Boomslang

El boomslang (o; Dispholidus typus) es una serpiente altamente venenosa de la familia Colubridae. La especie es originaria del África subsahariana.

Taxonomía y etimología

Su nombre común significa "serpiente de árbol" en holandés y afrikáans: boom significa "árbol" y jerga significa "serpiente". En afrikáans, el nombre se pronuncia [ˈbuəmslaŋ]. Se cree que el boomslang está estrechamente relacionado con miembros de los géneros Thelotornis, Thrasops, Rhamnophis y Xyelodontophis. con lo cual forma la tribu taxonómica Dispholidini.

Subespecie

Se reconocen dos subespecies, incluida la subespecie nominotípica.

• D. t. kivuensis Laurent, 1955
• D. t. typus (A. Smith, 1828)

La autoridad del trinomio entre paréntesis para D. t. typus indica que la subespecie se describió originalmente en un género distinto de Dispholidus.

Descripción

El boomslang adulto promedio mide entre 100 y 160 centímetros (3,3 a 5,2 pies) de longitud total (incluida la cola). Algunas superan los 183 centímetros (6,00 pies). Los ojos son excepcionalmente grandes y la cabeza tiene una característica forma de huevo. La coloración es muy variable. Los machos son de color verde claro con bordes de escamas negros o azules, pero las hembras adultas pueden ser de color marrón, lo que demuestra dimorfismo sexual.

El peso varía de 175 a 510 g (0,386 a 1,124 lb), con un peso promedio de 299,4 g (0,660 lb).

En esta especie, la cabeza es distinta del cuello y el canthus rostralis es distinto. La pupila del ojo muy grande es redonda. El boomslang tiene una vista excelente y, a menudo, mueve la cabeza de un lado a otro para ver mejor los objetos que se encuentran directamente en frente. Los dientes maxilares son pequeños en la parte anterior, siete u ocho, seguidos de tres colmillos acanalados muy grandes situados debajo de cada ojo. Los dientes mandibulares son subiguales. El cuerpo está ligeramente comprimido. Las escamas dorsales, que están dispuestas en 19 o 21 filas, son muy estrechas, oblicuas, fuertemente aquilladas y con fosas apicales. La cola es larga y las escamas subcaudales están emparejadas. Las escamas ventrales son 164-201; la placa anal está dividida; y los subcaudales son 91-131.

Rango geográfico

El boomslang es endémico del África subsahariana. Se encuentra en Sudáfrica, Eswatini, Mozambique, Botswana, Namibia y el norte del África subsahariana.

Hábitat

El boomslang es un excelente escalador y es altamente arbórea, viviendo principalmente en zonas boscosas. D. Typus vive en arbustos karoo, sabanas, bosques de tierras bajas y pastizales. El boomslang no se limita a los árboles y a menudo se puede encontrar en la caza de tierra, la alimentación o el refugio. De vez en cuando se esconde bajo tierra cuando el clima es duro.

Reproducción

El boomslang es ovíparo y una hembra adulta puede producir hasta 30 huevos, que se depositan en el tronco hueco de un árbol o en un tronco podrido. Los huevos tienen un período de incubación relativamente largo (3 meses en promedio). Las crías macho son grises con motas azules y las crías hembra son marrón pálido. Alcanzan su coloración adulta después de varios años. Las crías miden unos 20 cm (7,9 pulgadas) de largo y no representan una amenaza para los humanos, pero son peligrosamente venenosas cuando alcanzan una longitud de alrededor de 45 cm (18 pulgadas) y una circunferencia tan gruesa como el dedo meñique de un adulto..

Comportamiento y dieta

D. typus es diurno y casi exclusivamente arbóreo. Es solitario y se mueve de rama en rama cuando lo persigue algo demasiado grande para comer. Su dieta incluye camaleones y otros lagartos arbóreos, ranas y, ocasionalmente, pequeños mamíferos, aves y huevos de aves y reptiles que anidan, los cuales traga enteros. El boomslang también se alimenta de otras serpientes, incluidos miembros canibalizadores de su propia especie. Durante el clima frío, el boomslang bruma durante períodos cortos, a menudo acurrucándose dentro del nido cerrado de un pájaro tejedor.

Veneno

Muchos miembros venenosos de la familia Colubridae son inofensivos para los humanos debido a sus pequeñas glándulas venenosas y sus colmillos ineficientes. Sin embargo, el boomslang es una excepción notable porque tiene un veneno muy potente, que libera a través de grandes colmillos ubicados en la parte posterior de la mandíbula. El boomslang es capaz de abrir sus mandíbulas hasta 170° al morder. El veneno del boomslang es principalmente una hemotoxina; Funciona mediante un proceso en el que se forman tantos coágulos pequeños en la sangre que la víctima pierde la capacidad de coagular más y puede morir como resultado de una hemorragia interna y externa. Se ha observado que el veneno provoca hemorragias en tejidos como los músculos y el cerebro y, al mismo tiempo, obstruye los capilares con diminutos coágulos de sangre. Otros signos y síntomas incluyen dolor de cabeza, náuseas, somnolencia y confusión.

Debido a que el veneno de boomslang es de acción lenta, es posible que los síntomas no se manifiesten hasta muchas horas después de la picadura. Aunque la ausencia de síntomas proporciona tiempo suficiente para conseguir el antídoto, también puede proporcionar a las víctimas una falsa tranquilidad, lo que lleva a subestimar la gravedad de la picadura. Las serpientes de cualquier especie a veces pueden no inyectar veneno cuando muerden (lo que se conoce como "mordedura seca"), por lo que después de unas horas sin ningún efecto notable, las víctimas de las picaduras de boomslang pueden creer erróneamente que su lesión es no es grave ni pone en peligro la vida. Los mecanismos fisiopatológicos del veneno son diferentes en cada serpiente, lo que resulta en manifestaciones clínicas diferentes en cada paciente.

Un boomslang adulto tiene de 1,6 a 8 mg de veneno. Su dosis letal media (LD₅₀) en ratones es de 0,1 mg/kg (por vía intravenosa). También se ha informado 0,071 mg/kg (IV). 12,5 mg/kg (vía subcutánea) y 1,3-1,8 mg/kg (intraperitoneal). Basado en las muy bajas cantidades de veneno producidas por D. typus, y los gravísimos efectos encontrados en buena parte de los casos reportados en humanos, se ha sugerido que la LD₅₀ del veneno es menor en humanos que en ratones, siendo suficiente sólo de 2 a 3 mg para matar potencialmente a un adulto sano.

En 1957, el herpetólogo Karl Schmidt murió tras ser mordido por un boomslang juvenil, que dudaba que pudiera producir una dosis mortal. Tomó notas de los síntomas que experimentó casi hasta el final. D. S. Chapman informó de ocho envenenamientos graves por boomslangs entre 1919 y 1962, dos de los cuales fueron letales.

El antiveneno monovalente boomslang se desarrolló durante la década de 1940. Los productores de vacunas de Sudáfrica fabrican un antídoto monovalente para utilizarlo en los envenenamientos por boomslang. El tratamiento de las picaduras también puede requerir transfusiones de sangre completas, especialmente después de 24 a 48 horas sin antídoto.

El boomslang es una serpiente tímida y las mordeduras generalmente ocurren solo cuando las personas intentan manipular, atrapar o matar al animal. Cuando es confrontado y acorralado, infla su cuello y asume una pose llamativa en forma de "S".

Galería

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  Un boom masculino
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  Boomslang in Western Cape, South Africa
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  boomslang juvenil comúnDispholidus t. typus)
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  Boomslang común de la mujer morena (Dispholidus t. typus)