Bóvidos

Los bóvidos comprenden la familia biológica de mamíferos rumiantes de pezuña hendida que incluye bovinos, bisontes, búfalos, antílopes y caprinos. Un miembro de esta familia se llama bóvido. Con 143 especies existentes y 300 especies extintas conocidas, la familia Bovidae consta de 11 (o dos) subfamilias principales y trece tribus principales. La familia evolucionó hace 20 millones de años, a principios del Mioceno.

Los bóvidos muestran una gran variación en tamaño y coloración del pelaje. Con excepción de algunas formas domesticadas, todos los bóvidos machos tienen dos o más cuernos y, en muchas especies, las hembras también tienen cuernos. El tamaño y la forma de los cuernos varían mucho, pero la estructura básica es siempre uno o más pares de protuberancias óseas simples sin ramas, a menudo de forma espiral, torcida o acanalada, cada una cubierta por una vaina permanente de queratina. La mayoría de los bóvidos tienen de 30 a 32 dientes.

La mayoría de los bóvidos son diurnos. La actividad social y la alimentación suelen alcanzar su punto máximo durante el amanecer y el anochecer. Los bóvidos suelen descansar antes del amanecer, durante el mediodía y después del anochecer. Tienen varios métodos de organización social y comportamiento social, que se clasifican en comportamiento solitario y gregario. Los bóvidos utilizan diferentes formas de comunicación vocal, olfativa y tangible. La mayoría de las especies se alimentan y rumian alternativamente a lo largo del día. Mientras que los bóvidos pequeños se alimentan en hábitats densos y cerrados, las especies más grandes se alimentan de vegetación rica en fibra en pastizales abiertos. La mayoría de los bóvidos son polígamos. Los bóvidos maduros se aparean al menos una vez al año y las especies más pequeñas pueden aparearse incluso dos veces. En algunas especies, los bóvidos recién nacidos permanecen ocultos entre una semana y dos meses, amamantados regularmente por sus madres; en otras especies, los neonatos son seguidores, acompañando a sus madres, en lugar de tender a permanecer ocultos.

La mayor diversidad de bóvidos se encuentra en África. La máxima concentración de especies se encuentra en las sabanas del este de África. Otras especies de bóvidos también se encuentran en Europa, Asia y América del Norte. Bovidae incluye tres de los cinco mamíferos domesticados cuyo uso se ha extendido fuera de sus áreas de distribución originales, a saber, bovinos, ovinos y caprinos. Los productos lácteos, como la leche, la mantequilla y el queso, se fabrican principalmente a partir de ganado doméstico. Los bóvidos también se crían por su cuero, carne y lana.

Denominación y etimología

El nombre "Bovidae" fue propuesta por el zoólogo británico John Edward Gray en 1821. La palabra "Bovidae" es la combinación del prefijo bov- (del latín bos, "ox", hasta el latín tardío bovinus) y el sufijo -idae.

Taxonomía

La familia Bovidae se ubica en el orden Artiodactyla (que incluye a los ungulados artiodáctilos). Incluye 143 especies existentes, que representan casi el 55% de los ungulados, y 300 especies extintas conocidas.

Hasta principios del siglo XXI se entendía que la familia Moschidae (ciervo almizclero) era hermana de Cervidae. Sin embargo, un estudio filogenético de 2003 realizado por Alexandre Hassanin (del Museo Nacional de Historia Natural de Francia) y sus colegas, basado en análisis mitocondriales y nucleares, reveló que Moschidae y Bovidae forman un clado hermano de Cervidae. Según el estudio, Cervidae se separó del clado Bovidae-Moschidae hace 27 a 28 millones de años. El siguiente cladograma se basa en el estudio de 2003.

Los estudios moleculares han respaldado la monofilia en la familia Bovidae (un grupo de organismos que comprende una especie ancestral y todos sus descendientes). Se discute el número de subfamilias en Bovidae, con sugerencias de hasta diez y tan solo dos subfamilias. Sin embargo, la evidencia molecular, morfológica y fósil indica la existencia de ocho subfamilias distintas: Aepycerotinae (consistente solo en el impala), Alcelaphinae (bontebok, hartebeest, ñu y parientes), Antilopinae (varios antílopes, gacelas y parientes), Bovinae (ganado, búfalos, bisontes y otros antílopes), Caprinae (cabras, ovejas, cabras montesas, serows y parientes), Cephalophinae (duikers), Hippotraginae (addax, oryx y parientes) y Reduncinae (antílopes reedbuck y kob). Además, se conocen tres subfamilias extintas: Hypsodontinae (Mioceno medio), Oiocerinae (Turoliano) y la subfamilia Tethytraginae, que contiene Tethytragus (Mioceno medio).

En 1992, Alan W. Gentry del Museo de Historia Natural de Londres dividió las ocho subfamilias principales de bóvidos en dos clados principales sobre la base de su historia evolutiva: los Boodontia, que comprendían solo a los Bovinae, y los Aegodontia, que formada por el resto de las subfamilias. Los boodontes tienen dientes algo primitivos, parecidos a los de los bueyes, mientras que los aegodonts tienen dientes más avanzados como los de las cabras.

Existe controversia sobre el reconocimiento de Peleinae y Pantholopinae, que comprenden los géneros Pelea y Pantholops respectivamente, como subfamilias. En 2000, el biólogo estadounidense George Schaller y la paleontóloga Elisabeth Vrba sugirieron la inclusión de Pelea en Reduncinae, aunque el rhebok gris, la única especie de Pelea, es muy diferente de los kobs y Reduncines en la morfología. Pantholops, anteriormente clasificado en Antilopinae, luego se colocó en su propia subfamilia, Pantholopinae. Sin embargo, el análisis molecular y morfológico apoya la inclusión de Pantholops en Caprinae.

A continuación se muestra un cladograma basado en Yang et al., 2013 y Calamari, 2021:

Alternativamente, todos los miembros de Aegodontia pueden clasificarse dentro de la subfamilia Antilopinae, siendo las subfamilias individuales tribus en este tratamiento.

Evolución

Mioceno inferior y antes

Calavera Eotragus sansaniensis, una especie del antiguo género bovid Eotragus

A principios del Mioceno, los bóvidos comenzaron a separarse de los cérvidos (ciervos) y las jirafas. Los primeros bóvidos, cuya presencia en África y Eurasia se ha comprobado en la última parte del Mioceno temprano (20 millones de años), eran animales pequeños, algo similares a las gacelas modernas, y probablemente vivían en ambientes boscosos. Eotragus, el bóvido más antiguo conocido, pesaba 18 kg (40 lb) y tenía casi el mismo tamaño que la gacela de Thomson. Al principio de su historia evolutiva, los bóvidos se dividieron en dos clados principales: Boodoncia (de origen euroasiático) y Aegodontia (de origen africano). Esta división temprana entre Boodontia y Aegodontia se ha atribuido a la división continental entre estas masas de tierra. Cuando estos continentes se unieron más tarde, esta barrera se eliminó y ambos grupos se expandieron al territorio del otro. Las tribus Bovini y Tragelaphini divergieron a principios del Mioceno. Se sabe que los bóvidos llegaron a las Américas en el Pleistoceno cruzando el puente terrestre de Bering.

Los géneros actuales de Alcelaphinae aparecieron en el Plioceno. Se cree que el género extinto Alcelaphine Paramularius, que tenía el mismo tamaño que el hartebeest, nació en el Plioceno, pero se extinguió a mediados del Pleistoceno. Se conocen varios géneros de Hippotraginae desde el Plioceno y el Pleistoceno. Esta subfamilia parece haberse separado de Alcelaphinae en la última parte del Mioceno temprano. Se cree que los Bovinae se separaron del resto de los Bovidae a principios del Mioceno. Los Boselaphini se extinguieron en África a principios del Plioceno; sus últimos fósiles fueron excavados en Langebaanweg (Sudáfrica) y Lothagam (Kenia).

Mioceno medio

El Mioceno medio marcó la expansión de los bóvidos hacia China y el subcontinente indio. Según Vrba, la radiación de la subfamilia Alcelaphinae comenzó en la última parte del Mioceno medio. Las tribus Caprinae probablemente se separaron a principios del Mioceno medio. Los Caprini surgieron a mediados del Mioceno y parecen haber sido reemplazados por otros bóvidos y cérvidos en Eurasia. Los primeros fósiles de antilopines son del Mioceno medio, aunque los estudios muestran la existencia de la subfamilia desde el Mioceno temprano. La especiación ocurrió en la tribu Antilopini durante el Mioceno medio o superior, principalmente en Eurasia. La tribu Neotragini parece haber aparecido en África a fines del Mioceno y se había generalizado en el Plioceno.

Mioceno superior

A fines del Mioceno, alrededor de 10 millones de años, los bóvidos se diversificaron rápidamente, lo que llevó a la creación de 70 nuevos géneros. Esta radiación del Mioceno tardío se debió en parte a que muchos bóvidos se adaptaron a hábitats de pastizales más abiertos. El Aepycerotinae apareció por primera vez a finales del Mioceno y no se ha observado ninguna diferencia significativa en los tamaños del impala primitivo y moderno. Los fósiles de ovibovinos, una tribu de Caprinae, en África se remontan al Mioceno tardío. Los primeros fósiles de hipotragina se remontan al Mioceno tardío y fueron excavados en sitios como Lothagam y Awash Valley. Los primeros fósiles africanos de Reduncinae datan de hace 6-7 millones de años. Reduncinae y Peleinae probablemente divergieron a mediados del Mioceno.

Características

Bovids tiene cuernos sin marca.

Todos los bóvidos tienen una forma básica similar: un hocico con un extremo romo, uno o más pares de cuernos (generalmente presentes en los machos) inmediatamente después de las orejas ovaladas o puntiagudas, un cuello y extremidades distintos, y una cola que varía en longitud. y arbustos entre las especies. La mayoría de los bóvidos exhiben dimorfismo sexual, siendo los machos generalmente más grandes y pesados que las hembras. El dimorfismo sexual es más prominente en los bóvidos de tamaño mediano a grande. Todos los bóvidos tienen cuatro dedos en cada pie: caminan sobre los dos centrales (los cascos), mientras que los dos exteriores (los espolones) son mucho más pequeños y rara vez tocan el suelo.

Los bóvidos muestran una gran variación de tamaño: el gaur puede pesar más de 1500 kg (3300 lb) y medir 2,2 m (87 pulgadas) de altura hasta el hombro. El antílope real, en marcado contraste, mide solo 25 cm (9,8 in) de alto y pesa como máximo 3 kg (6,6 lb). El klipspringer, otro antílope pequeño, mide de 45 a 60 cm (18 a 24 pulgadas) en el hombro y pesa solo 10 a 20 kg (22 a 44 lb).

Las diferencias ocurren en la coloración del pelaje, que van desde un blanco pálido (como en el órix árabe) hasta el negro (como en el ñu negro). Sin embargo, solo se observan comúnmente los tonos intermedios, como el marrón y el marrón rojizo (como en el reedbuck). En varias especies, las hembras y los juveniles exhiben un pelaje de color claro, mientras que el de los machos se oscurece con la edad. Como en el ñu, el pelaje puede estar marcado con rayas prominentes o tenues. En algunas especies, como el addax, el color del pelaje puede variar según la temporada. Las glándulas odoríferas y las glándulas sebáceas suelen estar presentes.

El gemsbok tiene marcas visibles en su cara, que ocultan el ojo, y en sus piernas. Estos pueden tener un papel en la comunicación.

Algunas especies, como el gemsbok, el antílope sable y la gacela de Grant, están camufladas con marcas faciales muy perturbadoras que ocultan el ojo altamente reconocible. Se puede hacer que muchas especies, como las gacelas, parezcan planas y, por lo tanto, se mezclen con el fondo, mediante contrasombreado. Los contornos de muchos bóvidos se rompen con una coloración disruptiva audaz, los patrones fuertemente contrastantes ayudan a retrasar el reconocimiento por parte de los depredadores. Sin embargo, todos los Hippotraginae (incluido el gemsbok) tienen cuerpos pálidos y caras con marcas llamativas. El zoólogo Tim Caro describe esto como difícil de explicar, pero dado que las especies son diurnas, sugiere que las marcas pueden funcionar en la comunicación. La coloración de las piernas fuertemente contrastada es común solo en los bóvidos, donde, por ejemplo, Bos, Ovis, bontebok y gemsbok tienen medias blancas. Una vez más, la comunicación es la función probable.

Excepto algunas formas domesticadas, todos los bóvidos machos tienen cuernos y, en muchas especies, las hembras también los tienen. El tamaño y la forma de los cuernos varían mucho, pero la estructura básica es un par de protuberancias óseas simples sin ramas, que a menudo tienen una forma espiral, torcida o acanalada, cada una cubierta con una vaina permanente de queratina. Aunque los cuernos se encuentran en un solo par en casi todas las especies de bóvidos, existen excepciones como el antílope de cuatro cuernos y la oveja Jacob. La estructura córnea única es la única característica morfológica inequívoca de los bóvidos que los distingue de otros pecoranos. Existe una alta correlación entre la morfología del cuerno y el comportamiento de lucha del individuo. Por ejemplo, los cuernos largos están destinados a la lucha libre y la esgrima, mientras que los cuernos curvos se usan para embestir. Los machos con cuernos dirigidos hacia adentro son monógamos y solitarios, mientras que aquellos con cuernos dirigidos hacia afuera tienden a ser poligínicos. Estos resultados fueron independientes del tamaño corporal.

El desarrollo de los cuernos masculinos se ha relacionado con la selección sexual. Los cuernos son pequeñas púas en los antílopes monógamos y otros antílopes pequeños, mientras que en los poligínicos son grandes y de forma elaborada (por ejemplo, en una estructura en espiral, como en el eland gigante).). Por lo tanto, hasta cierto punto, los cuernos representan el grado de competencia entre los machos de una especie. Sin embargo, la presencia de cuernos en las hembras probablemente se deba a la selección natural. Los cuernos de las hembras suelen ser más pequeños que los de los machos y, a veces, tienen una forma diferente. Se cree que los cuernos de las hembras de bóvidos evolucionaron para defenderse de los depredadores o para expresar territorialidad, ya que las hembras no territoriales, que pueden usar la cripsis para defenderse de los depredadores, a menudo no tienen cuernos. Las hembras poseen cuernos solo en la mitad de los géneros de bóvidos, y las hembras de estos géneros son más pesadas que las del resto. Las hembras usan los cuernos principalmente para apuñalar.

Esqueleto bisonte americano (Museo de Osteología)

Anatomía

Almohadilla dental de un bovidio doméstico: Observe la ausencia de incisivos y caninos superiores y la proyección exterior de los dientes inferiores.

En los bóvidos, el tercer y cuarto metapodios se combinan en el hueso del cañón. El cúbito y el peroné se reducen y se fusionan con el radio y la tibia, respectivamente. Están presentes escápulas largas, mientras que las clavículas están ausentes. Al ser rumiantes, el estómago se compone de cuatro cámaras: el rumen (80%), el omaso, el retículo y el abomaso. Los ciliados y las bacterias del rumen fermentan la celulosa compleja en ácidos grasos más simples, que luego se absorben a través de la pared del rumen. Los bóvidos tienen un intestino delgado largo; la longitud del intestino delgado en el ganado es de 29 a 49 m (95 a 161 pies). La temperatura corporal fluctúa a lo largo del día; por ejemplo, en las cabras, la temperatura puede cambiar ligeramente de casi 37 °C (99 °F) temprano en la mañana a 40 °C (104 °F) en la tarde. La temperatura se regula a través del sudor en el ganado, mientras que las cabras usan el jadeo para lo mismo. El pulmón derecho, que consta de cuatro a cinco lóbulos, es alrededor de 1,5 veces más grande que el izquierdo, que tiene tres lóbulos.

Dentición

La mayoría de los bóvidos tienen de 30 a 32 dientes. Mientras que los incisivos superiores están ausentes, los caninos superiores están reducidos o ausentes. En lugar de los incisivos superiores, los bóvidos tienen una capa gruesa y resistente de tejido, llamada almohadilla dental, que proporciona una superficie para agarrar hierbas y follaje. Son hipsodontos y selenodontes, ya que los molares y premolares son cúspides de corona baja y forma de media luna. Los incisivos y caninos inferiores se proyectan hacia adelante. Los incisivos son seguidos por un largo espacio desdentado, conocido como diastema. La fórmula dental general para los bóvidos es 0.0.2-3.33.1.3.3. La mayoría de los miembros de la familia son herbívoros, pero la mayoría de los duikers son omnívoros. Al igual que otros rumiantes, los bóvidos tienen estómagos de cuatro cámaras, lo que les permite digerir material vegetal, como el pasto, que muchos otros animales no pueden utilizar. Los rumiantes (y algunos otros como canguros, conejos y termitas) pueden usar los microorganismos que viven en sus intestinos para descomponer la celulosa por fermentación.

Ecología y comportamiento

Antelopes Blackbuck

Un toro gay de la India y Birmania

Los bóvidos tienen varios métodos de organización social y comportamiento social, que se clasifican en comportamiento solitario y gregario. Además, cada uno de estos tipos puede dividirse en comportamiento territorial y no territorial. Los bóvidos pequeños como el klipspringer, oribi y steenbok son generalmente solitarios y territoriales. Poseen pequeños territorios en los que no se permite la entrada a otros miembros de la especie. Estos antílopes forman parejas monógamas. Muchas especies, como el dik-dik, usan secreciones de feromonas de las glándulas preorbitales y, a veces, también estiércol, para marcar sus territorios. La descendencia se dispersa en el momento de la adolescencia y los machos deben adquirir territorios antes del apareamiento. El bushbuck es el único bóvido que es solitario y no territorial. Este antílope apenas muestra agresividad y tiende a aislarse o formar manadas sueltas, aunque en un hábitat favorable, se pueden encontrar varios antílopes bastante cerca unos de otros.

Excluyendo a los cefalofinos (duikers), tragelaphines (antílopes de cuernos en espiral) y neotragines, la mayoría de los bóvidos africanos son gregarios y territoriales. Los machos se ven obligados a dispersarse al alcanzar la madurez sexual y deben formar sus propios territorios, mientras que las hembras no están obligadas a hacerlo. Los machos que no poseen territorios forman manadas de solteros. La competencia tiene lugar entre los machos para adquirir el dominio, y las peleas tienden a ser más rigurosas en temporadas de celo limitadas. Con la excepción de los machos migratorios, los machos generalmente mantienen el mismo territorio durante toda su vida. En el antílope, algunos individuos machos, conocidos como "machos satélite", pueden ingresar a los territorios de otros machos y deben esperar hasta que el propietario envejezca para poder adquirir su territorio. Se sabe que el apareamiento de lek, donde los machos se reúnen y se exhiben competitivamente ante parejas potenciales, existe entre topis, kobs y lechwes. Los tragelaphines, bovinos, ovinos y caprinos son gregarios y no territoriales. En estas especies, los machos deben lograr un dominio absoluto sobre todos los demás machos, y las peleas no se limitan a los territorios. Los machos, por lo tanto, pasan años en crecimiento corporal.

Actividad

Blue wildebeest lucha por la dominación

La mayoría de los bóvidos son diurnos, aunque algunos como el búfalo, el bushbuck, el reedbuck y el grysbok son excepciones. La actividad social y la alimentación suelen alcanzar su punto máximo durante el amanecer y el anochecer. Los bóvidos suelen descansar antes del amanecer, durante el mediodía y después del anochecer. El aseo suele ser lamiendo con la lengua. Rara vez los antílopes ruedan en el barro o el polvo. Los ñus y los búfalos suelen revolcarse en el barro, mientras que los antílopes y los topi se frotan la cabeza y los cuernos en el barro y luego se lo untan por el cuerpo. Los bóvidos utilizan diferentes formas de comunicación vocal, olfativa y tangible. Estos implican diversas posturas del cuello, la cabeza, los cuernos, el cabello, las piernas y las orejas para transmitir excitación sexual, estado emocional o alarma. Una de esas expresiones es la respuesta flehmen. Los bóvidos suelen permanecer inmóviles, con la cabeza alta y la mirada fija, cuando sienten peligro. Algunos como el impala, el kudu y el eland pueden incluso saltar a alturas de unos pocos pies. Los bóvidos pueden rugir o gruñir para advertir a otros y advertir a los depredadores. Los bóvidos, como las gacelas, saltan o saltan en respuesta a los depredadores, dando grandes saltos con las piernas rígidas, lo que indica honestamente que el depredador ha sido visto y que el individuo que salta es fuerte y no vale la pena perseguirlo.

Tocando o pronking por una joven primavera de señales honestamente a los depredadores como los guepardos que es un individuo apropiado y rápido, no vale la pena perseguir.

En la temporada de apareamiento, los machos en celo braman para dar a conocer su presencia a las hembras. Los bueyes almizcleros rugen durante las peleas macho-macho, y los machos saiga fuerzan el aire por la nariz, produciendo un rugido para disuadir a los machos rivales y atraer a las hembras. Las madres también usan la comunicación vocal para localizar a sus crías si se separan. Durante las peleas por el dominio, los machos tienden a exhibirse en una postura erguida con el hocico nivelado.

Las técnicas de lucha difieren entre las familias de bóvidos y también dependen de su constitución. Mientras que los más hartebeest luchan de rodillas, otros suelen luchar a cuatro patas. Las gacelas de varios tamaños usan diferentes métodos de combate. Las gacelas suelen boxear, y en peleas serias pueden chocar y esgrimir, consistentes en duros golpes desde corta distancia. Los machos de cabra montés, cabra y oveja se mantienen erguidos y chocan entre sí hacia abajo. Los ñus usan poderosos cabezazos en enfrentamientos agresivos. Si los cuernos se enredan, los oponentes se mueven en forma circular para desbloquearlos. Muskoxen chocará entre sí a altas velocidades. Como regla general, solo dos bóvidos de igual constitución y nivel de defensa se involucran en una pelea, cuyo objetivo es determinar el superior de los dos. Los individuos que son evidentemente inferiores a los demás prefieren huir que luchar; por ejemplo, los machos inmaduros no pelean con los toros maduros. Generalmente, los bóvidos dirigen sus ataques a la cabeza del oponente en lugar de a su cuerpo. Los cuernos en forma de S, como los del impala, tienen varias secciones que ayudan a embestir, sujetar y apuñalar. Las peleas serias que terminan en lesiones son raras.

Dieta

Los gavidos son herbívoros, alimentando hierba, follaje y productos vegetales.

La mayoría de los bóvidos se alimentan y rumian alternativamente a lo largo del día. Mientras que los que se alimentan de concentrado se alimentan y digieren en intervalos cortos, los que se alimentan de fibra toman intervalos más largos. Solo especies pequeñas como el duiker ramonean durante unas horas durante el día o la noche. Los hábitos de alimentación están relacionados con el tamaño corporal; mientras que los bóvidos pequeños se alimentan en hábitats densos y cerrados, las especies más grandes se alimentan de vegetación rica en fibra en pastizales abiertos. Las subfamilias exhiben diferentes estrategias de alimentación. Mientras que las especies de Bovinae pastan extensamente en pasto fresco y forraje esparcido, las especies de Cephalophinae (con la excepción de Sylvicapra) consumen principalmente frutas. Las especies Reduncinae e Hippotraginae dependen de fuentes de alimento inestables, pero estas últimas están especialmente adaptadas a las zonas áridas. Los miembros de Caprinae, al ser alimentadores flexibles, se alimentan incluso en áreas con baja productividad. Las tribus Alcelaphini, Hippotragini y Reduncini tienen altas proporciones de monocotiledóneas en sus dietas. Por el contrario, Tragelaphini y Neotragini (a excepción de Ourebia) se alimentan ampliamente de dicotiledóneas. No existe una relación evidente entre el tamaño corporal y el consumo de monocotiledóneas.

Sexualidad y reproducción

Oveja juvenil (cordero) cerca de su madre

La mayoría de los bóvidos son polígamos. En unas pocas especies, los individuos son monógamos, lo que resulta en una mínima agresión macho-macho y una selección reducida para un tamaño corporal grande en los machos. Por lo tanto, el dimorfismo sexual está casi ausente. Las hembras pueden ser un poco más grandes que los machos, posiblemente debido a la competencia entre las hembras por la adquisición de territorios. Este es el caso de los duikers y otros pequeños bóvidos. El tiempo necesario para que ambos sexos alcancen la madurez sexual varía ampliamente entre los bóvidos. La madurez sexual puede incluso preceder o seguir al apareamiento. Por ejemplo, los machos impala, aunque alcanzan la madurez sexual al año, solo pueden aparearse después de los cuatro años de edad. Por el contrario, las hembras de las ovejas de Berbería pueden dar a luz incluso antes de que hayan alcanzado la madurez sexual. El retraso en la maduración sexual de los machos es más visible en las especies con dimorfismo sexual, particularmente en los reduncines, probablemente debido a la competencia entre los machos. Por ejemplo, las hembras de ñu azul se vuelven capaces de reproducirse dentro de uno o dos años después del nacimiento, mientras que los machos maduran solo cuando tienen cuatro años.

Todos los bóvidos se aparean al menos una vez al año y las especies más pequeñas pueden aparearse incluso dos veces. Las temporadas de apareamiento ocurren típicamente durante los meses lluviosos para la mayoría de los bóvidos. Como tal, la reproducción podría alcanzar su punto máximo dos veces en las regiones ecuatoriales. Las ovejas y las cabras exhiben una notable estacionalidad de reproducción, en cuya determinación el ciclo anual de fotoperíodo diario juega un papel fundamental. Otros factores que tienen una influencia significativa en este ciclo son la temperatura del entorno, el estado nutricional, las interacciones sociales, la fecha del parto y el período de lactancia. Un estudio de este fenómeno concluyó que las cabras y las ovejas son reproductoras de días cortos. El apareamiento en la mayoría de las razas de ovejas comienza en verano o principios de otoño. El apareamiento en las ovejas también se ve afectado por la melatonina, que adelanta el inicio de la época reproductiva; y tiroxina, que termina la temporada de reproducción. El estro dura como máximo un día en los bóvidos, con excepción de los bovinos y tragelafinos. Excepto el hartebeest y el topi, todos los bóvidos pueden detectar el estro en las hembras analizando la orina con el órgano vomeronasal. Una vez que el macho está seguro de que la hembra está en celo, comienza las exhibiciones de cortejo; estas exhibiciones varían mucho desde las elaboradas marchas entre las especies gregarias hasta el ferviente lamido de los genitales femeninos entre las especies solitarias. Las hembras, inicialmente no receptivas, finalmente se aparean con el macho que ha logrado el dominio sobre los demás. La receptividad se expresa mediante el permiso para montar por parte del macho y apartar la cola por parte de la hembra. La cópula generalmente toma unos segundos.

El período de gestación varía entre los bóvidos: mientras que la gestación del duiker oscila entre 120 y 150 días, la gestación en el búfalo africano oscila entre 300 y 330 días. Por lo general, nace una sola cría (los gemelos son menos frecuentes), y es capaz de pararse y correr por sí mismo dentro de una hora después del nacimiento. En las especies monógamas, los machos ayudan a defender a sus crías, pero ese no es el caso de las especies polígamas. La mayoría de los terneros recién nacidos permanecen escondidos durante una semana o dos meses, siendo amamantados regularmente por sus madres. En algunas especies de bóvidos, los recién nacidos comienzan a seguir a sus madres inmediatamente o en unos pocos días, como en el impala. Diferentes bóvidos tienen diferentes estrategias para la defensa de los juveniles. Por ejemplo, mientras que las madres de los ñus solo defienden a sus crías, los búfalos exhiben una defensa colectiva. El destete puede ocurrir a los dos meses (como en el antílope real) o al año (como en el buey almizclero).

Vida útil

La mayoría de los bóvidos salvajes viven entre 10 y 15 años. Las especies más grandes tienden a vivir más tiempo; por ejemplo, el bisonte americano puede vivir hasta 25 años y medir hasta 30 años. La esperanza de vida media de los individuos domesticados es de casi diez años. Por ejemplo, las cabras domesticadas tienen un promedio de vida de 12 años. Por lo general, los machos, principalmente en especies polígamas, tienen una vida más corta que las hembras. Esto se puede atribuir a varias razones: dispersión temprana de los machos jóvenes, peleas agresivas entre machos, vulnerabilidad a la depredación (particularmente cuando los machos son menos ágiles, como en el kudú) y desnutrición (al ser de gran tamaño, el cuerpo del macho tiene un alto contenido nutricional). requisitos que pueden no ser satisfechos). Richard Despard Estes sugirió que las hembras imitan las características sexuales secundarias masculinas como los cuernos para proteger a su descendencia masculina de los machos dominantes. Esta característica parece haber sido fuertemente seleccionada para prevenir la mortalidad masculina y proporciones sexuales desequilibradas debido a los ataques de machos agresivos y la dispersión forzada de machos jóvenes durante la adolescencia.

Distribución

Eland ocurre en pastizales de África.

La mayoría de las diversas especies de bóvidos se encuentran en África. La máxima concentración se encuentra en las sabanas del este de África. Dependiendo de sus hábitos de alimentación, varias especies se han extendido sobre grandes extensiones de tierra y, por lo tanto, se observan varias variaciones en la morfología dental y de las extremidades. Los duikers habitan en las selvas tropicales ecuatoriales, sitatunga y lechwe se encuentran cerca de los pantanos, los eland habitan en las praderas, las gacelas y los oryx se encuentran en los desiertos, los bongo y anoa viven en bosques densos, y las cabras montesas y los takin viven en altitudes elevadas. Algunas especies de bóvidos también se encuentran en Europa, Asia y América del Norte. Las ovejas y las cabras se encuentran principalmente en Eurasia, aunque la oveja de Berbería y la cabra montés forman parte de la fauna africana. El buey almizclero está confinado a la tundra ártica. Varias especies de bóvidos han sido domesticadas por los seres humanos. La domesticación de cabras y ovejas comenzó hace 10 mil años, mientras que el ganado vacuno fue domesticado hace unos 7,5 mil años.

Interacción con humanos

Animales domesticados

Zebu oxen en Mumbai

La domesticación de los bóvidos ha contribuido a cambiar la dependencia de los seres humanos de la caza y la recolección a la agricultura. Los bóvidos incluyen tres de los seis grandes herbívoros domesticados cuyo uso se ha extendido fuera de sus áreas de distribución originales, a saber, vacas, ovejas y cabras; todos son de Eurasia y ahora se encuentran en todo el mundo. Las otras tres especies son el caballo, el burro y el cerdo. Otros grandes bóvidos que han sido domesticados pero que permanecen dentro de los rangos de sus ancestros salvajes son el búfalo doméstico (del búfalo de agua salvaje), el yak doméstico (del yak salvaje), el cebú (del uro indio), el gayal (del gaur) y ganado de Bali (del banteng). Algunos antílopes han sido domesticados, incluidos los oryxes, addax, elands y el extinto bubal hartebeest. En el Antiguo Egipto, los oryxes, addaxes y bubal hartebeests se representan en las paredes talladas.

La evidencia más antigua de domesticación del ganado data del 8000 a. C., lo que sugiere que el proceso comenzó en Chipre y la cuenca del Éufrates.

Productos animales

Lana Merino es la más valorada, con gran finura y suavidad.

Los productos lácteos como la leche, la mantequilla, el ghee, el yogur, el suero de leche y el queso se fabrican principalmente con ganado doméstico, aunque la leche de oveja, cabra, yak y búfala también se usa en algunas partes del mundo y para productos gourmet.. Por ejemplo, la leche de búfala se usa para hacer mozzarella en Italia y el postre gulab jamun en India, mientras que la leche de oveja se usa para hacer queso azul Roquefort en Francia. La carne de res es una fuente de alimento rica en zinc, selenio, fósforo, hierro y vitaminas B. La carne de bisonte es más baja en grasa y colesterol que la carne de res, pero tiene un mayor contenido de proteínas.

El cuero Bovid es resistente y duradero, con la ventaja adicional de que se puede convertir en cueros de varios grosores, desde cuero suave para ropa hasta cuero duro para zapatos. Mientras que el cuero de cabra y ganado tiene una amplia variedad de usos, la piel de oveja es adecuada solo para prendas de vestir. La lana de merino hoggets es la más fina y valiosa. La lana merino mide entre 7,6 y 12,7 cm (3 y 5 pulgadas) de largo y es muy suave. Las lanas gruesas, que son duraderas y resistentes al pilling, se utilizan para fabricar prendas y alfombras resistentes.

Bocina bebida hecha por Brynjólfur Jónsson de Skarð, Islandia, 1598

La harina de huesos es un importante fertilizante rico en calcio, fósforo y nitrógeno, eficaz para eliminar la acidez del suelo. Los cuernos de bóvidos se han utilizado como recipientes para beber desde la antigüedad.

En la cultura humana

Los bóvidos han aparecido en historias desde al menos la época de las fábulas de Esopo de la antigua Grecia alrededor del año 600 a. Las fábulas de Esopo incluyen El cuervo y la oveja, La rana y el buey y El lobo y el cordero. La criatura mitológica Quimera, representada como un león, con la cabeza de una cabra surgiendo de su espalda y una cola que podría terminar en la cabeza de una serpiente, era uno de los descendientes de Tifón y Equidna y hermano de tales. monstruos como Cerberus y Lernaean Hydra. La oveja, sinónimo de cabra en la mitología china, es el octavo animal del zodíaco chino y símbolo de la piedad filial.