Bosques secos puertorriqueños
Los bosques secos puertorriqueños son una ecorregión de bosque seco tropical ubicada en el suroeste y este de Puerto Rico y en las islas costeras. Cubren un área de 1300 km2 (500 mi sq). Estos bosques crecen en áreas que reciben menos de 1000 mm (39 pulgadas) de lluvia al año. Muchos de los árboles son de hoja caduca y pierden sus hojas durante la estación seca, que normalmente dura de diciembre a abril.
Geografía
La zona de vida forestal seca existe en dos zonas de la isla de Puerto Rico, a lo largo de la costa sur de la isla (en la sombra de lluvias orográficas secas de la Cordillera Central) y en la esquina noreste de la isla cerca de Fajardo, donde la combinación de baja elevación y fuertes vientos fuera del océano da lugar a un ambiente seco. También existen bosques secos en las islas costeras adyacentes de Culebra, Mona, Monito, Desecheo, Caja de Muertos, Cayo Santiago y la mayoría de la isla de Vieques.
Los bosques secos a lo largo de la costa sur cubren una franja de tierra de 120 kilómetros (75 millas) desde Guayama en el este hasta Cabo Rojo en el oeste, y se extienden de 3 a 20 kilómetros (2 a 12 millas) tierra adentro desde la costa.
Clima
El clima es estacional con la mayor cantidad de precipitaciones entre mayo y noviembre. La precipitación promedio en la franja costera sur osciló entre 600 y 1000 milímetros (24 a 39 pulgadas).
Ecology
Los bosques secos puertorriqueños (como los bosques secos caribeños en general) consisten en una estatura corta (generalmente 0,5 m o 16 pies de altura), árboles de varios tallos. El canopy es en gran parte perenne (dominado por Gymnanthes lucida en áreas de suelo calizo), mientras que la capa emergente es considerablemente más seca-temporalmente deciduo.
Tipos de vegetación
Los tipos de comunidades vegetales existen a lo largo de un continuo de disponibilidad de humedad del suelo, que a su vez está influenciado por la profundidad del suelo y la orientación y la pendiente del terreno (que afecta la escorrentía). La vegetación costera incluye manglares, salinas y matorrales de playas. Más hacia el interior, los bosques de matorrales crecen sobre piedra caliza expuesta con depresiones dispersas. Los suelos más profundos sustentan bosques caducifolios con bosques semiperennes más altos que crecen en sitios más húmedos. El grado de caducifolio varía con el estrés hídrico (las especies de hoja caduca que sufren sequía retienen más hojas en años más húmedos y pierden más en años más secos) e incluso en los bosques caducifolios, muchos árboles son de hoja perenne.
Flora
Los bosques secos puertorriqueños están dominados por plantas de las familias Rubiaceae, Euphorbiaceae y Myrtaceae. En este sentido, son similares a los bosques secos de Jamaica, pero difieren de los bosques secos del continente de América del Sur y Central, que están dominados por Fabaceae y Bignoniaceae.
Guaiacum officinale, Coccoloba venosa, Ceiba pentandra y Capparis cynophallophora son árboles comunes en los bosques secos costeros.. Las especies de bosques secos de piedra caliza incluyen Pisonia albida, Guaiacum sanctum y Plumeria alba. Trichilia triacantha, una especie en peligro de extinción incluida en la lista federal, se conoce únicamente en la zona de bosque seco en el suroeste de Puerto Rico.
Fauna
El bosque seco puertorriqueño sustenta una avifauna diversa; En el Bosque de Guánica se han registrado 185 especies de aves, incluidas 15 especies endémicas. El chotacabras puertorriqueño, en peligro de extinción, está restringido a los bosques secos y húmedos del suroeste de Puerto Rico. El sapo crestado puertorriqueño, el único sapo nativo de Puerto Rico, se conoce de una sola población restante en el bosque de Guánica.
Se conocen trece especies de lagartos de los bosques secos del sur, incluidos dos anolis endémicos de la zona del bosque seco: Anolis poncensis y Anolis cooki. La iguana terrestre de Mona es endémica del bosque seco de la isla de Mona.
Los mamíferos no nativos en la zona del bosque seco incluyen los macacos rhesus y los monos patas, los cuales se han convertido en plagas agrícolas graves, y la mangosta de Java, que se introdujo en Puerto Rico en la década de 1870.
Conservación
Aunque la mayor parte del bosque fue destruido para la agricultura antes de la década de 1940, todavía existen algunos parches de bosque anteriores a ese período. Las zonas que se utilizaban para la producción de carbón vegetal o para postes de cercas se han recuperado rápidamente: después de 50 años, los bosques que se habían utilizado para la producción de carbón vegetal se recuperaron hasta el punto de que eran indistinguibles de bosques mucho más antiguos.
Además, grandes áreas de bosque secundario han vuelto a crecer en tierras agrícolas abandonadas. A diferencia de las áreas que fueron poco utilizadas, estos bosques en tierras agrícolas abandonadas tienen muchas menos especies que los bosques naturales. Su camino hacia la recuperación sigue siendo incierto.
El mejor ejemplo de bosques secos en Puerto Rico se encuentra en el Bosque Estatal de Guánica (Bosque Estatal de Guánica) en las afueras del pueblo de Guánica. Este sitio también ha sido el foco de la gran mayoría de estudios sobre bosques secos. Otros bosques secos protegidos en Puerto Rico incluyen los refugios de vida silvestre de Cabo Rojo, Culebra, Desecheo y Vieques (parte del Complejo de Refugios Nacionales de Vida Silvestre de las Islas del Caribe), la Reserva Natural Caja de Muertos y las Islas Mona y Monito, entre otras áreas protegidas más pequeñas a lo largo de la costa sur de la isla.