Brazo Scutum-Centauro

El brazo Scutum-Centaurus, también conocido como brazo Scutum-Crux, es una larga y difusa serpentina curva de estrellas, gas y polvo que gira en espiral hacia afuera desde el lado más cercano. final de la barra central de la Vía Láctea. Desde la década de 1950 se ha postulado que la Vía Láctea tiene cuatro brazos espirales; numerosos estudios cuestionan o matizan este número. En 2008, las observaciones realizadas con el telescopio espacial Spitzer no lograron mostrar la densidad esperada de gigantes rojos en dirección a los brazos de Sagitario y Norma. En enero de 2014, un estudio de 12 años sobre la distribución y la vida útil de estrellas masivas y un estudio de 2013 sobre la distribución de máseres y cúmulos abiertos encontraron evidencia corroboratoria, aunque no irrefutable, de cuatro brazos espirales principales.

El brazo Scutum-Centaurus se encuentra entre el brazo menor Carina-Sagitario y el brazo mayor Perseo. El brazo Scutum-Centaurus comienza cerca del núcleo como el brazo Scutum y luego gradualmente se convierte en el brazo Centaurus.

La región donde el brazo Scutum-Centaurus se conecta con la barra de la galaxia es rica en regiones de formación estelar y cúmulos abiertos. En 2006 se descubrió allí un gran cúmulo de nuevas estrellas que contenía 14 estrellas supergigantes rojas y lo denominó RSGC1. En 2007, un cúmulo de aproximadamente 50.000 estrellas recién formadas llamado RSGC2 se localizó a sólo unos cientos de años luz de RSGC1. Se cree que tiene menos de 20 millones de años y contiene 26 estrellas supergigantes rojas, el grupo más grande de este tipo de estrellas conocido. Otros clústeres en esta región incluyen RSGC3 y Alicante 8.