Brian Piccolo

Louis Brian Piccolo (31 de octubre de 1943 – 16 de junio de 1970) fue un jugador de fútbol americano profesional que fue mediocampista de los Chicago Bears de la National Football League (NFL) durante cuatro años. Jugó fútbol americano universitario para los Wake Forest Demon Deacons. Murió a los 26 años de carcinoma de células embrionarias, una forma agresiva de cáncer testicular de células germinales, diagnosticada por primera vez después de que se había extendido a la cavidad torácica.

Piccolo fue el tema de la película para televisión de 1971 Brian's Song, con una nueva versión de la película para televisión del mismo nombre filmada en 2001. Fue interpretado en la película original por James Caan y de Sean Maher en la nueva versión de 2001.

Vida temprana

Piccolo nació en Pittsfield, Massachusetts, el menor de tres hijos de Joseph e Irene Piccolo. La familia se mudó al sur, a Fort Lauderdale, Florida, cuando Piccolo tenía tres años, debido a la decisión de sus padres. preocupaciones por la salud de su hermano Don. Piccolo y sus hermanos eran atletas y él era un corredor estrella en el equipo de fútbol de su escuela secundaria, aunque consideraba el béisbol su deporte principal. Se graduó de la antigua Escuela Secundaria Católica Central (ahora Escuela Secundaria St. Thomas Aquinas) en Fort Lauderdale en 1961.

Piccolo jugó fútbol americano universitario en Wake Forest en Winston-Salem, Carolina del Norte; su única otra oferta de beca fue del estado de Wichita. Lideró a la nación en acarreos y anotaciones durante su temporada senior en 1964, y fue nombrado Jugador del Año de la Conferencia de la Costa Atlántica (ACC), pero no fue seleccionado en los drafts de la AFL y la NFL.

En la votación para el Trofeo Heisman ganado por John Huarte de Notre Dame, Piccolo fue décimo, justo por delante de Joe Namath de Alabama y su futuro compañero de equipo Gale Sayers de Kansas.

Una temporada antes, en 1963, Darryl Hill de la Universidad de Maryland fue el primer y único jugador de fútbol americano afroamericano en la ACC. Según Lee Corso, entrenador asistente de Maryland en ese momento, Wake Forest tenía "el peor ambiente" de todos los tiempos. de cualquier campus que visitó el equipo de fútbol de Maryland. Piccolo se acercó al banco de Maryland, acompañó a Hill hasta el área frente a la sección de estudiantes y lo rodeó con el brazo, silenciando a la multitud.

Después de su espectacular último año, Piccolo se casó con su novia de la secundaria, Joy Murrath, el 26 de diciembre de 1964. Tuvieron tres hijas: Lori, Traci y Kristi.

Carrera en la NFL

Debido a que no fue seleccionado en el draft de la NFL de 1965 ni en el draft de la AFL, Piccolo probó para los Chicago Bears como agente libre. Ingresó al equipo para la temporada de 1965, pero solo en el equipo de taxis (conocido hoy como equipo de práctica), lo que significa que podía practicar pero no vestirse para los juegos. En 1966, entró en el roster principal, pero su tiempo de juego fue principalmente en equipos especiales. En 1967 obtuvo más tiempo de juego como respaldo del corredor titular superestrella Gale Sayers, que aumentó después de la victoria de Sayers. lesión de rodilla en noviembre de 1968. El año estadístico más importante de Piccolo fue 1968, durante el cual registró las mejores marcas de su carrera con 450 yardas en 123 acarreos (un promedio de 3,7), dos touchdowns y 28 recepciones para 291 yardas (un promedio de 10,4).

En 1969, Piccolo ascendió a fullback titular, con Sayers regresando como corredor, colocando a los dos en el mismo backfield en la ofensiva.

En ese momento, los jugadores todavía estaban segregados por raza para las asignaciones de habitaciones de hotel. Por sugerencia de los Bears' Capitán, se cambió la política y cada jugador fue reasignado por posición, de modo que los receptores abiertos se alojarían juntos, los mariscales de campo se alojarían juntos, etc. El corredor era la única posición de los Bears de 1969 con un jugador negro y uno blanco, Sayers y Piccolo., respectivamente.

Cáncer y muerte

Los Bears estaban en medio de una temporada de 1-13 en 1969, el peor récord de su historia. Piccolo se había ganado un lugar en la alineación titular como lateral de tamaño insuficiente. Su única victoria llegó en el octavo juego el 9 de noviembre, una victoria en casa por 38–7 sobre Pittsburgh. Piccolo abrió el marcador en Wrigley Field con una recepción de touchdown de 25 yardas en el primer cuarto. La semana siguiente en Atlanta, anotó un touchdown en el último cuarto en una carrera de una yarda y luego se retiró voluntariamente del juego, algo que nunca había hecho, lo que generó gran preocupación entre sus compañeros y entrenadores. Respirar mientras jugaba se había vuelto extremadamente difícil para él, por lo que cuando el equipo regresó a Chicago, lo enviaron de inmediato a un examen médico en el que le diagnosticaron un carcinoma de células embrionarias.

Poco después de la cirugía inicial en el Sloan-Kettering de Manhattan, Nueva York, para extirpar el tumor, se sometió a un segundo procedimiento en abril de 1970 para extirpar el pulmón izquierdo y el músculo pectoral izquierdo. Molesto por el continuo dolor en el pecho después, fue reingresado en el hospital a principios de junio, donde los médicos determinaron que el cáncer se había extendido a otros órganos, particularmente al hígado. Murió en la madrugada del 16 de junio a la edad de 26 años. El mes antes de la muerte de Piccolo, Gale Sayers aceptó el Premio George S. Halas al Jugador Más Valiente y le dijo a la multitud que habían seleccionado a la persona equivocada para el otorgar. Dijo: "Amo a Brian Piccolo y me gustaría que todos ustedes también lo amen". Esta noche, cuando te arrodilles para orar, pídele a Dios que también lo ame."

Dick Butkus, Randy Jackson (liniero ofensivo), Ralph Kurek, Ed O'Bradovich, Mike Pyle y Gale Sayers fueron los seis compañeros de los Bears que sirvieron como portadores del féretro en el funeral de Piccolo en la Iglesia Católica Cristo Rey. en Chicago el 19 de junio. Fue enterrado en el cementerio católico Saint Mary en Evergreen Park, Illinois.

Legado

• En 1972, Brian Piccolo Escuela media 53 abrió en Queens, Nueva York en la calle Nameoke en Far Rockaway. El nombre de la escuela fue elegido por los estudiantes después de la primera emisión Canción de Brian. La camiseta de fútbol que perteneció a Brian Piccolo que se exhibió en el vestíbulo ha desaparecido desde que la escuela fue renovado a finales de los años noventa.
• En agosto de 1973, Orr Middle School, ubicado en el West Side de Chicago en Keeler Avenue, fue renombrado después de Piccolo a la Brian Piccolo Specialty School.
• En 1980, estudiantes de Wake Forest, alma mater de Piccolo, comenzaron el Brian Piccolo Cancer Fund Drive en su memoria. Ellos recaudaron dinero para el Centro Integral de Cáncer en el Bowman Gray Medical Center of Wake Forest University. Además, se estableció el Programa de Voluntarios de Estudiantes Brian Piccolo para proporcionar a los estudiantes de grado la oportunidad de trabajar en el Centro de Cáncer como voluntarios. Un edificio académico en Wake Forest también es nombrado en su honor.
• En memoria de los logros de Piccolo, el estadio de fútbol St. Thomas Aquinas High School en Fort Lauderdale es nombrado por él. Al final de cada partido de fútbol, la banda de marcha de la escuela toca "Las Manos del Tiempo", el tema de Canción de Brian.
• Brian Piccolo Sports Park y Velodrome en Cooper City, Florida, un suburbio de Fort Lauderdale, es nombrado por él.
• Comcast SportsNet perfilado El legado de Piccolo y la impresión duradera que dejó en el episodio de junio de 2007 Impacto neto.
• Cada temporada desde 1972, la Conferencia de la Costa Atlántica ha otorgado el Premio Brian Piccolo al "Jugador más valiente". En 2007, el destinatario fue Matt Robinson de Wake Forest, el cuarto jugador del alma mater de Piccolo para recibir el premio; Wake Forest Quarterback Sam Hartman se convirtió en el sexto en 2022. Desde 1970, los Osos de Chicago también han entregado un premio por el mismo nombre a un novato y (desde 1992) un veterano que "mejor ejemplariza el valor, la lealtad, el trabajo en equipo, la dedicación y el sentido del humor" de Piccolo. Los ganadores son elegidos por los veteranos jugadores de Bears.
• Una organización italiana-americana llamada UNICO (un acrónimo de Unidad, Vecindad, Integridad, Caridad y Oportunidad) honra su memoria cada año al otorgar la Brian Piccolo Premio atletas valientes y destacados del patrimonio italiano-americano. En 2009 el hermano de Brian Don asistió a su primera ceremonia de entrega de premios UNICO en Rivervale, Nueva Jersey, donde dio un discurso.
• Los Osos de Chicago honraron a Piccolo al retirar su camiseta número 41.

La canción de Brian

La película Brian's Song, basada libremente en la película de Gale Sayers. autobiografía, cuenta la historia de la amistad entre Brian Piccolo y Gale Sayers y su tiempo juntos mientras jugaban al fútbol para los Chicago Bears, hasta la muerte de Piccolo. Se emitió por primera vez en 1971 en ABC el martes 30 de noviembre, menos de 18 meses después de su muerte, y estaba protagonizada por James Caan como Piccolo y Billy Dee Williams como Sayers. Fue tal el éxito en televisión que luego se proyectó en los cines. Una nueva versión se emitió en 2001 en El maravilloso mundo de Disney de ABC y fue protagonizada por Mekhi Phifer y Sean Maher.

Biografía

La biografía de Piccolo, Brian Piccolo: A Short Season, fue escrita por Jeannie Morris (una periodista cuyo marido era el ex compañero de equipo de los Bears, Johnny Morris) y presentaba pasajes escritos por el propio Piccolo para una autobiografía planificada.