Borde transformante

Una falla transformante o borde de transformación, a veces llamado límite de deslizamiento de rumbo, es una falla a lo largo de un límite de placa donde el movimiento es predominantemente horizontal. Termina abruptamente donde se conecta con otro límite de placa, ya sea otra transformación, una cresta en expansión o una zona de subducción. Una falla transformante es un caso especial de falla de rumbo que también forma un límite de placa.

La mayoría de estas fallas se encuentran en la corteza oceánica, donde acomodan el desplazamiento lateral entre segmentos de límites divergentes, formando un patrón en zigzag. Este es el resultado de la expansión oblicua del fondo marino donde la dirección del movimiento no es perpendicular a la tendencia del límite divergente general. Un número menor de fallas de este tipo se encuentran en tierra, aunque generalmente son más conocidas, como la falla de San Andrés y la falla de Anatolia del Norte.

Nomenclatura

Los límites de transformación también se conocen como límites de placa conservadores porque no implican la adición o pérdida de litosfera en la superficie de la Tierra.

Fondo

El geofísico y geólogo John Tuzo Wilson reconoció que las compensaciones de las dorsales oceánicas por fallas no siguen el patrón clásico de una cerca compensada o marcador geológico en la teoría de fallas de rebote de Reid, de la cual se deriva el sentido de deslizamiento. La nueva clase de fallas, llamadas fallas transformantes, producen deslizamiento en la dirección opuesta a lo que uno supondría de la interpretación estándar de una característica geológica desplazada. El deslizamiento a lo largo de las fallas transformantes no aumenta la distancia entre las crestas que separa; la distancia permanece constante en los terremotos porque las crestas son centros de expansión. Esta hipótesis se confirmó en un estudio de las soluciones del plano de falla que mostró el deslizamiento en los puntos de fallas transformantes en la dirección opuesta a la que sugeriría la interpretación clásica.

Diferencia entre fallas transformantes y transcurrentes

Las fallas transformantes están estrechamente relacionadas con las fallas transcurrentes y comúnmente se confunden. Ambos tipos de fallas son de deslizamiento o de lado a lado en movimiento; sin embargo, las fallas transformantes siempre terminan en una unión con otro límite de placa, mientras que las fallas transcurrentes pueden extinguirse sin una unión con otra falla. Finalmente, las fallas transformantes forman un límite de placa tectónica, mientras que las fallas transcurrentes no lo hacen.

Mecánica

Las fallas en general son áreas enfocadas de deformación o tensión, que son la respuesta de esfuerzos acumulados en forma de compresión, tensión o esfuerzo cortante en la roca en la superficie o en las profundidades del subsuelo de la Tierra. Las fallas transformantes se adaptan específicamente a la tensión lateral al transferir el desplazamiento entre las dorsales oceánicas o las zonas de subducción. También actúan como el plano de debilidad, lo que puede resultar en división en zonas de grietas.

Transformar fallas y límites divergentes

Las fallas transformantes se encuentran comúnmente uniendo segmentos de límites divergentes (dorsales oceánicas o centros de expansión). Estas dorsales oceánicas son donde constantemente se crea nuevo fondo marino a través del afloramiento de nuevo magma basáltico. Con el nuevo fondo marino empujado y extraído, el antiguo fondo marino se desliza lentamente alejándose de las dorsales oceánicas hacia los continentes. Aunque separados solo por decenas de kilómetros, esta separación entre los segmentos de las dorsales hace que porciones del lecho marino se empujen entre sí en direcciones opuestas. Este movimiento lateral de los fondos marinos que se cruzan es donde las fallas transformantes están actualmente activas.

Las fallas transformantes se mueven de manera diferente a una falla de rumbo en la dorsal oceánica. En lugar de que las dorsales se alejen unas de otras, como ocurre en otras fallas de rumbo, las dorsales de fallas transformantes permanecen en los mismos lugares fijos, y el nuevo lecho marino creado en las dorsales se aleja de la dorsal. La evidencia de este movimiento se puede encontrar en las rayas paleomagnéticas en el fondo marino.

Un artículo escrito por el geofísico Taras Gerya teoriza que la creación de fallas transformantes entre las dorsales de la dorsal mediooceánica se atribuye a secciones rotadas y estiradas de la dorsal mediooceánica. Esto ocurre durante un largo período de tiempo con el centro de expansión o la cresta deformándose lentamente de una línea recta a una línea curva. Finalmente, la fractura a lo largo de estos planos forma fallas transformantes. A medida que esto ocurre, la falla cambia de una falla normal con esfuerzo extensional a una falla de rumbo con esfuerzo lateral. En el estudio realizado por Bonatti y Crane, se descubrieron rocas de peridotita y gabro en los bordes de las crestas de transformación. Estas rocas se crean en lo profundo del manto de la Tierra y luego se exhuman rápidamente a la superficie. Esta evidencia ayuda a demostrar que se está creando un nuevo fondo marino en las dorsales oceánicas y respalda aún más la teoría de la tectónica de placas.

Las fallas transformantes activas se encuentran entre dos estructuras o fallas tectónicas. Las zonas de fractura representan las líneas de falla transformante previamente activas, que desde entonces han pasado la zona transformada activa y están siendo empujadas hacia los continentes. Estas crestas elevadas en el fondo del océano se pueden rastrear a lo largo de cientos de millas y, en algunos casos, incluso desde un continente a través de un océano hasta el otro continente.

Tipos

En su trabajo sobre sistemas de fallas transformantes, el geólogo Tuzo Wilson dijo que las fallas transformantes deben estar conectadas a otras fallas o límites de placas tectónicas en ambos extremos; debido a ese requisito, las fallas transformantes pueden crecer en longitud, mantener una longitud constante o disminuir en longitud. Estos cambios de longitud dependen de qué tipo de falla o estructura tectónica se conecte con la falla transformante. Wilson describió seis tipos de fallas transformantes:

Longitud creciente: en situaciones en las que una falla transformante vincula un centro de expansión y el bloque superior de una zona de subducción o donde dos bloques superiores de zonas de subducción están vinculados, la falla transformante misma crecerá en longitud.

Longitud constante: en otros casos, las fallas transformantes permanecerán en una longitud constante. Esta estabilidad se puede atribuir a muchas causas diferentes. En el caso de las transformadas de cresta a cresta, la constancia es causada por el crecimiento continuo de ambas crestas hacia afuera, cancelando cualquier cambio en la longitud. Lo contrario ocurre cuando una dorsal está unida a una placa en subducción, donde toda la litosfera (nuevo fondo marino) creada por la dorsal es subducida o absorbida por la zona de subducción. Finalmente, cuando se unen dos placas de subducción superiores, no hay cambio en la longitud. Esto se debe a que las placas se mueven paralelas entre sí y no se crea una nueva litosfera para cambiar esa longitud.

Fallas de longitud decreciente: en casos raros, las fallas transformantes pueden reducir su longitud. Estos ocurren cuando dos placas de subducción descendentes están unidas por una falla transformante. Con el tiempo, a medida que las placas se subducen, la falla transformante disminuirá en longitud hasta que la falla transformante desaparezca por completo, dejando solo dos zonas de subducción orientadas en direcciones opuestas.

Ejemplos

Los ejemplos más destacados de las zonas de transformación de la dorsal oceánica se encuentran en el Océano Atlántico entre América del Sur y África. Conocidas como las zonas de fractura de St. Paul, Romanche, Chain y Ascension, estas áreas tienen crestas y fallas transformantes profundas y fácilmente identificables. Otros lugares incluyen: la Cordillera del Pacífico Oriental ubicada en el Océano Pacífico Sudoriental, que se encuentra con la Falla de San Andrés al Norte.

Las fallas transformantes no se limitan a la corteza oceánica y los centros de expansión; muchos de ellos están en los márgenes continentales. El mejor ejemplo es la falla de San Andrés en la costa del Pacífico de los Estados Unidos. La Falla de San Andrés une el East Pacific Rise frente a la costa oeste de México (Golfo de California) con el Mendocino Triple Junction (parte de la placa de Juan de Fuca) frente a la costa del noroeste de los Estados Unidos, lo que lo convierte en una cresta a- Falla de estilo transformante. La formación del sistema de fallas de San Andrés ocurrió recientemente durante el Período Oligoceno, hace entre 34 y 24 millones de años. Durante este período, la placa de Farallón, seguida por la placa del Pacífico, chocó contra la placa de América del Norte. La colisión condujo a la subducción de la placa de Farallón debajo de la placa de América del Norte. Una vez que el centro de expansión que separa las placas del Pacífico y Farallón se subdujo debajo de la placa de América del Norte, se creó el sistema de fallas transformantes continentales de San Andreas.

En Nueva Zelanda, la falla alpina de la Isla Sur es una falla transformante en gran parte de su longitud. Esto ha resultado en que la tierra plegada de Southland Syncline se divida en una sección este y una sección oeste con varios cientos de kilómetros de distancia. La mayor parte del sinclinal se encuentra en Southland y The Catlins en el sureste de la isla, pero también hay una sección más pequeña en el distrito de Tasman en el noroeste de la isla.

Otros ejemplos incluyen:

• Falla transformante del Mar Muerto en Oriente Medio
• Falla Chaman de Pakistán
• Falla de Anatolia del Norte de Turquía
• Falla de la Reina Carlota de América del Norte
• Falla de Sagaing de Myanmar