Bontebok

El bontebok (Damaliscus pygargus) es un antílope que se encuentra en Sudáfrica, Lesotho y Namibia. D. pygargus tiene dos subespecies; la subespecie nominal (D. p. pygargus), que se encuentra naturalmente en las áreas de Fynbos y Renosterveld del Cabo Occidental, y el blesbok (D. p. phillipsi) que se encuentra en Highveld.

El bontebok está relacionado con el tsessebe común.

Descripción

El bontebok es un antílope alto y de tamaño mediano. Por lo general, miden de 80 a 100 cm (31 a 39 pulgadas) de alto en el hombro y miden de 120 a 210 cm (47 a 83 pulgadas) a lo largo de la cabeza y el cuerpo. La cola puede variar de 30 a 60 cm (12 a 24 pulgadas). La masa corporal puede variar de 50 a 155 kg (110 a 342 lb). Los machos son ligeramente más grandes y notablemente más pesados ​​que las hembras. El bontebok es de color marrón chocolate, con la parte inferior blanca y una franja blanca desde la frente hasta la punta de la nariz, aunque en la mayoría de los blesbok hay una franja marrón sobre el blanco cerca de los ojos. El bontebok también tiene una mancha blanca distintiva alrededor de la cola (de ahí el nombre en latín), mientras que esta mancha es marrón claro/bronceada en el blesbok. Los cuernos del bontebok tienen forma de lira y están claramente anillados. Se encuentran en ambos sexos y pueden alcanzar una longitud de medio metro.

Hábitat

Los blesbok viven en Highveld, donde comen pastos cortos, mientras que los bontebok están restringidos a la costa de Fynbos y Renosterveld. Son diurnos, aunque descansan durante el calor del día. Los rebaños contienen solo machos, solo hembras o son mixtos y no superan los 40 animales para bontebok o 70 para blesbok.

Comportamiento

Bontebok no son buenos saltadores, pero son muy buenos para arrastrarse debajo de las cosas. Los machos maduros forman territorios y se enfrentan a otros machos en exhibiciones y ocasionalmente luchan contra ellos.

Conservación

Los bontebok alguna vez fueron asesinados extensamente como plagas y, a principios del siglo XX, se redujeron a una población salvaje de solo 17 individuos. La especie se salvó de una extinción segura cuando el granjero holandés Alexander van der Bijl acorraló a los individuos restantes en una valla, de la que no pudieron saltar. En 1931, esta manada de 17 se transfirió al Parque Nacional Bontebok, que se estableció con el propósito explícito de conservación de la especie. Cuando se reubicó el parque para adaptarse mejor a las necesidades de los bontebok en 1961, la manada había crecido a 61 miembros. Hoy en día, se estima que su población oscila entre 2500 y 3000, todos descendientes de la manada original de 17 miembros.

Si bien los bontebok están extintos en su hábitat natural, su población ha aumentado hasta el punto en que ahora son muy abundantes y se cultivan con avidez, porque son una cantera popular para los cazadores y son fáciles de mantener.

En la cultura

El bontebok es el animal provincial de Western Cape.