Brahmán (casta)

Brahmin o Brahmán (sánscrito: ब्राह्मण) es un varna así como una casta dentro de la sociedad hindú. Los brahmanes son designados como la clase sacerdotal ya que sirven como sacerdotes (purohit, pandit o pujari) y maestros religiosos (guru o acharya). Los otros tres varnas son Kshatriya, Vaishya y Shudra.

La ocupación tradicional de los brahmanes es la del sacerdocio en los templos hindúes o en las ceremonias sociorreligiosas, y los ritos de iniciación, como solemnizar una boda con himnos y oraciones. Tradicionalmente, a los brahmanes se les otorga el estatus ritual más alto de las cuatro clases sociales. Se prescribe que su sustento sea de estricta austeridad y pobreza voluntaria ("Un brahmán debe adquirir lo que es suficiente para el tiempo, lo que gana debe gastarlo todo el mismo día"). En la práctica, los textos indios sugieren que algunos brahmanes históricamente también se convirtieron en agricultores, guerreros, comerciantes y también tuvieron otras ocupaciones en el subcontinente indio.

Fuentes védicas

Purusha Sukta

La primera referencia inferida a "Brahmin" como una posible clase social está en el Rigveda, ocurre una vez, y el himno se llama Purusha Sukta. Según un himno del Mandala 10, Rigveda 10.90.11-2, se describe que los brahmanes emergieron de la boca de Purusha, siendo esa parte del cuerpo de la que surgen las palabras.

Ahora se considera generalmente que el verso Purusha Sukta varna se insertó en una fecha posterior en el texto védico, posiblemente como un mito de la carta. Stephanie Jamison y Joel Brereton, profesor de sánscrito y estudios religiosos, afirman que "no hay evidencia en el Rigveda de un sistema de castas elaborado, muy subdividido y global", y "el sistema varna parece ser embrionario en el Rigveda y, tanto entonces como más tarde, un ideal social más que una realidad social".

Shrauta Sutras

Según Kulkarni, los Grhya-sutras afirman que Yajna, Adhyayana (estudiar los vedas y enseñar), dana pratigraha (aceptar y dar regalos) son los "deberes y privilegios peculiares de los brahmanes".

Definición de brahmán como renunciante sin casta

El término brahmán en los textos indios significa alguien bueno y virtuoso, no solo alguien de clase sacerdotal. Patrick Olivelle afirma que tanto la literatura budista como la brahmánica definen repetidamente "brahmán" no en términos de familia de nacimiento, sino en términos de cualidades personales. Estas virtudes y características reflejan los valores apreciados por el hinduismo durante la etapa de vida de Sannyasa, o la vida de renuncia a las actividades espirituales. Los brahmanes, afirma Olivelle, eran la clase social de la que procedían la mayoría de los ascetas.

Dharmasutras y Dharmashastras

Los textos del hinduismo Dharmasutra y Dharmashaastra describen las expectativas, los deberes y el papel de los brahmanes.

John Bussanich afirma que los preceptos éticos establecidos para los brahmanes, en los textos indios antiguos, son similares a la ética de la virtud griega, que "el brahmán dhármico de Manu puede compararse con el hombre de sabiduría práctica de Aristóteles", y que "el brahmán virtuoso no es diferente del Filósofo platónico-aristotélico" con la diferencia de que este último no era sacerdotal.

Deberes védicos

Se esperaba que los brahmanes realizaran los seis deberes védicos a diferencia de otros nacidos dos veces que realizaban tres.

	Adhyayan(Estudio de los Vedas)	Yajana(realizar sacrificios parabeneficio propio)	Danadando regalos	Vedas de enseñanza de Adyapana	Yaajanaactuando como sacerdotepara el sacrificio	Pratigraha (aceptar regalos)
brahmán	✓	✓	✓	✓	✓	✓
kshatriya	✓	✓	✓	No	No	No
Vaishya	✓	✓	✓	No	No	No

Historia

Según Abraham Eraly, "Brahmin como varna apenas tenía presencia en los registros históricos antes de la era del Imperio Gupta" (siglo III al siglo VI d. C.), cuando el budismo dominaba la tierra. "Ningún brahmán, ningún sacrificio, ningún acto ritual de ningún tipo, ni siquiera una vez, se menciona" en ningún texto indio entre el siglo III a. C. y finales del siglo I d. C. También afirma que "La ausencia de evidencia literaria y material, sin embargo, no significa que la cultura brahmánica no existiera en ese momento, sino solo que no tenía patrocinio de élite y estaba en gran parte confinada a la gente rural, y por lo tanto no fue registrada en la historia. ". Su papel como sacerdotes y depositarios del conocimiento sagrado, así como su importancia en la práctica de los rituales védicos Shrauta, creció durante la era del Imperio Gupta y posteriormente.

Sin embargo, el conocimiento sobre la historia real de los brahmanes u otros varnas del hinduismo en y después del primer milenio es fragmentario y preliminar, con poco que proviene de registros verificables o evidencia arqueológica, y mucho de lo que se construye a partir de obras y ficción sánscritas ahistóricas. Michael Witzel escribe,

Hacia una historia de los brahmanes: la investigación actual en el área es fragmentaria. El estado de nuestro conocimiento de este tema fundamental es, en el mejor de los casos, preliminar. La mayoría de las obras en sánscrito son ahistóricas o, al menos, no están especialmente interesadas en presentar un relato cronológico de la historia de la India. Cuando realmente nos encontramos con la historia, como en Rajatarangini o en Gopalavamsavali de Nepal, los textos no tratan a los brahmanes en gran detalle.—  Michael Witzel, Revisión (1993)

Ocupaciones reales

Los registros históricos, los eruditos estatales, sugieren que Brahmin varna no se limitó a un estado particular o sacerdote y la profesión docente. Chanakya, un brahmán nacido en 375 a. C., fue un antiguo erudito indio activo como maestro, autor, estratega, filósofo, economista, jurista, consejero real, que ayudó al primer emperador Maurya Chandragupta Maurya en su ascenso al poder y es ampliamente acreditado por haber jugado un papel importante en el establecimiento del Imperio Maurya. Los registros históricos de mediados del primer milenio EC y posteriores sugieren que los brahmanes eran agricultores y guerreros en la India medieval, con bastante frecuencia en lugar de una excepción.Donkin y otros eruditos afirman que los registros del Imperio de Hoysala mencionan con frecuencia que los comerciantes brahmanes "comerciaban con caballos, elefantes y perlas" y transportaban mercancías por toda la India medieval antes del siglo XIV.

El Canon Pali describe a los brahmanes como las figuras no budistas más prestigiosas y de élite. Los mencionan haciendo desfilar su aprendizaje. El Canon Pali y otros textos budistas como los Cuentos de Jataka también registran que el sustento de los brahmanes incluía ser agricultores, trabajadores artesanales y artesanos como la carpintería y la arquitectura. Las fuentes budistas atestiguan ampliamente, afirman Greg Bailey e Ian Mabbett, que los brahmanes "no se sostenían a sí mismos con la práctica religiosa, sino con el empleo en todo tipo de ocupaciones seculares", en el período clásico de la India. Algunas de las ocupaciones brahmanes mencionadas en los textos budistas, como Jatakas y Sutta Nipata, son muy humildes. Los Dharmasutrasmencionar también a los agricultores brahmanes.

Según Haidar y Sardar, a diferencia del Imperio mogol en el norte de la India, los brahmanes ocuparon un lugar destacado en la administración de los sultanatos de Deccan. Bajo el Sultanato de Golconda Telugu Niyogi, los brahmanes desempeñaron muchos roles diferentes, como contadores, ministros, administración de ingresos y en el servicio judicial. Los sultanatos de Deccan también reclutaron en gran medida brahmanes marathi en diferentes niveles de su administración. Durante los días del Imperio Maratha en los siglos XVII y XVIII, la ocupación de los brahmanes marathi iba desde ser administradores estatales, ser guerreros hasta ser gobernantes de facto como Peshwa. Después del colapso del imperio Maratha, los brahmanes en la región de Maharashtra se apresuraron a aprovechar las oportunidades abiertas por los nuevos gobernantes británicos. Fueron la primera comunidad en adoptar la educación occidental y, por lo tanto, dominaron el nivel inferior de la administración británica en el siglo XIX. De manera similar, los brahmanes tamiles también se apresuraron a adoptar la educación inglesa durante el dominio colonial británico y dominaron el servicio y la ley del gobierno.

Eric Bellman afirma que durante la era del Imperio mogol islámico, los brahmanes sirvieron como asesores de los mogoles, y más tarde del Raj británico. La Compañía de las Indias Orientales también reclutó cipayos (soldados) de las comunidades brahmanes de Bihar y Awadh (en la actualidad, Uttar Pradesh) para el ejército de Bengala. Muchos brahmanes, en otras partes del sur de Asia, vivían como otros varna, ocupados en todo tipo de profesiones. Entre los hindúes de Nepal, por ejemplo, Niels Gutschow y Axel Michaels informan que las profesiones reales observadas de los brahmanes desde el siglo XVIII hasta principios del siglo XX incluían ser sacerdotes del templo, ministros, comerciantes, granjeros, alfareros, albañiles, carpinteros, caldereros, canteros, barberos., jardineros entre otros.

Otras encuestas del siglo XX, como en el estado de Uttar Pradesh, registraron que la ocupación principal de casi todas las familias brahmanes encuestadas no era sacerdotal ni relacionada con los Vedas, sino que, como otras varnas, variaba desde la agricultura (80 por ciento de los brahmanes), lechería, servicio, trabajo como cocinar y otras ocupaciones. La encuesta informó que las familias brahmanes involucradas en la agricultura como su ocupación principal en los tiempos modernos aran la tierra ellas mismas, muchas de las cuales complementan sus ingresos vendiendo sus servicios laborales a otros agricultores.

Brahmanes, el movimiento Bhakti y los movimientos de reforma social

Muchos de los pensadores destacados y primeros campeones del movimiento Bhakti eran brahmanes, un movimiento que fomentaba una relación directa de un individuo con un dios personal. Entre los muchos brahmanes que nutrieron el movimiento Bhakti estaban Ramanuja, Nimbarka, Vallabha y Madhvacharya del vaishnavismo, Ramananda, otro poeta devocional sant. Nacido en una familia brahmán, Ramananda dio la bienvenida a todos a las actividades espirituales sin discriminar a nadie por género, clase, casta o religión (como los musulmanes). Compuso su mensaje espiritual en poemas, utilizando un lenguaje vernáculo ampliamente hablado en lugar del sánscrito, para hacerlo ampliamente accesible. La tradición hindú lo reconoce como el fundador del Ramanandi Sampradaya hindú,la comunidad monástica de renunciantes más grande de Asia en los tiempos modernos.

Otros brahmanes de la era medieval que lideraron un movimiento espiritual sin discriminación social o de género incluyeron a Andal (poeta del siglo IX), Basava (lingayatismo del siglo XII), Dnyaneshwar (poeta bhakti del siglo XIII), Vallabha Acharya (poeta vaishnava del siglo XVI), Chaitanya Mahaprabhu (santo Vaishnava del siglo XIV) estaban entre otros.

A muchos brahmanes de los siglos XVIII y XIX se les atribuyen movimientos religiosos que criticaban la idolatría. Por ejemplo, los brahmanes Raja Ram Mohan Roy lideraron Brahmo Samaj y Dayananda Saraswati lideraron Arya Samaj.

En textos budistas y jainistas

El término Brahmin aparece extensamente en Sutras antiguos y medievales y textos de comentarios del budismo y el jainismo.

Los eruditos modernos afirman que tal uso del término brahmán en los textos antiguos no implica una casta, sino simplemente "maestros" (expertos), guardianes, reclusos, predicadores o guías de cualquier tradición. Un sinónimo alternativo de brahmán en la tradición budista y otras tradiciones no hindúes es Mahano.

Fuera de India: Myanmar, Tailandia, Camboya, Vietnam e Indonesia

Algunos brahmanes formaron un grupo influyente en los reinos budistas birmanos en los siglos XVIII y XIX. Los brahmanes de la corte se llamaban localmente Punna. Durante la dinastía Konbaung, los reyes budistas confiaban en los brahmanes de su corte para consagrarlos a la realeza en ceremonias elaboradas y para ayudar a resolver cuestiones políticas. Este papel de los brahmanes hindúes en un reino budista, afirma Leider, puede deberse a que los textos hindúes brindan pautas para tales rituales sociales y ceremonias políticas, mientras que los textos budistas no lo hacen.

Los brahmanes también fueron consultados en la transmisión, desarrollo y mantenimiento de la ley y el sistema de justicia fuera de la India. Los Dharmasastras hindúes, particularmente Manusmriti escritos por Prajapati Manu, afirma Anthony Reid, fueron "muy honrados en Birmania (Myanmar), Siam (Tailandia), Camboya y Java-Bali (Indonesia) como los documentos que definen la ley y el orden, que los reyes fueron obligados a defender. Fueron copiados, traducidos e incorporados al código legal local, con estricto apego al texto original en Birmania y Siam, y una mayor tendencia a adaptarse a las necesidades locales en Java (Indonesia)".

Los orígenes míticos de Camboya se atribuyen a un príncipe brahmán llamado Kaundinya, que llegó por mar y se casó con una princesa naga que vivía en las tierras inundadas. Kaudinya fundó Kambuja-desa, o Kambuja (transliterado a Kampuchea o Camboya). Kaundinya introdujo el hinduismo, particularmente Brahma, Vishnu, Shiva y Harihara (mitad Vishnu, mitad Shiva), y estas ideas crecieron en el sudeste asiático en el primer milenio EC.

Los Chams Balamon (brahmanes hindúes Chams) forman la mayoría de la población Cham en Vietnam.

Los brahmanes han sido parte de la tradición real de Tailandia, particularmente para la consagración y para marcar los rituales anuales de fertilidad de la tierra de los reyes budistas. Un pequeño templo brahmánico Devasathan, establecido en 1784 por el rey Rama I de Tailandia, ha sido administrado por brahmanes étnicamente tailandeses desde entonces. El templo alberga a Phra Phikhanesuan (Ganesha), Phra Narai (Narayana, Vishnu), Phra Itsuan (Shiva), Uma, Brahma, Indra (Sakka) y otras deidades hindúes. La tradición afirma que los brahmanes tailandeses tienen raíces en la ciudad sagrada hindú de Varanasi y en el estado sureño de Tamil Nadu, reciben el título de Pandita., y los diversos ritos anuales y ceremonias estatales que llevan a cabo han sido una mezcla de rituales budistas e hindúes. La ceremonia de coronación del rey tailandés es realizada casi en su totalidad por los brahmanes reales.

Demografía moderna

Según informes de 2007, los brahmanes en la India son alrededor del cinco por ciento de su población total. Los estados del Himalaya de Uttarakhand (20%) e Himachal Pradesh (14%) tienen el porcentaje más alto de población brahmán en relación con el total de hindúes del estado respectivo. Según el Centro para el Estudio de Sociedades en Desarrollo, en 2004 alrededor del 65% de los hogares brahmanes en la India ganaban menos de $100 al mes en comparación con el 89% de las tribus registradas, el 91% de las castas registradas y el 86% de los musulmanes.