Bosque mediterráneo

Los bosques, bosques y matorrales mediterráneos son un bioma definido por el Fondo Mundial para la Naturaleza. El bioma se caracteriza generalmente por veranos secos e inviernos lluviosos, aunque en algunas áreas las precipitaciones pueden ser uniformes. Los veranos suelen ser calurosos en lugares bajos del interior, pero pueden ser frescos cerca de mares más fríos. Los inviernos suelen ser templados a fríos en lugares bajos, pero pueden ser fríos en el interior y en lugares más altos. Todas estas ecorregiones son muy distintivas y albergan colectivamente el 10% de las especies de plantas de la Tierra.

Distribución

El bioma de bosques, bosques y matorrales mediterráneos se encuentra principalmente en, entre otras, las zonas climáticas mediterráneas, en las latitudes medias:

• la cuenca mediterránea
• El Matorral chileno
• la ecorregión de chaparral y bosques de California de California y la península de Baja California
• el Cabo Occidental de Sudáfrica
• el suroeste y el sur de Australia.

El bioma no se limita a la zona climática mediterránea. También puede estar presente en otras zonas climáticas (que suelen bordear la zona climática mediterránea), como las regiones más secas de los climas oceánico y subtropical húmedo, así como las áreas más exuberantes de la zona climática semiárida. Las regiones climáticas no mediterráneas que presentarían vegetación mediterránea incluyen el valle del río Nilo en Egipto (que se extiende río arriba a lo largo de las orillas del río), partes del Cabo Oriental en Sudáfrica, el sureste de Australia, el sureste de Azerbaiyán, el sureste de Turquía, el extremo norte de Irak, la provincia de Mazandaran en Irán, Italia central, partes de los Balcanes (incluido el norte de Grecia), así como el norte y el oeste de Jordania.

Vegetación

Los tipos de vegetación van desde bosques hasta bosques, sabanas, matorrales y pastizales; Los paisajes de "hábitat de mosaico" son comunes, donde los diferentes tipos de vegetación se intercalan entre sí en patrones complejos creados por variaciones en el suelo, la topografía, la exposición al viento y al sol y la historia del fuego. Gran parte de la vegetación leñosa en las regiones de clima mediterráneo es esclerófila, que significa "de hojas duras" en griego. La vegetación esclerófila generalmente tiene hojas pequeñas y oscuras cubiertas con una capa exterior cerosa para retener la humedad en los meses secos de verano.

Los fitogeógrafos consideran el fynbos (Sudáfrica) como un reino floral separado porque el 68% de las 8600 especies de plantas vasculares que se amontonan en sus 90 000 kilómetros cuadrados (35 000 millas cuadradas) son endémicas y muy distintivas en varios niveles taxonómicos. Esto equivale a aproximadamente el 40% de las especies de plantas de los Estados Unidos y Canadá combinados, que se encuentran dentro de un área del tamaño del estado de Maine. Los fynbos y los matorrales del suroeste de Australia tienen una flora que es significativamente más diversa que las otras ecorregiones, aunque cualquier matorral mediterráneo sigue siendo rico en especies y endémicas en relación con otras ecorregiones no forestales.

Grupos de plantas de bioma

Las principales comunidades de plantas en este bioma incluyen:

• Bosque: Los bosques mediterráneos generalmente se componen de árboles de hoja ancha, como los bosques de robles y esclerófilos mixtos de California y la región mediterránea, los bosques de eucaliptos del suroeste de Australia y los bosques de Nothofagus del centro de Chile. Los bosques a menudo se encuentran en áreas ribereñas, donde reciben más agua en verano. También se encuentran bosques de coníferas, especialmente alrededor del Mediterráneo. Los bosques de pinos y robles caducifolios están muy extendidos en California.
• Bosque: Los bosques de robles son característicos de la cuenca del Mediterráneo y en California. Los pinares también están presentes en la cuenca mediterránea. California también tiene bosques de nogales.
• Sabana y pastizales: Los pastizales del Valle Central de California son la ecorregión de pastizales mediterráneos más grande, aunque estos pastizales se han convertido en su mayoría para la agricultura. Los bosques restantes se caracterizan principalmente por robles, nogales y pinos. La sabana de alcornoques en Portugal, conocida como montada, es un buen ejemplo de sabana mediterránea.
• Matorrales: Los matorrales son matorrales densos de arbustos esclerófilos de hoja perenne y árboles pequeños. Son más comunes cerca de la costa y, a menudo, se adaptan al viento y al aire salado del océano. Se les llama chaparral (California y sur de Portugal), matorral en Chile y sur de España, garriga o maquis en Francia, macchia o gariga en Italia, phrygana en Grecia, tomillares en España, fynbos, renosterveld, Succulent Karoo, y strandveld en Sudáfrica., kwongan en el suroeste de Australia y bathaEn Israel. El matorral costero del norte y el matorral costero de salvia, también conocido como chaparral blando, se encuentran cerca de la costa de California. En algunos lugares, los matorrales son del tipo de vegetación madura, y en otros lugares son el resultado de la degradación de antiguos bosques o tierras arboladas por la tala o el pastoreo excesivo, o la perturbación por grandes incendios.

El fuego como medio de cambio

El fuego, tanto natural como provocado por el hombre, ha jugado un papel importante en la configuración de la ecología de las ecorregiones mediterráneas. Los veranos cálidos y secos hacen que gran parte de la región sea propensa a los incendios, y los incendios provocados por rayos ocurren con cierta frecuencia. Muchas de las plantas son pirófitas, o amantes del fuego, adaptadas o incluso dependientes del fuego para reproducirse, reciclar nutrientes y eliminar la vegetación muerta o senescente. Tanto en las ecorregiones de clima mediterráneo de Australia como de California, los pueblos nativos usaban el fuego de manera extensiva para despejar la maleza y los árboles, dando paso a los pastos y la vegetación herbácea que sustentaba a los animales de caza y las plantas útiles.

Las comunidades de plantas en estas áreas se adaptaron a los frecuentes incendios provocados por humanos, y las especies pirófitas se volvieron más comunes y más amantes del fuego, mientras que las plantas que estaban mal adaptadas al fuego se retiraron. Después de la colonización europea de estas regiones, se suprimieron los incendios, lo que ha causado algunas consecuencias no deseadas en estas ecorregiones; el combustible se acumula, de modo que cuando los incendios llegan, son mucho más devastadores, y algunas especies que dependen del fuego para reproducirse ahora están amenazadas. Los matorrales europeos también han sido moldeados por el fuego antropogénico, históricamente asociado con la trashumancia del pastoreo de ovejas y cabras.

Aunque adaptadas a incendios poco frecuentes, las comunidades de plantas de chaparral pueden ser eliminadas por incendios frecuentes. Una alta frecuencia de incendios (menos de diez años) resultará en la pérdida de especies arbustivas de siembra obligada como Manzanita spp. Esta alta frecuencia no permite que las plantas sembradoras alcancen su tamaño reproductivo antes del próximo incendio y la comunidad cambia a un dominio de germinación. Si los incendios de alta frecuencia continúan en el tiempo, las especies de arbustos de rebrote obligado también pueden eliminarse agotando sus reservas de energía bajo tierra. Hoy en día, los frecuentes encendidos accidentales pueden convertir el chaparral de un matorral nativo en un pastizal anual no nativo y reducir drásticamente la diversidad de especies, especialmente bajo la sequía provocada por el cambio climático.

Degradación

Las ecorregiones mediterráneas son algunas de las más amenazadas y vulnerables del planeta. Muchos han sufrido una tremenda degradación y pérdida de hábitat debido a la tala, el pastoreo excesivo, la conversión a la agricultura, la urbanización, la extinción de incendios y la introducción de especies exóticas e invasoras. Las ecorregiones alrededor de la cuenca del Mediterráneo y en California se han visto particularmente afectadas por la degradación debida a la actividad humana, sufriendo una gran pérdida de bosques y erosión del suelo, y muchas plantas y animales nativos se han extinguido o están en peligro.