Borde divergente

En la tectónica de placas, un borde divergente o límite de placa divergente (también conocido como límite constructivo o límite extensional) es una característica lineal que existe entre dos placas tectónicas que se alejan una de la otra. Los límites divergentes dentro de los continentes producen inicialmente grietas, que eventualmente se convierten en valles de grietas. Los límites de placas divergentes más activos ocurren entre placas oceánicas y existen como dorsales oceánicas. Los límites divergentes también forman islas volcánicas, que ocurren cuando las placas se separan para producir huecos que el magma sube para llenar.

La investigación actual indica que la convección compleja dentro del manto de la Tierra permite que el material se eleve a la base de la litosfera debajo de cada límite de placa divergente. Esto proporciona al área grandes cantidades de calor y una reducción en la presión que derrite la roca de la astenosfera (o manto superior) debajo del área de la grieta, formando grandes flujos de basalto o lava. Cada erupción ocurre solo en una parte del límite de la placa en un momento dado, pero cuando ocurre, llena el espacio abierto a medida que las dos placas opuestas se alejan una de la otra.

Durante millones de años, las placas tectónicas pueden alejarse muchos cientos de kilómetros de ambos lados de un límite de placa divergente. Debido a esto, las rocas más cercanas a un límite son más jóvenes que las rocas más alejadas en la misma placa.

Descripción

En los límites divergentes, dos placas se alejan una de la otra y el espacio que esto crea se llena con nuevo material de la corteza procedente del magma fundido que se forma debajo. A veces se piensa que el origen de los nuevos límites divergentes en los cruces triples está asociado con el fenómeno conocido como puntos calientes. Aquí, células convectivas extremadamente grandes traen grandes cantidades de material astenosférico caliente cerca de la superficie, y se cree que la energía cinética es suficiente para romper la litosfera. El punto caliente que pudo haber iniciado el sistema de la Dorsal del Atlántico Medio actualmente se encuentra debajo de Islandia, que se está ampliando a un ritmo de unos pocos centímetros por año.

Los límites divergentes se caracterizan en la litosfera oceánica por las fisuras del sistema de dorsales oceánicas, incluida la dorsal mesoatlántica y la elevación del Pacífico oriental, y en la litosfera continental por valles de fisuras como el famoso Gran Valle del Rift de África Oriental. Los límites divergentes pueden crear zonas de fallas masivas en el sistema de dorsales oceánicas. La expansión generalmente no es uniforme, por lo que cuando las tasas de expansión de los bloques de crestas adyacentes son diferentes, se producen fallas transformantes masivas. Estas son las zonas de fractura, muchas con nombres, que son una fuente importante de terremotos submarinos. Un mapa del fondo marino mostrará un patrón bastante extraño de estructuras en bloques que están separadas por características lineales perpendiculares al eje de la cordillera. Si uno ve el lecho marino entre las zonas de fractura como cintas transportadoras que llevan la cresta a cada lado de la grieta lejos del centro de expansión, la acción se vuelve clara. Las profundidades de las crestas de las antiguas dorsales, paralelas al actual centro de expansión, serán más antiguas y profundas... (debido a la contracción térmica y el hundimiento).

Es en las dorsales oceánicas donde se encontró una de las piezas clave de evidencia que obligó a aceptar la hipótesis de la expansión del fondo marino. Estudios geomagnéticos aerotransportados mostraron un patrón extraño de inversiones magnéticas simétricas en lados opuestos de los centros de las crestas. El patrón era demasiado regular para ser una coincidencia, ya que los anchos de las bandas opuestas coincidían demasiado. Los científicos habían estado estudiando las inversiones polares y el vínculo fue establecido por Lawrence W. Morley, Frederick John Vine y Drummond Hoyle Matthews en la hipótesis de Morley-Vine-Matthews. La banda magnética se corresponde directamente con las inversiones polares de la Tierra. Esto se confirmó midiendo las edades de las rocas dentro de cada banda. Las bandas proporcionan un mapa en el tiempo y el espacio tanto de la tasa de propagación como de las inversiones polares.

Ejemplos

• Dorsal mesoatlantica
• Grieta del Mar Rojo
• Zona de la grieta de Baikal
• Rift de África Oriental
• Ascenso del Pacífico Oriental
• Cresta Gakkel
• Ascenso de Galápagos
• Cresta del explorador
• Cresta Juan de Fuca
• Dorsal Pacífico-Antártica
• Sistema de grietas de la Antártida Occidental
• Gran valle de la grieta