Briggs contra Elliott

Briggs v. Elliott, 342 U.S. 350 (1952), en apelación del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Carolina del Sur, impugnó la segregación escolar en Summerton, Carolina del Sur. Fue el primero de los cinco casos combinados en Brown v. Board of Education (1954), el famoso caso en el que la Corte Suprema de Estados Unidos declaró inconstitucional la segregación racial en las escuelas públicas al violar la Decimocuarta Enmienda. #39;Cláusula de Igualdad de Protección. Tras la decisión de Brown, el tribunal de distrito emitió un decreto que anuló la ley de segregación escolar en Carolina del Sur por considerarla inconstitucional y exigía que las escuelas del estado se integraran. Harry y Eliza Briggs, el reverendo Joseph A. DeLaine y Levi Pearson recibieron medallas de oro del Congreso póstumamente en 2003.

Fondo

El caso comenzó en 1947 cuando Levi Pearson escribió una carta al Distrito Escolar del Condado de Clarendon solicitando que a los niños negros se les proporcionara el mismo transporte en autobús que recibían los niños blancos del distrito:

"Una petición en nombre de mis hijos y todos los demás niños de la escuela en el Distrito Escolar #26, el Condado de Clarendon, Carolina del Sur, fue enviada a usted, ya que esa fecha no he tenido comunicación de usted con respecto a esta petición ni se ha hecho ningún esfuerzo para proporcionar transporte de autobús a los negros en este Distrito Escolar. Por favor, avíseme si se están haciendo esfuerzos para proporcionar transporte en autobús escolar."

—Levi Pearson, 1 de octubre de 1947

En el condado de Clarendon, los niños blancos asistieron a escuelas con un maestro para cada grado, tamaños de clase no superiores a 30 estudiantes, escuelas de ladrillo con calor, baños interiores, fuentes de agua, libros de texto modernos, gimnasios, auditorios y bibliotecas. Sin embargo, los niños negros asistieron a la escuela en la caza abandonada o en logias masónicas y a menudo reclutan cabañas adyacentes a las iglesias. Los niños negros trajeron carbón o madera para quemar en tambores de aceite por calor, y compraron libros de texto que fueron descartados de estudiantes blancos. Para los baños, cavaron y utilizaron los privies y el agua derrochada de los pozos locales. Un profesor de primer grado en Summerton manejó a 67 estudiantes; un profesor de segundo grado fue registrado como tener una clase de 79.

Antes de la carta de Levi Pearson, la junta escolar reservaba sus 30 autobuses para niños blancos. Debido a esto, los hijos de Pearson tuvieron que hacer un viaje de 9 millas, de ida, para asistir a la escuela para negros más cercana. Los niños negros del condado de Clarendon a menudo tenían viajes difíciles para ir a la escuela, incluyendo botes de remos para cruzar cuerpos de agua. En la comunidad vecina de Jordania, algunos niños caminaban hasta 16 millas hacia y desde la escuela cada día, y con frecuencia tenían que recoger leña para las estufas dentro de las escuelas. Levi, su hermano, Hammett Pearson, y su vecino Joseph Lemon recaudaron $700 para comprarles a los niños locales un autobús escolar usado ($8,336 en dólares actuales), pero el mantenimiento frecuente los llevó a pedirle al superintendente de la escuela local, Roderick M. Elliott, su propio autobús. Elliott se negó, diciendo que los ciudadanos negros no pagaban suficientes impuestos para garantizar un autobús y que pedir a los contribuyentes blancos que financiaran esa carga sería injusto.

Para avanzar en sus esfuerzos por lograr un transporte seguro para los niños negros, Pearson contrató al abogado de Carolina del Sur, Harold Boulware, y a la estrella en ascenso de la NAACP, Thurgood Marshall. Marshall argumentó que, dado que la junta escolar local ya proporcionaba transporte en autobús para los estudiantes blancos, el condado estaba violando la decisión de “separados pero iguales” de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Plessy v. Ferguson caso. El caso, que se presentó contra el Distrito 26 del condado de Clarendon en nombre del hijo de Pearson, James, encontró resistencia inmediata. Como resultado de su demanda, Pearson v. Clarendon County, Levi Pearson sufrió actos de terrorismo interno, como disparos contra su casa, así como consecuencias económicas: los bancos locales se negaron a proporcionarle con crédito para comprar materiales agrícolas y los agricultores de la zona se negaron a prestarle equipos.

En 1948, Pearson contra el condado de Clarendon fue desestimado por un tecnicismo cuando el superintendente señaló que la gran propiedad de Pearson cubría múltiples líneas de distrito. Cuando el hermano de Levi Pearson, Hammett Pearson, se enteró del problema, se ofreció a reemplazar a su hermano en la demanda.

El rechazo de Pearson v. Clarendon Condado hizo que los abogados de la NAACP dieran un giro y elevaran su objetivo de completar la desegregación. En 1949, la NAACP acordó proporcionar financiación y patrocinar un caso que iría más allá del transporte y pediría igualdad de oportunidades educativas en el condado de Clarendon. El primer paso fue elaborar una petición local por la igualdad educativa. Esto fue hecho por el reverendo Joseph Armstrong DeLaine y Modjeska Monteith Simkins, el destacado trabajador de derechos civiles de Carolina del Sur. Simkins organizó un esfuerzo caritativo nacional para ayudar a los afroamericanos oprimidos del condado de Clarendon. Finalmente, más de 100 residentes de Clarendon firmaron la petición.

Demandantes adicionales

Otros aceptaron unirse a la demanda de Levi Pearson. Nombrados en primer lugar en la demanda, Harry Briggs, un encargado de una estación de servicio, y Eliza Briggs, una empleada doméstica, se convirtieron en los principales demandantes nombrados. Elliott fue nombrado acusado.

Cuando Brown llegó a la Corte Suprema de Estados Unidos, Carolina del Sur era uno de los diecisiete estados que exigían la segregación escolar. La ley estatal exigía una segregación completa; El artículo 11, sección 7 de la Constitución de Carolina del Sur de 1896 decía lo siguiente: "Se proporcionarán escuelas separadas para los niños de raza blanca y de color, y a ningún niño de ninguna de las dos razas se le permitirá asistir a una escuela prevista para ello. hijos de la otra raza." La sección 5377 del Código de Leyes de Carolina del Sur de 1942 decía: "Será ilegal que alumnos de una raza asistan a las escuelas proporcionadas por las juntas directivas para personas de otra raza".

Hubo poco debate sobre si las escuelas del condado de Clarendon eran desiguales. Al comienzo de las audiencias en el Tribunal de Distrito de los EE. UU., los acusados dejaron constancia de que "las instalaciones educativas, el equipo, los planes de estudio y las oportunidades brindadas en el Distrito Escolar No. 22 para los alumnos de color no son sustancialmente iguales a las brindadas para los blancos". alumnos."

Procedimientos

El caso normalmente se habría presentado ante el juez Julius Waring del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Carolina del Sur. Sin embargo, el juez Waring recomendó a Thurgood Marshall que el caso se ampliara de un caso de igualación a un caso de desegregación. En lugar de pedir que se hiciera cumplir la doctrina de separados pero iguales equiparando las escuelas afroamericanas con las escuelas blancas, los demandantes pidieron que se declarara inconstitucional la segregación escolar.

Panel de tres jueces

Al ampliar el caso, tanto Waring como Marshall esperaban que los demandantes perdieran el caso 2 a 1 y que el caso terminara en la Corte Suprema de Estados Unidos. Como se predijo, un panel de tres jueces encontró que la segregación era legal por 2 votos a 1, y el juez Waring escribió un disenso en el que afirmó que "la segregación es desigualdad per se". ; Los otros dos jueces fueron John J. Parker y George Timmerman. El panel también otorgó una orden judicial para igualar la indiscutible inferioridad de las escuelas utilizadas por los estudiantes afroamericanos.

El caso Briggs, litigado originalmente por el abogado de la NAACP, Robert L. Carter, se destacó por presentar como evidencia los experimentos de Kenneth y Mamie Clark, quienes usaron muñecas para estudiar las actitudes de los niños sobre la raza. . En las pruebas realizadas por Clark, a los estudiantes afroamericanos de escuelas segregadas se les mostró una muñeca blanca y una muñeca afroamericana y se les preguntó cuál preferían. Cuando la mayoría de los estudiantes afroamericanos indicaron su preferencia por la muñeca blanca, Clark concluyó que la escolarización segregada disminuía la autoestima de los afroamericanos.

Decisión

En 1952, el Tribunal Supremo escuchó el caso y lo devolvió al tribunal de distrito para que lo ensayara después de que funcionarios de la escuela del condado de Clarendon hubieran enviado un informe sobre los progresos realizados en la igualdad de instalaciones. En marzo, el tribunal de distrito volvió a escuchar el caso. La Corte consideró que se habían logrado progresos en la igualdad. Thurgood Marshall sostuvo que podría ser verdad, pero el verdadero problema era que mientras existiera la separación, las escuelas serían desiguales. The case was appealed back to the Supreme Court in May. El caso se consolidó luego con varios otros casos de desegregación escolar en Brown v. Board of Education.

Briggs fue el primero de los cinco casos de Brown que se presentaron ante la Corte Suprema. Spottswood Robinson y Thurgood Marshall defendieron el caso en nombre de los demandantes, y el ex procurador general y candidato presidencial John W. Davis encabezó el argumento de la defensa.

Tras la decisión de Brown, el tribunal inferior cumplió con el mandato emitido por la Corte Suprema y declaró inconstitucional la ley de segregación escolar de Carolina del Sur.

Consecuencias

Aunque Brown resultó en una victoria legal contra la segregación, fue una victoria costosa para aquellos asociados con Briggs. El reverendo Joseph DeLaine, el líder generalmente reconocido de los afroamericanos de Summerton, fue despedido de su puesto en una escuela local en Silver. Su esposa, Mattie, también fue despedida de su puesto en Scott's Branch, al igual que todos los demás firmantes. La iglesia de De Laine fue quemada y se mudó a Buffalo, Nueva York en 1955, después de haber sobrevivido a un intento de tiroteo desde un vehículo. Tanto Harry como Eliza Briggs, en nombre de cuyos hijos se presentó la demanda, perdieron sus trabajos. Harry pasó más de una década trabajando en Florida para mantener a la familia. Eliza finalmente se reunió con sus hijos en Nueva York.

El juez Waring ya había sido rechazado por la comunidad blanca de Charleston y objeto de ataques por decisiones anteriores favorables a la igualdad de derechos. Después de su disidencia en el panel de tres jueces, se jubiló en 1952 y se mudó a Nueva York.

Finalmente, el estado de Carolina del Sur otorgó a Eliza Briggs su más alto honor civil, la Orden del Palmetto. El reverendo Joseph A. De Laine, Harry y Eliza Briggs, y Levi Pearson recibieron medallas de oro del Congreso póstumamente en 2003. El caso Briggs v. Elliot se recuerda como un momento crucial en la lucha por la igualdad racial y la justicia educativa. Expuso las desigualdades sistémicas en el sistema educativo estadounidense y allanó el camino para los esfuerzos de abolición de la segregación en las escuelas de todo el país.