Branwen
Branwen, hija de Llŷr es un personaje principal en la Segunda Rama de los Mabinogi, que a veces se llama "Mabinogi de Branwen" después de ella.
Branwen es hija de Llŷr y Penarddun. Está casada con Matholwch, rey de Irlanda, pero el matrimonio no trae la paz.
Su historia
La historia comienza con el hermano de Branwen, Brân el Bendito, gigante y rey de Gran Bretaña, sentado en una roca junto al mar en Harlech y viendo acercarse los barcos de Matholwch, rey de Irlanda. Matholwch ha venido a pedir la mano de Branwen en matrimonio. Brân está de acuerdo con esto y se lleva a cabo una fiesta para celebrar los esponsales. Durante la fiesta, Efnysien, medio hermano de Branwen y Brân, llega a los establos y pregunta sobre la naturaleza de la celebración. Al ser informado, está furioso porque su media hermana ha sido entregada en matrimonio sin su consentimiento, y enfurecido, mutila los caballos que pertenecen a los irlandeses. Matholwch está profundamente ofendido, pero Brân lo concilia, quien le da un caldero mágico que puede devolver la vida a los muertos; no sabe que cuando los muertos sean traídos de vuelta, serán mudos y sordos.
Cuando Matholwch regresa a Irlanda con su nueva esposa, consulta con sus nobles sobre los sucesos en la Isla de los Poderosos. Están indignados y creen que Matholwch no fue compensado lo suficiente por la mutilación de sus caballos. Para redimir su honor, Matholwch destierra a Branwen a trabajar en las cocinas.
Branwen es tratada con crueldad por su esposo Matholwch como castigo por la mutilación de los caballos por parte de Efnysien, aunque no antes de que dé a luz a una heredera, Gwern. Ella domestica a un estornino y lo envía al otro lado del mar de Irlanda con un mensaje para su hermano y Brân trae una fuerza de Gales a Irlanda para rescatarla.
Algunos porqueros ven al gigante Brân vadeando el mar y se lo informan a Matholwch, quien se retira más allá de un río y destruye los puentes. Sin embargo, Brân se tiende sobre el río para servir como puente para sus hombres, dijo ("Él sería un líder, que sea un puente").
Matholwch, temiendo la guerra, intenta reconciliarse con Brân construyendo una casa lo suficientemente grande como para que quepa para honrarlo. Matholwch accede a darle el reino a Gwern, su hijo de Branwen, para pacificar a Brân. A los lores irlandeses no les gusta la idea, y muchos se esconden en sacos de harina atados a los pilares de la enorme casa recién construida para atacar a los galeses.
Efnysien, inspeccionando la casa antes de la llegada de Brân y sus hombres, descubre a los hombres escondidos en las bolsas y los mata a todos aplastándoles la cabeza uno por uno. En la fiesta posterior para celebrar la investidura de Gwern como rey de Irlanda, Efnysien, en un momento de ira no provocado, arroja a su sobrino Gwern al fuego. Esto provoca el caos entre los dos países y comienzan a pelear entre sí. Las fuerzas irlandesas al principio parecen estar perdiendo, pero al resucitar a sus soldados muertos usando el caldero mágico comienzan a ganar la batalla. Sin embargo, Efnisien ve lo que ha hecho y se arrepiente. Disfrazado como un soldado irlandés muerto, lo arrojan al caldero mágico y lo empujan contra las paredes para que se rompa en cuatro pedazos. Efnisien muere en el intento. La guerra sigue siendo extremadamente sangrienta y no deja sobrevivientes excepto Branwen, Bran y siete soldados galeses. Navegan de regreso a Gales.
Al llegar a Gales, se dan cuenta de que Bran ha sido alcanzado por una flecha envenenada en la pierna y muere. Branwen, abrumada por el dolor por todos los que ha perdido, muere con el corazón roto.
Guerra contra Irlanda
En la guerra que siguió, todos los irlandeses mueren excepto cinco mujeres embarazadas que vivían en Gales y que repoblaron la isla, mientras que solo siete de los galeses sobrevivieron para regresar a casa con Branwen, llevándose consigo la cabeza cortada de Bendigeidfran. Al aterrizar en Gales en Aber Alaw en Anglesey, Branwen muere de pena por tanta destrucción causada en su cuenta, llorando, Oi, un fabuloso ¡Ay! Gwae fi o'm genedigaeth. Da o ddwy ynys a ddiffeithwyd o'm hachos i!, "Oh Hijo de Dios, ¡ay de mí que he nacido! ¡Dos hermosas islas han sido arrasadas por mi culpa!" Fue enterrada junto al Afon Alaw.
Brân había ordenado a sus hombres que le cortaran la cabeza y que "la llevaran hasta el Monte Blanco, en Londres, y la enterraran allí, de cara a Francia". Y así, durante siete años, sus hombres festejaron en Harlech, acompañados por tres pájaros cantores y la cabeza de Brân's. Después de los siete años van a Gwales en Penfro, donde permanecen durante ochenta años. Finalmente, van a Londres y entierran la cabeza de Brân en el Monte Blanco. La leyenda decía que mientras la cabeza estuviera allí, ninguna invasión llegaría por mar a Gran Bretaña.
Tumba de Branwen
En Llanddeusant, Anglesey, a orillas del Alaw, se encuentra el túmulo llamado Bedd Branwen, su supuesta tumba. Ahora en ruinas, todavía tiene una piedra en pie. Fue desenterrado en 1800 y nuevamente en la década de 1960 por Frances Lynch, quien encontró varias urnas con cenizas humanas. Se cree que si la historia de Branwen se basa en hechos reales, estos deben haber tenido lugar durante el Período Bedd Branwen de la historia británica de la Edad del Bronce.