Branta

Los gansos negros del género Branta son aves acuáticas pertenecientes a la subfamilia Anserinae de los verdaderos gansos y cisnes. Se encuentran en las regiones costeras del norte del Paleártico y en toda América del Norte, migran a las costas más al sur en invierno y como aves residentes en las islas hawaianas. Sólo en el hemisferio sur, en Nueva Zelanda también se encuentra una población salvaje autosostenida derivada de gansos canadienses introducidos.

Los gansos negros derivan su nombre vernáculo de las áreas prominentes de coloración negra que se encuentran en todas las especies. Se distinguen de todos los demás gansos verdaderos por sus patas y patas, que son de color negro o gris muy oscuro. Además, tienen picos negros y grandes áreas negras en la cabeza y el cuello, con marcas blancas (ocre en una especie) que pueden usarse para distinguir a la mayoría de las especies. Como ocurre con la mayoría de los gansos, sus coberteras caudales inferiores y superiores son blancas. También son, en promedio, más pequeños que otros gansos, aunque se conocen algunos taxones muy grandes, que rivalizan en tamaño con el ganso cisne y el cisne de cuello negro.

Las especies euroasiáticas de gansos negros tienen una distribución más costera en comparación con los gansos grises (género Anser) que comparten la misma área general de ocurrencia, y no se encuentran tierra adentro ni siquiera en invierno (a excepción de ocasionales aves extraviadas o individuos escapados del cautiverio). Esto no es válido para las especies americanas y del Pacífico, en cuyas áreas de distribución los gansos grises están, en su mayor parte, ausentes.

Taxonomía

El género Branta fue introducido por el naturalista austriaco Giovanni Antonio Scopoli en 1769. El nombre es una forma latinizada del nórdico antiguo Brandgás que significa quemado como en " ganso (negro) quemado". La especie tipo es el ganso brant (Branta bernicla).

Ottenburghs y sus colegas publicaron un estudio en 2016 que estableció las relaciones filogenéticas entre las especies.

Lista de especies

El género contiene seis especies vivas.

Imagen	Nombre científico	Nombre común	Distribución
	Branta bernicla	Brant (U.S.) or brent goose (U.K.)	Tundra de alto ártico. Circumpolar; varias poblaciones de cría distintas, que invernan en áreas particulares (algunos de las cuales se superponen) a lo largo de la zona templada septentrional de las costas atlántica y del Pacífico. Algunas poblaciones residentes se encuentran en los Estados Unidos y Europa Occidental.
	Branta ruficollis	Goose rojo	Arctic Siberia, principalmente en la península de Taymyr, con poblaciones más pequeñas en las penínsulas de Gydan y Yamal, costas noroestes del Mar Negro en Bulgaria, Rumania y Ucrania
	Branta sandvicensis	Nene, nēnē, o el ganso hawaiano	Hawaiian Islands
	Branta canadensis	Canadá	Regiones temperarias de América del Norte, introducidas poblaciones en Europa Occidental, Escandinavia, Japón, Nueva Zelanda, Chile, Argentina y las Islas Falkland
	Branta leucopsis	Barnacle goose	Navegando en las islas árticas del Atlántico nororiental, invernando en Europa noroccidental a Francia.
	Branta hutchinsii – antes incluido en B. canadensis	Cackling Goose	América del Norte, Canadá septentrional y Alaska

Se han descrito dos especies a partir de restos subfósiles encontrados en las islas hawaianas, donde se extinguieron en tiempos prehistóricos:

• †Nēnē-nui o ganso andante de madera, Branta hylobadistes (prehistórica)

Se conocen restos similares pero hasta ahora no descritos en Kauai y Oahu.

• †Goose gigante Hawai, Branta rhuax (prehistórica), antes Geochen rhuax

Las relaciones del enigmático Geochen rhuax, anteriormente conocido sólo por partes del esqueleto de un solo pájaro dañado debido a que aparentemente murió en un flujo de lava, estuvieron sin resolver durante mucho tiempo. Después de un nuevo examen del material subfósil y comparaciones con otros huesos subfósiles de la isla de Hawai'i asignados al género Branta, fue redescrito como Branta rhuax en 2013. Si bien se presume una relación entre B. rhuax y los tarros, propuesta por Lester Short en 1970, ha sido refutada; más recientemente se han encontrado huesos de un pájaro parecido a un tarro en Kaua'i. Actualmente no se ha determinado si esta última anátida era realmente un tarro blanco.

Del mismo modo, dos huesos encontrados en O'ahu indican la antigua presencia de una ave acuática gigantesca en esta isla. Sus relaciones con este género y los moa-nalos, enormes patos saltadores parecidos a gansos, son completamente indeterminables en la actualidad.

Registro fósil temprano

Se han descrito varias especies fósiles de Branta. Dado que los verdaderos gansos apenas se distinguen por sus características anatómicas, su asignación a este género es algo incierta. Se han descrito varios supuestos gansos grises prehistóricos de América del Norte, parcialmente de los mismos sitios que las especies asignadas a Branta. Si estos están asignados correctamente, es decir, que el género Anser alguna vez estuvo mucho más extendido que hoy y que coexistió con Branta en hábitats de agua dulce, algo que hoy en día ocurre muy raramente, es una cuestión no es claro. Especialmente en el caso de B. dickeyi y B. howardae, se han expresado dudas sobre su correcta asignación genérica.

• Branta lafendeni (Big Sandy Late Miocene de Wickieup, EE.UU.)
• Branta thessaliensis (Mioceno tardío de Perivolaki, Grecia)
• Branta Dickeyi (Plioceno tardío – Pleistoceno tardío de W USA)
• Branta esmeralda (Esmeralda Early Pliocene)
• Branta howardae (Ricardo Early Pliocene)
• Branta propinqua (Middle Pleistocene of Fossil Lake, USA)
• Branta hypsibata (Pleistoceno de Fossil Lake, USA)

La antigua "Branta" minuscula ahora se ubica con los tarros americanos prehistóricos, Anabernicula. Por otro lado, un fósil de ganso del Pleistoceno Temprano-Medio de El Salvador es muy similar a Anser y dada su edad y biogeografía es probable que pertenezca a ese género o Branta yo>.