Buck Leonard

Walter Fenner "Buck" Leonard (8 de septiembre de 1907 - 27 de noviembre de 1997) fue un primera base estadounidense en la liga negra de béisbol y en la Liga Mexicana. Después de crecer en Carolina del Norte, jugó para los Homestead Grays entre 1934 y 1950, cuarto bate detrás de Josh Gibson durante muchos años. Los equipos de los Grises de las décadas de 1930 y 1940 fueron considerados algunos de los mejores equipos en la historia de la liga negra. Leonard y Gibson son dos de los nueve jugadores en la historia de la liga que ganaron múltiples títulos de bateo.

Leonard nunca jugó en la Major League Baseball (MLB); rechazó una oferta de 1952 de un contrato con la MLB porque sentía que era demasiado mayor. Al final de su vida, Leonard trabajó como instructor de educación física y fue vicepresidente de un equipo de béisbol de ligas menores. Él y Gibson fueron elegidos para el Salón de la Fama del Béisbol en 1972. En 1999, ocupó el puesto 47 en la lista de los 100 mejores jugadores de béisbol de The Sporting News.

Vida temprana

Nacido en Rocky Mount, Carolina del Norte, Leonard era hermano de su compañero de la liga negra Charlie Leonard. Su padre trabajaba como bombero de ferrocarril, mientras que su madre era ama de casa y cuidaba a los seis hijos de Leonard. Los padres de Leonard lo llamaban "Buddy", pero su hermano menor comenzó a pronunciarlo mal como "Bucky". Los miembros de la familia comenzaron a llamarlo "Buck", un nombre que lo acompañaría durante toda su vida. Cuando Leonard tenía unos siete años, se escabullía al campo de béisbol del equipo blanco local y veía los partidos a través de la valla. La policía local incluso arrestó una vez a Leonard y sus amigos cuando los sorprendieron mirando a través de la cerca hacia el campo segregado.

El padre de Leonard murió cuando él tenía once años y Leonard empezó a trabajar después de la escuela para ayudar a su familia. No había una escuela secundaria para negros en Rocky Mount, por lo que Leonard terminó el octavo grado y se puso a trabajar lustrando zapatos en una estación de tren. También trabajó en una fábrica de calcetería y para el Ferrocarril de la Línea de la Costa Atlántica. Posteriormente obtuvo un GED por correspondencia. Comenzó a jugar béisbol semiprofesional mientras trabajaba para el ferrocarril, luego decidió dedicarse a este deporte.

Carrera en la liga negra

Comenzó su carrera en la liga negra en 1933 con los Brooklyn Royal Giants, luego se mudó a los legendarios Homestead Grays en 1934, el equipo en el que jugó hasta su retiro en 1950. Los Grays de finales de los años 1930 hasta mediados de los 1940 son considerado uno de los mejores equipos de cualquier raza jamás reunido. El equipo ganó nueve banderines de liga seguidos durante ese tiempo.

Leonard bateó cuarto en su alineación detrás de Josh Gibson. Lideró las ligas negras en promedio de bateo en 1948 con una marca de.395 y, por lo general, lideró la liga en jonrones o terminó segundo en jonrones detrás de su compañero Gibson. Dado que Gibson era conocido como el "Black Babe Ruth" y Leonard era primera base, a Buck Leonard inevitablemente lo llamaban el "Lou Gehrig negro". Juntos, la pareja era conocida coloquialmente como los "Thunder Twins" o "Gemelos dinamita". De hecho, la estrella de la liga negra Monte Irvin dijo que si a Leonard se le hubiera permitido ingresar a las ligas mayores, los fanáticos del béisbol “podrían haber llamado a Lou Gehrig el Buck Leonard blanco”. Era así de bueno." Los Grises se disolvieron después de 1950.

Carrera en la Liga Mexicana

A partir de 1951, Leonard fue a la Liga Mexicana. Los equipos jugaron tres juegos por semana en esta liga, un ritmo que funcionó bien para el jugador envejecido. Leonard dijo que se enfermó del agua cada año que regresó a México, pero de otra manera disfrutó de la liga. Durante mucho de su tiempo en México, fue gestionado por la estrella cubana de béisbol Martín Dihigo. Leonard estaba impresionado por el conocimiento del béisbol de Dihigo. En 1952, Leonard fue ofrecido un contrato de la liga mayor, pero creía que a los 45 años era demasiado viejo y podría avergonzarse y herir la causa de la integración. Permaneció en México hasta 1955, jugando para equipos en Torreón, Xalapa, Durango y Obregón.

Carrera en ligas menores

En 1953, Leonard hizo sus únicas apariciones en espectáculos "organizados". ball, jugando para los Portsmouth Merrimacs no afiliados de la clase B Piedmont League, bateando.333 en 10 juegos y 46 turnos al bate.

Vida posterior

Después de retirarse como jugador, Leonard trabajó como oficial de absentismo escolar, se desempeñó como instructor de educación física y fundó una empresa de bienes raíces. De 1962 a 1972 fue vicepresidente de los Rocky Mount Leafs y luego, de 1973 a 1975, de los Rocky Mount Phillies. Los Leafs fueron un equipo agrícola de Clase A de la Liga de Carolina para los Tigres de Detroit de 1965 a 1972. En 1962 y 1963, los Leafs fueron un club agrícola de los Rojos de Cincinnati y en 1964, los Leafs fueron un club agrícola de los Senadores de Washington. Los Filis eran un equipo agrícola de los Filis de Filadelfia.

Leonard fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en 1972 junto con Gibson. En su ceremonia de juramentación el 7 de agosto de ese año, Leonard dijo: "Nosotros, en las ligas negras, sentíamos que también estábamos contribuyendo con algo al béisbol cuando jugábamos". Jugábamos con una pelota redonda y jugábamos con un bate redondo. Y usábamos zapatos de béisbol y uniformes de béisbol y pensábamos que estábamos haciendo una contribución al béisbol. Nos encantó el juego y nos gustó jugarlo. Si no lo hiciéramos, no habríamos jugado porque no había dinero en ello."

Leonard también fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Carolina del Norte en 1974. Sufrió un derrame cerebral en la década de 1980. En 1994, se celebró el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol en Pittsburgh, ciudad natal de los Grays, y Leonard, de 88 años, fue nombrado capitán honorario. Apareció vistiendo una réplica de un uniforme de los Grays. Poco antes de su muerte en 1997, Leonard fue objeto de una proclamación de la Asamblea General de Carolina del Norte reconociendo sus contribuciones al béisbol. Su muerte a fines de ese año se debió a complicaciones de su derrame cerebral anterior.

Legado

En 1999, ocupó el puesto 47 en la lista de The Sporting News' de los 100 mejores jugadores de béisbol, uno de los cinco jugadores tan honrados que jugaron toda o la mayor parte de sus carreras en las ligas negras., y fue nominado como finalista del Equipo All-Century de las Grandes Ligas de Béisbol.

Los contemporáneos de Leonard, incluidos el receptor Roy Campanella y el lanzador Dave Barnhill, citaron su rápido bate como una de sus mayores fortalezas. "Podías meter una bola rápida en una escopeta y no podías dispararle", dijo. dijo Barnhill. El lanzador de la liga negra Leon Day dijo que hubiera preferido lanzar contra Gibson que contra Leonard. El propietario de los Grays, Cumberland Posey, describió a Leonard como uno de los bateadores decisivos más talentosos de las ligas negras.

Fue incluido en el Anillo de Honor de los Nacionales de Washington por su "contribución significativa al juego de béisbol en Washington, D.C" como parte de los Homestead Grays el 10 de agosto de 2010.

Estadísticas profesionales

Ligas negras

Las primeras estadísticas oficiales de las ligas negras se compilaron como parte de un estudio estadístico patrocinado por el Salón Nacional de la Fama del Béisbol y supervisado por Larry Lester y Dick Clark; Un equipo de investigación recopiló estadísticas de miles de puntuaciones de juegos autorizados por la liga. Los primeros resultados de este estudio fueron las estadísticas de los miembros del Salón de la Fama de la Liga Negra elegidos antes de 2006, que fueron publicadas en Shades of Glory por Lawrence D. Hogan. Estas estadísticas incluían las estadísticas oficiales de la liga negra de Buck Leonard a partir de 2006.

Después de que siete ligas negras fueran declaradas ligas mayores en diciembre de 2020, Baseball Reference agregó a su sitio web las estadísticas de las Ligas Negras compiladas por la base de datos de las Ligas Negras de Seamheads. Estas estadísticas incluyen las estadísticas oficiales de las Grandes Ligas Negras de Buck Leonard a partir de 2021.

Liga Mexicana

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