Brooke Foss Westcott

Brooke Foss Westcott (12 de enero de 1825 - 27 de julio de 1901) fue un obispo inglés, erudito bíblico y teólogo, que se desempeñó como obispo de Durham desde 1890 hasta su muerte. Quizás sea más conocido por coeditar El Nuevo Testamento en griego original en 1881. Fue un partidario entusiasta del Imperio Británico.

Westcott nació en Birmingham y se educó en la escuela King Edward VI y en el Trinity College de Cambridge. Como erudito, ganó numerosos premios y obtuvo su licenciatura con doble primer honor. Más tarde ocupó cargos docentes en Harrow School y Cambridge, donde colaboró con sus amigos de toda la vida Joseph Barber Lightfoot y Fenton Hort en trabajos teológicos, incluidos los estudios textuales del Nuevo Testamento. Westcott publicó numerosos libros y artículos, incluido su influyente trabajo sobre el Canon del Nuevo Testamento. Como reformador educativo, contribuyó al establecimiento de St. Stephen's College, Delhi, y la formación de la Escuela de Capacitación para el Clero de Cambridge. En 1890, se convirtió en obispo de Durham, donde se interesó de manera práctica en las industrias minera, naviera y artesanal de la región. Westcott era un socialista cristiano y un fuerte partidario del movimiento cooperativo, las misiones extranjeras y la reforma de la iglesia. Su trabajo teológico enfatizó la importancia de la revelación divina en la Sagrada Escritura y las enseñanzas de la historia, y su colaboración con Hort en el texto griego del Nuevo Testamento se considera un logro significativo en la crítica bíblica inglesa.

Vida temprana y educación

Nació en Birmingham. Su padre, Frederick Brooke Westcott, era botánico. Westcott se educó en la escuela King Edward VI, Birmingham, con James Prince Lee, donde se hizo amigo de Joseph Barber Lightfoot, más tarde obispo de Durham.

El período de la infancia de Westcott fue uno de fermento político en Birmingham y entre sus primeros recuerdos está uno de Thomas Attwood dirigiendo una gran procesión de hombres a una reunión de la Unión Política de Birmingham en 1831. Unos años después este cartismo provocó graves disturbios en Birmingham y muchos años después Westcott se referiría a la profunda impresión que le habían causado las experiencias de esa época.

En 1844, Westcott ingresó al Trinity College de Cambridge, donde fue invitado a unirse a los Apóstoles de Cambridge. Se convirtió en erudito en 1846, ganó una medalla Browne por una oda griega en 1846 y 1847, y los Miembros' Premio de ensayo en latín en 1847 y 1849. Se licenció en enero de 1848, obteniendo doble primer honor. En matemáticas, fue el vigésimo cuarto vaquero, siendo Isaac Todhunter el mayor. En los clásicos, estaba en el último año y estaba entre paréntesis con Charles Broderick Scott, luego director de la Escuela de Westminster.

Primera carrera docente

Después de obtener su título, Westcott permaneció en residencia en Trinity. En 1849 obtuvo su beca; y en el mismo año fue nombrado diácono por su antiguo director, el príncipe Lee, más tarde obispo de Manchester. En 1851 fue ordenado y se convirtió en maestro asistente en la Escuela Harrow. Además de estudiar, Westcott tuvo alumnos en Cambridge; los compañeros lectores incluyeron a su amigo de la escuela Lightfoot y otros dos hombres que se convirtieron en sus amigos adjuntos y de por vida, Edward White Benson y Fenton Hort. La amistad con Lightfoot y Hort influyó en su vida y obra futuras.

Dedicó mucha atención a los estudios filosóficos, patrísticos e históricos, pero su principal interés estaba en el trabajo del Nuevo Testamento. En 1851, publicó su ensayo del premio Norrisian con el título Elements of the Gospel Harmony. El Premio Norrisian de teología de la Universidad de Cambridge fue establecido en 1781 por voluntad de John Norris Esq de Whitton, Norfolk, para el mejor ensayo de un candidato de entre veinte y treinta años sobre un tema teológico.

Combinaba sus deberes escolares con sus investigaciones teológicas y sus escritos literarios. Trabajó en Harrow durante casi veinte años bajo las órdenes de C. J. Vaughan y Henry Montagu Butler, pero nunca fue bueno para mantener la disciplina entre un gran número de personas.

Primeros escritos teológicos

En 1855, publicó la primera edición de su Historia del canon del Nuevo Testamento, que, revisada y ampliada con frecuencia, se convirtió en la obra estándar en inglés sobre el tema. En 1859, apareció su Características de los Milagros del Evangelio.

En 1860, amplió su ensayo Elementos de la armonía del evangelio a una Introducción al estudio de los evangelios. El trabajo de Westcott para el Dictionary of the Bible de Smith, en particular sus artículos sobre "Canon," "Macabeos", y "Vulgata," condujo a la composición de sus libros populares posteriores, La Biblia en la Iglesia (1864) y una Historia de la Biblia en inglés (1869). A la misma época pertenece El Evangelio de la Resurrección (1866). Reconoció las pretensiones de la ciencia histórica y la razón pura. En el momento en que apareció el libro, su método apologético mostró originalidad, pero se vio afectado por la dificultad del estilo.

En 1865, obtuvo su B.D., y en 1870, su D.D. Posteriormente, recibió títulos honoríficos de DC.L. de Oxford (1881) y de D.D. de Edimburgo (1883). En 1868, Westcott fue nombrado capellán examinador por el obispo Connor Magee (de Peterborough); y al año siguiente aceptó una canonjía en Peterborough, lo que le obligó a abandonar Harrow.

Cátedra Regius de Divinidad, Cambridge

Durante un tiempo se entusiasmó con la vida catedralicia, dedicada a la búsqueda del aprendizaje y al desarrollo de oportunidades para el beneficio religioso e intelectual de la diócesis. Pero la Cátedra Regius de Divinidad en Cambridge quedó vacante y J. B. Lightfoot, que entonces era profesor de Hulsean, la rechazó en favor de Westcott. Fue gracias al apoyo de Lightfoot casi tanto como a sus propios grandes méritos que Westcott fue elegido presidente el 1 de noviembre de 1870.

Westcott ocupaba ahora un puesto para el que estaba preparado. Desempeñó un papel destacado en la elevación del nivel de los estudios teológicos en la Universidad. Apoyado por sus amigos Lightfoot y Hort, reformó los reglamentos para los títulos en teología y fue responsable de la formación y primera revisión de los nuevos tripos de teología. Planeó conferencias y organizó la nueva Escuela y Biblioteca Divinity.

Trabajó duro y renunció a muchos de los privilegios de una carrera universitaria para que sus estudios pudieran ser más continuos y poder ver a más de sus alumnos.

Conferencias

Sus conferencias eran generalmente sobre temas bíblicos. Sus Comentarios al Evangelio de San Juan (1881), a la Epístola a los Hebreos (1889) y a las Epístolas de San Juan (1883), resultado de sus conferencias públicas.

Una de sus obras más valiosas, El evangelio de la vida (1892), un estudio de la doctrina cristiana, incorporó los materiales sobre los cuales pronunció una serie de conferencias más privadas y esotéricas los días de semana. tardes Dar conferencias suponía una tensión intensa para él, pero su influencia era inmensa: asistir a una de las conferencias de Westcott era una experiencia que animaba a aquellos para quienes las referencias a Orígenes o Rupert de Deutz eran ininteligibles.

Estudios textuales del Nuevo Testamento

Entre 1870 y 1881, Westcott también estuvo continuamente involucrado en el trabajo crítico de texto para una edición del Nuevo Testamento y, simultáneamente, en la preparación de un nuevo texto junto con Hort. Los años en que Westcott, Lightfoot y Hort pudieron reunirse con frecuencia y naturalidad para discutir el trabajo en el que los tres estaban tan profundamente absortos formaron un período feliz y privilegiado en sus vidas.

En el año 1881, apareció el famoso texto de Westcott y Hort del Nuevo Testamento, en el que se habían invertido casi treinta años de trabajo incesante.

Reformadora educativa

Las reformas en los reglamentos para los grados en teología, la formación y primera revisión de los nuevos tripos teológicos, la inauguración de la Misión de Cambridge en Delhi y la posterior fundación de St. Stephen's College, Delhi, la institución de la Sociedad de la Iglesia (para la discusión de cuestiones teológicas y eclesiásticas por parte de los hombres más jóvenes), las reuniones para la facultad de teología, la organización de la nueva Escuela y Biblioteca de Divinidad y, más tarde, la institución de la Escuela de Capacitación para el Clero de Cambridge (rebautizada como Westcott House en 1901 en su honor), fueron todos, en un grado muy real, el resultado de la energía e influencia de Westcott como profesor Regius. A esta lista habría que añadir también los exámenes preliminares de Oxford y Cambridge para candidatos a las órdenes sagradas, con los que desde el principio estuvo más íntimamente identificado.

La partida de Lightfoot para convertirse en obispo de Durham en 1879 fue un duro golpe para Westcott. Sin embargo, resultó en llevarlo a una prominencia aún mayor. Se vio obligado a tomar la iniciativa en asuntos en los que anteriormente había predominado la naturaleza más práctica de Lightfoot.

Canonía en la Abadía de Westminster

En 1883, Westcott fue elegido para una beca de profesorado en King's. Poco después, habiendo renunciado previamente a su canonjía en Peterborough, fue designado por la corona para una canonjía en la Abadía de Westminster y aceptó el puesto de capellán examinador del arzobispo Benson.

Su pequeña edición del Salterio de párrafos (1879), arreglada para el uso de coros, y sus conferencias sobre los Apóstoles' Creed, titulado Fe histórica (1883), son reminiscencias de sus vacaciones pasadas en Peterborough. Ocupó su canonjía en Westminster junto con la cátedra regius.

La tensión del trabajo conjunto era muy pesada, y la intensidad del interés y el estudio que aportó a su participación en los trabajos de la Comisión de Tribunales Eclesiásticos, de la que había sido nombrado miembro, se sumó a su carga.

Predicar en la Abadía de Westminster le dio la oportunidad de abordar cuestiones sociales. Sus sermones eran generalmente partes de una serie; ya este período pertenecen los volúmenes Christus Consummator (1886) y Aspectos sociales del cristianismo (1887). La presidencia de Westcott de la Unión Social Cristiana desde 1889 hizo mucho para atraer a los feligreses respetables y de la corriente principal a pedir justicia para los pobres y los desempleados frente a las políticas económicas predominantes de laissez-faire.

Obispo de Durham

Bishop Westcott se muestra de pie frente a la catedral de Durham en una ventana en la Iglesia de Todos los Santos, Cambridge.

En marzo de 1890, fue nominado para seguir los pasos de su amado amigo Lightfoot, quien había muerto en diciembre de 1889. Su elección fue confirmada por Robert Crosthwaite, obispo de Beverley (actuando como comisionado del arzobispo de York) el el 30 de abril en York Minster y fue consagrado el 1 de mayo en la Abadía de Westminster por William Thompson, arzobispo de York, siendo Hort el predicador, y entronizado en la catedral de Durham el 15 de mayo.

Al contrario de su reputación de recluso y místico, se interesó en la población minera de Durham y en las industrias navieras y artesanales de Sunderland y Gateshead. En una ocasión, en 1892, logró llevar a una solución pacífica una larga y amarga huelga que había dividido a los maestros y hombres en las minas de carbón de Durham.

Westcott participó en el nombramiento de la primera diaconisa, lo cual era nuevo pero socavaba la propuesta de crear mujeres diaconisas como lo imaginó su predecesor y como argumentó Emily Marshall, quien aspiraba a ver a las mujeres sirviendo en igualdad de condiciones en el Iglesia Anglicana.

Ha sido descrito como un socialista cristiano y fue un firme partidario del movimiento cooperativo. Fue prácticamente el fundador de la Unión Social Cristiana. Insistía continuamente en la necesidad de promover la causa de las misiones extranjeras; cuatro de sus hijos se fueron a hacer trabajo misionero para la Iglesia en la India.

Fue enérgico hasta el final, pero durante los últimos dos o tres años de su vida envejeció considerablemente. Su esposa murió repentinamente en mayo de 1901, y él dedicó a su memoria su último libro, Lecciones del trabajo (1901). Predicó un sermón de despedida a los mineros en la catedral de Durham en su festival anual el 20 de julio. Luego vino una enfermedad corta, repentina y fatal. Fue enterrado en la capilla del castillo de Auckland.

Familia

Westcott se casó, en 1852, con Sarah Louisa Mary Whithard (ca. 1830–1901), hija de Thomas Middlemore Whithard, de Bristol. La Sra. Westcott estuvo durante muchos años profundamente interesada en la obra misionera en el extranjero. Quedó inválida en sus últimos años y murió el 28 de mayo de 1901. Tuvieron siete hijos y tres hijas, incluido Frederick, quien siguió a su padre al ministerio en la Iglesia de Inglaterra, fue director de la escuela Sherborne, Archidiácono de Norwich, y autor de múltiples libros sobre las Cartas de San Pablo; George, obispo de Lucknow; y Foss, quien se convirtió en obispo de Calcuta y metropolitano de la India.

Legado e influencia

Westcott no era un especialista limitado. Amaba la poesía, la música y el arte. Sus simpatías literarias eran amplias. Nunca se cansaría de elogiar a Eurípides y estudió los escritos de Robert Browning. También se decía que era un dibujante talentoso y solía decir a menudo que si no hubiera recibido órdenes, se habría convertido en arquitecto. Siguió con deleite el desarrollo de los estudios de ciencias naturales en Cambridge. No escatimó esfuerzos para ser preciso o para ampliar la base de su pensamiento. Así, dedicó unas vacaciones de verano al minucioso análisis de la Política positiva de Auguste Comte.

Estudió asiduamente Los Libros Sagrados de Oriente y sostuvo con seriedad que ninguna visión sistemática del cristianismo podía darse el lujo de ignorar la filosofía de otras religiones. El mundo exterior solía considerarlo un místico; y la visión mística o sacramental de la vida entra, es cierto, en gran parte en su enseñanza. A este respecto, tenía muchos puntos de similitud con los platónicos de Cambridge del siglo XVII y con F. D. Maurice, por quien sentía una profunda consideración. Un ejemplo divertido de su falta de mundanalidad fue su observación de que "nunca fui al Derby". Una vez, sin embargo, casi lo hago: estaba de paso por Derby, ese mismo día.

Fue un firme partidario de la reforma de la Iglesia, especialmente en la dirección de obtener mayores poderes para los laicos.

Se mantuvo al margen de todas las luchas partidarias. Se describe a sí mismo cuando dice:

El estudiante de la doctrina cristiana, porque se esfuerza después de la exactitud de la frase, porque él es consciente de la insuficiencia de cualquier fórmula humana para agotar la verdad, se llenará de simpatía por todo esfuerzo genuino hacia la encarnación de la opinión correcta. Las opiniones parciales atraen y existen en virtud del fragmento de la verdad, sea grande o pequeña, que incluyen; y es el trabajo del teólogo tomar esto no menos que detectar la primera primavera de error. Es más fácil y, en un sentido, es más impresionante hacer una declaración perentoria y exclusiva, y negarse a permitir cualquier lugar a su lado a exposiciones divergentes; pero este espectáculo de claridad y poder se compra a costa de la convicción de ennoblecimiento que toda la verdad es mucho mayor que nuestras mentes individuales. El que cree que cada juicio sobre lo más alto importa diferente del suyo es simplemente una herejía debe tener una mala idea de la fe; y mientras las calificaciones, la reserva, las simpatías persistentes del estudiante real lo hacen en muchos casos un pobre controvertido, puede decirse que un mero controvertido no puede ser un verdadero teólogo

Su obra teológica asignó gran importancia a la Revelación Divina en la Sagrada Escritura y en la enseñanza de la historia. Sus propios estudios han contribuido en gran medida en Inglaterra a su comprensión actual de las doctrinas de la Resurrección y la Encarnación. Su trabajo junto con Hort sobre el texto griego del Nuevo Testamento perdurará como uno de los mayores logros de la crítica bíblica inglesa. Se llegó a los principios que se explican en la introducción del texto de Hort después de años de elaborada investigación y continua correspondencia y discusión entre los dos amigos. El lugar que ocupó casi de inmediato entre los eruditos científicos de Gran Bretaña y de toda Europa fue un reconocimiento del gran avance que representó en el uso y clasificación de las autoridades antiguas. Sus comentarios se ubican junto con los de Lightfoot como el mejor tipo de exégesis bíblica producida por la Iglesia inglesa en el siglo XIX.

Un retrato de Westcott de William Edwards Miller se encuentra en la colección del Trinity College, Cambridge.

Brooke Foss Westcott es recordada en la Iglesia de Inglaterra con una conmemoración el 27 de julio.

Controversia

Algunos fundamentalistas estadounidenses han denunciado que el texto griego de la Biblia de Westcott y Hort está corrupto. La mayoría de estos críticos se suscriben al movimiento King James Only. La autora de King James Only, Gail Riplinger, los cita en su libro Versiones de la Biblia de la Nueva Era. En él, acusa a Westcott de estar involucrado en el ocultismo. Sin embargo, el mismo Westcott escribió,

Hace muchos años tuve ocasión de investigar fenómenos "espiritualistas" con cierto cuidado, y llegué a una conclusión clara, que me siento obligado a expresar en respuesta a su circular. Me parece que en esto, como en todas las preguntas espirituales, la Sagrada Escritura es nuestra guía suprema. Observo, entonces, que mientras los ministerios espirituales están constantemente registrados en la Biblia, no hay el más débil estímulo para buscarlos. El caso, de hecho, es muy distinto. Por lo tanto, no puedo sino considerar todo enfoque voluntario hacia seres como aquellos que supuestamente deben mantener la comunicación con los hombres a través de medios como ilegales y peligrosos. Encuentro en el hecho de la Encarnación que todo aquel hombre (hasta donde puedo ver) requiere para la vida y la esperanza.

Obras

La siguiente es una bibliografía de los escritos más importantes de Westcott, con la fecha de las primeras ediciones:

• Elementos de la Armonía Evangélica (1851)
• Una Encuesta General de la Historia del Canon del Nuevo Testamento (1855; revisada 1875)
• Características de los Milagros del Evangelio (1859)
• Introducción al Estudio de los Evangelios (1860; 1866)
• La Biblia en la Iglesia (1864)
• El Evangelio de la Resurrección (1866; revisado 1879)
• Una visión general de la historia de la Biblia inglesa (1868; revisada por W A Wright 1905)
• Christian Life Manifold y One (1869)
• En la oficina religiosa de las universidades (1873)
• Salteador del párrafo para el uso de los coros (1879)
• Comentario sobre el Evangelio de San Juan (1881)
• Comentario sobre las Epístolas de San Juan (1883)
• La Revelación del Señor resucitado (1882)
• La fe histórica: breves conferencias sobre el Credo de los Apóstoles (1885)
• La Revelación del Padre: breves conferencias sobre los títulos del Señor en el Evangelio de San Juan (1884)
• Algunos pensamientos de la ordinal (1884)
• Christus Consummator (1886)
• Aspectos sociales del cristianismo (1887)
• La Victoria de la Cruz: Sermones en Semana Santa (1888)
• Comentario sobre la epístola a los hebreos (1889)
• De la fuerza a la fuerza (1890)
• Ensayos en la historia del pensamiento religioso en Occidente (1891)
• El Evangelio de la Vida: pensamientos introductorios al estudio de la doctrina cristiana (1892)
• La encarnación y la vida común (1893)
• El Evangelio según San Juan (1896)
• Algunas lecciones de la versión revisada del Nuevo Testamento (1897)
• Aspectos Cristianos de la Vida (1897)
• Lecciones del trabajo (1901)
• Epístola de san Pablo a los Efesios: el texto griego (1906)
• Los dos imperios: la Iglesia y el mundo (1909)