Boya de salvamento

Una boya de rescate, un tubo de rescate o una boya torpedo es un elemento del equipo salvavidas que se utiliza en rescates acuáticos. Este dispositivo de flotación puede ayudar a soportar el peso de la víctima y del rescatador para que el rescate sea más fácil y seguro para el rescatador. Es una parte esencial del equipo que deben llevar los socorristas. Además, puede actuar como una marca de identificación, identificando a una persona como socorrista.

El tubo de rescate suele estar hecho de vinilo y es lo suficientemente flotante como para soportar el peso total de un rescatador y varias víctimas. El tubo tiene una correa larga que el socorrista lleva alrededor del cuerpo para remolcar el tubo mientras nada una gran distancia. El tubo de rescate suele ser rojo, pero puede ser de una variedad de colores. Los tubos de rescate suelen tener las palabras "Guard" o "Lifeguard" impresas en ellos. El tubo también puede tener clips para que se pueda enrollar alrededor de una persona.

La boya de rescate es un dispositivo de flotación de rescate de plástico hueco. También se la conoce como boya torpedo (a menudo llamada "torp") debido a su forma. Debido a su rigidez, es un poco más peligrosa en condiciones de surf. Sin embargo, la boya de rescate generalmente tiene más flotabilidad que un tubo de rescate, lo que permite al rescatador ayudar a varias víctimas. Hay varios colores y tamaños disponibles comercialmente. Los rieles, o lados, de la boya tienen manijas que permiten que las víctimas se agarren. Al igual que el tubo, la boya está conectada por una cuerda a una correa que usa el rescatador. Esto le permite nadar mientras remolca la boya y la víctima. La boya también puede estar conectada a un dispositivo de línea terrestre, que permite que las personas en la orilla tiren del rescatador y las víctimas de regreso a la orilla.

Las primeras versiones estaban construidas con aluminio, madera, corcho y fibra de vidrio, con rieles de cuerda.

Un socorrista nadaba hacia la víctima mientras estaba atado a la cuerda, también conocida como carrete y cuerda. El salvavidas, mientras todavía estaba atado, agarraba a la víctima y otros lo jalaban rápidamente hacia la orilla. Esto era ineficiente ya que la cuerda producía resistencia para el socorrista y corría el riesgo de enredarse. Otra desventaja era que se necesitaban dos o más personas para la operación; también era inadecuado en casos en que ocurrían múltiples rescates simultáneamente en diferentes lugares.

El primer "bote de rescate", creado por el capitán Henry Sheffield en 1897, estaba hecho de chapa metálica y puntiagudo en ambos extremos. Provocaba poca resistencia, pero ocasionalmente causaba daño al socorrista y a la víctima. Cuando se cambió el diseño de metal a aluminio con extremos redondeados, aún se producían lesiones.

La boya torpedero Walters fue inventada en 1919 por Henry Walters, del Cuerpo de Salvamento Voluntario de la Cruz Roja Estadounidense.

Creado en 1935, Pete Peterson produjo un tubo de rescate inflable con ganchos a presión moldeados en un extremo y una correa de 14 pulgadas en el otro. El diseño se mejoró aún más a fines de la década de 1960 con la producción de goma espuma de celda cerrada.

Ver: Boya de salvamento (Luftwaffe)

Durante la Segunda Guerra Mundial, por iniciativa del generaloberst alemán Ernst Udet, se desplegaron grandes boyas en el Canal de la Mancha para los aviadores de la Luftwaffe derribados. Cada una incluía una cabina cerrada de 4,0 m2 y un transmisor de radio. Una de ellas se puede ver en las películas británicas One of Our Aircraft is Missing (1942) y We Dive at Dawn (1943).

Bob Burnside coordinó con Ron Rezek el desarrollo de una boya de rescate de plástico. En 1968, la Junta Directiva de la Asociación Nacional de Salvamento de Líneas de Surf aprobó un prototipo de madera.

EMILY (Emergency Integrated Lifesaving Lanyard) es una boya de rescate robótica fabricada por Hydronalix.

Al acercarse a la víctima, el socorrista deja que la boya de rescate se desplace detrás de ella. Una vez que el socorrista hace contacto con la víctima, le entrega la boya de rescate y la lleva a la orilla. La flotabilidad de la boya de rescate, junto con las palabras tranquilizadoras, tienen como objetivo reconfortar y calmar a la víctima.

Los tres componentes principales de un dispositivo de flotación de rescate (RFD) son la cuerda de seguridad, el flotador y el arnés. La cuerda de seguridad y el arnés pueden hacer tropezar al socorrista durante la carrera de entrada, por lo que se debe tener cuidado al manipular el RFD. El socorrista debe llevar la boya de rescate hasta que los visitantes de la playa no corran riesgo de lastimarse.

Si las condiciones de las olas son fuertes, el socorrista puede sacar completamente la boya de rescate del agua. Una boya de rescate que no esté asegurada podría ser arrastrada por la corriente con fuerza hacia el socorrista o hacia la víctima.

La obstrucción se produce cuando el cordón se enrosca alrededor de un objeto que pone en peligro al salvavidas. La conexión entre el cordón y el salvavidas debe permitir una liberación rápida en caso de emergencia.

La longitud del cabo es crucial, ya que debe ayudar a que el rescate sea preciso y eficiente. Debe ser lo suficientemente largo para que el socorrista pueda patear sin que la boya interfiera, y lo suficientemente corto para evitar que se enganche.