Brecha digital en China

Durante la última década, se ha producido un aumento del uso de las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) en China. Como el mayor país en desarrollo del mundo, China se enfrenta a una grave brecha digital, que existe no sólo entre China continental y los países desarrollados, sino también entre sus propias regiones y grupos sociales.

El sector de las telecomunicaciones de China ha estado creciendo a una tasa anual de entre el 30% y el 50% en los últimos diez años debido a los rápidos cambios políticos, económicos y sociales. Sin embargo, como en la mayoría de los países en desarrollo, la densidad telefónica nacional y la tasa de usuarios de Internet siguen siendo relativamente bajas, sólo el 23% y el 2,18% respectivamente en 2001. Además, la brecha digital entre regiones y grupos sociales dentro de China es grave.

El término brecha digital se refiere a la brecha existente entre quienes tienen un acceso regular y efectivo a las tecnologías digitales y de la información y quienes no lo tienen. Abarca tanto el acceso físico a los equipos tecnológicos como las habilidades y recursos que permiten su uso. Puede referirse tanto a las disparidades internacionales como a las nacionales en el acceso a las tecnologías de la información.

Desde la implementación del Décimo Plan Quinquenal de China (2001-2005), la República Popular de China ha enfatizado la importancia de la tecnología de la información en su desarrollo económico. Existe un optimismo dentro del gobierno de que "Internet y la tecnología de la información (TI) son factores cruciales para construir la competitividad económica internacional y superar las brechas de desarrollo interregional en el país". El plan clasifica la construcción de una sociedad de la información como clave para el desarrollo económico y la modernización de China, con la creencia de que el desarrollo de la TI sacará naturalmente a la economía de las áreas empobrecidas de la pobreza.

Las estadísticas muestran que muchas zonas rurales de China se están quedando atrás mientras que las áreas urbanas cosechan los beneficios de Internet y la tecnología de la información. El Centro de Información de la Red de Internet de China (CNNIC) ha publicado estadísticas que muestran un crecimiento anual continuo en el número de usuarios de Internet, aunque dicho crecimiento ha sido un fenómeno predominantemente urbano, ya que la mayoría de los usuarios de Internet de China se encuentran casi exclusivamente en las grandes ciudades del país. Además, hay pocos incentivos económicos para que los proveedores de servicios de Internet (ISP) se expandan a regiones con bajo poder adquisitivo y/o densidades de población. El gobierno chino tiene la responsabilidad de cerrar la brecha digital, cada vez más grande.

Las tablas y fotografías que aparecen a continuación muestran la distribución geográfica del acceso a Internet en China. La densidad de Internet varía desde un máximo del 30,4% en Pekín hasta un mínimo del 3,8% en la provincia de Guizhou. Tan sorprendente como las diferencias en las tasas de penetración es la enorme disparidad en el número de sitios web por persona (tabla 2). Por último, la imagen de los usuarios de la web mundial en China ofrece una representación gráfica de la brecha digital. De estas estadísticas podemos inferir que los usuarios proceden de un estrato relativamente privilegiado de la población, que vive en entornos altamente urbanizados y se concentra en las prósperas regiones orientales.

Fuente:

La situación actual de las aplicaciones de telefonía y el uso de Internet indica la gravedad de la brecha digital entre las regiones de China continental. Tradicionalmente, las regiones de China continental se han dividido en tres categorías según su ubicación geográfica y divisiones administrativas: Oriental, Central y Occidental. La región Oriental posee el segmento más grande de usuarios totales de Internet, y las regiones Central y Occidental poseen la fracción más pequeña respectivamente, más de dos veces menor que la región Oriental.

La mayoría de los investigadores han descubierto que existe una estrecha relación entre las características geográficas y la aplicación de las telecomunicaciones; esta relación muestra que la accesibilidad geográfica está muy relacionada con el acceso a las telecomunicaciones. En general, la característica geográfica de cada región, desde el Este hasta el Centro y el Oeste, está marcada por llanuras, colinas y montañas, respectivamente. El segundo factor son los indicadores demográficos; la densidad de población de estas regiones parece inversamente opuesta a su elevación geográfica: la región Oriental tiene la mayor densidad de población, seguida de la región Central, mientras que la Occidental, la más elevada geográficamente, tiene la menor densidad de población. El tercer factor es el nivel de desarrollo económico en estas regiones, que presenta un panorama similar: el nivel de desarrollo económico está estrechamente relacionado con el acceso a Internet.

En particular, los usuarios de Internet se concentran en gran medida en las áreas metropolitanas. Las últimas estadísticas del Centro de Internet de China muestran que los usuarios de Internet en Pekín representan el 12,39 por ciento del total nacional; Shanghai representa el 8,98 por ciento, mientras que las cifras correspondientes a Tíbet y la provincia de Qinghai en el noroeste de China son del 0,0 por ciento y el 0,31 por ciento, respectivamente.

Anhui	Tasa de penetración de Internet por año
	4,3% (2006)
	5.5%(2007)
	9.6%(2008)
	11.8%(2009)
	17.4%(2010)
	22.7%(2011)
	26.6%(2012)
	31.3%(2013)
	35.9%(2014)
	39.4% (2015)
	44.3%(2016)

Beijing	Tasa de penetración de Internet por año
	28.7%(2006)
	30.4%(2007)
	46.6%(2008)
	60%(2009)
	65.1%(2010)
	69.4%(2011)
	70.3%(2012)
	72.2%(2013)
	75.2%(2014)
	75.3%(2015)
	76.5%(2016)
	77.8%(2017)

Chongqing	Tasa de penetración de Internet por año
	6,1%(2006)
	7.9%(2007)
	12.7%(2008)
	21.2%(2009)
	28.3%(2010)
	34.6%(2011)
	37%(2012)
	40.9% (2013)
	43.9%(2014)
	45.7%(2015)
	48.3%(2016)
	51.6%(2017)

Fujian	Tasa de penetración de Internet por año
	11,3%(2006)
	14.6%(2007)
	24.3%(2008)
	38.5%(2009)
	45.2%(2010)
	50,9%(2011)
	57%(2012)
	61,3%(2013)
	64.1%(2014)
	65.5%(2015)
	69.6%(2016)
	69.7%(2017)

Gansu	Tasa de penetración de Internet por año
	4.8%(2006)
	5.9%(2007)
	8.4%(2008)
	12.5%(2009)
	20.4%(2010)
	24.8%(2011)
	27,4%(2012)
	31%(2013)
	34.7%(2014)
	36.8%(2015)
	38.8%(2016)
	42.4%(2017)

Región	Tasa de penetración de Internet (2007)
Guangdong	19.9%
Shandong	12,2%
Jiangsu	13,7%
Zhejiang	19.9%
Sichuan	8.4%
Hebei	9,2%
Hubei	9,3%
Henan	5.5%
Shanghai	28,7%
Liaoning	11,4%
Hunan	6,4%
Shaanxi	10,6%
Shanxi	11,3%
Guangxi	8.0%
Heilongjiang	9.6%
Jiangxi	6.6%
Yunnan	6,2%
Jilin	10.0%
Tianjin	24,9%
Chongqing	7,9%
Mongolia interna	6,7%
Xinjiang	7.7%
Guizhou	3.8%
Hainan	14,1%
Ningxia	7.0%
Qinghai	6,8%
Tíbet	5,8%

	Tasa de penetración	Nombre del dominio Número/10,000 Personas	Website Number/10,000 Personas
Oriental	14,0%	44,5	12.2
Medio ambiente	6,5%	7.9	2.0
Oeste	6,9%	8.2	1.8
Nación	9,4%	22.0	5.9

Fuente:

Nos centraremos en la brecha digital de China, ya que su población es enorme. No obstante, también se lo conoce como un país con un rápido crecimiento tecnológico y un nuevo país industrializado.

Uno de los principales factores de la brecha digital en China es la ubicación. Los ciudadanos chinos que residen en áreas urbanas tienen muchas más probabilidades de tener acceso a Internet que aquellos que viven en áreas rurales. Más específicamente, existe una tasa de penetración de Internet del 50% en las áreas urbanas de China, pero solo del 18,5% en las áreas rurales de China.

El desarrollo de las telecomunicaciones en China presenta un desequilibrio grave entre las zonas rurales y urbanas. Debido a la baja densidad de población y a las desventajas geográficas, las zonas rurales experimentan un costo comparativamente muy alto de inversión en infraestructura de TIC. A fines de 1998, las zonas rurales de China contaban con alrededor del 70 por ciento de la población nacional, pero sólo el 20 por ciento de su número total de teléfonos. En comparación con una densidad de telefonía urbana del 27,7 por ciento, la densidad de telefonía rural del 2,85 por ciento es diez veces menor que la densidad de telefonía urbana en 1998.

Sin embargo, la situación del desarrollo de las TIC en las zonas rurales de China ha mejorado gradualmente, gracias al desarrollo económico general y a la afluencia de inversiones en TIC en las zonas rurales. En 1998, el número de nuevos abonados a la telefonía llegó a 6,913 millones en las zonas rurales, un aumento del 38,7 por ciento con respecto a 1997. La tasa de crecimiento fue dos veces mayor que en las zonas urbanas. A finales de 1998, el total de abonados a la telefonía en las zonas rurales había llegado a 24,78 millones; entre ellos, 20,62 millones eran abonados a hogares rurales. La mayoría de las zonas rurales se encuentran en una brecha digital, ya que el gobierno no ha desarrollado la infraestructura tecnológica en ellas.

Según la OCDE, el ingreso es un factor clave en el acceso a Internet y a un ordenador. Las tasas de acceso entre los tramos más bajos y más altos varían de un país a otro dentro de la OCDE, desde 3 veces más probable a 10 veces más probable. La última encuesta de CNNIC indica que el 65 por ciento de los usuarios de Internet de China ganan un ingreso anual de más de 6.000 yuanes; en contraste, los usuarios que ganan menos de 6.000 yuanes anuales sólo comparten el 15 por ciento del uso total de Internet. Aunque los usuarios sin ingresos comparten el 20 por ciento del uso de Internet, este hecho puede no socavar la importancia del ingreso porque es más probable que este 20 por ciento represente a los estudiantes que generalmente reciben un alto subsidio de sus padres. El estudio de la suscripción telefónica de los hogares agrícolas en la China rural también demuestra que los hogares agrícolas con ingresos anuales más altos tienen más probabilidades de suscribirse a un teléfono que los hogares agrícolas de bajo nivel de ingresos.

Las diferencias en los niveles educativos también están muy correlacionadas con el acceso a Internet y a la PC: quienes tienen niveles más altos de educación tienen más probabilidades de tener TIC en casa y/o en el trabajo. La educación está estrechamente relacionada con los ingresos, lo que obviamente facilita la compra de TIC y la inclusión en el entorno laboral. Sin embargo, cuando se tienen en cuenta los niveles de ingresos, quienes tienen un mayor nivel educativo tendrán mayores tasas de acceso. El 91 por ciento de los usuarios de Internet chinos tienen un título de secundaria o superior. Un estudio de ZEF sobre el acceso al teléfono en la China rural muestra que los jefes de familias agrícolas con un nivel de educación primaria tenían más probabilidades de suscribirse a teléfonos que aquellos sin ningún nivel de educación.

En China, la brecha digital basada en el género parece ser mucho menor que las brechas basadas en la educación y los ingresos. Según el informe de CNNIC de julio de 2011, el 44,9% de los usuarios de Internet chinos son mujeres.

Los importantes cambios estructurales que se produjeron en la China post-Mao tras la Reforma y la Apertura, que comenzaron bajo el liderazgo de Deng Xiaoping, deben considerarse en relación con la brecha digital. La actual estructura dual urbana-rural (o sea, impulsada por el mercado o centrada en el gobierno) es la causa subyacente de la brecha urbana-rural. La brecha digital entre los dos sectores podría intensificar las diferencias económicas actuales, causando más desigualdades entre los sectores rural y urbano. También es importante considerar la domesticación de la tecnología o la teoría de la domesticación.

Además, China se enfrenta al problema de la brecha digital debido al desequilibrio en la difusión de la infraestructura de las TIC, los altos costes de conexión, el personal insuficientemente formado, la transmisión imperfecta de la red y la escasez de recursos de información en idioma chino.

La falta de infraestructura es un gran problema para lograr la conectividad en las zonas rurales, especialmente en las regiones occidentales. Actualmente, los proveedores de telecomunicaciones carecen de incentivos para invertir en la ampliación de sus redes occidentales, debido principalmente a la falta de poder adquisitivo y a la baja densidad de población en esas zonas. La acción de las fuerzas del mercado empuja a los proveedores de servicios de Internet a "evitar invertir en esas regiones que muestran pocas posibilidades de obtener beneficios a corto plazo".

Incluso si una zona rural logra la infraestructura para la conectividad, los altos costos de las computadoras compatibles con Internet siguen siendo un problema en las zonas rurales. CNNIC afirma que el 26,6% de los usuarios de Internet tienen un ingreso mensual de menos de 500 RMB, lo que se acerca al ingreso urbano promedio de 523 RMB. Sin embargo, el ingreso real promedio de la población rural es de apenas 187 RMB, lo que hace que sea imposible para la persona rural promedio acceder a Internet.

El costo de usar Internet en China es mucho más alto que en otros países. Muchos trabajadores que ganan el salario mínimo en China no pueden permitirse el acceso a Internet porque el costo de tener Internet es aproximadamente el 10 por ciento de su salario. El costo de usar Internet en China como porcentaje del ingreso es 18 veces el costo en Corea del Sur y 51,5 veces el costo en Japón. Estos datos muestran que debido a que el costo de Internet es tan alto en China, muchos ciudadanos chinos no pueden permitirse el acceso a Internet. La brecha digital en China está directamente relacionada con el ingreso.

Para quienes no pueden permitirse un ordenador, la falta de financiación y de cobertura geográfica de las bibliotecas públicas que podrían proporcionar acceso compartido a Internet es otro factor. Quienes no tienen ordenador también se enfrentan a un nuevo acceso limitado a los cibercafés. El Ministerio de Cultura y el Ministerio de Industria de la Información han emitido un aviso que prohíbe la apertura de nuevos cibercafés durante el año 2007.

El analfabetismo es un problema importante que contribuye a la brecha digital entre las zonas rurales y urbanas. No es raro encontrar distritos y ciudades en los que el 20% de la población no sabe leer ni escribir correctamente y menos del 5% de los niños asisten a la escuela. Es necesario que el gobierno emprenda esfuerzos para mejorar la educación en las regiones occidentales si desea construir su sociedad de la información y superar la brecha digital.

El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en China está llevando a cabo un proyecto de 2,5 millones de dólares para llevar el acceso a Internet a las zonas rurales del país. Asimismo, el proyecto "Go West" del Décimo Plan Quinquenal (2001-2005) prevé la mejora de la infraestructura en las regiones occidentales. Aunque su principal objetivo es mejorar la infraestructura de transporte, entre los años 2001 y 2005 se instalaron aproximadamente un millón de kilómetros de nueva fibra óptica junto con instalaciones de telecomunicaciones por satélite.

En el marco de un entorno macroeconómico y político único, China ha adoptado una política y una estrategia de telecomunicaciones especiales para la reforma de las telecomunicaciones. Como industria fundamental y estratégica, el Ministerio de Correos y Telecomunicaciones (MPT) de China ha monopolizado las operaciones de telecomunicaciones durante más de cuatro décadas. Reconociendo su incapacidad para monopolizar el enorme mercado y satisfacer la creciente demanda, China lanzó una reforma de las telecomunicaciones que ha tenido como objetivo la plena competencia. Como resultado, el mercado básico de telecomunicaciones avanzó de un monopolio a un duopolio, y ahora se está extendiendo a la competencia pluralista. En 1994, se formó China Unicom y se le permitió construir y operar redes celulares a nivel nacional. Para promover la competencia justa en el servicio de búsqueda, el sector de búsqueda de China Telecom se dividió en 1998 para formar Guoxin Paging Ltd.

En 1998 se lanzó una nueva ronda de reformas con el objetivo de lograr una reforma profunda. La idea básica era formar un mercado justo mediante la división de CT y, al mismo tiempo, fortalecer Unicom mediante la reestructuración del mercado. Se formaron China Telecom Hong Kong, China Mobile Group, Jitong y China Net Communication. Ha habido competencia entre las instituciones estatales.

Con el objetivo de separar completamente las funciones gubernamentales y empresariales, en 1998 se creó el Ministerio de la Industria de la Información. El MII se convirtió en un regulador neutral al asumir las funciones regulatorias del MPT, al tiempo que cedía las funciones empresariales. El MII se organizó en departamentos responsables de la formulación de políticas, la administración, la regulación del mercado y los asuntos internos.

Paralelamente a la reforma y la reorganización, China también ha dado gran prioridad a la labor legislativa y a la supervisión industrial de las telecomunicaciones. En 2000, se promulgaron el Reglamento de Telecomunicaciones de la República Popular China y los Métodos Administrativos de los Servicios de Internet, se creó un organismo regulador centralizado de las telecomunicaciones y se puso el desarrollo de las telecomunicaciones y la administración industrial de China en la senda del imperio de la ley.

Para acelerar aún más el desarrollo de las TIC, el Noveno Plan Quinquenal nacional estableció la industria de la información y las telecomunicaciones como una de las industrias cruciales. Con la reforma como fuerza motriz, las telecomunicaciones de China se desarrollaron de manera constante y rápida durante el período del Noveno Plan Quinquenal. El Décimo Plan Quinquenal seguirá haciendo de la promoción de China a través de la ciencia y la tecnología, el impulso a la industrialización en virtud del desarrollo de las TIC y la exploración de un camino para el desarrollo de las TIC adecuado a las condiciones nacionales.

Además, la adhesión de China a la OMC se reconoce generalmente como una fuerza impulsora externa para profundizar y acelerar la reforma de las telecomunicaciones, porque el mercado interno de telecomunicaciones se ha abierto gradualmente a los inversores y competidores extranjeros.

Según la Carta de Okinawa sobre la Sociedad de la Información Global, el Grupo de Trabajo sobre Oportunidades Digitales (Grupo DOT) se ocupó de las actividades destinadas a eliminar esta amenaza al desarrollo global. Aunque China no participó en la conferencia del G8, China formuló su propia estrategia para el Grupo DOT. En términos generales, el Grupo DOT fue un proyecto integral de ingeniería de sistemas. Todas las partes interesadas, incluido el gobierno chino, las empresas estatales, las compañías privadas, los institutos de investigación y las universidades, han desempeñado un papel en el intento de superar la brecha digital nacional.

En primer lugar, se creó una estrategia nacional de informatización. China ha formulado la política de construcción de la informatización nacional para promover la modernización y la optimización de las industrias chinas, al tiempo que se realiza la industrialización y la modernización. En los planes noveno y décimo de cinco etapas, China presta atención prioritaria al importante papel de la industria de la información y la comunicación. Al mismo tiempo, se han iniciado uno tras otro una serie de importantes proyectos de aplicación de la informatización representados por la Tarjeta Dorada, el Puente Dorado y la Puerta Dorada, que han promovido fuertemente la construcción de la informatización. La informatización social se ha elaborado como la iniciativa estratégica subyacente a toda la campaña de modernización para lograr un desarrollo social y económico de gran salto.

En segundo lugar, se encuentra el programa de Internet y de empresas en línea, que se inició a mediados de los años 90 para movilizar a los gobiernos de todos los niveles a fin de facilitar el acceso a la información a todos los ciudadanos. El objetivo del programa era que el 30%, el 60% y el 80% de todos los niveles de gobierno estuvieran conectados a Internet en 1998, 1999 y 2000; 100 grandes conglomerados, 10.000 empresas medianas y 1.000.000 de pequeñas empresas estarían conectadas a Internet en el año 2000. Estos programas de gobierno electrónico no sólo permiten a la gente obtener rápidamente información sobre políticas gubernamentales, reglamentos, leyes y servicios empresariales, sino que también constituyen una iniciativa crucial para cerrar la brecha digital interna entre los que "tienen" y los que "no tienen" información en todo el país.

En tercer lugar, se ha hecho un gasto especial para reducir la brecha digital entre las regiones. Es evidente que es difícil reducir la brecha digital sin un gasto especial de los presupuestos nacionales. China no sólo ha invertido mucho en la creación de infraestructura de telecomunicaciones, sino también en el acceso universal a las telecomunicaciones en las zonas rurales y remotas. Para reducir la creciente brecha de conexión a Internet entre las zonas rurales y urbanas, China ha puesto en marcha recientemente el proyecto "Cada aldea tiene un teléfono" y el proyecto "Ingeniería agrícola de oro", que promueven el acceso telefónico y la aplicación de Internet en las zonas rurales. Se han instalado 5.000 teléfonos en red en las zonas rurales y se han creado más de 200 sitios web agrícolas. En particular, se han hecho grandes esfuerzos para acelerar la construcción y mejora de la infraestructura de TI para satisfacer las necesidades socioeconómicas de las regiones occidentales del país. China ha elaborado una serie de políticas favorables para alentar a los inversores nacionales y extranjeros a participar en la inversión y la construcción de la industria de la información en las regiones occidentales. Además, el gobierno ha hecho esfuerzos especiales para fomentar una serie de industrias de TI prometedoras en las regiones occidentales.

En cuarto lugar, se está trabajando para reducir la brecha digital causada por las diferencias en educación y género. China ha apoyado a las universidades para que enseñen a la gente a utilizar las TIC y a beneficiarse de su aplicación. Después de conectar en red universidades e institutos importantes, China ha puesto en marcha centros de educación a distancia en las regiones menos desarrolladas, en particular, las regiones rurales y occidentales. Por ejemplo, con el apoyo de Australia y el Banco Mundial, Ningxia ha puesto en marcha recientemente un centro de aprendizaje a distancia (DLC), que ayudará a promover el desarrollo y la reducción de la pobreza en esta provincia occidental de China introduciendo el uso de la tecnología de la información y la comunicación para promover el aprendizaje a distancia, así como la difusión de información y conocimientos. Utilizando tecnología de aprendizaje a distancia de última generación, el DLC permite a los participantes de toda China, de otros países del este asiático e incluso de otros continentes, compartir información y aprender juntos sin salir de sus lugares de origen.

En quinto lugar, el Estado permitió al sector privado ofrecer servicios de información. Esta política contribuyó considerablemente a la difusión del desarrollo de sitios web y de los cibercafés en todo el país. Como resultado, la dura competencia del sector privado socavó el monopolio de los proveedores de servicios de Internet de propiedad estatal y redujo el coste del acceso a Internet a un nivel asequible para una gran parte de la población y provocó un rápido aumento del número de usuarios de Internet.

• Internet en China
• Educación en China
• E-readiness
• Industria de telecomunicaciones en China

• Internet Society of China
• China Education and Research Network Center
• China Internet Network Information Center
• EU-China Information Society

• La brecha digital: lecciones de la República Popular China Dr. Jonathan Harrington; Troy State University
• Bridging the Within-Country Digital Divide in Education: Improving Education in Western China through Innovative Use of ICTs Zhou Nan-zhao; Chief of APEID, UNESCO
• Proyecto de aprendizaje a distancia puentea la brecha digital en China Rong Jiaojiao; UNICEF - China