Bosque templado caducifolio

Los bosques templados caducifolios o bosques templados de hoja ancha son una variedad de bosque templado 'dominado' por árboles caducifolios que pierden sus hojas cada invierno. Representan uno de los principales biomas de la Tierra, y constituyen el 9,69 % de la superficie terrestre global. Estos bosques se encuentran en áreas con una variación estacional marcada que pasa por veranos cálidos y húmedos, inviernos fríos y otoños y primaveras moderados. Se encuentran con mayor frecuencia en el hemisferio norte, con regiones particularmente grandes en el este de América del Norte, el este de Asia y una gran parte de Europa, aunque también se encuentran regiones más pequeñas de bosques templados caducifolios en América del Sur. Algunos ejemplos de árboles que crecen típicamente en los bosques caducifolios del hemisferio norte incluyen el roble, el arce, el tilo, el haya y el olmo, mientras que en el hemisferio sur, los árboles del género Nothofagus dominan este tipo de bosque. Los bosques templados caducifolios brindan varios servicios ecosistémicos únicos, incluidos hábitats para una fauna y flora variadas, y enfrentan una serie de perturbaciones naturales y provocadas por el hombre que alteran periódicamente su estructura.

Situada debajo de los bosques boreales del norte, los bosques deciduos templados constituyen una parte significativa de la tierra entre el Trópico del Cáncer (23)${\fnMicroc} {1}{2}}}$°N) y latitudes de 50° Norte, además de zonas al sur del Trópico de Capricornio (23${\fnMicroc} {1}{2}}}$°S). Canadá, Estados Unidos, China y varios países europeos tienen la mayor superficie terrestre cubierta por bosques deciduos templados, con porciones más pequeñas presentes en toda Sudamérica, concretamente Chile y Argentina.

Las condiciones templadas se refieren al ciclo de cuatro estaciones distintas que se produce en las zonas entre las regiones polares y los trópicos. En estas regiones donde se encuentran los bosques templados caducifolios, la circulación de aire cálido y frío explica la variación estacional característica del bioma.

La temperatura media anual suele rondar los 10 °C, aunque esto depende de la región. Debido a la sombra que proporciona el dosel, el microclima de los bosques templados caducifolios suele ser unos 2,1 °C más frío que el de los alrededores, mientras que las temperaturas invernales son entre 0,4 y 0,9 °C más cálidas dentro de los bosques como resultado del aislamiento de los estratos de vegetación.

Los bosques templados caducifolios reciben anualmente entre 750 y 1.500 milímetros de precipitación. Como no hay una estación lluviosa definida, las precipitaciones se distribuyen de manera relativamente uniforme a lo largo del año. La nieve constituye una parte de las precipitaciones presentes en los bosques templados caducifolios durante el invierno. Las ramas de los árboles pueden interceptar hasta el 80% de la nieve, lo que afecta la cantidad de nieve que finalmente llega al suelo del bosque y se derrite en él.

Un factor de los bosques templados caducifolios es la pérdida de hojas durante la transición del otoño al invierno, una adaptación que surgió como solución a las condiciones de baja luz solar y temperaturas muy frías. En estos bosques, el invierno es una época de letargo para las plantas, cuando los árboles caducifolios de hoja ancha conservan energía y evitan la pérdida de agua, y muchas especies animales hibernan o migran. Antes del invierno está el otoño, cuando se producen frutos, una época en la que las hojas cambian de color a diversos tonos de rojo, amarillo y naranja a medida que la descomposición de la clorofila da lugar a pigmentos antocianina, caroteno y xantofila.

Además de los característicos otoños coloridos y los inviernos sin hojas, los bosques templados caducifolios tienen una larga temporada de crecimiento durante los meses de primavera y verano que suele durar entre 120 y 250 días. La primavera en los bosques templados caducifolios es un período de crecimiento de la vegetación del suelo y de las hierbas estacionales, un proceso que comienza a principios de la temporada, antes de que los árboles hayan vuelto a desarrollar sus hojas y cuando hay abundante luz solar. Una vez que se alcanza una temperatura adecuada a mediados o finales de la primavera, también comienza la brotación y la floración de los árboles caducifolios altos. En el verano, cuando las hojas completamente desarrolladas ocupan todos los árboles, un dosel moderadamente denso crea sombra, lo que aumenta la humedad de las áreas boscosas.

Aunque existe una variación latitudinal en la calidad del suelo de los bosques templados caducifolios, y los que se encuentran en latitudes centrales tienen una mayor productividad del suelo que los que se encuentran más al norte o al sur, el suelo de este bioma es, en general, muy fértil. Las hojas caídas de los árboles caducifolios introducen detritos en el suelo del bosque, lo que aumenta los niveles de nutrientes y materia orgánica en el suelo. La alta productividad del suelo de los bosques templados caducifolios los coloca en un alto riesgo de conversión a tierras agrícolas para uso humano.

Los bosques templados caducifolios se caracterizan por una variedad de especies de árboles caducifolios templados que varían según la región. La mayoría de las especies de árboles presentes en los bosques templados caducifolios son árboles de hoja ancha que pierden sus hojas en el otoño, aunque algunos árboles coníferos como los pinos (Pinus) están presentes en los bosques templados caducifolios del norte. Los bosques templados caducifolios de Europa son ricos en robles del género Quercus, hayas europeas (Fagus sylvatica) y carpes (Fagus grandifolia), mientras que los de Asia tienden a tener arces del género Acer, una variedad de fresnos (Fraxinus) y tilos (Tilia). De manera similar a Asia, los bosques norteamericanos tienen arces, especialmente Acer saccharum, y tilos, además de nogales (Carya) y castaños americanos (Castanea dentata). Los árboles de haya del sur (Nothofagus) son comunes en los bosques templados caducifolios de Sudamérica. Los olmos (Ulmus) y los sauces (Salix) también se pueden encontrar dispersos por los bosques templados caducifolios del mundo. Si bien se puede encontrar una amplia variedad de especies de árboles en todo el bioma de bosque templado caducifolio, la riqueza de especies de árboles suele ser moderada en cada ecosistema individual, con solo 3 a 4 especies de árboles por kilómetro cuadrado.

Además de los árboles antiguos que, con sus copas abovedadas, forman un dosel que deja pasar poca luz, hay un subdosel de arbustos como el laurel de montaña y las azaleas. Estas otras especies de plantas que se encuentran en las capas del dosel por debajo de los árboles maduros de 35 a 40 metros están adaptadas a condiciones de poca luz o siguen un programa de crecimiento estacional que les permite prosperar antes de la formación del dosel desde mediados de la primavera hasta mediados del otoño. Los musgos y los líquenes forman una importante cobertura del suelo, aunque también se encuentran creciendo en los árboles.

Además de la flora característica, los bosques templados caducifolios son el hogar de varias especies animales que dependen de los árboles y otras plantas para refugiarse y obtener recursos, como ardillas, conejos, zorrillos, pájaros, pumas, gatos monteses, lobos grises, zorros y osos negros. Los ciervos también están presentes en grandes poblaciones, aunque son animales que talan el bosque en lugar de ser verdaderos animales del bosque. Las grandes poblaciones de ciervos tienen efectos nocivos sobre la regeneración de los árboles en general, y el pastoreo también tiene efectos negativos significativos sobre la cantidad y el tipo de plantas herbáceas con flores. El aumento continuo de las poblaciones de ciervos y la matanza de los principales carnívoros sugiere que el pastoreo excesivo por parte de los ciervos continuará.

Los bosques templados caducifolios brindan varios servicios ecosistémicos de abastecimiento, regulación, apoyo y culturales. Con una biodiversidad mayor que los bosques boreales, los bosques templados caducifolios mantienen su diversidad genética al brindar el servicio de apoyo de disponibilidad de hábitat para una variedad de especies de plantas y animales que dependen de la sombra. Estos bosques desempeñan un papel en la regulación de la calidad del aire y del suelo al prevenir la erosión y las inundaciones, al tiempo que almacenan carbono en su suelo. Los servicios de abastecimiento que brindan los bosques templados caducifolios incluyen el acceso a fuentes de agua potable, oxígeno, alimentos, madera y biomasa. Los seres humanos dependen de los bosques templados caducifolios para obtener servicios culturales, utilizándolos como espacios para la recreación y las prácticas espirituales.

Las perturbaciones naturales provocan la renovación regular de los bosques templados caducifolios y crean un entorno saludable y heterogéneo con estructuras y poblaciones en constante cambio. Los fenómenos meteorológicos como la nieve, las tormentas y el viento pueden provocar diversos grados de cambio en la estructura de las copas de los árboles, creando hábitats de troncos para animales pequeños y espacios para que crezcan especies menos tolerantes a la sombra donde antes había árboles caídos. Otras fuentes abióticas de perturbaciones de los bosques templados caducifolios son las sequías, el anegamiento y los incendios. Los patrones naturales de incendios superficiales son especialmente importantes para la reproducción de los pinos. Los factores bióticos que afectan a los bosques adoptan la forma de brotes de hongos, además de infestaciones de gorgojo de pino de montaña y gorgojo de corteza. Estos escarabajos son particularmente frecuentes en América del Norte y matan a los árboles obstruyendo su tejido vascular. Los bosques templados caducifolios tienden a ser resistentes después de pequeñas perturbaciones relacionadas con el clima, aunque las infestaciones de insectos importantes, las perturbaciones antropogénicas generalizadas y los fenómenos meteorológicos catastróficos pueden provocar una sucesión de siglos o incluso la conversión permanente del bosque en una pradera.

En los últimos años se ha observado un aumento de las temperaturas y una mayor sequedad en los bosques templados caducifolios a medida que cambia el clima. Como resultado, los bosques templados caducifolios han experimentado un inicio más temprano de la primavera, así como un aumento global de la frecuencia e intensidad de las perturbaciones. Han experimentado una menor resiliencia ecológica ante el aumento de los megaincendios, las sequías más prolongadas y las tormentas severas. La madera dañada por el aumento de las perturbaciones causadas por tormentas proporciona hábitats de anidación para los escarabajos, lo que al mismo tiempo aumenta el daño causado por estos insectos. La cubierta forestal disminuye con las perturbaciones severas continuas, lo que provoca la pérdida de hábitat y una menor biodiversidad.

Los seres humanos dependen de la madera de los bosques templados caducifolios para su uso en la industria maderera, así como para la producción de papel y carbón. Las prácticas de tala emiten altos niveles de carbono y también causan erosión porque hay menos raíces de árboles presentes para proporcionar soporte al suelo. Durante la colonización europea de América del Norte, la potasa hecha de cenizas de árboles se exportaba de vuelta a Europa como fertilizante. En ese momento de la historia, también se talaban los bosques templados caducifolios originales para hacer espacio para el uso de tierras agrícolas, por lo que muchos bosques presentes ahora son de crecimiento secundario. Más del 50% de los bosques templados caducifolios se ven afectados por la fragmentación, lo que da como resultado pequeños fragmentos diseccionados por campos y caminos; estas islas de verde a menudo difieren sustancialmente de los bosques originales y causan desafíos para la migración de especies. Los bosques templados caducifolios seminaturales con sistemas de senderos desarrollados sirven como sitios para el turismo y actividades recreativas, como el senderismo y la caza. Además de la fragmentación, el uso humano de la tierra adyacente a los bosques templados caducifolios está asociado con la contaminación que puede atrofiar la tasa de crecimiento de los árboles. Las especies invasoras que desplazan a las especies nativas y alteran los ciclos de nutrientes del bosque, como el espino cerval común (Rhamnus cathartica), también son introducidas por los seres humanos. La introducción de enfermedades exóticas, en particular, sigue siendo una amenaza para los árboles del bosque y, por ende, para el bosque.

Un método para preservar los bosques templados caducifolios que se ha utilizado en el pasado es la extinción de incendios. El proceso de prevención de incendios está asociado con la acumulación de biomasa que, en última instancia, aumenta la intensidad de los incendios incidentales. Como alternativa, se han puesto en práctica las quemas prescritas, en las que se administran incendios regulares y controlados a los ecosistemas forestales para imitar las perturbaciones naturales que desempeñan un papel importante en la conservación de la biodiversidad. Para combatir los efectos de la deforestación, se ha recurrido a la reforestación.

• Bosque conífero temporal
• Paterato de hoja ancha y bosque mixto
• Año Internacional de los Bosques
• Bosque antiguo de crecimiento
• Bosque tropical perenne
• Bosque tropical deciduo
• Hipótesis de la madera-pastura

• Medios relacionados con el bosque deciduo templado en Wikimedia Commons
• Un mapa de distribución de bioma (Temperate Bosque Decidido está en verde oscuro)