Brazo de aire de flota

La Fleet Air Arm (FAA) es una de las cinco armas de combate de la Royal Navy y es responsable de la entrega del poder aéreo naval tanto desde tierra como a distancia. mar. El Fleet Air Arm opera el F-35 Lightning II para ataque marítimo y el AW159 Wildcat y AW101 Merlin para comando y guerra antisubmarina.

El Fleet Air Arm actual es una fuerza predominantemente rotativa, con helicópteros que desempeñan funciones que alguna vez desempeñaron biplanos como el Fairey Swordfish.

El Fleet Air Arm se formó en 1924 como una unidad organizativa de la Royal Air Force, que entonces operaba el avión embarcado en barcos RN; el Royal Naval Air Service se había fusionado con el Royal Flying Corps del Ejército. en 1918 para formar la Royal Air Force, y no estuvo bajo el control directo del Almirantazgo hasta mediados de 1939. Durante la Segunda Guerra Mundial, Fleet Air Arm operó aviones en barcos y aviones terrestres que defendían los establecimientos e instalaciones en tierra de la Royal Navy.

Historia

Comienzos

La aviación naval británica comenzó en 1909, con la construcción de un dirigible para tareas navales. En 1911, la Royal Navy graduó a sus primeros pilotos de avión en el terreno de vuelo del Royal Aero Club en RAF Eastchurch, Isla de Sheppey, bajo la tutela del aviador pionero George Bertram Cockburn. En mayo de 1912, la aviación naval y militar se combinaron para convertirse en el Royal Flying Corps (RFC). El Ala Naval de la RFC duró hasta julio de 1914 cuando la Royal Navy reformó su rama aérea, bajo el Departamento Aéreo del Almirantazgo, y la nombró Royal Naval Air Service (RNAS). Al estallar la Primera Guerra Mundial, en agosto de 1914, el RNAS tenía más aviones bajo su control que el RFC restante. Las funciones del RNAS eran el reconocimiento de la flota, el patrullaje de las costas en busca de barcos y submarinos enemigos, el ataque al territorio costero enemigo y la defensa de Gran Bretaña de los ataques aéreos enemigos, junto con el despliegue a lo largo del Frente Occidental. En abril de 1918, la RNAS, que en ese momento contaba con 67 000 oficiales y hombres, 2949 aviones, 103 dirigibles y 126 estaciones costeras, se fusionó con la RFC para formar la Royal Air Force.

Armado de aire de flota

El 1 de abril de 1924, se formó el Fleet Air Arm de la Royal Air Force, que abarca las unidades de la RAF que normalmente se embarcaban en portaaviones y barcos de combate. El año fue significativo para la aviación naval británica, ya que solo unas semanas antes de la fundación de Fleet Air Arm, la Royal Navy había encargado el HMS Hermes, el primer barco del mundo diseñado y construido como portaaviones. Durante los meses siguientes, los biplanos de reconocimiento RAF Fleet Air Arm Fairey IIID operaron en Hermes y realizaron pruebas de vuelo.

El 24 de mayo de 1939, el Fleet Air Arm fue devuelto al control del Almirantazgo bajo el "Premio Inskip" (llamado así por el Ministro de Coordinación de Defensa que supervisa el programa de rearme británico) y rebautizado como Air Branch of the Royal Navy. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Fleet Air Arm constaba de 20 escuadrones con solo 232 aviones de primera línea y 191 entrenadores adicionales. Al final de la guerra, la fuerza de Fleet Air Arm era de 59 portaaviones, 3.700 aviones, 72.000 oficiales y hombres y 56 estaciones aéreas navales.

Un elefante lanzando un avión Supermarine Walrus en posición en una estación de Fleet Air Arm en la India (c. junio de 1944)

Durante la guerra, la FAA operó cazas, torpederos y aviones de reconocimiento. Después de la evacuación de Dunkerque y el comienzo de la Batalla de Gran Bretaña, la Royal Air Force pronto se encontró con una escasez crítica de pilotos de combate. En el verano de 1940, la RAF tenía poco más de 800 pilotos de combate y, a medida que empeoraba la escasez de personal; la RAF recurrió al Almirantazgo para pedir ayuda al Fleet Air Arm. Las tripulaciones de Fleet Air Arm bajo el comando de combate de la RAF fueron adscritas individualmente a los escuadrones de combate de la RAF o en su totalidad como con los escuadrones aéreos navales 804 y 808. El primero proporcionó defensa del astillero durante la Batalla de Gran Bretaña con Sea Gladiators.

En las aguas locales británicas y en el Océano Atlántico, el Comando Costero de la RAF montó operaciones contra barcos y submarinos del Eje en apoyo de la RN con grandes bombarderos patrulleros, hidroaviones y cazabombarderos con base en tierra. El portaaviones había reemplazado al acorazado como buque capital de la RN y sus aviones eran ahora sus principales armas ofensivas. El as de combate con mayor puntuación con 17 victorias fue el comandante Stanley Orr, el as de la Royal Marine fue Ronald Cuthbert Hay con 13 victorias. Varios Royal Marines fueron pilotos de la FAA durante la guerra.

Operaciones notables de Fleet Air Arm durante la guerra incluyeron la Batalla de Taranto, el hundimiento del Bismarck, el intento de evitar el Channel Dash, la Operación Tungsten contra el Tirpitz y la Operación Meridian contra las plantas petroleras en Sumatra.

Historia de la posguerra

Hawker Sea Fury of No. 804 Squadron lanzó la Gloria HMS durante la Guerra de Corea, junio de 1951

Phantom FG.1 de 892 NAS a bordo de HMS Ark Royal en 1972

Dos Llegadores de mar de 800 Naval Air Squadron se acercan a la cubierta de vuelo del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower en 1984

Después de la guerra, la FAA necesitaba volar aviones a reacción desde sus portaaviones. Los aviones a reacción de la época eran considerablemente menos efectivos a bajas velocidades que los aviones a hélice, pero los aviones a hélice no podían luchar eficazmente contra los aviones a reacción a las altas velocidades voladas por los aviones a reacción. La FAA tomó su primer jet, el Sea Vampire, a fines de la década de 1940. El Sea Vampire fue el primer jet acreditado con despegar y aterrizar en un portaaviones. El Air Arm continuó con aviones de apoyo de alta potencia junto con los nuevos jets, lo que resultó en que la FAA fuera superada lamentablemente durante la Guerra de Corea. Sin embargo, los jets aún no eran completamente superiores a los aviones de hélice y un vuelo de Hawker Sea Furies de ataque terrestre derribó un MiG-15 y dañó a otros en un enfrentamiento.

A medida que los aviones se hicieron más grandes, más potentes y más rápidos, requirieron más espacio para despegar y aterrizar. La Marina de los EE. UU. simplemente construyó portaaviones mucho más grandes. La Royal Navy hizo construir y completar algunos portaaviones grandes después del final de la guerra, pero se buscó otra solución. Esto se superó en parte con la introducción de una idea de la Royal Navy para inclinar la cabina de vuelo lejos de la línea central para que el aterrizaje de la aeronave tuviera una carrera clara lejos del estacionamiento habitual de la cubierta delantera. Una invención británica asociada, destinada a proporcionar una guía óptica más precisa a las aeronaves en la aproximación final a la cubierta, fue la ayuda óptica para el aterrizaje con lentes de Fresnel. Otro invento de la Royal Navy fue el uso de una catapulta a vapor para los aviones más grandes y pesados (ambos sistemas fueron adoptados por la Marina de los EE. UU.).

Los cortes de defensa en las fuerzas armadas británicas durante las décadas de 1960 y 1970 llevaron a la retirada de los portaaviones existentes de la Royal Navy, la transferencia de aviones de ataque de ala fija Fleet Air Arm, como el F-4K (FG.1) Phantom II y Buccaneer S.2 a la Royal Air Force, y cancelación de grandes portaaviones de reemplazo, incluido el diseño CVA-01. El último portaaviones convencional que se retiró fue el HMS Ark Royal en 1978. Cuando el HMS Hermes se convirtió en 1980/81 en un portaaviones STOVL para operar Sea Harriers, una 'rampa de salto de esquí' fue equipado para ayudar al despegue. Una nueva serie de portaaviones pequeños, los barcos de guerra antisubmarinos de clase Invencible (conocidos como "cruceros de cubierta") se construyeron y equiparon con el Sea Harrier, un derivado del avión Hawker Siddeley Harrier VTOL. Estos portaaviones incorporaron una sección delantera inclinada hacia arriba de la cabina de vuelo que desviaba la aeronave hacia arriba en el lanzamiento y permitía que el Harrier transportara cargas más pesadas, por ejemplo, en armamento, y el sistema se usó ampliamente en la Guerra de las Malvinas, con Hermes e Invencible forman parte de la Task Force. Al final de la Guerra Fría en 1989, el Fleet Air Arm estaba bajo el mando del Flag Officer Naval Air Command, un contralmirante con base en RNAS Yeovilton.

• Flag Officer Naval Air Command (FONAC), en el RNAS Yeovilton
  • RNAS Prestwick:
    • 819 Naval Air Squadron, (Anti-submarine, 12× Sea King HAS.5)
    • 826 Naval Air Squadron, (Anti-submarine, 12× Sea King HAS.6)
    • HMS Gannet SAR Vuelo, (Buscar & Rescate, 8× Sea King HU.5)
  • RNAS Yeovilton:
    • 707 Naval Air Squadron, (Ataque aéreo, 10× Sea King HC.4)
    • 800 escuadrón de aire naval, (12× Sea Harrier FA.2)
    • 801 Naval Air Squadron, (12× Sea Harrier FA.2)
    • 845 Naval Air Squadron, (Ataque aéreo, 10× Sea King HC.4)
    • 846 Naval Air Squadron, (Ataque aéreo, 10× Sea King HC.4)
    • 899 Escuadrón de Aire Naval, (Training, 24× Sea Harrier FA.2)
    • Unidad de Requisitos de Flota y Dirección de Aviones (Aggressor Squadron, Canberra TT.18, Hawker Hunter GA.11)
  • RNAS Culdrose:
    • 705 Naval Air Squadron, (Basic Helicopter Training, 38× Gazelle HT.2)
    • 706 Naval Air Squadron, (Sea King Training, 12× varios tipos de Sea King)
    • 750 Naval Air Squadron, (Entrenamiento del observador, Jetstream T2)
    • 771 Naval Air Squadron, (Buscar & Rescate, 12× Sea King HU.5)
    • 814 Naval Air Squadron, (Anti-submarine, 12× Sea King HAS.5)
    • 820 Naval Air Squadron, (Anti-submarine, 12× Sea King HAS.6)
    • 824 Naval Air Squadron, (Anti-submarine, 12× Sea King HAS.6) (desbanded August 1989)
    • 849 Naval Air Squadron, (Airborne early warning and control, 10× Sea King AEW.2A, 4× Sea King AEW.5)
  • RNAS Portland:
    • 702 Escuadrón de Aire Naval, (Aprendizaje de Mantenimiento, 24× Lynx HAS.3S)
    • 772 Escuadrón de Aire Naval, (Ataque aéreo, 10× rey del mar HC.4)
    • 810 Naval Air Squadron, (Anti-submarine, 12× Sea King HAS.6)
    • 815 Naval Air Squadron, (Frigate & Destroyer Helicopters, 32× Lynx HAS.3S, la mayoría desplegada en fragatas y destructores en el mar)
    • 829 Naval Air Squadron, (Frigate & Destroyer Helicopters, 32× Lynx HAS.3S, la mayoría desplegada en fragatas y destructores en el mar)

Inventario de Armamento Aéreo de la Flota 1989

El inventario de Fleet Air Arm en 1989 constaba de los siguientes aviones:

• Aviones de combate:
  • 42× Sea Harrier FRS.1/F(A).2
  • 2x/2× Sea Harrier T.4A/T.4N
• Helicópteros:
  • 60+ Rey del Mar HAS.5
  • 31+ Rey del Mar HAS.6
  • 10× Sea King AEW.2A
  • 33× Sea King HC.4
  • 80+ Lynx HAS.3S
  • 23×/8× Gazelle HT.2/HT.3
• Entrenadores:
  • 3× Canberra TT.18
  • 14× Chipmunk T.10
  • 5× Hunter T.8M
  • 12×/9× Hunter GA.11/T8
  • 19× Jetstream T.2
• Enlace:
  • 16× Dassault Falcon 20 (Civil-registered)

Después de la Guerra Fría

A formation of four Sea Harrier FA.2s from 801 NAS in 2005

En 2000, la fuerza Sea Harrier se fusionó con la flota Harrier GR7 de la RAF para formar Joint Force Harrier. Fleet Air Arm comenzó a retirar del servicio al Sea Harrier en 2004 con la disolución de 800 NAS. 801 NAS se disolvió el 28 de marzo de 2006 en RNAS Yeovilton (HMS Heron). Luego, los 800 y 801 NAS se combinaron para formar el Naval Strike Wing, que volaba ex-RAF Harrier GR7 y GR9. El 1 de abril de 2010, NSW volvió a la identidad de 800 Naval Air Squadron. El Harrier GR7 y GR9 se retiraron del servicio en diciembre de 2010 luego de la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2010.

Se construyeron dos nuevos portaaviones clase Queen Elizabeth capaces de operar la variante de despegue y aterrizaje corto F-35B del avión estadounidense Lockheed Martin Lightning II. En la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2015, se anunció que los portaaviones entrarían en servicio 'a partir de 2018'. El plan de adquisición es para una fuerza de 138 aviones F-35, que están destinados a ser operados tanto por la RAF como por la FAA desde un fondo común, de la misma manera que el Joint Force Harrier. Con la introducción del F-35, el Fleet Air Arm volverá a operar como avión de ataque de ala fija en el mar. En 2013, se asignó un cuadro inicial de pilotos y personal de mantenimiento de aeronaves de la Royal Air Force y la Royal Navy a la U.S. Marine Corps' Marine Fighter Attack Training Squadron 501 (VMFAT-501), parte del 33rd Fighter Wing de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, Florida, para entrenamiento en el F-35B. El 809 Naval Air Squadron será la primera unidad de la FAA en operar el F-35B y tendrá su base en RAF Marham.

Helicópteros

Los helicópteros también se convirtieron en importantes plataformas de combate desde la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente utilizados en la función de búsqueda y rescate, luego se desarrollaron para la guerra antisubmarina y el transporte de tropas; durante la Crisis de Suez de 1956, se utilizaron para desembarcar fuerzas de Royal Marine Commando, la primera vez que esto se hacía en combate. Originalmente operado solo por portaaviones, el desarrollo del Westland Wasp en la década de 1960 permitió que los helicópteros operaran en todos los barcos del tamaño de una fragata o más grandes. Los helicópteros Wasps, Sea King y Wessex jugaron un papel activo en la Guerra de las Malvinas de 1982, mientras que los helicópteros Lynx jugaron un papel de ataque contra las lanchas patrulleras iraquíes en la Guerra del Golfo de 1991 y los Commando Sea King HC4, así como el Lynx HMA Mk 8 del HMS Argyll, ayudó a reprimir a las fuerzas rebeldes en la intervención británica en la Guerra Civil de Sierra Leona en 2000.

Museos

El Fleet Air Arm tiene un museo cerca del RNAS Yeovilton (HMS Heron) en Somerset, Inglaterra, en el que se exhiben muchos de los grandes aviones históricos volados por el Servicio, junto con aviones de otras fuentes.. También hay un museo Fleet Air Arm dentro del Museum of Transport & Tecnología en Auckland, Nueva Zelanda. En exhibición hay una réplica de tamaño completo de Fairey Swordfish, junto con artículos históricos y recuerdos.

La FAA hoy

Personal

En 1938, las Órdenes de la Flota del Almirantazgo 2885 anunciaron la formación de una Rama Aérea de la Reserva Naval Real. Treinta y tres hombres solteros se inscribieron en dieciocho meses de entrenamiento de vuelo a tiempo completo; sin embargo, antes de que estos primeros voluntarios pudieran ganar sus alas, Gran Bretaña estaba en guerra. Al final de las hostilidades en 1945, el RNVR (A) tenía 46.000 efectivos, con más de 8.000 tripulantes. Después de la guerra, el RNVR (A) comprendía 12 escuadrones de reserva dedicados, agrupados regionalmente en Divisiones Aéreas. Sin embargo, los recortes de defensa en 1957 disolvieron las cinco Divisiones Aéreas y al año siguiente la RNVR se fusionó con la RNR.

Hoy

A partir del 1 de diciembre de 2013, el brazo aéreo de la flota regular tiene una fuerza informada de 5000 efectivos, lo que representa aproximadamente el 20 % de la fuerza total de la Royal Navy (excluidos los Royal Marines).

El Subjefe del Estado Mayor Naval (Aviación y Portaaviones), el jefe profesional (y también el Contralmirante Fleet Air Arm), es el Contralmirante Martin Connell a partir de febrero de 2019. Según los planes del Primer Lord del Mar, Almirante Tony Radakin, el el jefe profesional de Fleet Air Arm cambiará en breve a un puesto de una estrella, encabezado por un comodoro.

Los miembros de Fleet Air Arm continúan siendo conocidos como WAFU. Se dice que WAFU ('mojado y volteando inútil') deriva en realidad de 'Usuarios de armas y combustible', una categoría de tiendas de ropa.

Sucursal Aérea de la Reserva

La rama aérea RNR se puso en servicio en RNAS Yeovilton el 16 de julio de 1980 y, poco después, 38 tripulantes aéreos ex-regulares comenzaron un entrenamiento de actualización. En la actualidad, la Rama Aérea RNR comprende aproximadamente 250 oficiales y habilitaciones de servicio ex-regular, que cubren todos los oficios de aviación, encargados de apoyar al Brazo Aéreo de la Flota.

Insignias

La FAA es conocida por su uso del 'Fleet Air Arm Zig Zag': un zigzag azul claro sobre un fondo azul oscuro.

Se cree que el patrón perteneció al "Perch Club", cuya membresía estaba restringida a aquellos que habían completado 100 aterrizajes en cubierta sin un accidente. Se pensó que el zigzag se había tomado de una línea de avance lento, un patrón de búsqueda paralelo realizado por aviones de la FAA en un grupo de trabajo de portaaviones.

Hoy, el fondo azul oscuro representa a la Royal Navy; el color del zigzag representa el Royal Flying Corps, del que nació el Royal Naval Air Service; y la forma en zigzag representa un guiño a la Artillería Real (zigzag rojo sobre fondo azul), dado que las primeras personas enviadas en globos adosados para detectar la caída del proyectil fueron observadores de la Artillería Real. Fueron estos observadores los que se convirtieron en los primeros miembros del Royal Flying Corps.

Fleet Air Arm Pilot Wings

La tripulación aérea usa insignias de vuelo, como los pilotos que usan un par de alas doradas de albatros. Las insignias de las alas también cuentan con una corona y un ancla sucia en el centro, para reflejar el elemento marítimo del vuelo realizado. Las alas se usan en la manga izquierda de los aviadores navales, a diferencia de sus contrapartes de otros servicios.

Aviones

La FAA opera aeronaves de ala fija y de ala rotatoria. Utiliza el mismo sistema de designación de aeronaves que la RAF.

Ala Fija

Entrenamiento

Un Tutor Grob T1 utilizado para el Grado Piloto.

Un turboprop del Prefecto de Grob T1 utilizado para el entrenamiento de vuelo elemental.

La FAA opera cuatro tipos de aeronaves de ala fija con fines de capacitación: La calificación de pilotos se lleva a cabo con el Grob Tutor T1. Luego se lleva a cabo el entrenamiento de vuelo elemental en el Grob Prefect T1. A partir de ahí, los pilotos se transmiten a Rotary o Fast-Jet.

A Beechcraft Avenger T1 utilizado para la formación de Observador.

La calificación y el entrenamiento de los observadores se realizan con cuatro Beechcraft Avenger T1 antes de que los observadores se unan a sus aeronaves de primera línea.

Rotatorio

Hoy en día, la sección más grande de la FAA es la sección de alas giratorias. Los pilotos designados para el tren de servicio de ala rotatoria bajo la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 en RAF Shawbury. La escuela es una organización de tres servicios que consta de instructores civiles y militares (incluidos instructores navales y un escuadrón aéreo naval) que llevan al estudiante desde el vuelo básico hasta el vuelo más avanzado, como vuelo por instrumentos, navegación, formación y capitanía.

Sus aviadores vuelan uno de los cuatro tipos de helicópteros:

Comando Merlín

Un Merlin HC3 de la Fuerza de Helicóptero Commando.

El HC4/4A AW101 Merlin (apodado "Junglie Merlin") sirve como un medio de carga y transporte de tropas en apoyo de los Royal Marines. La FAA recibió la flota Merlin HC3/HC3A de la RAF, reemplazando al Commando Sea King en septiembre de 2014. Estos han sido marinizados y reemplazados por HC4/HC4A, bajo el Programa Merlin Life Sustainment (MLSP) que se contrató en diciembre de 2013..

Comando Wildcat AH1

El Wildcat AH1 Battlefield Reconnaissance Helicopter (BRH) utilizado por 847 NAS.

El AW159 Wildcat: el BRH (Helicóptero de reconocimiento del campo de batalla) reemplaza al Westland Lynx como el Helicóptero de reconocimiento del campo de batalla de la FAA. Junto con el Commando Merlin, estos escuadrones operan bajo Commando Helicopter Force, que brinda apoyo aéreo a la 3.ª Brigada de Comando de los Royal Marines.

Wildcat HMA2

Un Wildcat HMA2 de 700(W) NAS que conduce ensayos de HMS Monmouth.

El Wildcat HMA2 se convirtió en el helicóptero pequeño estándar de la FAA, con 28 Wildcats reemplazando al Lynx HMA8 en 2017. 28 AW159 Wildcat HMA2 desempeñan una variedad de funciones que incluyen guerra antisuperficie y antisubmarina y vigilancia aérea.

Merlín HM2

Un avión Merlin HM2 de 824 NAS.

El Merlin HM2 ("Grey Merlin") es el principal helicóptero de guerra antisubmarina (ASW) de la FAA, y reemplazó al Sea King HAS6 en esta función. Actualmente está desplegado con varios barcos de la Royal Navy. Merlin HM2 está configurado para operar Crowsnest en reemplazo de la variante ASaC7 recientemente retirada del Sea King, que operaba en el rol de AEW. El primer vuelo de prueba del Merlin HM2 con Crowsnest se completó en abril de 2019. La capacidad operativa inicial del sistema se retrasó significativamente. Si bien Crowsnest se desplegó con el grupo de ataque de portaaviones del Reino Unido en 2021, experimentó desafíos operativos y los planes revisados ahora harán que Crowsnest alcance la capacidad operativa inicial en el segundo trimestre de 2023 y la capacidad operativa total en 2024/25. Si bien todos los Merlins de la Royal Navy estarán equipados para operar Crowsnest, solo se adquirirán diez kits para el sistema. Se ha informado que inicialmente cinco Merlins estarán equipados con Crowsnest, tres de ellos normalmente asignados a la "alta preparación" portaaviones.

Sin tripulación

La Royal Navy opera el AeroVironment Puma AE a partir de 2020.

Futuro avión

F-35B Relámpago II

El Fleet Air Arm opera el F-35B desde el Queen Elizabeth- portaaviones de clase.

La introducción del F-35B Lightning II verá una restauración de las operaciones de primera línea de ala fija para la FAA desde el retiro del Joint Force Harrier en 2010.

En 2012 se hizo un pedido inicial de 48 fuselajes para equipar las alas aéreas de los dos portaaviones planeados de la clase Queen Elizabeth, con la operación dividida entre la FAA y la Royal Air Force, como fue el caso de Joint Force Harrier. El 809 Naval Air Squadron fue anunciado como la segunda unidad del Reino Unido en volar el F-35B (el primero fue el 617 Squadron RAF) y será la primera unidad de la FAA en operar el avión. Se entiende que al menos dos escuadrones de primera línea más se levantarán en el futuro junto con el Escuadrón de Prueba y Evaluación 809, 617, 17 (R) y una Unidad de Conversión Operacional numerada por la RAF, creando un total de seis escuadrones, incluidos OCU y OEU. Bajo la Revisión de seguridad y defensa estratégica de noviembre de 2015, el gobierno del Reino Unido se comprometió a comprar 138 F-35B, con al menos 24 disponibles para uso de portaaviones para 2023. Posteriormente, luego de la revisión de defensa de 2021, First Sea Lord indicó que el nuevo número previsto iba a ser de 60 aviones inicialmente y 'luego tal vez más', hasta un máximo de alrededor de 80 para equipar con suerte cuatro 'escuadrones desplegables'. En abril de 2022, el subjefe del Estado Mayor de Defensa, el mariscal del aire Richard Knighton, le dijo al Comité Selecto de Defensa de la Cámara de los Comunes que el Ministerio de Defensa estaba en conversaciones para comprar un segundo tramo de 26 cazas F-35B. Los planes para los escuadrones de F-35B de primera línea se modificaron y ahora se prevé un total de tres escuadrones (en lugar de cuatro), cada uno de los cuales desplegará entre 12 y 16 aviones. A partir de 2022, está previsto que al menos uno de estos escuadrones sea un Escuadrón Fleet Air Arm (Escuadrón No 809). En condiciones de oleada, se podrían desplegar 24 F-35 en los portaaviones de la clase Queen Elizabeth, pero un despliegue de rutina probablemente involucraría 12 aviones.

En enero de 2019, se anunció la capacidad operativa inicial del F-35B del Reino Unido con 18 F-35B entregados conjuntamente al Reino Unido. A diciembre de 2022, 26 aviones estaban operativos en el Reino Unido y tenían su base en RAF Marham. Estos aviones se desplegaron regularmente para operaciones en los portaaviones clase Queen Elizabeth. Otros 3 F-35 permanecieron en los EE. UU. con fines de prueba y evaluación.

Mientras que 29 aviones F-35B (incluidos 3 con base en los EE. UU.) se entregaron al Reino Unido a fines de 2022, el secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, informó que la RAF y la Royal Navy enfrentaron un desafío considerable para proporcionar incluso los aviones existentes. modesta flota de F-35B con pilotos calificados. A fines de 2022, solo había 30 pilotos británicos calificados (más tres pilotos de intercambio de los Estados Unidos y Australia) para el F-35. El tiempo de espera promedio para los pilotos Typhoon y F-35 en formación de la RAF, después de completar el Sistema de entrenamiento de vuelo militar, fue de aproximadamente 11 y 12 meses, respectivamente. Existió una brecha adicional de 68 semanas entre completar el entrenamiento básico de vuelo y comenzar el entrenamiento avanzado de jet rápido. La escasez de pilotos resultante fue un factor para poder hacer frente al primer Escuadrón de Armas Aéreas de la Flota (Escuadrón 809) de manera oportuna.

Escuadrones y vuelos

Un escuadrón volador de Fleet Air Arm se titula formalmente Naval Air Squadron (NAS), un título que se usa como sufijo del número de escuadrón. La FAA asigna números en el rango de 700 a 799 a los escuadrones de entrenamiento y conversión operativa y números en el rango de 800 a 899 a los escuadrones operativos. Las excepciones al 700–799 incluyen escuadrones de conversión operativa que también tienen algún tipo de compromiso operativo donde luego se titulan 800–899. Durante la Segunda Guerra Mundial, los rangos 1700 y 1800 también se utilizaron para escuadrones operativos.

Una unidad de vuelo adicional de la Royal Navy es la Unidad de Apoyo de Helicópteros FOST con base en el HMS Raleigh en Cornualles. Esta unidad no forma parte de Fleet Air Arm, pero está directamente bajo el control de Fleet Operational Sea Training, operado por British International Helicopters (BIH). BIH también apoya varios ejercicios de la Royal Navy y la OTAN con servicios de transferencia de pasajeros y carga y transferencias por grúa, para barcos que realizan ejercicios tanto en el Atlántico como en el Mar del Norte.

La Royal Navy comparte las funciones operativas y de entrenamiento del Lightning II con la RAF bajo una organización estandarte llamada Lightning Force, que operará de la misma manera que el Joint Force Harrier.

Hasta marzo de 2019, Fleet Air Arm era responsable del Royal Navy Historic Flight, una unidad patrimonial de aeronaves en condiciones de volar que representa la historia de la aviación en la Royal Navy. El vuelo histórico se disolvió el 31 de marzo de 2019, y la responsabilidad de mantener y operar la aeronave se transfirió a Navy Wings, un organismo benéfico que también administra Fly Navy Heritage Trust.

Miembros notables

Vicealmirante Richard Bell Davies, primer aviador naval para recibir el VC y el primer aviador naval de la Fleet Air Arm para alcanzar el rango de bandera

• Vice-Almirante Richard Bell Davies (1886-1966): el primer aviador naval para recibir el VC y el primer aviador naval de la Fleet Air Arm para alcanzar el rango de bandera
• Vice-Almirante Sir Lumley Lyster (1888-1957): preparó un plan de ataque en 1935 que fue utilizado para la batalla de Taranto cinco años después
• Almirante Sir Reginald Portal (1894–1983): aviador naval que era el hermano menor del Mariscal del Royal Air Force Lord Portal (1893–1971)
• Capitán Henry Fancourt (1900–2004): un aviador pionero, tuvo una distinguida carrera en aviación naval hasta 1949. Trabajó para Bres y Hartland.
• Ralph Richardson (1902-1983): actor de escena y pantalla de inglés, voluntario como piloto de la marina durante la Segunda Guerra Mundial y subió al rango de teniente-comandante en el Air Branch.
• Almirante de la Flota Sir Caspar John (1903-1984): Primer Señor del Mar 1960-63 y el primer aviador naval británico para alcanzar el rango más alto dentro de la RN.
• Almirante Sir Walter Couchman (1905-1981): observador naval que también ganó las alas de su piloto, encabezó el pase de vuelo para la Revisión de la Flota de Coronación en junio de 1953.
• Laurence Olivier (1907–1989): actor y director del escenario inglés y de la pantalla, se ofreció como piloto de la marina durante la Segunda Guerra Mundial y subió al rango de teniente en el Air Branch.
• Duncan Hamilton: Gran Premio Inglés y ganador de las 1953 24 horas de Le Mans.
• Teniente Comandante (A) Eugene Esmonde (1909-1942): posthumously otorgó la Victoria Cross por los principales bombarderos de torpedos de Swordfish de 825 Naval Air Squadron en un ataque contra buques de capital alemanes durante el "Channel Dash".
• Teniente Comandante Roy Sydney Baker-Falkner (1916-1944): otorgó la Orden de Servicio Distinguido para liderar el ataque de Tungsten contra el buque de combate alemán Tirpitz.
• Michael Hordern (1911–1995): actor, sirvió como controlador de combate durante la Segunda Guerra Mundial.
• Jeffrey Quill (1913–1996): Oficial de la RAF y piloto de pruebas de Spitfire (Vickers-Armstrongs) que sirvieron cinco meses con Fleet Air Arm como T/Lt.Cdr RNVR en 1944–1945, ayudando a desarrollar mejores aterrizajes de portaaviones con el Supermarine Seafire, la versión naval de la Spitfire.
• Kenneth More (1914-1982): actor, incluyendo películas como Alcance para el cielo y Sink el Bismarck.
• Comandante Charles Lamb (1914-1981): autor de la autobiografía de la Segunda Guerra Mundial Fleet Air Arm Guerra en un Stringbag.
• Vice-Almirante Sir Peter Compston (1915-2000): sirvió brevemente en el Ejército Británico, luego en la RAF durante dos años, antes de transferir como piloto a la Marina Real en 1938.
• Almirante Sir (Leslie) Derek Empson (1918–1997): piloto naval que se unió a la Marina Real como una calificación naval. En su carrera de vuelo, ejecutó 782 aterrizajes portaaviones sin un azote.
• Rear-Admiral Cedric Kenelm Roberts (1918-2011): (siempre conocido como 'Chico') un distinguido piloto naval que se unió a la Marina Real como una calificación naval en 1940. Fue piloto personal del Vicealmirante Lumley Lyster en 1943, ordenó tres Escuadrones de Aire Naval y fue derribado durante la Guerra de Corea. Más tarde, ordenó tres estaciones aéreas navales y terminó su carrera naval como Flag Officer Naval Flying Training 1968–71.
• El teniente comandante Charles Wines ("Charlie Wines") (1917–1991): se unió a la Marina Real como Asistente de Suministros, voló como piloto de clasificación en la Segunda Guerra Mundial. Comisariado como piloto en 1944 pasó más de veinte años, en el mismo trabajo que un oficial de servicio y jubilado, como el oficial de redacción de FAA y como tal el gerente de carrera para miles de calificaciones de FAA.
• Rear-Admiral Dennis Cambell (1907–2000): inventor de la cubierta de vuelo angular para los transportistas de aeronaves en 1951.
• Rear-Admiral Nick Goodhart (1919–2011): inventor del sistema de aterrizaje de cubiertas de espejo para portaaviones en 1951.
• Capitán Eric "Winkle" Brown (1919–2016): mantiene el récord mundial de la mayoría de los tipos de aeronaves voladas por un individuo (487 tipos). Como piloto de pruebas hizo el primer avión aterrizando en un portaaviones en diciembre de 1945.
• Teniente Comandante John Moffat (1919–2016): derribó el buque de combate alemán Bismarck el 26 de mayo de 1941.
• Almirante Sir John Treacher (1924–2018): piloto naval que fue ascendido al almirante a la edad de 45 años y celebró cuatro importantes citas de bandera antes de salir de la Marina Real en 1977, a pesar de que muchos esperaban que se convirtiera en Primer Señor del Mar, para una carrera en negocios. Fue en el timón de Westland durante el drama político de los años 80.
• Almirante Sir Ray Lygo (1924–2012): piloto naval que se unió a la Armada Real como una clasificación naval en 1942 y que llegó a First Sea Lord en 1978, dirigió una exitosa carrera en la industria y fue jefe ejecutivo y vicepresidente de British Aerospace en los años 80.
• Sir George Martin (1926–2016): productor de discos para The Beatles.
• Almirante de la Flota Sir Ben Bathurst (1936–): Primer Señor del Mar 1993-95 y el último oficial de la Marina Real que será ascendido a rango de cinco estrellas.
• Rear-Admiral Sir Robert Woodard KCVO (c.1939–): el aviador naval ordenó dos escuadrones navales de aire, dos buques de guerra, una estación naval de aire, la base submarino Clyde y terminó su carrera como el oficial de bandera Royal Yachts 1990-95, el único aviador para dirigir la Royal Yacht HMY Britannia.
• Comandante Nigel David "Sharkey" Ward (1943–): Mandó 801 Escuadrón de Aire Naval durante la Guerra de las Malvinas de 1982.
• Rear-Admiral Iain Henderson (c. 1948–): el primer oficial, y primer oficial naval, para celebrar el nombramiento moderno de Oficial de Aire Comando 3 Grupo 2000–01.
• El Vicealmirante Sir Adrian Johns (c. 1952–) es el primer aviador naval en ocupar el puesto de Gobernador de Gibraltar.
• Comandante Prince Andrew, Duque de York (1960–): sirvió durante la Guerra de las Malvinas 1982 y durante algunos años después.
• Capitán Brian Young (1930-2009): ex piloto de Sea Hawk, posteriormente mandó al grupo de tareas de la Operación Paraquet durante la Guerra de las Malvinas.

Alrededor de 64 pilotos navales y nueve observadores han alcanzado el rango de bandera en la Royal Navy y cuatro pilotos de Royal Marines tienen rango general en los Royal Marines. Cuatro de estos almirantes con 'alas' de piloto eran oficiales de ingeniería aérea (pilotos de prueba) y dos eran oficiales de suministro; dos de los oficiales no ejecutivos alcanzaron el rango de cuatro estrellas: un oficial de suministro, el almirante Sir Brian Brown (1934–), y un Royal Marine, el general Sir Peter Whiteley (1920–2016).

• Al menos 21 oficiales de ingeniería aérea naval (AEOs) han alcanzado el rango de bandera (incluidos los cuatro pilotos de prueba (véase más arriba).