen bases fusionadas, formando un escudo óseo continuo en la parte superior de la cabeza denominado "protuberancia". Es ampliamente considerado como uno de los animales más peligrosos del continente africano y, según algunas estimaciones, cornea, pisotea y mata a más de 200 personas cada año.

El búfalo africano no es un antepasado del ganado doméstico y solo está lejanamente relacionado con otros bovinos más grandes. Su temperamento impredecible puede haber sido parte de la razón por la que el búfalo africano nunca ha sido domesticado, a diferencia de su contraparte asiática, el búfalo de agua. Los depredadores naturales de los búfalos africanos adultos incluyen leones, hienas y cocodrilos. Como miembro del juego de los cinco grandes, el búfalo del Cabo es un trofeo codiciado en la caza.

Descripción

El búfalo africano es una especie muy robusta. La altura de los hombros puede variar de 1,0 a 1,7 m (3,3 a 5,6 pies) y la longitud de la cabeza y el cuerpo puede variar de 1,7 a 3,4 m (5,6 a 11,2 pies). La cola puede variar de 70 a 110 cm (28 a 43 pulgadas) de largo. Comparado con otros bóvidos grandes, tiene un cuerpo largo pero fornido (la longitud del cuerpo puede exceder la del búfalo de agua salvaje, que es más pesado y más alto) y patas cortas pero gruesas, lo que resulta en una altura de pie relativamente corta. Los machos pesan de 500 a 870 kg (1100 a 1920 lb), mientras que las hembras pesan de 425 a 620 kg (935 a 1364 lb). En comparación, los búfalos de los bosques africanos, de 250 a 450 kg (600 a 1000 lb), tienen solo la mitad de ese tamaño.Lleva la cabeza baja; su parte superior se encuentra debajo de la línea de fondo. Las pezuñas delanteras del búfalo son más anchas que las traseras, lo que está asociado a la necesidad de soportar el peso de la parte delantera del cuerpo, que es más pesada y poderosa que la trasera.

Los búfalos tipo sabana tienen pelaje negro o marrón oscuro con la edad. Los toros viejos a menudo tienen círculos blanquecinos alrededor de los ojos y en la cara. Las hembras tienden a tener abrigos más rojizos. Los búfalos tipo bosque son un 30-40% más pequeños, de color marrón rojizo, con mucho más crecimiento de pelo alrededor de las orejas y con cuernos que se curvan hacia atrás y ligeramente hacia arriba. Los terneros de ambos tipos tienen pelaje rojo.

Un rasgo característico de los cuernos del búfalo africano macho adulto (poblaciones del sur y del este) es que las bases se juntan mucho, formando un escudo denominado "protuberancia". Desde la base, los cuernos divergen hacia abajo, luego se curvan suavemente hacia arriba y hacia afuera y, en algunos casos, hacia adentro o hacia atrás. En toros grandes, la distancia entre los extremos de los cuernos puede alcanzar más de un metro (el récord es de 64,5 pulgadas 164 cm). Los cuernos se forman completamente cuando el animal alcanza la edad de 5 o 6 años, pero las protuberancias no se "endurecen" hasta que alcanza la edad de 8 a 9 años. En las vacas, los cuernos son, en promedio, entre un 10 y un 20 % más pequeños y no tienen protuberancia. Los cuernos de búfalo tipo bosque son más pequeños que los de los búfalos tipo sabana del sur y este de África.

Subespecie

Imagen	Subespecie	Descripción	Distribución
	Syncerus caffer caffer (el búfalo del Cabo)	Nominar subespecies y la más grande, con machos grandes que pesan hasta 870 kg (1920 lb). El peso promedio de los toros de Sudáfrica fue de 753 kg (1660 lb). En el Parque Nacional Serengeti, ocho toros promediaron de manera similar 751 kg (1656 lb). En una encuesta, los toros y vacas maduros del Parque Nacional Kruger promediaron 590 kg (1300 lb) y 513 kg (1131 lb) respectivamente. Tanto en Kenia como en Botswana, el peso adulto promedio de esta raza se estimó en 631 kg (1391 lb). Los búfalos de esta subespecie que viven en el sur del continente, notablemente altos en tamaño y ferocidad, son los llamados búfalos del Cabo. El color de esta subespecie es el más oscuro, casi negro.	África Meridional y Oriental.
	S c nanus (el búfalo del bosque, el búfalo enano o el búfalo del Congo)	La más pequeña de las subespecies; la altura a la cruz es de menos de 120 cm y el peso promedio es de aproximadamente 270 kg (600 lb), o aproximadamente del tamaño de una cebra, y de dos a tres veces más liviana que la subespecie nominal. El color es rojo, con manchas más oscuras en la cabeza y los hombros, y en las orejas, formando un cepillo. Esta subespecie es tan diferente del búfalo del Cabo que algunos investigadores todavía la consideran una especie separada, S. nanus. Los híbridos entre el Cabo y el búfalo del bosque no son infrecuentes.	Áreas forestales de África Central y Occidental.
	S c brachyceros (el búfalo de Sudán)	Intermedio entre las dos primeras subespecies. Sus dimensiones son relativamente pequeñas, especialmente en comparación con otros búfalos que se encuentran en Camerún, que pesan la mitad que la subespecie del Cabo (los toros que pesan 600 kg (1300 lb) se consideran muy grandes). Los adultos tienen un peso promedio de hasta 400 kg (880 lb).	África occidental
	San c. equinoccio (el búfalo del Nilo)	Es similar al búfalo del Cabo, pero algo más pequeño, y su color es más claro. A veces se considera que esta subespecie es la misma que el búfalo de Sudán.	África central.
	S c mathewsi (el búfalo de montaña o búfalo de Virunga)	No reconocido universalmente por todas las autoridades.	zonas montañosas de la República Democrática del Congo, Ruanda y Uganda.

Ecología

El búfalo africano es uno de los herbívoros más exitosos de África. Vive en sabanas, pantanos y llanuras aluviales, así como en praderas de mopane y los bosques de las principales montañas de África. Este búfalo prefiere un hábitat con una cubierta densa, como juncos y matorrales, pero también se puede encontrar en bosques abiertos. Si bien no son particularmente exigentes con respecto al hábitat, requieren agua diariamente y, por lo tanto, dependen de fuentes perennes de agua. Al igual que la cebra de las llanuras, el búfalo puede vivir en pastos altos y ásperos. Las manadas de búfalos cortan la hierba y dan paso a pastores más selectivos. Cuando se alimenta, el búfalo utiliza su lengua y su amplia fila de incisivos para comer pasto más rápido que la mayoría de los otros herbívoros africanos. Los búfalos no se quedan en áreas pisoteadas o agotadas por mucho tiempo.

Aparte de los humanos, los búfalos africanos tienen pocos depredadores y son capaces de defenderse (y matar) de los leones. Los leones matan y comen búfalos regularmente y, en algunas regiones, los búfalos son la presa principal de los leones. A menudo se necesitan varios leones para derribar un solo búfalo adulto, y toda la manada puede unirse a la caza. Sin embargo, se han informado varios incidentes en los que leones machos adultos solitarios han derribado con éxito búfalos adultos. El cocodrilo del Nilo de tamaño promedio generalmente ataca solo a animales solitarios viejos y terneros jóvenes, aunque puede matar a adultos sanos. Los cocodrilos machos viejos excepcionalmente grandes pueden convertirse en depredadores semihabituales de los búfalos.El guepardo, el leopardo, el perro salvaje africano y la hiena manchada normalmente son una amenaza solo para los terneros recién nacidos, aunque se han registrado clanes más grandes de hienas que matan vacas (principalmente las preñadas) y, en raras ocasiones, toros adultos. Se ha observado que grandes manadas de perros salvajes cazan terneros y adultos enfermos.

Enfermedades

El búfalo africano es susceptible a muchas enfermedades, incluidas las que comparte con el ganado doméstico, como la tuberculosis bovina, la enfermedad del corredor y la fiebre aftosa. Como sucede con muchas enfermedades, estos problemas permanecen latentes dentro de una población mientras la salud de los animales sea buena. Estas enfermedades, sin embargo, restringen los movimientos legales de los animales y se hace cumplir el cercado de las áreas infectadas de las áreas no afectadas. Algunos guardianes y administradores de juegos han logrado proteger y criar rebaños "libres de enfermedades" que se vuelven muy valiosos porque se pueden transportar. Los más conocidos son los esfuerzos de Lindsay Hunt para obtener animales no infectados del Parque Nacional Kruger en Sudáfrica. Algunos búfalos libres de enfermedades en Sudáfrica se han vendido a criadores por cerca de US$130.000.

Comportamiento social

El tamaño del rebaño es muy variable. El núcleo de las manadas está formado por hembras emparentadas y sus crías, en una jerarquía de dominancia casi lineal. Los rebaños básicos están rodeados por submanadas de machos subordinados, machos y hembras de alto rango y animales viejos o inválidos.

Los búfalos africanos se involucran en varios tipos de comportamiento grupal. Las hembras parecen exhibir una especie de "comportamiento de votación". Durante el tiempo de descanso, las hembras se levantan, arrastran los pies y vuelven a sentarse. Se sientan en la dirección que creen que deben moverse. Después de una hora de barajar más, las hembras viajan en la dirección que decidan. Esta decisión es comunitaria y no se basa en la jerarquía o el dominio.

Cuando los depredadores los persiguen, una manada se mantiene unida y dificulta que los depredadores eliminen a un miembro. Los terneros se juntan en el medio. Una manada de búfalos responde a la llamada de socorro de un miembro amenazado e intenta rescatarlo. La llamada de socorro de un ternero llama la atención no solo de la madre, sino también de la manada. Los búfalos se involucran en un comportamiento de mobbing cuando luchan contra los depredadores. Se les ha grabado matando leones y persiguiéndolos hasta los árboles y manteniéndolos allí durante dos horas, después de que los leones hayan matado a un miembro de su grupo. Los cachorros de león pueden ser pisoteados y asesinados. En un caso grabado en video, conocido como la Batalla de Kruger, un ternero sobrevivió al ataque de leones y cocodrilos después de la intervención de la manada.

Los machos tienen una jerarquía de dominancia lineal basada en la edad y el tamaño. Dado que un búfalo está más seguro cuando la manada es más grande, los toros dominantes pueden confiar en los toros subordinados y, a veces, tolerar su cópula. Los machos jóvenes se mantienen alejados del toro dominante, que es reconocible por el grosor de sus cuernos.

Los toros adultos pelean en juegos, interacciones de dominación o peleas reales. Un toro se acerca a otro, mugiendo, con los cuernos hacia abajo, y espera que el otro toro haga lo mismo. Cuando pelean, los toros tuercen sus cuernos de lado a lado. Si el combate es para jugar, el toro puede frotar la cara y el cuerpo de su oponente durante la sesión de combate. Las peleas reales son violentas pero raras y breves. Los terneros también pueden entrenar en el juego, pero las hembras adultas rara vez se entrenan.

Durante la estación seca, los machos se separan de la manada y forman grupos de solteros. Se producen dos tipos de rebaños de solteros: los compuestos por machos de cuatro a siete años y los de machos de 12 años o más. Durante la temporada de lluvias, los toros más jóvenes se reúnen con la manada para aparearse con las hembras. Se quedan con ellos durante toda la temporada para proteger a los terneros. Algunos toros mayores dejan de reincorporarse a la manada, ya que ya no pueden competir con los machos más jóvenes y agresivos. Los viejos solteros se llaman dagga boy s ("cubiertos de barro") y se consideran los más peligrosos para los humanos.

Vocalizaciones

Los búfalos africanos hacen varias vocalizaciones. Muchas llamadas son versiones más graves de las emitidas por el ganado doméstico. Emiten llamadas de dos a cuatro segundos de tono bajo de forma intermitente a intervalos de tres a seis segundos para indicar a la manada que se mueva. Para indicarle a la manada que cambie de dirección, los líderes emiten sonidos "arenosos", "crujidos de puerta". Cuando se trasladan a lugares para beber, algunas personas hacen largas llamadas "maaa" hasta 20 veces por minuto. Cuando son agresivos, emiten gruñidos explosivos que pueden durar mucho tiempo o convertirse en un gruñido retumbante. Las vacas emiten graznidos cuando buscan a sus crías. Los terneros hacen una llamada similar de un tono más alto cuando están en peligro.Cuando se ven amenazados por los depredadores, emiten llamadas "waaaa" prolongadas. Los individuos dominantes hacen llamadas para anunciar su presencia y ubicación. Una versión de la misma llamada, pero más intensa, se emite como advertencia a un inferior invasor. Cuando pastan, emiten varios sonidos, como breves bramidos, gruñidos, graznidos y graznidos.

Reproducción

Los búfalos africanos se aparean y dan a luz solo durante las estaciones lluviosas. El pico de nacimiento tiene lugar al principio de la temporada, mientras que el pico de apareamiento se produce más tarde. Un toro vigila de cerca a una vaca que entra en celo, mientras mantiene a raya a otros toros. Esto es difícil, ya que las vacas son bastante evasivas y atraen a muchos machos a la escena. En el momento en que una vaca está en estro completo, solo está allí el toro más dominante en el rebaño/subrebaño.

Las vacas paren por primera vez a los cinco años de edad, después de un período de gestación de 11,5 meses. Los terneros recién nacidos permanecen escondidos en la vegetación durante las primeras semanas mientras la madre los amamanta ocasionalmente antes de unirse a la manada principal. Los terneros mayores se mantienen en el centro de la manada por seguridad. El vínculo maternal entre madre y cría dura más que en la mayoría de los bóvidos. Ese vínculo termina cuando nace una nueva cría, y la madre mantiene a raya a su descendencia anterior con pinchazos de cuerno. Sin embargo, el añojo sigue a su madre durante un año más o menos. Los machos dejan a sus madres cuando tienen dos años y se unen a los grupos de solteros. Los terneros jóvenes, inusualmente para los bóvidos, amamantan detrás de sus madres, empujando sus cabezas entre las piernas de las madres.

• Ternero rojo de dos semanas de edad en elcanal Kazinga en Uganda
• Becerro de dos semanas amamantandoen el canal Kazinga en Uganda
• Becerroen el Parque Nacional Chobe en Botswana
• Hembra con becerro rojoen el Área de Conservación de Ngorongoro en Tanzania

Relación con los humanos

Estado

El estado actual del búfalo africano depende del valor del animal tanto para los cazadores de trofeos como para los turistas, allanando el camino para los esfuerzos de conservación a través de patrullas contra la caza furtiva, pagos por daños a los cultivos de las aldeas y programas de reembolso de CAMPFIRE a las áreas locales.

El búfalo africano está catalogado como Casi amenazado por la UICN, con una población decreciente de 400.000 individuos. Si bien algunas poblaciones (subespecies) están disminuyendo, otras permanecerán sin cambios a largo plazo si persisten poblaciones grandes y saludables en una cantidad sustancial de parques nacionales, reservas equivalentes y zonas de caza en el sur y el este de África".

En los datos censales más recientes y disponibles a escala continental, el número total estimado de las tres subespecies de búfalo africano de tipo sabana (S. c. caffer, S. c. brachyceros y S. c. aequinoctialis) es de 513.000 individuos.

En el pasado, el número de búfalos africanos sufrió su colapso más grave durante la gran epidemia de peste bovina de la década de 1890 que, junto con la pleuroneumonía, causó mortalidades de hasta el 95 % entre el ganado y los ungulados salvajes.

Al ser miembro del grupo de caza de los cinco grandes, un término utilizado originalmente para describir los cinco animales más peligrosos para cazar, el búfalo del Cabo es un trofeo codiciado, y algunos cazadores pagan más de $10,000 por la oportunidad de cazar uno. Los toros más grandes son el objetivo por su valor de trofeo, aunque en algunas áreas, los búfalos todavía se cazan por su carne.

Ataques

Uno de los "cinco grandes" animales africanos, se le conoce como "la Peste Negra" o "el hacedor de viudas", y es ampliamente considerado como un animal muy peligroso. Según algunas estimaciones, cornea y mata a más de 200 personas cada año. A veces se informa que los búfalos africanos matan a más personas en África que cualquier otro animal, aunque también se afirma lo mismo de los hipopótamos y cocodrilos. Estos números pueden estar algo sobreestimados; por ejemplo, en el país de Mozambique, los ataques, especialmente mortales, fueron mucho menos frecuentes en humanos que los de los hipopótamos y, especialmente, los cocodrilos del Nilo.En Uganda, por otro lado, se descubrió que los grandes herbívoros atacan a más personas en promedio que los leones o los leopardos y tienen una tasa más alta de causar muertes durante los ataques que los depredadores (el búfalo africano, en particular, matando humanos en el 49,5% de los ataques). en ellos), pero los hipopótamos e incluso los elefantes aún pueden matar a más personas por año aquí que los búfalos. Los búfalos africanos son conocidos entre los cazadores de caza mayor como animales muy peligrosos, y se informa que los animales heridos emboscan y atacan a los perseguidores.