Bret harte

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escritor y poeta americano de ficción (1836-1902)

Bret Harte (HART; nacido Francis Brett Hart; 25 de agosto de 1836 - 5 de mayo de 1902) fue un escritor de cuentos y poeta estadounidense mejor recordado por sus obras de ficción. con mineros, jugadores y otras figuras románticas de la fiebre del oro de California.

En una carrera que abarca más de cuatro décadas, también escribió poesía, obras de teatro, conferencias, reseñas de libros, editoriales y bocetos de revistas.

A medida que se mudó de California al este de los EE. UU. y luego a Europa, incorporó nuevos temas y personajes a sus historias, pero sus cuentos de la fiebre del oro han sido los más reimpresos, adaptados y admirados.

Biografía

Primeros años

Harte nació en 1836 en Albany, la capital de Nueva York. Recibió su nombre de su bisabuelo, Francis Brett. Cuando era joven, su padre, Henry, cambió la ortografía del apellido de Hart a Harte. El padre de Henry era Bernard Hart, un inmigrante judío ortodoxo que floreció como comerciante y se convirtió en uno de los fundadores de la Bolsa de Valores de Nueva York. La madre de Bret, Elizabeth Rebecca Ostrander Hart, era de la cultura inglesa y holandesa y crió a su hijo en una iglesia reformada holandesa. Más tarde, Francis prefirió ser conocido por su segundo nombre, pero lo deletreaba con una sola "t", convirtiéndose en Bret Harte. Harte era de ascendencia francesa hugonote y holandesa y descendía del destacado terrateniente de Nueva York Francis Rombouts.

Un ávido lector cuando era niño, Harte publicó su primer trabajo a los 11 años, un poema satírico titulado "Reflexiones de otoño", ahora perdido. En lugar de atraer elogios, el poema se burló de su familia. Como adulto, le recordó a un amigo: 'Tan impactante fue su ridículo para mí que me pregunto si alguna vez escribí otra línea de verso'.

Su educación formal terminó cuando tenía 13 años, en 1849.

Carrera en California

Harte se mudó a California en 1853, y luego trabajó allí en varios puestos, incluidos minero, maestro, mensajero y periodista; también fue secretario de la Casa de la Moneda de San Francisco. Pasó parte de su vida en la ciudad costera de Union (ahora Arcata), en el norte de California, un asentamiento en la bahía de Humboldt, como tutor y maestro de escuela, y luego como diablo impresor en The Northern Californian, y pasó a informar noticias, escribir poemas y, ocasionalmente, a ser editor en funciones, dejando después de tres años, de amenazas de linchamiento por escribir un editorial sobre la masacre de Wiyot del 26 de febrero de 1860. En el editorial, Harte escribió:

[Un espectáculo más impactante y repugnante nunca fue expuesto a los ojos de un pueblo cristiano y civilizado. Las viejas, arrugadas y decrépitas, se derriten en sangre, sus cerebros se desgarran y se desgarran con su cabello gris largo. Los bebés escasean un lapso largo, con sus rostros coágulos con las escotillas y sus cuerpos con llagas".

Union se estableció como un centro de aprovisionamiento para campamentos mineros en el interior.

El Wells Fargo Messenger de julio de 1916 relata que después de un intento fallido de ganarse la vida en los campamentos de oro, Harte se inscribió como mensajero en Wells Fargo & Co Express. Custodiaba cofres de tesoros en diligencias durante unos meses, luego lo dejó para convertirse en maestro de escuela en una escuela cerca del pueblo de Sonora, en las estribaciones de la Sierra. Creó su personaje Yuba Bill a partir de su memoria de un viejo conductor de diligencias.

Entre los primeros esfuerzos literarios de Harte se encuentra un poema publicado en The Golden Era en 1857 y, en octubre de ese mismo año, su primera pieza en prosa sobre "A Trip Up la Costa". En la primavera de 1860 fue contratado como editor de The Golden Era, que intentó convertir en una publicación más literaria. Mark Twain recordó más tarde que, como editor, Harte tocó "una nota nueva, fresca y enérgica" que "se elevó por encima de la confusión entre murmullos de esa orquesta y fue reconocible como música". Entre sus escritos había parodias y sátiras de otros escritores, incluido The Stolen Cigar-Case con el detective as 'Hemlock Jones', que Ellery Queen elogió como 'probablemente la mejor parodia de Sherlock Holmes jamás escrita'.;. Estas parodias fueron reeditadas en forma de libro en 1867.

La masacre de 1860 de entre 80 y 200 indios Wiyot en el pueblo de Tuluwat (cerca de Eureka en el condado de Humboldt, California) fue reportada por Harte en San Francisco y Nueva York. Mientras se desempeñaba como editor asistente del Northern Californian, Harte quedó a cargo del periódico durante la ausencia temporal de su jefe, Stephen G. Whipple. Harte publicó un relato detallado condenando los asesinatos, escribiendo: “[Un] espectáculo más impactante y repugnante nunca se exhibió a los ojos de un pueblo cristiano y civilizado. Ancianas arrugadas y decrépitas yacían revueltas en sangre, con los sesos desbocados y chapoteando en sus largos cabellos grises. Infantes de apenas un palmo de largo, con sus rostros hendidos con hachas y sus cuerpos espantosos con heridas."

Después de que publicó el editorial, la vida de Harte fue amenazada y se vio obligado a huir un mes después. Harte renunció a su trabajo y se mudó a San Francisco, donde se le atribuyó una carta anónima publicada en un periódico de la ciudad que describía la aprobación generalizada de la masacre por parte de la comunidad. Además, nunca nadie fue llevado a juicio, a pesar de la evidencia de un ataque planeado y de referencias a individuos específicos, incluido un ranchero llamado Larabee y otros miembros de la milicia no oficial llamada Voluntarios de Humboldt.

Retrato de Bret Harte – pintura al óleo de John Pettie (1884)

Harte se casó con Anna Griswold el 11 de agosto de 1862 en San Rafael, California. Desde el principio, el matrimonio fue inestable. Algunos sugirieron que tenía la desventaja de los celos extremos, mientras que el primer biógrafo de Harte, Henry C. Merwin, concluyó en privado que era "casi imposible vivir con ella".

El conocido ministro Thomas Starr King recomendó a Harte a James T. Fields, editor de la prestigiosa revista The Atlantic Monthly, que publicó el primer cuento de Harte en octubre de 1863. En 1864, Harte se unió a Charles Henry Webb para iniciar una nueva revista literaria llamada The Californian. Se hizo amigo y mentor de la poeta Ina Coolbrith.

En 1865, el librero Anton Roman le pidió a Harte que editara un libro de poesía de California; iba a ser una muestra de los mejores escritores de California. Cuando se publicó el libro, llamado Outcroppings, solo contenía 19 poetas, muchos de ellos amigos de Harte (incluidos Ina Coolbrith y Charles Warren Stoddard). El libro causó cierta controversia, ya que Harte usó el prefacio como un vehículo para atacar la literatura de California, culpando al estado de 'clima monótono'. por su mala poesía. Si bien el libro fue ampliamente elogiado en Oriente, muchos periódicos y poetas de Occidente se sintieron ofendidos por sus comentarios.

En 1868, Harte se convirtió en editor de The Overland Monthly, otra nueva revista literaria, publicada por Roman Anton con la intención de destacar los escritos locales. El Overland Monthly estaba más en sintonía con el espíritu pionero de entusiasmo en California. El cuento de Harte "La suerte de Roaring Camp" apareció en el segundo número de la revista, impulsándolo a la fama a nivel nacional y en Europa.

Cuando la noticia de la muerte de Charles Dickens llegó a Harte en julio de 1870, inmediatamente envió un despacho al otro lado de la bahía a San Francisco para retrasar la próxima edición del Overland Monthly durante 24 horas. para que pudiera componer el homenaje poético "Dickens in Camp".

La fama de Harte aumentó con la publicación de su poema satírico "Plain Language from Truthful James" en la edición de septiembre de 1870 del Overland Monthly. El poema se hizo más conocido por su título alternativo "The Heathen Chinee" después de volver a publicarse en un periódico de Boston en 1871. También se volvió a publicar rápidamente en varios otros periódicos y revistas, incluido el New York Evening Post, el New York Tribune, el Boston Evening Transcript, el Providence Journal, el Hartford Courant, Prairie Farmer y el Saturday Correo vespertino. Sin embargo, a Harte le disgustó descubrir que la popularidad del poema, que había escrito para criticar el predominio del sentimiento antichino entre la población blanca de California, se debía en gran medida a que las mismas personas a las que él había tomado literalmente lo habían tomado. satirizado, quien malinterpretó por completo la intención irónica de las palabras de Harte.

Retrato de Bret Harte por Napoleón Sarony (c. 1870). Casada en la National Portrait Gallery (Estados Unidos)

Dejando el Oeste

Harte estaba decidido a seguir su carrera literaria y viajó de regreso al este con su familia en 1871 a Nueva York y finalmente a Boston, donde firmó un contrato con el editor de The Atlantic Monthly por un salario anual de $ 10,000, "una suma sin precedentes en ese momento". Sin embargo, su popularidad disminuyó y, a fines de 1872, no tenía contrato de publicación y estaba cada vez más desesperado. Pasó los siguientes años luchando por publicar nuevos trabajos o volver a publicar viejos y dando conferencias sobre la fiebre del oro. El invierno de 1877-1878 fue especialmente duro para Harte y su familia. Más tarde lo recordó como una 'vida al día'. y le escribió a su esposa Anna: "No sé, mirando hacia atrás, qué fue lo que me impidió caer, en todos los sentidos, durante ese terrible diciembre y enero".

En algún momento entre 1872 y 1881, Bret Harte alquiló The Willows, una mansión en Morristown, Nueva Jersey, que entonces era propiedad del general de la Unión y autor Joseph Warren Revere. El tiempo de Harte en Morristown lo inspiró a escribir la novela romántica histórica de 1877 Thankful Blossom.

Después de meses de solicitar ese cargo, Harte aceptó el puesto de cónsul de los Estados Unidos en la ciudad de Krefeld, Alemania, en mayo de 1878. Mark Twain había sido amigo y partidario de Harte hasta una caída sustancial. fuera, y previamente había tratado de bloquear cualquier cita para Harte. En una carta a William Dean Howells, se quejó de que Harte sería una vergüenza para los Estados Unidos porque, como escribió, "Harte es un mentiroso, un ladrón, un estafador, un snob, un borracho, una esponja". un cobarde, un Jeremy Diddler, está lleno de traición... Enviar a esta repugnante criatura a vomitar sobre el nombre americano en una tierra extranjera es demasiado". Finalmente, a Harte se le asignó un papel similar en Glasgow en 1880. En 1885 se instaló en Londres. A lo largo de su tiempo en Europa, escribió regularmente a su esposa e hijos y envió contribuciones financieras mensuales. Sin embargo, se negó a invitarlos a unirse a él, ni regresó a los Estados Unidos para visitarlos. Sus excusas solían estar relacionadas con el dinero. Durante los 24 años que pasó en Europa no abandonó nunca la escritura y mantuvo una prodigiosa producción de relatos que conservaba la frescura de su obra anterior.

Murió en Camberley, Inglaterra, en 1902 de cáncer de garganta y está enterrado en Frimley. Su esposa Anna (de soltera Griswold) Harte murió el 2 de agosto de 1920. La pareja vivió junta solo 16 de los 40 años que estuvieron casados.

Recepción

En 1878, Andrew Carnegie elogió a Harte en Round the World como únicamente estadounidense, probablemente aludiendo a su regionalismo:

"¡Un pino susurrante de las Sierras trasplantado a la Quinta Avenida! ¿Cómo podría crecer? Aunque muestra algunos signos débiles de la vida, ¡qué mal son las hojas! En cuanto a fruta, no hay ninguna. Estados Unidos tenía en Bret Harte su poeta nacional más distintivo".

Rudyard Kipling también demostró ser un admirador de la escritura de Harte. En From Sea to Sea and Other Sketches, Letters of Travel, mientras estaba en San Francisco, Kipling escribió:

"Un reportero me preguntó qué pensaba de la ciudad, y respondí suavemente que era tierra sagrada para mí debido a Bret Harte. Eso fue cierto: 'Bueno,' dijo el reportero, 'Bret Harte reclama California, pero California no reclama Bret Harte.... No podía entender que para el mundo exterior la ciudad valía mucho menos que el hombre."

Mark Twain, sin embargo, lo caracterizó a él y a su escritura como poco sinceros. Escribiendo en su autobiografía cuatro años después de la muerte de Harte, Twain criticó a los mineros. dialecto utilizado por Harte, afirmando que nunca existió fuera de su imaginación. Además, Twain acusó a Harte de "tomar prestado" dinero de sus amigos sin intención de devolverlo y de abandonar económicamente a su esposa e hijos. Se refirió repetidamente a Harte como 'The Immortal Bilk'.

Obras seleccionadas

La piedra de Bret Harte en el cementerio de la Iglesia de San Pedro, Frimley, Surrey, Inglaterra
Inscripción sobre piedra grava: "La muerte cosechará la cosecha más valiente."

Adaptaciones dramáticas y musicales

Legado